如今已不是天下大乱的时候，皇帝到访，任何人都不能留在家中等候，甚至留在城里也是失礼，必须提前数日前往所辖郡县的边缘，搭建彩棚，然后焚香沐浴，以待天子。
谭无谓身为邺城王，占据几乎整个冀州，他率群臣一直迎到接近孟津的一处地方，沿途搭建几十座彩棚，方便皇帝驻足休息。
谭无谓一心要让皇帝满意，彩棚建得高大华美，准备的酒食样样精致，用他的话说：“天子又不是年年巡行，好不容易出来一趟，就算倾府库所有，也要好好招待。”
徐础是皇帝点名要见的人，自然也得跟来，他没让谭无谓为难，二话不说，收拾行李就动身，对谭无谓的奢华之举，他不赞同，但是闭紧嘴巴，一个不字也没说，谭无谓问起，他只是泛泛地称赞。
谋士进言的时代已经过去，徐础懂得这个道理。
朝廷派来的前驱官接连到来，指导这边的事宜，处处指手划脚，得到丰厚的礼物之后，立刻变得和蔼可亲，帮助邺城王将一切事情安排得妥妥当当。
这天中午，皇帝终于赶到，车水马龙，旗帜飘扬，多数人提前跪下迎拜，等了小半个时辰也没见着皇帝乘坐的龙辇。
谭无谓身为诸侯王，不必提前下跪，他将徐础带在身边，小声道：“当年万物帝出行时排场也这么大、规矩也这么多吗？”
徐础想了一会，“我没有随万物帝出行过，只参加过几次大典，嗯，排场很大、规矩很多，而且礼仪官监察，像咱们这样低声交谈，绝不被允许。有一次，我们从早晨一直站到傍晚，不能休息，也没有吃喝，几名老大人当场晕倒。”
“哈哈，怪不得大家都要争当皇帝。”
徐础诧异地看过来，谭无谓急忙道：“从前，我说的是从前，现在不一样啦，明君在世，天下一统，再没人敢起这样的心事。”
前方一队骑士驰来，相距不远时，带头之人翻身下马，前趋几步，向谭无谓跪拜，然后起身道：“陛下宣邺城王前去拜见。”
天子使者恭敬有礼，谭无谓很满意，点下头，向徐础道：“四弟随我一同前去拜见。”
“无宣而去，乃是失礼，我还是等在这里吧。”
“还是四弟明白得多。”谭无谓没有强求，随使者前去皇帝车前拜见，很快回来，步行在前面引导，身后跟着一辆马车。
那车比寻常车辆稍大一些，除此之外并无特异之处。
礼仪官高声宣礼，众人照做，山呼万岁，声震云霄。
马车稍一停留，驶向彩棚，群臣起身，也就是一杯酒的工夫，皇帝登车动身，前往下一处彩棚。
皇帝侍从甚多，至少有两千人，或骑马或步行，从大道上列队经过，群臣观看，赞叹不已，然后各自上马随行。
后面二三十里，还有五千名骑兵，邺城留人接待。
徐础心里纳闷，皇帝似乎没想召见自己，他怀疑谭无谓对皇帝的要求理解有错。
队伍行进甚慢，当天无论如何赶不到邺城，中途要休息一下，谭无谓早已做好准备，在合适的地方建起一座临时行营，务必要让皇帝等人住得舒服。
谭无谓设宴为皇帝接风洗尘，重要的部下获准参加，不久之后，一些品阶虽低，但是与皇帝相识的武将也得到邀请。
徐础两拨人都不是，所以待在帐篷里，独自吃喝。
卫兵忽然进来，“徐先生，外面有一位严编修求见。”
“请进来。”徐础起身，不记得自己曾认识这么一位“编修”。
客人进帐，拱手笑道：“多年未见，徐先生无恙？”
“山野之民，苛延岁月而已。阁下是……”
“徐先生不记得了我吗？说起来，咱们还算是同门弟子。”
徐础终于有了印象，“严微？”
来者正是严微，范闭晚年所收的弟子之一，以聪明善辩著称，曾经跟随寇道孤，不知何时转投宋取竹，得到“编修”之官。
严微笑道：“正是在下。”
“快快请坐。”
两人坐下聊了一会，徐础与他不是特别熟悉，又不知他此来有何用意，因此聊得有些尴尬。
闲聊多时，严微才说到正事：“当今天子英明神武，尤重文教，履位不久就设立史馆，要将天成之失、大楚之得刻版永存，教后辈子孙知道创业之难、守业之敬，多加珍惜。”
“该当如此，然则严编修是在主持修史？”
“呵呵，朝廷精英荟萃，哪里轮得到我来主持？长沙侯郭相主持，我乃十七名编修之一，做些拾遗补缺的杂活儿。”
“史家落笔，千载不改，严编修做的可不是杂活儿。”
“哈哈，能得徐先生理解，感激不尽，所以徐先生愿意帮忙？”
“愿效微劳，只是不知要帮什么？”
“现在还不好说，我此来只为提前打声招呼。”严微再不提修史的事情，一味只是闲聊，谈论学问，说起于瞻投奔思过谷，颇为羡慕，直至二更方才告退。
皇帝那边的酒宴还在继续，徐础已经上床睡下。
连行数日，赶到邺城，接驾仪式更加宏大，观礼军民从城外十里一直排到城里，“万岁”之声持续不绝。
徐础一直没有得到召见，谭无谓忙前忙后，偶尔见面，只能匆匆说上几句话。
可皇帝也没说不见人，徐础只得留在城里，回想严微的拜访与说过的话，不太愿意参与其中，却想不出办法躲避。
进城的第一天晚上，又有一位“编修”过来拜见，而且也是徐础认识的人。
兰若孚原是鲍敦的心腹幕僚，鲍敦兵败被杀，他转投楚王，颇受器重，现在中书省担任机密之官，兼职编修，比严微的地位要高许多。
见到徐础之后，兰若孚只表敬仰，不提鲍敦，更不提当初是谁下令烧掉思过谷。
同样是闲聊良久之后，兰若孚才提起正事：“徐先生见过严编修了？”
“是。”
兰若孚轻叹一声，“今日方知修史之难，所费工夫需以十年计。尤其是乱世刚刚过去，图籍百不存一，幸存之人稀少，且各有私心，许多事情看似明白，真要落笔做出定论时，却又晦暗不明。难，真难啊。”
“虽难，但是利在万世。”
“其实我与严编修拜访徐先生，所为都是同一件事。”
“哦？严编修不肯透露底细。”
“呵呵，严编修谨慎。如我刚才所言，乱世之中幸存之人不多，了解当初某人某事者更是罕见，徐先生曾遍游天下，见人颇多，历事也多，此番修史，必须得徐先生相助才行。”
徐础早猜到会是如此，笑道：“承蒙高看，可我游历天下乃是多年以前的事情，经历已忘十之七八，剩下两三分也多错讹混乱，且陛下定鼎之时，我并未跟随，几乎一无所知，哪敢妄加置词，评论天下英雄？”
兰若孚劝说多时，徐础执意不允。
兰若孚最后道：“徐先生虽不记得全部，总有人或事不忘吧？”
“不知兰编修所指。”
兰若孚沉默片刻，“比如郭君侯。”
郭时风获封长沙侯，又是楚朝第一任宰相，位高权重，皇帝巡行，他辅佐太子留守京都，没有跟来。
徐础点头道：“当然不忘，但是郭君侯辅帝龙兴的经历，我却不知。”
“再往前呢？据说郭君侯与陛下是在襄阳初次相见。”
“襄阳城外。”
“当时的事情，徐先生还记得几分？”
徐础努力想了一会，“只记得是在襄阳城外的一座军营里相遇，郭君侯当时好像还是宁王部下。”
兰若孚点头，“没错，那时陛下龙潜山野，郭君侯在宁王麾下为臣。还有吗？”
徐础摇摇头，“没有了。”
“是谁的军营？当时还有哪些人？郭君侯与徐先生聊过些什么？”
兰若孚提出连串问题，徐础一律摇头，表示不记得。
兰若孚又感慨一番修史之难，终于告辞。
次日下午，严微又来拜访，没聊几句，就道：“兰编修来过了？徐先生要小心，他是郭相的心腹之人，要借徐先生之口为郭相脱罪。”
“我连郭相有罪无罪都不知晓，如何为他脱罪？兰编修确实问起一些事情，但我都不记得，未敢胡说。”
严微旁敲侧击，确认徐础真的没说过什么，满意告辞，留下一本薄册，“这是郭相之传的草稿，请徐先生指正，史书未成，此稿机密，徐先生留心，不要外传，明天我来取走。”
徐础不肯留下此册，严微却坚持要请他指教，徐础没办法，勉强接受，放在桌上，一次也没翻过，次日上午归还时，他说：“往事晦暗，我真的无话可说。”
在城里住了五天，徐础心生回谷之意，终于得到皇帝的召见。
宋取竹在行宫书房里接见徐础，一见面就道：“徐先生世外之人，不必拘礼。”
徐础还是在礼仪官的暗示下行跪拜之礼，起身入座，侧对皇帝。
宋取竹老了许多，但是豪气未减，仍是一副马上皇帝的模样，未受深宫的太大影响。
两人回忆往事，宋取竹说得多，徐础多是倾听。
“我一直以为徐先生还会回到我身边，早知徐先生竟要退隐，我无如何不会放你走。”宋取竹不太习惯称“朕”，尤其是在私下交谈的时候。
“有如驽马，跑着跑着，突然筋疲力尽，连半里都坚持不下去，倒不是有意如此。”
两人又聊一会，宋取竹道：“徐先生可还记得皇后之父？”
徐础摇摇头，“已无印象。”
“麻老砍刀，一个强盗头子，对我倒是不错。”
“对这个名字倒有一丝记忆。”
“他死得早，甚至没看到我称王。唉，皇后对此念念不忘，如今闲下来，她想为父报仇。”
徐础心中雪亮，两位编修与皇帝说的都是同一件事：皇后之父究竟被谁害死？是郭时风？是徐础？还是另有其人？
往事历历在目，徐础知道真正的主使者是谁。