十万大山往南，偏向齐陵国这边气候适人，且物产极其丰饶，更含括了几处胜迹，其中最有名的一处，叫做采仙滩。据传是旧时曾有一位无双猛将，年少时贪玩失足落入荷塘，不通水性，险些溺亡于此，所幸有硕大荷叶无风自动，将有六七十斤重的孩童强行托举出水，这才在阎王爷眼皮子底下捡来一条命，少年颇为感恩，此后年年归家时候都要来看看这片莲叶。奇怪之处在于这莲叶从不开花，直到孩童长成一位俊朗健硕青年，于沙场中屡建奇功封候拜将时，才开出朵清丽绝尘的荷花，也不知这位猛将中了什么邪，归家之后就在这荷塘边住下，每日目不转睛的盯着荷塘，茶饭不思。终有一日荷花凋谢，青年猛将从荷叶底部捞出一位绝色美人，生得仙肌玉骨顾盼生姿，猛将将女子娶来，两人双宿双飞举案齐眉，这片荷滩也就因此得名为采仙。当然只是传说而已，却依然引来无数文人墨客，在这莲塘附近作诗咏叹，自然而然就传将出去，一时间名声大噪。
不少达官显贵都在离齐陵关口不远的山中有府邸，坐落在这片采仙滩附近，就顺理成章的作为闲暇消暑避寒的观景处所，一来二去，这片原本人迹罕至的山岭，如今却相当热闹。南来北往的商贾不必多说，寄情山水的文人雅士，背剑挎刀的江湖儿郎，要么是来赏景散心，要么是来讨个好兆头，期盼自己也可同那位传说中的将军一般平步青云，情位双收。
说是胜地，但其实就是一个十丈见方的荷塘，其中荷花不甚繁盛，倒是显得娇弱易夭，便有人指出当年的那朵孕育仙女的荷花，将荷塘的气运吸纳殆尽，往后百年恐怕也无法缓和，这一来众说纷纭，都指望自己的学说压过旁人一头，常言道文人相轻，并不是信口开河。而那片早就随风而逝，于流水岁月中化为土灰了，于是后人在古书传记记载的位置立起一座汉白玉石雕，留与后人来客吊唁观赏，实则就是一个噱头罢了。
权贵鱼贯而入，理所应当就引来无数赖手艺为生的江湖把式，一来是人家伸手阔绰，打把势卖艺，在桥头扯着高调门吆喝几声，说不准就引来那些个一掷千金的金主，随手布施几十两银子的，在这片五品遍地走的苑区，也并非罕见。要知道对于这群吃俸禄受贡的大员来说，几十两还尚不能在小雨楼找个唱曲儿的清倌，可在这群卖艺人眼里，这足足够够应付接下来大半年的衣食住行，由此，无数卖艺的，乃至是几十号人的戏班子，一股脑扎堆在这遍地金玉的山窝里，任打任骂都不走了。
说是显贵别苑，实则除年迈官员之外，假日少得可怜，抛开换季时候的授衣假等，就是婚丧嫁娶的零碎假期，自一日到五日不等，哪里有出外游玩的大把时光，因此在此居住的，都大多是大员亲属，或者暗通款曲的名妓美眷。故而在这地方，听戏看戏相比观瞧江湖耍猴与胸口碎大石这等把式的贵人，只多不少。
戏班甚多，总也得有主次之分，都是戏行人士，总不能说皇帝轮流做明年到我家，暗地里较劲，反而落了下乘，都是混口饭吃的戏子，谁也犯不上同银子过不去。于是几年前诸多戏班中推举出来一位老前辈，将各个戏班划分成甲乙丙丁四等，甲者登台次数最多，乙稍次之，以此类推，五年一比，以定下后面几年的顺序。
清河园就是这三十多个戏班中的一个，坐落在采仙滩西边边缘小院之内，排号在丁末，属于最次的一类，一年下来登台的次数寥寥无几，倒也不是戏腔太差，实在是人手过少，许多戏码都没法唱，单单把着几段小令唱，一来二去风评就降下不少。戏班只有五人，两男一女，还有仨学艺未成的半大小子，日子举步维艰，靠那两场登台与帮忙打理后台，勉强度日。
班主是个长得颇为阴柔的男子，五官相当端正，但就是面皮有些怪异，一年四季甭管寒暑都是搽过粉似的，白得出奇。另一个青年则敦实很多，脸上零件只是凑合，并不出彩，至于那名女子，则是班主夫人，极擅唱花旦，前些年隐隐有力排众芳的架势，大部分看他们登台的都是冲着这位花旦去的，模样俊俏不说，唱腔活泛欢快，可以说清河园赚来的银子，大头都是因为她。但是近几个月来，这女子却不再登台，戏班里便有些风言风语，说是这女子被大户人家看中，逼迫清河园班主写了一纸休书，欢欢喜喜跑去他人家中做了一名穿金戴银的小妾。戏班之间说是共同唱戏讨生活，但其实貌合神离，各个戏班泾渭分明，更别提互相走动，班主又从未出面辟谣解释，所以这些消息是真是假，更无人知晓根本。
“夜里凉，多添些被褥。”男子温醇嗓音在小院内响起，在静谧月色中格外鲜明。此时男子正坐在椅子上在拨弄碳火，火光迎面，雪白面皮也变镀上两分血色，只是汗珠不停流淌下来，如同走珠一般。这处位置所在可不似上齐，略微偏南，天气热得更为迅速，很多富贵女子都换上纱衣，偏偏清河园中这屋内，碳火烧得旺盛。
“夫君别烧了，久受酷热，难免落下些症结，若是火气攻到喉咙，倒了嗓子，过几日如何登台？我还好，裹着这么些被褥，一点也不冷。”床头女子清亮声音传来，说是不冷，可仔细听来，即使竭力掩盖，说话间的颤栗依旧掩饰不住。
男子起身，坐到说话女子的床边，摸摸女子漏出的半个脑袋，沉默不语。