“咦咦咦咦咦咦——！？”亚丝娜瞪大了眼睛，毕竟，她心里比起惊喜，更多的是惊慌——怎么忽然就变成这样了？
在毫无准备的情况下，忽然被喜欢的人告白了……
亚丝娜是从什么时候喜欢上林木的呢？大概…是一年多前，林木将一把强化了四次准确度的风花剑交到她手里的时候…也可能是之后在餐馆听到别人说那前一天晚上林木做了什么的时候。
又或许是因为后来结伴同行二十多层几个月的时间里，日久生情……总之，反正当亚丝娜反应过来的时候，她就发现，自己喜欢上这个家伙了。
至于为什么二十五层的时候，她脱离了林木和桐人的小队，加入血盟骑士团，只是因为她迫切的想要攻略游戏……比起和林木在一起，那时的她，更渴望真实。
而且，攻略了游戏，在现实中恋爱，才是真正的恋爱吧…她当时是这么想的。
而第一次，她感觉到后悔，是什么时候呢…
是在脱离林木，好像加入血盟骑士团的第七个月吧…
记得，那时，是在第四十层。
……
……
“B队、C队，团队切换（PartySwitch）准备！”
右手握着的细剑【冬之痕+2】高高举起，亚丝娜大声喊道。
地城墙壁上燃烧的火把倒映在剑身上，绽放出青白色的光。
“明白！”
“哦！”，
通道前方正与大型怪物对峙的C队高声喊道。同时，亚丝娜指挥的B队也于后方紧张地应和。
浮游城艾因格朗特第四十层，迷宫区高塔二十三层。
迷宫区作为通向下一层唯一的通道，必然高达百米左右。内部层数视设计主题而定，但一般都有三十层。由此说来，这座高塔应该也已经被踏破了近八成，距离楼层BOSS所在的最上层已经相当接近。
想要攻略游戏，各层的BOSS怪物是最大的障碍。其中，二十五层、五十层、七十五层这些四分节点的BOSS尤其强大。而仅次于他们的，就是十层一遇的整数层BOSS。也就是说，打倒了四十层的BOSS后，下一个难关就要到第五十层……也就是百层浮游城的中间点。
虽然等待着玩家的可能是超越二十五层的激烈战斗，然而一旦突破，就会迎来艾因格朗特攻略的转折点。被迫进行这个死亡游戏已经一年时间，迄今为止通关游戏、解放所有玩家这个最终目标一直让人异常绝望，但在那之后或许也会变得隐约可及了吧。
所以，没时间在这里苦战了。中等BOSS程度的怪物争取一次突破，今天就要找出通往顶层的路径。
四十层的设计主题是牢狱。
与之相应，现在跟玩家交战的怪物就是一个巨大的狱吏。
固有名是【冷酷的狱吏长】（RuthlessWardChief）。虽然是人型，但当然不会是人类。全身皮肤呈暗红色，双臂异常粗长，合握着一根生有无数尖刺的金属棒，钢铁的面具下双眼闪着浑浊的黄光。
狱吏长的攻击模式十分简单，就是用蛮力挥舞手中的狼牙棒。然而威力却不容小觑，使得攻击手一直无法近身。但是经过近二十分钟的战斗，现在终于完全把握了他的攻击方式。下次切换时就一口气解决他。
亚丝娜下定决心，看着狱吏长高高地举起了狼牙棒。
“C队，倒数，3！2、1……”
怪物的咆哮声如混乱的鼓点一般，正在此时，
“0！”
亚丝娜的喊声与其重叠。
怪物巨大的狼牙棒横扫而至，C队队长手中的阔剑发出绿色的光效迎击。其他五人也打出颜色各异的单发剑技配合。
剧烈的震动声响彻通道，狱吏长手中的狼牙棒反弹而回，身体也大幅后仰。C队的6名队员也同样被击退。大威力的攻击相互冲突，就会对双方造成这样的后仰效果。
正是由于存在这样的后仰效果，才会产生SAO里最基本也是最必不可少的战术——【前后交换】。
切换是指同伴以及所处位置的替换，因此需要战斗中暂停一定的时间。
配合良好的二人组进行切换的话，只要格挡敌人的大招，或者迫使敌人格挡己方的大招，以此创造一瞬间的中断，这就足够了。但对于六人小队之间的切换，即团队切换来说，最少需要三秒以上的空当。
面对敌人的全力攻击，全队使用单发剑技抵挡，其产生的后仰使得狱吏长剧烈摇晃，己方的六人也连退了五米。然而这正中下怀。这个必要的空当正是过去数月特训的成果。
“B队，前进！”
亚丝娜大声下达命令，本人也同时冲了上去。
穿过硬直中的C队队员，直接冲到了最前方。
狱吏长仍然没有从后仰的状态中恢复。亚丝娜奋力刺出右手的细剑，三连击剑技【三角突刺】袭向膝盖的弱点。
两条HP槽的第一条伴随着破碎光效消失，直接进入了第二条。
“Dorudarang！！”
用怪物语发出一阵愤怒的咆哮，狱吏从后仰中恢复了过来。要动真格的了。
“塞古罗、穆尔达尔，正面吸引目标！攻击模式可能会有所改变，所以专心防御！弗罗茨和我从右侧攻击，桑萨与诺提拉斯从左侧展开！”
亚丝娜用最快的语速下达命令。几乎同时，B队的两个主T就举起大盾冲到了狱吏面前，同时发动了嘲讽技【威吓】，使得狱吏原本盯着亚丝娜的黄色眼睛也转向了二人。
趁此机会，亚丝娜与锤使弗罗茨汇合，绕向怪物的右侧。另一边，枪使桑萨和单手剑使诺提拉斯也正展开——
本应如此的。但是……
“——！？”
冲过来的只有手持十字枪的魁梧的桑萨，本应支援他的持盾剑士却不见踪影。
狱吏长的单体攻击可由吸引火力的两个主T顶住，但面对水平横扫的广域攻击，四个主攻手只能选择防御或回避。如果周围的空间够大的话还能后退回避，但这条通道横宽只有六米。狱吏的横扫攻击完全可以从一端打到另一端，所以必须用盾或者武器防御。
虽然细剑本不太适合用来防御，亚丝娜的此刻手中的冬之痕却不是如此，与纤细的外观不同，这把剑具有难以想象的攻击力和耐久，中BOSS程度的攻击可以轻松用侧面挡下来。
然而，桑萨的十字枪虽然攻击力和攻击范围都没得说，但由于枪柄是木制的，耐久有些低。别人曾多次劝过他不如换成全金属制的长枪系或长戟系武器，但他却非常固执，根本不听。
现在的亚丝娜也能理解，这种固执可以给人一种状态栏无法显示的力量。而且如果有持盾剑士在一旁援护，这种敌人的攻击也能抗住。所以才制订了这个阵型。然而……
“诺提拉斯，怎么了！？”
是踩中陷阱了么？亚丝娜头也不回地喊道，但是没有回应。虽然可以从C队中再叫个人来，但他们也已经到极限了，现在正喝药回复。如果让他们在HP不满的状态下强行参战，恐怕会招致最坏的结果。
“……桑萨，后退！”
亚丝娜咬牙喊道。枪是长于打断的武器，没有枪的话两个主T的负担也必然会加重。总要想办法靠四个人撑到C队恢复，然后再进行一次团队切换，也得确认一下诺提拉斯没过来的原因。
听到亚丝娜的指示，桑萨一瞬间露出不甘的神色。他和诺提拉斯一样，是在这第四十层才被提拔为公会一队成员的，所以一直非常努力，想要进入攻略楼层BOSS的队伍。什么都没干就要后退，这份怨气虽然可以理解，但现在鲁莽地冲上去只会适得其反。
然而，在长枪使还没有退下的时候……
“Diruaa！！”
狱吏长一声吼叫，然后把巨大的狼牙棒放低，摆成和地面水平的架势。
“范围攻击！下段防御！！”
就在亚丝娜喊出的瞬间，伴随着巨大的破风声，直径三十厘米的狼牙棒已经袭来。面对扇状的横扫攻击，右翼的亚丝娜和弗罗茨、中央的塞古罗和穆尔达尔，都迅速下蹲，用武器或盾牌堪堪挡住了。然而，没能及时退避的桑萨只能把枪杵在地面上进行防御……接着，黑色的狼牙棒无情地将枪砸断了。
“Guaaa！”
桑萨的腰部被狼牙棒狠狠击中，整个人直接被打飞，然后重重地撞上后面的墙壁，接着倒在了地上。亚丝娜视野左侧，队友的HP槽其中一条瞬间减少了三成以上。
“Guruuu……”
发出奇怪的笑声，冷酷的狱吏长把脸转向桑萨。
四十层的主题是牢狱，在这层徘徊的部分狱吏怪物具有一种叫做《Bullying》的麻烦算法。Bullying在英语中是“欺负弱小者”的意思。正如这个单词的原意，怪物的仇恨值与通常不同，而是会转向倒地无法移动或者吃了Debuff的玩家。
“呃……”
亚丝娜想要攻击狱吏长，阻止其追打桑萨。但由于蹲防了大招，身体进入了短暂的硬直时间，双脚根本无法移动。主T的塞古罗和穆尔达尔也一样站不起来。
“桑萨，快跑！”
亚丝娜拼命喊道。但可能是因为连续遭受剧烈打击而出现了轻微的眩晕，桑萨一直没能爬起来。对准枪使毫无防备的背部，狱吏高高举起了武器。造型凶恶的狼牙棒上发出鲜亮刺眼的紫光。剑技——直接挨上一记的话估计会当场死亡。
“Doruaaa！！”
狼牙棒轰然下击——
然后……
黑白的身影闪现如同幻影般自外面冲了进来，漆黑与纯白的两把长剑交叉着抵住了那柄凶恶的狼牙棒。
其中，白色的身影语气中带着些许的冰冷：“接下来战场由我们接管。”
说完，他便同黑色的身影错开，闪至BOOS的身后，丝毫没有理会这里其他人的反应。
亚丝娜看着那两道熟悉的身影，忍不住抿住了嘴唇，心中复杂的情绪翻腾，不过她还是强行压了下来，冲其他玩家开口道：“大家…先回复一下HP吧。”
说完，她便重新将视线放到了那边和BOOS战斗的两道身影上。
漆黑的身影如同机械一样，用迅速、精准的动作和超人的预判打断BOOS的剑技和进攻，银白的身影连续不断的发动超高难度与等级的剑技，对BOOS造成海量伤害。
二人配合的默契而完美，他们打的仿佛不是BOOS，而是一个下层的小怪一般。
几分钟后，BOOS的身体轰然破碎。
伴随着令人振奋的效果音，战斗结果的画面出现在众人的视野中。两支队伍全都发出盛大的赞叹与欢呼声。
但亚丝娜却无心跟他们一样庆祝。
她忍不住穿过了人群，走向了那两道强大的仿佛和其他人不在一个次元的二人。
她看着银白的身影，一瞬间脑中掠过了十几种搭话的方式，脱口而出的却是最干燥无味一句话。
“感谢支援。”
而林木，却连头都没有回的和旁边的桐人一起走向迷宫更深处的黑暗，只留下一句冷淡而简单的话：“路过而已。”
这一刻，亚丝娜只感觉到之中近乎窒息般的失落与难过，那冰冷的声音与生分的话语，都让她有种想哭的感觉。
一种强烈的冲动，让她喘不过气。
她想要把染成公会红白二色的斗篷脱掉，把右手的纹章戒指取下，追上那个身影，然后对着那令人怀念的背影喊道“我会退出公会的。所以，别再对我那么冷漠了好不好……”
但是…这终究只是她想，而并不能付诸行动。
因为这是不被允许的。
而且，退出二十五层BOSS攻略战之前一直跟林木两人组成的小队，加入了新兴公会【血盟骑士团】。做出这种选择的，是亚丝娜自己。
用着如果在现实世界，一定会把嘴唇咬破掉的力度咬着下唇，那时的亚丝娜背对着众人抹了抹眼角。
那时候，亚丝娜第一次在心底承认，她后悔了。
……
……
往事在脑海中闪过，亚丝娜被这突如其来的“告白”给惊的直接呆愣当场。
半晌都没有回过神来。
而直到林木伸出手捏住她的脸颊，她才回过神来，没有在意捏住自己脸颊的那只手，她眨了几下眼睛，喃喃道：“你…刚刚说什么？”
“要我说几次都行，我们交往吧。”一边捏着亚丝娜的脸颊，心中感叹SAO牛逼，手感真特么真实的同时，林木轻笑着回应了亚丝娜。
“可是…可是……”亚丝娜依旧有些不知所措，虽然说喜欢他的人是自己，但是真到了要交往的时候……
亚丝娜却不知道该怎么办了，她想和林木交往，这是毋容置疑的，而且，倒不如说，她对林木喜欢的甚至产生出了一种强烈的占有欲。
每次看到或者听到林木和其他的女孩子怎么怎么样，她都难受的要命……
但现在，这可以说是梦境一般的场面，却让亚丝娜不知如何是好，她想立刻答应下来，但却又觉得少了些什么……
“交…交往什么的…必须相互喜欢才行吧……”亚丝娜脸色发烧，但理智未失。
林木耸肩：“当然，你不喜欢我吗？”
“我…我是喜欢你没错啦…可喂……”
“我也喜欢你啊，所以没问题吧？”林木歪了下脑袋。
亚丝娜脸红的快赶上了煮熟的龙虾壳了：“喜欢我什么的…为什么…？”
“喜欢一个人需要理由吗？”林木的回答无懈可击。
“可…可是，总不会毫无道理的喜欢上一个人吧。”亚丝娜不认可林木无懈可击的理由。
“那你救过我的命。”
“那只是感激吧…”
林木表情变得无语起来：“你这是和我抬扛呢？那因为你长得漂亮可以吗？”
“…这是见…见色起意”亚丝娜还是不乐意，虽然心底很开心被林木夸讲漂亮。
“那因为你很温柔……”
“你…说过你不是很喜欢太温柔的人……”
“……”林木不说话了，看着亚丝娜，半晌，叹息了一声：“好吧，我明白了，你丫就是不想和我交往呗。”说着，林木便起身作势要离开。
然后，衣摆就被亚丝娜抓住了……
接着，一声细弱蚊蝇的声音从身后响起：“我…没有不想和你交往……”
“可是…我害怕…你…不是真的喜欢我……”说完亚丝娜紧紧的抿住嘴唇，她实在找不出为什么林木会在这个时候告白的理由。
而林木，却也是停在了原地。
沉默了半晌，两人都没有说话，只是亚丝娜紧紧的抓着林木的衣摆，不愿意放手。
“……其实，原本我是以为我们两个没有可能了的。”林木忽然开口了。
而这一开口，便让亚丝娜眼前黯淡了一下。
“就在两天前，我还这么和桐人说过……但是，昨天晚上，有两个人找上了我，都是你认识的人，具体是谁我就应他们的交代，不和你透露了……”