客船沿着通天江顺流而下，冬天的北风将船帆鼓得满满的，行船走得很快，一天下来能够航行大概一百三四十里。
这速度严格说来并不快，就不说潘龙御风而行的神速，江湖豪侠策马狂奔，每到一个城镇就换一匹马，都能一天跑七八百里，超过它的五倍有余。
但是，对于普通人来说，坐船旅行，却是在兼顾速度的前提下，最舒服的出行方式。
若是乘坐马车，一天大概也就三四十里，至多五十里左右，差不多已经到了极限。除非你能拿千里马来拉车，否则怎么也要让马休息。甚至于用这种方式赶路，每二三百里就要换一次马，否则马根本吃不消。
若是靠双脚赶路，健硕的江湖客们倒是能够比马跑得更快也更耐久，但一路风尘仆仆，滋味绝对不好受。
至于所谓“八百里快马加鞭”——没有法术传讯的情况下，用这种方式传讯，基本上传讯一次就要死一批马，就连信使本人，信送到了之后往往也要大病一场。那些“一日行千里，斩杀仇人而归”的传奇故事，主角一般都是先天高手，常人的体魄跟他们是没得比的。
潘龙并不急着赶时间，所以他可以悠哉悠哉地坐船。
反正扬州就在那里，又不会长了腿跑掉，快几天也好，慢几天也罢，又有什么区别呢？
同船的几个人跟他倒也合得来，那书生叫李慈，字悯农，来自于益州子规，今年十九岁，去扬州求学；他的书童叫李顺，暂无字号，今年才十四。
李慈人如其名，十分宽厚，几乎从不和人争执，平日除了看看风景，就是在船舱里面读书；李顺又机灵又勤快，忙里忙外，除了照顾李慈之外，还经常帮别人的忙，跟大家相处得很好。
那个刀客叫言隼，只说自己是益州人，有个名号，叫做“江上鸥”。他轻功很好，眼力也很好，经常做保镖行当，是个小有名气的独行镖师。
李家财产还算殷实，所以雇了他保护李慈主仆。而他正好也要去扬州办事，所以就顺水推舟，做了这笔其实没多大利润的买卖。
船老大姓蒋，今年已经五十出头。他从小就是水手，二十岁的时候继承了这艘船，做这通天江上的生意已经快三十年。超过四十年的行船生涯，留给他的除了一双河风吹出来的红烂眼，两个鲜红的腮帮子，还有脸上手上刀刻一般的深深皱纹。
船上还有四个水手，一个是老蒋的大儿子小蒋，过了年正好三十岁。却已经在水上做了超过二十年，也是个老水手。按照老蒋的说法，过两年，选个黄道吉时，他就要正式把船交给儿子，自己上岸养老。
另外两个水手，一个姓张，一个姓李，都在二三十岁，正是年轻力壮的时候。姓李的那个水手跟李慈家里还有些远房亲戚的关系，李慈之所以乘坐这艘船，这也是个重要原因。
这几个人都是成家立业的，身家清白，一等一的良民。
“老爹当初问我，要不要去种田，当个农夫。我就说，种田全看老天爷的脸色过日子，没什么意思，还不如行船算了。所以老爹没办法，就把二十几亩田都给了弟弟。”晚饭时候，大家喝了点酒，谈起家常，小蒋笑着说，“虽然行船其实也很风险，但这个我好歹熟悉，心里有些底啊。”
“其实种田也没什么不好。”李顺说，“若是能有二十几亩田，也足以稳稳当当养活一家人了，真没必要再冒什么风险。”
“但要从头学起，心里总是不踏实。”
李顺还要再说，言隼已经给小蒋倒了一杯酒：“好了，喝酒喝酒。男子汉大丈夫，既然已经决定了的事情，那无论如何都要走下去。人这一辈子啊，说起来长，其实也短，没那么多的时间给你改主意。就这么吧，也没什么不好。”
潘龙和李慈都连连点头，赞成他的说法。
李顺歪着脑袋，想了一会儿，还是不明白，向李慈请教。李慈回船舱拿出一本佛经来，对着佛经给他讲故事。
那故事说的是一个天人，从小智慧过人，立志要追求无上正法。他不断研究这个法门、那个法门，每次都能有所收获，可往往又会找到自己觉得更好的法门，于是就改换门庭。
岁月悠悠，不知不觉，这位天人已经垂垂老迈。他的四肢不再有力量，头脑也不再清晰，就连本该洁净污垢的身体，都出现了污垢，散发了臭气，眼看就要死了。
而直到这时，他依然还没能够找到自己理想中的无上正法。
作为传说中的生灵，天人的寿命是极为悠长的，传说他们能够活几万岁，简直比九州世界有文字记载的历史都更长。
但即便是几万年的岁月，也不够他不断改变心思。
而当这位天人去世之后，为他举行法事纪念的正果大德里面，不止一位比他愚钝，很多大德修炼的都是他当初舍弃的、看不上眼的法门。
这个故事挺长的，李慈也是个善于讲述的人，娓娓道来，意味深长。
潘龙不知道李顺听懂了没有，但至少他觉得，自己听了这故事，的确是颇有收获的。
一个人想要做成什么事情，首先要打定主意，然后要找到可行的方法，最后是要坚定地去做。
那个天人的方法，他并不觉得有什么问题，之所以失败，无非是讲故事的人用了夸张的修辞手法。但潘龙自己若是不能坚定信念，今天想要造反，明天又想要当官，后天觉得什么都没意思要去隐居……就算他能够有几百年可活，到最后必定也一事无成。
或许他能够靠着九转玄功修成长生不死，但这种随波逐流的长生不死，真的是他想要的吗？
他觉得，不是。
人其实未必真的要长生不死，能够活得精彩，焕发自己的光辉，乃至于照亮更多的人，照亮一个时代，照亮历史……那就很好很好，甚至于比长生不死更好。
赵胜和文超都没有能够长生不死，可谁会觉得他们比那些长生者们差呢？
反正潘龙觉得，男子汉大丈夫，若是能够有赵胜和文超那样的成就，就算只活个上百年，也算是不枉此生，值得了！
（哈哈，我想这些，其实都还早得很呢！无论是长生不死也好，还是建功立业也罢，现在都八字还没看到一撇，琢磨那么多干什么呢？）
（还是按照原定的计划，走遍九州，思考该怎么造大夏皇朝的反，顺便寻找更多的同道中人吧。）
客船晓行夜宿，白天赶路，晚上就找个安全的地方停泊，一天一天下来，渐渐穿过了荆州，朝着扬州驶去。
一路上，潘龙注意到江边的亭子旁边经常插着一根根木桩，木桩上绑着一具干枯的尸体。
“那是怎么回事？”他问。
言隼最为见多识广，给他解释说：“那是荆州这些年新出的习俗。他们抓到盗匪之后，常常会将盗匪杀死，然后尸体绑在柱子上，把柱子插在野外示众。”
“就算是盗匪，也该入土为安吧。若是要示众，一颗人头还不够吗？”
言隼摇头：“以前也是用人头示众的，但最近这些年，荆州的形势越发败坏，盗匪也越来越多。朝廷镇压的手段渐渐酷烈，示众的方法也就发生了变化。”
潘龙皱起眉毛，觉得这事情不大对劲。
用一根根绑着尸体的木桩来示众，就真的比用一颗颗人头示众，更加有威慑力？
他可不觉得。
示众的威慑力，关键还是来自于“死的是谁”。
这就像文坛诗会，若去的都是一些每天写三四千字，只能找到一些散人闲客看自己的书，手都写麻了也不过养家糊口的文人，那去得再多，这诗会的江湖地位也不会高。
相反，若去的是那些出入于天子朝堂，驰名于九州内外的文豪大家，就算只有十个八个，也称得上是文坛盛会。
……当然，文豪大家并不多，要聚集十个八个，似乎也挺不容易的。若是那些靠着将九州之外的文章改头换面，乃至于走下三路描写以吸引眼球，这种货色便是成了名，却还不如那些老老实实码字养家的文人呢！
因为心中有所怀疑，所以某天客船停泊在一个码头的时候，潘龙就上了岸。
码头的晚上还是挺热闹的，酒家客栈都在营业。他找了个灯火通明的酒家，进去坐在角落，点了些酒菜。一个人自斟自饮，一直坐到客人们都渐渐散了，才向店小二询问江边那些绑着尸体的木桩的事情。
“那些木桩啊……”店小二左右看了看，露出几分为难之色。
潘龙笑了，拿出一小块碎银子放在桌上。
店小二立刻将银子抓在手上，凑到面前，越发压低了声音说：“客官有所不知，那些木桩，据说示众是小，魇胜是大。”
“魇胜？此话怎讲？”
“客官您看起来年纪不大，可曾听说过当年血洗白溪郡的事情？”
“略有耳闻，据说当时帝洛南领兵平叛，杀了几十万人。”
“是啊！那一场杀戮之后，整个白溪郡就成了鬼域，据说有段时间，大白天的都有冤魂在路上哭喊。无论是武者还是术士，只要进了白溪郡，不管怎么防护，也会在很短的时间里面转化成鬼魅妖怪，绝无幸免。”店小二露出害怕之色，想来是想象那样的情景，自己把自己给吓着了。
他摇摇头，叹了口气，又说：“可现在，客官您可听说白溪郡还在闹鬼怪？”
“却是不曾。”
“那就是因为魇胜术。大概是白溪郡闹鬼之后过了三五年吧，有术士找到朝廷，说自己有办法解决问题。朝廷按照这术士的指点，在白溪郡周围设下三千六百根法桩，埋下数百件魇胜镇物，才将白溪郡给彻底镇压住。”
店小二叹了口气：“虽然现在还是没什么人敢进白溪郡，但至少那边的确是不闹鬼了。”
潘龙点头：“我大致明白了，莫非这些江边的木桩，也跟白溪郡有关系？”
“那倒不是。”店小二又左右看了看，声音越发小了，“前些年，有人谣传说‘江龙翻身，改朝换代’朝廷对此大为震怒，一方面在追查这谣言的来历，一方面就想要镇压江龙。这些木桩，就是拿来作为魇胜术的镇物，以镇压江龙的。”
“江龙？通天江内的确有龙王居住，以大夏朝廷的力量，想要找这位龙王说话，想来也是不难，为什么要用魇胜术呢？”
“……这我就不知道了，您看，我就是个酒店的伙计，平日也只能听别人说一些江湖传闻。您问的这个问题，小人真没听别人说起过。”
潘龙点头，又给了他一块碎银子，然后买了些酒肉，回到船上，分给了值夜的水手。
回到客舱，他默默思索这个问题。
店小二所知有限，但既然连他都知道，这关于魇胜的传闻，应该是已经传遍了荆州。
荆州朝廷究竟在想什么？为什么要容忍这样的传闻流传？
而且，若是他们真的相信什么“江龙翻身、改朝换代”的话，那也该去找通天江龙王的麻烦才对啊。
通天江龙王本领高强，但再怎么高强，无非也就是个妖神而已。就算荆州朝廷对付不了他，难道以大夏皇朝的能力，还对付不了他吗？
九州第一妖神可是毕灵空，不是什么通天江龙王。
而且，毕灵空老师曾经说过，她之所以能够纵横无敌，让大夏朝廷退避三舍，并不仅仅因为实力强大，更重要的是她来去如风，从不在同一个地方逗留太久，也从来没表现过对什么事情有所牵挂。
无拘无束，所以才没有破绽可以抓，所以才能让大夏朝廷奈何不得。
龙王要住在龙宫里面，还有龙子龙孙要牵挂，他凭什么让大夏朝廷不敢对他下手？
潘龙思考着这些问题，想了许久，始终想不出答案来。
到最后，他只能确定一件事。
荆州的情况并不好，比起雍州来，只怕反而更差。
大夏九州之中，至少他见过的四州，都不像是什么岁月静好的模样……