常元僖正漫无头绪，要如何破案。
听闻都察院送证人来，狐疑地来到大门外，看见方学护送着一个俏丽的丫鬟。
“常大人，下官追查到一丝线索，送给大人。”
丫鬟怯生生地道：“奴是徐老爷的随身丫鬟，原也不知道此事，但奴的相好，离开京城时告诉奴，徐老爷让人偷了书生的儒裳，陷害朝中的一个官员，那日……熊大人来了府上。”
常元僖瞪大眼睛，刑部尚书熊繍和吏部都给事中徐穆？
他不敢相信，真如严成锦所说，与刑部尚书熊繍有关，此事关系重大。
“若无证据，就是污蔑朝堂重臣，轻则杖责一百，重则流放边陲，你可要慎言！”
丫鬟闻言慌了神，决然道：“奴……奴婢敢以性命作保，老爷明鉴。”
……
熊府，
熊繍看见丫鬟们擦拭正堂的摆件和家什，心烦意乱：“都下去！”
这两日，刑部值房和府门外，皆有锦衣卫出没，陛下虽然没有在殿上表态要调查他，身体却很诚实。
他能明白陛下的心思，调查一个六部官员，会轰动朝野，才让锦衣卫暗中行事。
只怕，这会儿已经有锦衣卫南下宁王府了。
“吩咐下去，从今日起，老夫不见客。”
就怕同僚还不自知，跑来寻找他，无端端的小事变成大事。
管家下去吩咐下人，不多时，快步跑回来：“老爷，徐大人来了……”
“不见，他不知道老夫府外，都是锦衣卫吗？！”
“可他说……有很重要的事……”
熊繍衡量左右，徐穆明知道府外有锦衣卫在，还来寻他，就说明发生了大事。
“让他进来。”
……
东暖阁，
弘治皇帝看会儿疏奏，就看不下去了：“秋闱的答卷，还封锁在贡院？”
“在呢，奴婢听说，京城的读书人围在贡院门前，让礼部早日阅卷。”萧敬小心翼翼地道。
案子不破，试卷就没法批阅，本来十日就可以张榜。
可现在拖了两日了。
“今日，是朕给大理寺的最后一日，严成锦的案子有消息了吗？”
身为东厂厂公，办过不少案子，萧敬估计，八成查不出来。
做得比当初程敏政还隐秘，又不能将严成锦抓起来审问，且严嵩被证是无罪的……
还真想不到，从哪里开始查起。
“回禀陛下，还没消息。”
刘健抬头道：“陛下，若无法破案，应当先想出对策才是，总不能重考。”
李东阳颔首点头，限常元僖三日内查出来，是为了尽快阅卷张榜。
可大理寺查不出来的话，只能先阅卷。
此时，午门广庭外，常元僖提着衣摆，踏着碎步，满面春风朝奉天殿跑去。
熊繍倒下，需要有人顶替刑部尚书一职。
如今答卷锁在贡院，他替陛下解燃眉之急，又是三品大员……希望可以借此升入二品，位列六部。
“快通报，本官要面圣。”
常元僖手忙脚乱地整理衣冠，深吸一口气，片刻后，走入大殿中。
倏地一下，大殿中的气氛，变得紧张起来。
弘治皇帝深深地看了常元僖一眼：“常卿家，案子有眉目了？是何人所为？”
李东阳和刘健二人，眼睛深处皆露出期待。
除了早朝外，面圣的机会不多，常元僖恭敬地持着芴牌：“臣查到了吏部给事中，徐穆！
他雇了坊间的老秀才，写了儒裳上的字，人已经不再京城，臣已派人去追。”
弘治皇帝面色唰地一下白了。
最憎恶的，便是君与臣斗，官与官斗，天下民穷财尽。
刘健面色惨然，七年前，他将徐穆从南直隶调至北直隶，道：“此人心性变化之大，臣始料未及，有失察之责！自愿罚俸一年。”
常元僖躬身，继续道“刑部尚书熊繍，或与此有关！”
明明是极为平静的一句话，却音吐如钟，宛如绕在房梁上，久久还回荡在耳畔。
弘治皇帝眼睛直勾勾地望着常元僖。
李东阳三人面色惨然。
熊繍已是刑部尚书，为何还要陷害严成锦，严成锦是都御史，难道有什么把柄落在他手中不成。
“常卿家，要慎言啊。”
“臣所言属实，据那丫鬟交代，徐穆与熊繍交谈时，遣开了下人，似乎与盐法有关……”
常元僖不敢胡言，是那丫鬟亲口说的，有认证为据，等把离京的徐府下人抓回来，就水落石出了。
他这次进宫，是要向陛下请示，抓不抓徐穆。
若能下狱逼问，审问就快多了。
“陛下，臣想将徐穆下狱？”
弘治皇帝颔首点头。
等常元僖走后，他愁眉不展道：“盐政改为朝廷贩售，已有大半年，为何还有官员抵制？”
莫说大半年，就算是十年，也还有官员批驳。
日子越长，就越发觉得旧盐政好。
刘健心中感慨，自从不能贩盐后，府中每月进账，少了一大笔。
“盐法赚钱，比丝绸还多，他们恨不得将盐改为旧制才好。”李东阳一语道破。
谢迁深以为然。
消息从宫里传出，百官瞠目结舌，想不到徐穆被下狱，弄得人心不安。
严成锦依旧想不明白，为何徐穆想害他。
仔细想来，他与徐穆并没有过节，甚至在朝堂上，也未曾有过争论。
那岂不是说，朝堂上的百官皆有可能。
“看来日后变制，还是找个工具人为好。”
早朝时，看见熊繍站在刑部的队伍中，就像无事的人般。
走进奉天殿，还没开始廷议，门口小太监进来禀报：“陛下，常大人求见。”
百官回过头，望向殿门前。
常元僖穿着红色的官袍走进来，略微失望：“陛下，徐穆招了，是他一人所为！严成锦未有舞弊之举。”
虽说熊繍去过徐府，但徐穆一口咬定是他一人所为，要不要查熊繍，得看陛下。
他不是不敢查，而是不知陛下的心意。
若陛下有心袒护，就算他查出熊繍是同谋，也是无罪，反倒给自己惹上一身骚。
熊繍面色淡定，心中慌乱如麻。
成化二年的官员，陛下还是太子时，就伴读左右，于陛下有些恩情。
若陛下念及恩情，就此结案昭告天下，就说明放过了他。
“臣以为，既然有了定论，就当尽快让礼部阅卷才是。”
“陛下，拖了四日，应当尽快阅卷啊。”
张升躬身附议，最着急的就是礼部，试卷关在贡院里，他提心吊胆，生怕出了差池。
正在这时，都察院有不同的声音。
“臣要弹劾大理寺卿常元僖，懒政失职。”
大臣们瞠目结舌，望向严成锦。
人家常大人还你清白，对你有天覆地载之恩，你、你狼心狗肺啊！
李东阳看向严成锦，眼睛发直。
常元僖懵然了。
本官一日滴水未进，在牢房里审问了一整天，竟还被说懒政失职？
顿时，朝严成锦气急败坏道：“严大人，但凡是个人，都说不出这样的话！”
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