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马维没有透露全盘计划，楼础也不追问，他还没打定主意，只当这是酒桌上一个有些过火的玩笑。
回到家中时已是傍晚，楼础没来得及坐下，就被唤去选将厅。
选将厅是大将军楼温在家中议事的地方，闲人严禁入内。
楼础是闲人，长这么大，这是他第一次获准进入选将厅，要由仆人带路，才能摸清门径。
选将厅很大，墙壁上挂满刀枪弓矢与明盔亮甲，几张颇有来历的字画躲在其中瑟瑟发抖，很少会受到注意。
大将军子孙众多，一些在外为官，一些还没长大，今日被唤来者共有三十余人，早已分列两边，听大将军与幕僚议事。
楼础最后一个到来，在仆人的指示下，悄悄站在队尾。
“形势就是这样，关中秦州反贼快要被扑灭，谁想到山西并州又起一伙盗贼，郡县告急，朝廷决定发兵两万前去剿匪，缺一位领兵之将，诸位可有推荐？”大将军楼温询问的不是众儿孙，而是坐在两边的七八位幕僚。
楼家儿孙在这里只能听，不准插话，幕僚们早已习惯，也不谦让，立刻有人开口道：“梁太傅早先派人打过招呼，想让他的一个孙子立功，不如借机卖他一个人情。”
“哪个孙子？”楼温要问清楚。
“梁升之，并非嫡孙，但是据说很受宠爱。”
“嘿，太傅倒好意思向我求情。”楼温不以为然，“还有谁？”
“南阳王的七公子前阵子因为一点小罪失去侯位，一直耿耿于怀，不如将这份军功给他。”另一位幕僚道。
大将军楼温点头，嗯嗯两声，显然有些心动，却没有立刻做出决定。
其他幕僚继续提出建议。
站在队尾的楼础心生感慨，大将军掌管天下兵权，选择带兵将帅时，竟然只问门第与人情，没有片言涉及此人的才能。
有人凑过来，小声道：“你怎么才来？”
楼础忙拱手回道：“刚从学堂回来……”
“你喝酒了？”
“跟朋友……”
“你十八岁了，大将军许你来此听事，你自己仔细些，到手的机会别浪费。”
“是是，兄长说得对，愚弟惭愧。”
管事的“兄长”稍显满意，悄悄走开。
大将军楼温等人已经选定将领，又谈些琐事，议事结束，幕僚们告退，在楼家两子的陪同下去往前厅饮乐，大将军有时参加，有时候不参加，无论怎样，他都要留下来，先向自家儿孙说几句。
“老三人呢？”楼温严厉问道。
“三哥偶染风寒……”
“放屁，当着我的面你也敢撒谎？老三一定又去会他那群狐朋狗友了。老子拼死拼活，儿子倒会享受。”楼温大怒，发出一串咒骂，回话的儿子唯唯诺诺，不敢多说一个字。
楼家老三也有个怪名字——楼硬，是大将军的嫡长子，身躯肥硕，与父亲不相上下，最爱寻欢作乐，总是想方设法逃避议事。
楼温骂得差不多了，还剩下一些怒气无处宣泄，于是向厅内儿孙恶狠狠地说：“都装哑巴吗？让你们来这里不是当看客，我楼家子孙众多，就没一个能说点什么？等我死了，你们能倚仗谁？”
“本朝军国大事尽由大将军定夺，儿等愚笨，唯有多听、多看、多想……”
“闭嘴！”楼温斥道，今天心情不佳，不想听这些奉承话，伸手指向另一个儿子，“你来说。”
“并州贼势方盛，牧守沈公尚不能弹压，朝廷派兵两万，怕是……怕是有些轻敌吧。”
“枉你听事多日，没半点长进，并州之事有那么简单吗？还有谁？”
众儿孙互相推让，楼础在队尾越众而出，先施礼再开口道：“儿有一事不明，要向大将军请教。”
楼温稍稍收回肚皮，看着远处的儿子，“你是哪一个？有点脸生啊。”
“十七儿楼础，今天第一次来听事。”
“哦，你说吧。”楼温显然还是没想起来这个儿子。
“西方秦州盗贼蜂起，经年未平，朝廷迟迟不肯派兵增援，北方并州盗贼初叛，理应先由州牧平定，事若不成，朝廷再派兵……”
“想不明白就多来听几天，难道每来一个人，都要我重新解释一番不成？”大将军不客气地打断，目光继续转动，突然又回到十七儿身上，“你年纪不小了，怎么今天才来听事？”
楼家儿孙到十二三岁就有资格来选将厅听事，楼础明显年纪偏大。
楼础也不明白原因，他一直以为自己永远没机会进入这个地方。
大将军的另一个儿子上前小声道：“楼础是吴国公主的……”
楼温长长地哦了一声，终于想起这个儿子的来历，“对，是我叫你来的。走上前来，让我仔细看看。”
楼础来到父亲面前，再次躬身行礼。
“抬头。”楼温仔细打量，命仆人秉烛照亮十七儿的面容，观看多时，终于挺身大笑，“是我的儿子，一点没错，容貌跟我年轻时一样英俊，就是身子骨太过瘦弱，更像你亲娘。你平时学文还是学武？”
“儿目前在诱学馆读书。”
“你是禁锢之身……没关系，朝廷总有开恩的时候，就算朝廷不让你当官，跟随为父也一样能享受荣华富贵。”大将军的心情似乎好了一些，“以后你多来听听，跟你这些兄弟、侄儿多来往、多学习，他们虽然是一群笨蛋，终归比你经历多些。对了，你什么时候开始说话的？”楼温顺带想起这个儿子曾经的怪癖。
“儿幼时无知，读了几年书总算明白过来，十三岁开口。以孩儿之愚，不知要向众兄侄学习多久才能开窍。”
“哈哈，‘开口乱世之枭雄，闭口治世之贤良’，原来你开口几年了，天下可没乱，小乱有些，不足为惧，大乱没有，天成朝千秋万世，至少咱们这些人无需担忧。改天我要将刘相士揪过来，跟他算这笔账。”
楼温起身去前厅参宴，只带少数儿孙，其他人散去。
楼础回自己的住处，路上跟他打招呼的人不少，从而认识几名自家兄弟与侄儿。
楼础几年前搬出大将军府，住在后巷的一所小宅子里，左右邻居全是楼家亲戚，彼此间没什么来往。
家里极少开火，一名老仆每日前往大将军府领取饭菜，倒是省心省力，就是没什么选择。
楼础吃过饭，没有睡意，摘下墙上的刀，抽刀出鞘，仔细擦拭一番，然后提刀来到小院里，对月挥舞，汗流浃背方才罢手，洗漱之后上床休息，躺在黑暗中辗转反侧，心想这个生日过得竟然不错：最好的朋友邀请他刺驾，许久不见的父亲允许他进厅听事。
又想一会，楼础无声地叹息一声，仔细想来，这两件事都算不上真正的改变，刺驾无异于笑话，父亲今天能想起他，明天照样会忘记他，况且大将军年事已高，一旦过世，他还是绕不开“禁锢”这道关。
果不其然，接下来几天，马维没再找他，学堂上遇见无非点头致意而已，大将军政务繁忙，昼夜不归，儿孙们都没有听事的机会。
明天就是中秋佳节，马维又一次邀请楼础去自家喝酒。
马维的高祖乃是梁国皇帝，他还没出生就已国破，全家被迫迁至东都洛阳，在他一岁还不懂事的时候，父亲参与作乱，为此丢掉性命，年幼的马维逃过一劫，此身却遭禁锢。
马宅不小，只是有些荒凉，仆役稀少，酒菜也不丰盛，楼础习以为常，觉得比自家好多了。
几杯酒下肚，两人又如往常一样谈起时事。
“西边秦州扰乱未平，北边并州又生盗贼，天下只怕真要大乱，础弟以为如何？”马维比楼础年长七岁，两人以兄弟相称。
在好友面前，楼础显出自己张狂的一边，右手举杯痛饮，左手指点江山，“远远不够，西、北两方不过是些小乱。”
马维笑道：“础弟长在大将军府里，消息可不灵通啊。征西将军去年三月带军进入秦州，一年多了，捷报频传，好几人因此封侯，可盗贼就是扫荡不尽。要么是征西将军虚报军功，要么是秦州贼情比预料得更加严重。至于并州，嘿，沈牧守是你们楼家的老朋友，可是受皇帝猜疑已久，这回突然传信说有人造反，怕是另有隐情。”
楼础摇头，“不然，秦、并两州无论形势如何，都不影响天下大局，冀州之战才是关键。”
“与北方贺容部的战争？础弟没听说吗？朝廷已经决定撤兵休战，想要再战，至少要等个两三年。”
楼础还是摇头，“朝廷有意休战，皇帝未必有意，依我浅见，当今天子不会轻言放弃。”
“当今天子……”马维喃喃道，不由自主地向左右看了看，见无外人，才敢继续道：“天下若是大乱，必然乱在皇帝身上，登基十多年年来，也就头两年装模做样，然后原形毕露——础弟有想过愚兄的提议吗？”
楼础放下酒杯，“你不是开玩笑？”
“这样的玩笑开得吗？”
“嘿，就凭你我两人？”
“有些事情看上去很难，其实容易，仗剑行刺这种事，周黑犬用来报复普通百姓就是愚蠢，咱们施于皇帝身上却不失为奇计一桩。”
“谁仗剑？谁刺杀？”
“哈哈，我就知道础弟绝非池中之物，朝廷禁锢五国之士，杀戮不止，不知何时就轮到你我，有心之人谁不愤慨？况且天成初创，根基未稳，偏又赶上昏君在位，天象已有垂示，这正是你我一飞冲天的时候啊。”
楼础看看桌上的残羹剩炙，想想自己与马维的状况，问道：“咱们能做什么？”
“愚兄自有妙计，只差础弟相助。”
楼础真想不出自己有什么本事能帮上忙。