——可以的话，希望在四帝国统一神前大会之前，可以别和女性比赛。
桐人曾在萨卡利亚剑术大会时这么对尤吉欧说过。从那之后，很快地已经过了一年半。
在卢利特村砍倒恶魔之树基家斯西达并离开村子，刚好是两年前的事。
出发半年之后，桐人和优吉欧加入了萨卡利亚卫兵队。抵达央都并造访学院，则距今差不多一年。
这段日子虽然似长实短，现在回过头一看，却又让人觉得有些茫然。毕竟一说到两年，不就意味着跟困在浮游城艾恩葛朗特的时间差不多长吗？
幸好——虽然不知道可不可以这么说，但桐人在不明原因下潜行进来的Underworld，是由凌驾人类想像的超科技所运作。
他推测【摇光加速机能】——这种只加速潜行者意识来延长体感时间的魔法倍率，应该已经让时间流逝速度达到了现实世界的lOOO倍。
也就是说，现实世界中躺在SoulTranslator里的桐谷和人，从开始潜行到现在只经过了短短十八小时。
从卢利特近郊的森林醒来，一直到进入央都圣托利亚诺兰卡鲁斯帝立修剑学院为止，这两年时间其实根本抵不过现实世界的一天，一想到这里就让人觉得有些难以接受，但这同时也让桐人轻松不少。
因为这也就表示，即使现实世界的他下落不明，经过的时间也不算长。
他实在不愿意让双亲、直叶、朋友们担心。
而且桐人到现在为止，其实最在意的，还是他最好的朋友——零。
他实在想不到，为什么两年了，他还没有得到半点关于他的消息，为此，桐人甚至有些怀疑零是否真的和他猜测的一样，也在这个世界。
……
“把这次比试当成一年来的总验收吧！”以清澈声音将同人从思绪中拉出来的，是一名女性，一身紫色基调的订做学院制服穿得整整齐齐，深棕色头发绑成了长马尾，而且是位高年级生——也就是桐人的学姐。
“了解，莉娜学姐。”回答完，桐人便从左腰的皮套里拔出练习用的木剑。
虽说是木剑，但它可是用最高级的素材白金橡树磨制而成，所以能看见剑身带有足以媲美金属的光泽．
由于没有剑锋，所以没有切断属性，就算划过衣服也不会减少天命，不过它的优先度要比萨卡利亚大会里借给参赛者使用的粗制铁剑更高。
看到桐人摆出基本的中段架势后，女剑士也以流畅的动作拔剑。
她半个身体倾向右前方，并且像要以剑遮住左臂般斜持武器，架势显得有些奇怪。
不过这正是她家传的独特流派赛鲁鲁特流战斗术的起手式。
“……反正是最后一次了，用左手也没关系唷。”桐人露出笑容道。
女剑士一愣，然后将左手往后腰粗大的装饰腰带底下伸去。
至于会从那里拿出什么东西，得在比试开始后才知道。
距离大约十米的前方，摆出战斗架势的剑士，是个样貌美丽的大美人。
她身材高挑，长及腰部的马尾不停摆动，纤细的浅紫缎带与深棕色头发非常搭调，那美丽的容颜更同时带有武人的威严与贵族的优雅。
至于她的深蓝色眼珠，则会让人不禁联想到即将入夜的天空。
贴身的夹克、轻飘飘的长裙制服皆是浅紫色。虽然这不是什么鲜艳夺目的颜色，但不可思议的是，穿在她身上就是比任何礼服都要华丽。
不过目前的身份让桐人知道，她早已将服装底下的肉体锻炼得有如钢铁。
“……这是最后一次了吧。”她——索尔缇莉娜·赛鲁鲁特，诺兰卡鲁斯帝国贵族的嫡女，同时也是帝立修剑学院上级修剑士次席——维持完全没有空隙的姿势低语。
站在她对面的桐人，则是帝立修剑学院初等练士，同时也是她的【随侍】——只能默默点头，并且微微沉下腰部。
每天的学科课程及实技训练是从早上九点开始到下午三点为止，再来还得花一个小时完成随侍的工作。
虽然精神与肉体都已相当劳累，但只要像这样和索尔缇莉娜学姐对峙，疲倦马上就会消失得无影无踪。由于时间已经过了下午五点，所以建在学院高台上的上级剑士室内修练场目前只有桐人和她两个而已。
现在，尤吉欧应该正在初等练士宿舍的大房间里，为了桐人又违反门禁时间而叹息吧。
但优吉欧自己也是其他修剑士的随侍，所以应该能够了解自己的苦衷才对。
想到这里，桐人便开始把意识与右手中的剑同化。莉娜学姐眼睛忽然锐利了起来。
下一刻，对方直直地冲了过来，桐人同样认真地冲上去。
两人的战斗，一瞬间便白热化起来——
而最后的结果……是桐人落败。
原因是桐人隐藏着真实实力，从进入学院后，从来没有使用过二连击或者以上的剑技……
因为他的内心有个计划，那就是会在以后的每场比赛里使出一招只有他知道的高等剑技，持续取得胜利。
直到通过四帝国统一大会的考验，获得成为整合骑士的资格为止。
不过他“卑鄙”的心思似乎被他美丽的学姐看穿了。
桐人只好无奈的答应，会让她看看自己的全部实力，为此，他要先去拿到自己的剑……
人界最大的都市【央都圣托利亚】是被直径十公里……这个世界的距离单位为十基洛尔的正圆形城墙所围住。
现在已经消失的浮游城艾恩葛朗特，第一层的直径刚好也是十公里，所以这座城市的形状与面积可说与那广大的区域完全相同。
以假想世界内的都市来说，规模巨大得令人难以置信，人口似乎也已经超过两万人。
此外，这座都市的构造相当特殊。
它的圆形市街整个被坚固的X形墙壁切成四等分。
换个角度来看，它是由四个中心角九十度的扇形城镇构成。
更惊人的是，这些叫北圣托利亚、东圣托利亚、南圣托利亚、西圣托利亚的市街，分别是把广大人界分割为东西南北四处并加以统治的四大帝国首都。
这也就表示——所辖扇型领土面积几乎相当的四帝国首都，全都在人界的中央，仅隔着一面墙比邻而居。
而且这里不说战争，就连国家间的敌对意识都不存在。
而造成这种结果的原因，当然就是屹立在央都正中央……同时也是人界中心的那座纯白巨塔了。
公理教会中央圣堂。
由于它的顶端总是直达云端一般，完全无法判断出这究竟有多高。
公理教会中除了有【司祭】与【元老】等文官外，也有【整合骑士】这样的武官存在，不过他们人数不多，可能还不到一百个人。
相对地四帝国骑士团与卫兵队合计大约有两千人，但即使有这么大的人数优势，还是完全没有皇帝们反抗教会的记录……
桐人猜测，要不就是连皇帝都无法违背教会与禁忌目录……
要不就是说几十人的整合骑士就足以赢过两千名军人了……也或者这两种原因都正确——
在修剑学院的校地内，只要抬头就能看见中央圣堂直冲天际的雄伟模样。
……
桐人结束和莉娜学姐名义上的最后一次练习后离开上级修剑士宿舍，快步走在略微寒冷的春天夕阳之下，眺望着那栋梁上蓝色与橘色的白垩巨塔。
他不禁在内心发问，在那上面俯瞰人界的，究竟是什么人？
……
……
收回俯瞰下面景色的视线，夜灵微微叹了口气。
“叹气会让人变老……这可是你自己说的喔。”
少女的声音从背后传来。
夜灵转身看去，那是一名穿着金色铠甲，有着金色长发的少女。
此刻少女正笑吟吟地看着他。
夜灵转身，神色清冷地看着她，然后走到她面前缓缓抬起手。
爱丽丝一惊，闭上眼睛抱住了脑袋。
结果——
啪！
夜灵在她额头上轻轻弹了下，留下一句“人小鬼大。”便经过她的身边，径直离开了。
捂住被弹的额头，爱丽丝看着夜灵离开的背影，忍不住鼓起脸颊嘀咕道：“明明和看上去我差不多大，说的像个老头子一样……话说为什么两年来他的样子一点都没变？”
银发披肩，银甲身着，银剑随身。
夜灵侧神斜瞥着爱丽丝，平淡道：“你需要放松一下了，每天不是练剑就是执行任务，你现在的剑术已经到了一个瓶颈，继续这样下去，你不会再有进步了。”
“休…休息？可是……”
“我只是给你提个醒，要不要去做，随你。”说完，夜灵抬手抓住悬浮在身旁的银色永恒，连着剑鞘，在墙壁上劈下，瞬间，墙壁破碎，出现一个大洞。
夜灵对着洞外吹了个响亮的口哨，然后直接从洞中跳了出去，很快，落到了一只银色飞龙的背上。
飞龙展翅，飞向高空。
爱丽丝呆呆地眨了眨眼，直到墙壁自动回复如初，这才无奈地叹了口气：“真是的……”
……
……
Underworld里的天职为数众多，但里面几乎找不到【旅行者】。
虽然越过国境做生意的【交易商人】似乎有点类似，但性质好像跟旅行不太一样。
因为他们只是在圆形的央都里把商品由北圣托利亚运到东圣托利亚或者由东运回来，移动距离大概只有五公里左右。
边境的村子几乎完全自给自足，村子里无法生产的药品或精细的金属加工品，也有马车定期会从最近的城镇送达。
除此之外，这里也没有【旅行艺人】或【吟游诗人】一类的天职，纯粹休闲的旅行也受每周只有一天的安息日制度所限。
唯一的例外，就是从央都圣托利亚搭乘飞龙出击，飞越七百五十公里到达尽头山脉的【整合骑士】，不过这种天职实在太过特殊了。
就像这样，Underworld几乎没有居民长途旅行，不过旅行本身并没有遭到禁止。
只要是在自己天职的范围内，就算是圣托利亚的家具行老板也可以远赴北边的萨卡利亚进货。
说起来，桐人自己就是在遵守这个世界的规则下，横越整个帝国到这里来。
换言之，要不要旅行完全是看个人特质。
而Underworld的人有百分之九十九以上很保守。
不过，还是有极少数极富冒险精神的人物存在。
在北圣托利亚第七区开店的工匠萨多雷，就是其中之一。
“你们看看，这玩意儿都不能用了！”几块四角形石板随着那粗哑的声音被丢到我和尤吉欧面前，发出喀啷的撞击声。
这些质地细致的黑色石板，似乎是东帝国特产的磨刀石，但它们的厚度只剩下不到两公分，已经无法继续使用了。
“这种黑炼岩磨刀石通常能用三年，可是这一年里我就消耗了六块啊！”
“这、这样啊……真的很抱歉……”桐人红着脸诚心向老板道歉，同时移动目光打量店内。
【萨多雷金属工艺店】里头满满陈列着金属材质的日用品与装饰品，甚至还能看见武器。
其中特别显眼的，则是排列在深处墙壁上的许多刀剑。
“明明是工艺店为什么会有剑呢？”初到这里来就满怀疑问的尤吉欧和桐人，鼓起勇气询问过这位一脸严肃的老板。
得到的答案是——
“我本来想当制作刀剑的打铁匠”这种极为简单的回答。
至于这个世界的打铁匠和工匠有什么不同嘛，惊人地是，竟然只有使用器具上的差别。
打铁匠是使用火炉、铁砧、铁鎚将金属材料制成商品。
而工匠则是用凿子、锯子与锉刀。
也就是差在手法为敲打或刨削。
不过，即使材料是相同的金属块，削制出来的剑的品质依然会低于由火炉加热后敲打出来的剑。
因此当他开始制作剑时，同样在第七区的铁匠铺便不断嘲笑他做出来的是金玉其外的假货。
于是，充满冒险心的年轻萨多雷燃起一股不服输的怒火。
他拼命制作了足以贩卖一整年的商品，然后把店交给太太和学徒，出发旅行，为的当然是寻找适合刨削而非敲打的制剑良材。
虽说是旅行，但因为工匠无法获得国境通行证，所以也只能从圣托利亚往北走而已。
他花了好几个月的时间，从一个城镇到另一个城镇，由一个乡村到另一个乡村，虽然找到几样不错的材料，但萨多雷依然没有满足。最后他终于来到了北方森林，并且在那里遇见了一棵参天巨木。
这棵大杉树不仅不畏火焰，那漆黑的树皮甚至坚硬到金属斧头一砍，斧刃就会当场毁坏……当然，那就是恶魔之树基家斯西达了。
在那里和当时的伐木工卡利塔老人相识且意气相投的萨多雷，为了拿基家斯西达造剑而试着折下一根树枝。
他请对方爬到树上，挑选了一根合适的树枝并且用锉刀开始凿木头，但花了三天三夜也没能在树枝上留下任何痕迹。
最后只能流泪放弃的萨多雷便这么拜托。
他说，如果有一天能砍倒这棵树，请务必通知我。到时候，我一定会再度到这座森林来求取树枝。
当初的伐木工以有些不一样的形式，履行了与萨多雷之间的约定。
去年三月，经过漫长旅途来到北圣托利亚的尤吉欧和桐人，马上按照卡利塔老人的吩咐前往第七区的萨多雷金属工艺店。
萨多雷老人看见他们交出基家斯西达最上方的树枝后，整整有三分钟说不出话来，并在仔细检查了它五分钟后说：“给我一年。只要花一年的时间，这树枝就能变成一把惊人的好剑。——甚至可以媲美整合骑士所佩带的神器。”
整整一年后——到了人界历三八〇年三月七日，也就是今天，桐人和尤吉欧再度造访工艺店……
为了，拿到桐人武器……
……
“怎么了吗？”
少女的声音让夜灵将目光收了回来。
他看了眼一身便服的爱丽丝，神色平淡的摇摇头：“没什么。”
“是吗，算了……那我们再抓紧时间逛逛吧，下午还有任务……”
“休息时间也想着任务，不愧是你，而且，你自己出来逛街，为什么一定要拉上我？”
“因为是你说我需要休息的啊，我自己又不知道该怎么办，还有，想着任务什么，你以为谁都和你一样，仗着最高祭司大人的宽容就为所欲为……”
“呵……”