在场的占族男女老幼都吓了一跳，以为严颜要将刚才那名想要刺杀他的汉子拉出来爆尸示众，其实这种事情他们倒是经常做。去年占族人攻陷卢容城以后，就曾经把俘获的守城士兵尽皆斩首，悬尸在城门外。但是汉人讲究仁义道德，从来没有这样干过，难道眼前这些汉人比过去要凶悍？
不一会儿功夫，大批士兵抬着数百个大箩筐跑了过来。看到这些箩筐，占族男女老幼的眼睛顿时亮了起来。
箩筐里装的并不是血淋淋的尸体，而白花花的馒头。占族人平时吃的主要是粟米，馒头只要族里的头面人物才偶尔吃到，而且不是当作主食，是当作“休闲食品”来品尝的。
严颜忽然笑了起来，下达了人的第二道命令：“凡是已经放下武器的人，就可以过来拿两个馒头先填下肚子了。”
这些天困在山里，占族人只能以草根、树皮充饥，早就饿得头昏眼花，否则他们族中的勇士也不会连一个回合都抗不下去。现在听到严颜的这道命令，顿时如饿虎一样涌向前去。幸亏严颜早有准备，数千名士兵排成人墙，硬是将混乱的场面控制住了，这些占族人当中有许多老弱妇孺，不然肯定会发生踩踏事件。
用上好的小麦做成的馒头虽然货真价实，但是对于饥饿的占族人来说，却是杯水车薪，三五下便被他们塞到了嘴里，许多人仍然意犹未尽地望着空空如也的箩筐。
严颜抬了抬手，示意大家安静下来，说道：“只要你们真心归顺大汉，今后不仅有馒头吃，还有香喷喷的大米饭，保证不会让大家饿着肚子。但是，如果再有人胆敢反叛，那就休怪严某不客气！到时候严某一定拿你们全族人开刀！”
长老们异口同声地说道：“请将军放心，以后再不敢反叛朝廷了。将军请看，按照你的要求，我们把合乎条件的女人都已经挑选出来了。”
严颜扭头看去，这才发现，不知道什么时候，占族人的队伍已经分成了两块，有一块全是年轻女性。其中既有二三十岁的妇女，也有未婚的少女，甚至还有七八岁的小姑娘。
看到这些年幼的小姑娘，严颜不由一愣，厉声说道：“你们没弄明白我的意思吗？这些女娃娃也挑出来？”
一名长老苦着脸说道：“将军有所不知，族里实在挑不出一万人，只好将这些小姑娘拉出来凑数了。要不，将军去那边再挑一些？”
严颜朝那一边看了一眼，里面虽然也有许多年轻的妇女，但是可以看得出来，她们都有自己的男人和孩子，不由摆了摆手，说道：“罢了，把年龄未满十二岁的孩子都带回去吧，剩下有多少算多少吧。”
今天守在周围的还有一万名来自农垦军团的士兵，这些女人挑出来就是要给他们当媳妇的。但是，看到这些皮肤黝黑，身材矮小的女人，许多士兵不大乐意了。
这些年轻的士兵大多还没有成家，劳作了一天，到了晚上睡在营帐里，也难免谈论些关于女人的话题。但是，并不代表他们对于自己未来的另一半就没有什么特别的想法。而这些占族女人相貌一般也就算了，有的却已经三十多岁了。要知道，在那个年代，女人十四五岁结婚生子是常有的事情，三十多岁，娃娃都跟他们差不多大了。
严颜看到农垦军团的士兵们扭扭捏捏，没有人肯主动上前，不由心头大怒，说道：“既然你们自己不挑，那就排好队，挨个领回去！”
军令如山，这回没有人敢反抗了，只得在心里默默祈求自己的运气能够好一点，不要领个老大妈回去才好。其实，这些占族女子身材虽然矮小，皮肤也黑了一点，五官倒还端正，细看的话也颇有几分姿色，而且身体结实，能生养。尤其是这些女人干起活来都是一把好手，种地、纺织、做饭样样在行。虽然有点强制搭配的味道，对于这些农垦军团的士兵来说，倒也不失为一个贤内助。
自己族中的女人就这样像财物一样被汉人领走，占族长老和那些留下来的百姓，心中多少还是有些不忿，只是敢怒不敢言罢了。
严颜知道，要想让这些脑后长着反骨的占族人彻底臣服，必须采用软硬兼施的策略。刚才杀人立威，又赏他们一顿饱饭，都是小儿科。抢走他们族中的年轻女人，这才是真正挥起的大棒。经过这样一来，占族中未婚的年轻男子，三年之内是不用想讨到媳妇了。
大棒已经挥过，现在该是给颗甜枣的时候了。严颜忽然拿出一张纸，大声念道：“从今天起，凡六至十二岁的占族子弟，都可以进入大汉学堂读书，免费食宿，每月发放五钱白银生活补贴。愿意读书的，明天可以去西卷、卢容、林象三县学堂报名。不愿意读书的，官府亦不勉强。”
占族百姓当中顿时传来一阵骚动。他们之所以三番五次起来反叛，就是因为日子过得太苦，还要忍受汉人官吏的苛捐杂税。更要命的是，汉人根本不允许他们读书，让他们永远都没有机会出人头地，只能干一辈子农活，继续受汉人的欺压。现在，这个汉人将军不仅允许他们的孩子去读书，而且有这么好的条件。就算不为出人头地，冲着那五钱银子，也非去不可啊！
远在襄阳的刘欣接到严颜的军情快报，不由哈哈大笑，说道：“这个严颜也太能扯了。刘某组织农垦军团，让他们在当地成家立业，那也是要他们和当地的姑娘两情相悦才行，哪有他这样拉郎配的，而且一配就配了近万对。”
沮授笑道：“非常之时，行非常之事，严将军也是不得已为之吧。不过，这样一来，占族不仅短期内无力反叛，而且没有个十年八载，也休想恢复元气了。”
刘欣摆了摆手，说道：“恩，我只是觉得这样的做法有些欠妥，并没有责怪严颜的意思。只是，那些道德卫士又要给刘某加上一条罪状啰。”
“主公你连吃人的罪状都不屑于和他们解释，难道还在乎这样一条不轻不重的罪状？”沮授从衣袖中掏出一封密信，双手呈到刘欣面前，说道，“主公请看，这是他们新近给主公罗织的罪状，这才更加可笑呢？”
刘欣接过那封密信，看都没看，随手便放在桌子上，说道：“哦，他们是什么人？又给我罗织了什么罪状？”
沮授拱手说道：“还不是祢衡那一伙人。他们说北方曹操与袁绍激战大半年，每天死伤无数，而主公却坐山观虎斗，不闻不问，任由生灵涂炭，实乃罪大恶极。”
“欲加之罪，何患无辞。真正导致生灵涂炭的罪魁祸首是曹操和袁绍，他们不去怪罪曹操、袁绍，却将罪过扣到我的头上来，真是好笑，还好意思自吹什么满腹才华。刘某一向是提倡言论自由的，只要他们不闹得太过火，就由他们去吧，不用理他们。”刘欣轻轻挥了挥手，说道，“对了，北方的战事最近可有什么变化？”
沮授想了想，说道：“回禀主公，半年来，黎阳城已经几度易手，足见袁、曹两家的争夺异常激烈。但是两家实力相差无比，要说分出高下，恐怕为时尚早。只是最近进入司隶、徐州、荆州等地的难民日益增多，而且多是老弱病残之辈，当地官府压力颇巨。”
刘欣点点头，说道：“这也在意料之中。青壮男丁都被他们强拉去当兵了，剩下的老弱妇孺养活自己都困难，还要缴粮纳税，不出去逃难，只有死路一条。”
沮授皱着眉头，说道：“怕只怕这种情况持续下去，边境的郡县不堪重负啊。”
刘欣又摆了摆手，说道：“恩，你的担心也不是没有道理。这样吧，传令下去，让他们尽量照顾好那些难民的生活，另外让医学院派些人去，防止有疫病发生。”
沮授拱手应道：“属下这就去办。”
烟花三月，草长莺飞，神州大地一片生机。刘欣带着妻妾儿女踏青归来，忽然便看到州牧府门外停了几辆马车。这几辆马车虽然也经过了一番精心装饰，但是放在繁华的襄阳城里，却也只是那样的普通。
看到骑着白马，穿着白袍的刘欣，当先一辆马车上忽然跳下一名中年文士，快步走了过来，拱手说道：“草民乔玄参见大人。”
刘欣定睛一看，果然是庐江郡的名士乔玄，不觉有些诧异。乔玄为人耿直，不惧权贵，当初在庐江城的时候，刘欣也是费了一番周折，才得以打消乔玄的疑虑。要说乔玄会主动跑到襄阳来拜会，就连刘欣自己都不信。
但是乔玄却真真切切地站在自己面前，刘欣只是微一愣神，旋即笑道：“原来是乔员外啊，今天怎么有空到襄阳来了？”