“你现在已经起床了吗？”
“是啊。”
“唔……那关于我们的事…你说了吗？”
“放心吧，一切顺利。”
亚丝娜脸颊微微泛红，声音微微压低：“那个……我这边爸爸妈妈说要见过你以后才能做决定……不过我相信是零你的话，爸爸妈妈一定会很快认可你的。”
“嗯嗯，我想也是。”
“啊，对了，你什么时候回来啊？”
“不确定啊，我这边最近天气都很差，可能要过段时间吧。”
“啊？怎么这样……”
“没关系啦，这不是还能打电话呢嘛。”
“唔……那…那可以视频吗？”
“啊，有人叫我了，先挂了啊。”
手机里传来最后一句声音，接着就是一段“嘟嘟嘟”的忙音。
亚丝娜看着手机，有些不满的鼓起脸颊：“什么嘛，挂断的这么着急……”
不过说完，脸上又泛起愉悦的神采，将手机抱在怀里，眼睛笑成了月牙，上扬的嘴角不知道在想些什么。
……
按下挂断键之后，从刚刚开始就屏住呼吸的桐人放开握住鼠标的手，接着开始大口地喘息着。
无力地靠到椅背上，桐人将一只手放到了眼睛上。
“真是的……你这家伙不快点回来的话，这样可糊弄不了多久。”细微的低语在卧室里回荡着。
……
……
“那我们今天就上到这里。我会传送回家作业档25和26给你们，记得下周末前要上传过来。”
模拟大钟的铃声宣告上午课程已经结束，当老师将大型面板荧幕的电源关上之后，教室中开始飘荡着一股慵懒气氛。
桐谷和人操纵着插在电脑上的旧式鼠标，打开下载结束的回家作业档案后瞄了一眼内容。
他对着看来相当令人伤脑筋的一长串问题叹了口气，然后拔下鼠标、关上平板电脑并将它们一起放进背包里。
话说回来，这里的铃声与艾恩葛朗特第一层·【起始之城镇】里的教堂钟声实在很相似。
如果这座学校的设计者是故意这么设定的话，那他黑色幽默的品味可以说相当令人佩服。
不过穿着同样制服的学生们似乎没有注意到这件事就是了。
他们和谐地一边谈笑，一边三三两两的离开教室往食堂走去。
桐谷和人看着人来人往的教室，脸上不由得浮现一抹笑容。
如果那家伙没有莫名其妙消失的话，应该会和自己一起上这座学校吧。
只是稍微想象一下自己和林木在同一个班级上课的场面，他就忍不住一阵激动。
“那应该会有趣的让人头皮发麻吧。”桐谷和人轻笑着摇摇头。
随即，长长地呼了口气，随同其他学生们一起走出了教室。
快步走过贴着暗绿色面板的走廊，接着由逃生门来到中庭之后，好不容易从吵闹午休时间当中解脱的桐谷和人才松了一口气。
眼前这条铺着崭新炼瓦的小径在刚发芽的树木之间一路往前延伸。虽然在树梢上方可以见到校舍水泥整个外露的粗糙外表，但整体来说这座美丽的校园实在让人看不出这里原本是已经废校的旧校区。
持续在穿越绿色隧道的小径上走了几分钟后，桐谷和人来到一座圆形的小庭园。
庭园里的花圃外围均衡设置了几张白木板凳，而一名女学生正坐在其中一张板凳上抬头看着偏西方向的天空。
带着明媚笑容的脸颊让人一看就知道她在想着一些很开心的事情。
少女那一头栗色长发笔直地垂在以深绿色为基调的制服外套后面。
她的肌肤白净剔透，但最近脸颊上终于逐渐出现有如玫瑰般的血色。
女孩专心看着蓝色天空并且将穿着黑色长袜的纤足往前伸直，以银白色的平底短靴脚尖部份不停敲着炼瓦。
看着那如同画中走出的烂漫少女，桐谷和人都忍不住微微愣神了一下，接着苦笑着摇摇头。
也难怪那家伙即使用这种方法，也不愿意让亚丝娜知道真相。
想着，和人已经走向了亚丝娜的方向。
“亚丝娜，午好。”和人朝亚丝娜打了个招呼。
亚丝娜侧头，同样望向和人的方向，眨了眨眼，接着笑着回应：“午好，桐人君。”
“啊…那个，亚丝娜，在这群学校叫人角色名是违反校规的行为吧……”
“啊，对哦。不小心就……但那也太不公平了吧……”亚丝娜说着，忽然就苦恼的皱起了漂亮的眉头。
“哈哈，谁让你用自己的名字做角色名呢。”
（日语中明日奈（Asuna）和亚丝娜（Asuna）读音一致。）
在这所特殊「学校」里就读的学生，全都是国中、高中时期被卷入那个事件里的旧SAO玩家。
这里除了因为积极杀人而必须接受心理咨询并被赋予一年以上治疗与观察义务的橘色玩家之外，也有不少像和人这种为了自卫而攻击过其他玩家的人。
所以就如此前和人所想，如果林木没有离开这个世界的话，也是需要到这里就读的……
此外在游戏里犯下的窃盗与恐吓等罪行由于不会留下纪录，所以也没办法清查。
因此学校为了避免纠纷，基本上禁止提起在艾恩葛朗特里的名字，但这么做其实没什么意义，因为每个人的长相都跟在SAO里一模一样。
像明日奈她的身分在刚入学时马上就被人发觉了，而和人在游戏里的名字以及其他事情也早被—部分旧SAO高级玩家们所知晓。
而且就和人所知，在入学的第一天，学校里还爆发过一阵寻找【星光的礼赞者】的热潮。
根据别人说的情况，原来是一些人想看看【零】是不是真的和在SAO里一样好看的不像话。
……
其实要大家把那段过去当成没发生过，本来就是不可能的事。在那个世界里的经验全都不是作梦而是事实，这些记忆也只能靠他们每个人自己去接受与释怀。
“真好啊，等零回来以后，我们就又能变成以前那样三个人一起了呢。”
亚丝娜的声音将和人的思绪拉了回来。
于是他忍不住微微一笑：“是啊，不过冒险的场地从SAO变成了现实，当然，零的话，不管在哪里应该都会很耀眼吧。”
亚丝娜挠了挠脸颊，与有荣焉地笑了笑。
别人夸奖林木的话听在她耳朵里，比别人夸她还要让她高兴。
“对了，桐人，你今天下午还有课吗？”
“我下午还有两堂……不过也真是的，现在教室里都不是黑板而是EL面板，而且不用笔记本而是用平板电脑，回家作业也都是以无线网络传送过来，这样的话在自己家里上课还不是一样吗？”桐人靠在旁边的树干上，抱着手臂抱怨着。
亚丝娜轻笑着补充：“说不定面板和PC不久后也要被淘汰了呢。之后或许都会变成全息投影也说不定……不过也正是因为这样，大家才能在学校里见面啊，而且等零回来以后，在学校里应该会比在家里有趣很多吧？”
“这倒是没错啦……”和人抓了抓头发。
“况且听爸爸说这里将会成为次世代学校的模范呢。”亚丝娜手指点着下巴继续出声。
“这样啊……那伯父他还好吗？”
“嗯。最近确实有点消沉呢，一直责怪自己没有看人的眼光。他从CE0的位子上退下来之后已经算是半退休了，可能是不知道怎么打发空下来的时间吧。我想等他找到新的兴趣之后，马上就会恢复精神了。”
和人将环抱着的手臂方向，然后改为双手枕在脑后，抬头仰望起湛蓝的天空。
和人后来有特地的去了解过。
被明日奈的父亲结城彰三先生认为是未来女婿的那个男人——须乡伸之。
在他自己的家中被捕。
之后还很难看地不断想逃避罪名。
他只是一味保持沉默，并完全否认自己的犯行，最后还想把所有罪过都推到茅场晶彦身上。
但是他的一名部下在被列为重要证人并被检方带走之后，便将所有事情全盘托出。
借着在RECTPROGRESS横滨分公司里设置服务器，利用玩家来进行非人道试验的犯行被揭发之后，须乡便再也无法狡辩了。
但听说开始公开审判的现在，他已经在申请精神鉴定了。
虽说他主要的罪状是伤害罪，但目前社会大众最注意的是他掳人监禁的罪名是否能够成立。
而他所着手，利用完全潜行技术来进行洗脑的邪恶研究，也被发现除了初代NERvGear之外便没有机械可以实现。
现在NERvGear几乎已经全部报废，而且似乎还能够开发出对抗须乡实验结果的措施。
所幸沦为实验体的玩家们都没有残留遭到实验时的记忆。
此外也没有脑部出现实质障碍或是发生精神异常的玩家，他们所有人在接受完善的治疗之后都可以正常回归到社会当中。
但是RECTPROGRESS公司与ALfheimOnline，不，应该说VRMMO这种类型的游戏则全都受到了无法回复的打击。
原本光是SAO事件就已经造成相当大的社会不安了。
而声称这全都是一名狂人所引起的偶发性犯罪，这次保证绝对安全的ALO以及其他VRMMO，却又再度因为须乡这次所引起的事件而让社会大众认为所有VR世界都可能会被利用来犯罪。
RECTPROGRESS最后因此而解散，而RECT总公司也受到很大的伤害，但在更换社长以下的营运阵容之后总算是慢慢渡过了危机。
但持续这样下去的话……完全潜行这项技术恐怕会经历一场难以言喻的寒冬。
但就在昨天晚上，网上突然出现一个被称为【The】的东西完全扭转了这一切。
这东西的来历，和人隐隐有些猜测。
大概率是来自于那个男人……那个一手缔造了SAO的人。
当二〇二四年十一月SAO世界崩坏的时候，茅场晶彦果然也随之死亡——这件事是在两个月前的二〇二五年三月时被证实的。
茅场在长野县人烟罕至的森林里有一栋山庄，而他以希兹克利夫这个身分存在于艾恩葛朗特的两年当中就是潜伏在这栋建筑物里面。
当然茅场的NERvGear没有被加上【死亡枷锁】，所以他可以随时登出，但身为公会血盟骑士团团长的他曾经连续登入游戏里长达一个礼拜的时间。
而在这段时间内帮忙照顾他的，是茅场同时任职于ARGUS开发部与都内工科大学时，与他进行同一项研究的研究所女学生。
在该研究室里的这名女性，从学生时代便与茅场晶彦熟识，表面上除了景仰茅场晶彦这个前辈之外，也对他存有相当强烈的对抗心。
但实际上这名女性私下曾多次对茅场晶彦表达爱慕之意——
不过茅场晶彦似乎从以前便决定要随着SAO世界的崩坏来结束自己的生命。
但他选择的死亡方式可以说相当异常。
他利用改造完全潜行系统后所制成的机器来对自己大脑进行超高密度扫描，结果脑部整个烧焦而死。
扫描成功的机率根本不到千分之一。
如果真能如茅场晶彦所愿，他就能把自己的记忆和思考，也就是大脑内部的电流反应全部转换成数字码，然后将自己的脑变成真正的电脑而存在于网络当中。
……
……
“桐人君？”
“桐人君？”
“你有在听吗？”
耳边少女的声音再一次将陷入沉思的和人拉回消失。
他看向亚丝娜，挠了挠脸颊：“啊，抱歉我走神了。”
“没关系啦，其实我也想问一下你，你这几天都有和零联系吗？”
“啊……这个嘛……零那边好像很忙的样子，有时候还联系不大上，据他所说，他好像最近还要去没什么信号的山里……”
“诶？？”亚丝娜惊讶的微微睁大双眼：“怎么这样？他都没有和我说诶——真是的，我有时候都怀疑和他恋爱的人不是我而是你诶！”
“啊……哈哈……”