看完这份文书，刘欣的脸上已经恢复了平静，沉声说道：“都怪刘某料事不明，其实早该料到袁术会有所动作。袁术从去年就开始大肆招兵买马，现在他手下的军队已经达到了二十多万。这么多的军队，单凭谯郡、汝南、庐江这三郡是没有办法维持的，他对外扩张也是势在必然，即使不知道我已经拿下徐州，他迟早也会进攻九江的。”
且不说袁术本来就是一个野心勃勃的人，就算他没有多大野心，手下二十多万人马要吃饭，要发饷，他也必须向外扩张。沮授也是智谋之士，而且他还早就知道了袁术扩充军力的情报，却没有想到这一层，老脸不觉一红，嗫嚅道：“主公，都是属下未能尽职，只是这样一来，让袁术抢了先，却妨碍了主公攻打九江的计划……”
关羽一直在旁边默默地听着，终于明白了是怎么回事，不由雄心大起，拱手说道：“主公若是信得过末将，末将愿领一支精兵，赶在袁术前面拿下九江！”
刘欣摆了摆手，说道：“由他去吧，就算袁术拿下九江，多了一郡之地，也养不活那许多人马。袁术暂时还不敢和我撕破脸皮，他的手上又没有水军，想要维持这样一支庞大的军力，只有去寻曹操的晦气了。”
沮授恍然大悟，连声说道：“呵呵，如此一来，岂不与主公原先定下的策略有异曲同工之妙？”
刘欣也笑了起来，说道：“策略是死的，而人是活的。所谓条条大路通罗马，想要达成一个目标，办法却不止一个，只要运作得当，坏事也能变成好事。”
看到沮授和关羽都是一脸的茫然，刘欣知道自己又说漏了嘴，只得干咳了两声，说道：“传说中在遥远的西方有一座大城，叫着罗马，围绕着这座城市修建了四通八达的道路，只要沿着任何一条大道走下去，最终都能够到达罗马。将来如果有机会，刘某倒是很想带着大家一路西去，看看传说中的罗马城究竟是个什么模样。”
沮授点头道：“属下明白了，这和咱们常说的条条江河通大海是一个意思。”
关羽却是眼中一亮，这些文字游戏对他来说并没有什么意义，他在乎的是一位英雄有没有用武之地！刘欣突然提到那个陌生的西方城市，难道他不只是想要一统大汉江山，他还有开疆拓土的雄心壮志？很快，刘欣接下来说的话更加印证了关羽的猜测，他不由激动起来，终于感觉到自己这一次算是跟对人了。
刘欣放下手中的那份文书，淡淡地说道：“传我的命令，张辽、高顺率第四军团留守徐州，其余人等随我返回江南。”
对于目前的形势，刘欣看得很清楚。刘繇的覆灭只不过是旦夕之间的事情，他必须抢在袁术的前面拿下丹阳，绝不能让刘繇的那支扬州水军落到袁术的手上。只要袁术掌握不了水军，他就过不了长江，无论他的势力再怎么膨胀也不会影响到江南的发展。虽然现在的江南还是地广人稀的落后景象，但后世却是无比的富庶繁华，刘欣想在这个战乱频呈的年代，给江南一个安定的发展环境，那就必须牢牢掌握住长江上的“制水权”。
刘繇最近比较忙。在他眼中，最大的敌人就是刘欣，因为在他周围的这些诸侯中，刘欣的实力最为强大，所以，刘繇也最为关心刘欣的动向。当刘欣将大军调到江南的时候，刘繇也将自己的主力集中到了丹阳。而当刘欣的军队渡过长江，攻打广陵的时候，他又紧随其后，将主力调到了九江。反正刘繇就是时刻防备着刘欣。刘繇能够这样轻松地将军队在大江南北调来调去，依靠的就是那支近万人的扬州水军和数百条战船。
但是，刘欣还没有对他动手，倒是袁术先打起了九江的主意。幸好这时候刘繇已经将主力基本上调到了九江，但是面对来势汹汹的袁术，刘繇还是有些底气不足，于是又下令那支水军舰队返回丹阳催调援兵。
结果这支舰队此次一走，就再也回不来了，因为刘欣的大汉水军突然封锁了整个江面。同样是水军，扬州水军面对刘欣的水军相差得可不止是一星半点，无论是舰队的规模、船只的大小、战术的素养，扬州水军都难以望其项背。当刘欣的水军出现在江面上时，扬州水军只得全部龟缩进了设在丹阳的水寨。自此，丹阳和九江两地的联系便被完全割断了。
刘繇手下没有什么大将，能够数得着的只有一个太史慈，现在还归降了刘欣。因为太史慈本来就没有受到刘繇的重用，他的离去其实对于刘繇的实力并没有多大影响，刘繇所依赖的主要还是张英、于麋这两个人。他手下有六万军队，有三万五千人驻守在九江各地，由他和张英亲自率领。而于麋则带着一万水军和一万五千步军留守丹阳。
因为派往丹阳调运援兵的舰队始终没有回来，刘繇在兵力上就显得有些捉襟见肘，但他并没有灰心。九江郡在整个扬州一直处于中心位置，其辖区内的历阳、寿春、合肥等县都曾经做过扬州的州城，尤其是现在的州城寿春更是城高池深，坚固无比。凭借着这些坚城以及充足的粮草储备，刘繇堪堪挡住了袁术大军的进攻。
而刘欣在丹阳的行动却要迅速得多。丹阳同样地处人口稀少的江南，这里的城池规模普遍不大，城墙也不太高，就连作为郡城的宛陵也只能比得上荆州的一座普通县城。这样的城池在战力强大的第三军团面前就像纸糊的一样，短短几天的时间，丹阳所属的秣陵、春谷、芜湖等县就相继被攻克，于麋领着万余残兵躲进了宛陵这座孤城。
有张郃这样一位名将的指挥，攻克宛陵只是迟早的事情。到了这时候，刘欣已经不着急了，他带着貂婵等人返回了太湖湖畔的那处山庄，同时下令对宛陵围而不打。毕竟城中还有万余残军，而攻城的部队在地利上又不占优势，大局已定，刘欣觉得没有必要让士兵们做出无谓的牺牲。只要九江陷落的消息传过来，就不愁于麋不降。
然而，半个月过去了，刘欣还是没有等来九江陷落，刘繇身亡或者被俘的消息。
袁术兵分三路，一齐杀进九江，确实打了刘繇一个措手不及，接连攻克了下蔡、平阿、义成三县。但是刘繇很快便回过神来，将兵力收缩进几个阴陵、合肥、历阳和寿春这四座城池中。这四座城池共同的特点就是易守难攻，而且互为犄角，遥相呼应，城内又粮草充足，就算是守个一年半载也没有问题。这四座城池中，首当其冲的便是阴陵。
阴陵虽然比不上另外三座城池高大，但它是九江的郡城，城里人口众多。负责镇守阴陵的张英是刘繇手下的第一战将，他虽然武艺一般，但是凭借城池坚守还是可以的。阴陵城在他的手中，已经挡住了袁术大军连续七天的猛烈进攻，依然固若金汤。
夕阳西下，张英站在城楼上，看着城下的袁军留下一堆的死尸，潮水般地退了下去，不由皱了皱眉头。他的城中有一万士兵和强征来的三万多丁壮，但是城下却有袁术手下的纪灵、雷薄、陈兰率领的三支大军，近八万人，将整座阴陵城围得似铁桶一般，想要突围出去是没有可能了，只能够凭城坚守，先挫动敌军的锐气再作打算了。
但是七天下来，守城的军民已经付出了八千多人的伤亡，虽然袁军的伤亡肯定会超过他们的两倍，可袁军的攻势却没有丝毫减弱，再这样下去，城池总有被攻破的那一天，这也是张英最为担心的事情。
突然，一名亲随走了过来，悄悄说道：“启禀将军，城上的滚木、擂石所剩不多了，还请将军早拿主意。”
张英从那名亲随的眼中看出了一丝迟疑。城池的攻守是最为惨烈的战斗，不要说身边的战友和亲人接连倒下，单是城下堆积如山的尸体就让人看着触目惊心。这名亲随的意思很明显，如今守城的器械已经不多了，他想请张英弃城突围。
但是张英知道，自己的人马能够坚持到现在，靠得就是这座坚城，离开了城池，他们会死得更快。
张英挥了挥手，冷冷地从牙缝中挤出三个字：“拆民房！”
随着他这一声令下，城中许多百姓从此便要无家可归，但是张英没有其他办法，滚木、擂石是守城的利器，没有了这些东西，就无法阻止袁术大军的有效进攻，一旦被他们攀上城头，城里的百姓同样会遭到他们的祸害。
城下的袁术军营中，雷薄、陈兰一齐聚集到了纪灵的大帐中，他们本来是兵分三路攻打九江的，结果却都被挡在了阴陵城下，七天来，这已经是他们第三次聚集在一起商量对策了。
纪灵拿出一封书信，交给雷薄、陈兰二人，沉声说道：“如果再攻不进阴陵城，主公那里就不好交代了，不知二位将军可有什么好办法？”
雷薄、陈兰二人对望一眼，一齐摇了摇头。突然，一名亲兵走进大帐，拱手说道：“启禀三位将军，主公派来的援兵到了。”