李桑柔在扬州城住了两个来月，十一月初，悄悄启程，离开了扬州城，往建乐城回去。
回到炒米巷宅子里，已经是腊月初九了，一进院门，大常就急急忙忙的指挥众人，分派活计，大头几个赶紧打扫擦洗，黑马去买大米白面活羊活猪，他和窜条一起，赶紧往鱼行鸡鸭行菜市买鸡鸭鱼蛋大葱白菜。
连着两年，都没能好好过个年了，今年这个年，大常觉得一定得正正式式、热热闹闹的好好办年，好好过年！
黑马和小陆子几个，自然是极其赞同大常的想法。
李桑柔连二门都没进，就往隔没多远的孟彦清他们那座大院子过去。
大院子里，留守的十来个老云梦卫刚刚迎进孟彦清等人，大门外，几辆大车里的东西还没搬完。
见李桑柔不紧不慢的过来，正大包小包搬东西的卫福，急忙扬声叫孟彦清：老大来了。
“我不找你们，过来看看艳娘怎么样了。”李桑柔笑着冲急迎出来的孟彦清摆手。
“她好多了，我带大当家进去。”卫福急忙丟下大包小包，让着李桑柔往侧旁的小偏院过去。
小偏院里，艳娘穿着靛青面棉袄棉裙，坐在院子里，正用力纳着只鞋底儿，见卫福侧身让着李桑柔进来，急忙放下鞋底，扶着椅子扶手，想要撑站起来。
“看气色好多了。”李桑柔忙上前扶了把艳娘，按着她重新坐下。
“好很了！”卫福语调轻快，“大当家走后，几位老太医又一起来过两回，议了半天，说是得从驱虫入手，说要不然，饮食不能养人。
艳娘身子弱，受不住，这驱虫，驱了两三个月，才算驱干净，之后又病了一场，后头就好的快了，现如今正下针调理足痹的毛病儿。”
“多亏了大当家。”艳娘被李桑柔按回扶手椅里，低头欠身。
“有足痹的毛病儿，这手也容易痛，纳鞋底儿要用力，你的眼睛也没全好。”李桑柔拿起鞋底儿摸了摸，仔细看了看艳娘的眼。
“她闲不住，说脚不能动，手不能再闲着了。
“我让她做点儿轻巧的活计，她说看不清，走不齐针脚，非要纳鞋底。
“你看，大当家也说了，你这手不能再干活了。”卫福伸手拿过鞋底儿，搬了把椅子过来，递给李桑柔。
“成天闲着，那不成了废人了。”艳娘声调很轻。
“先养好，再说别的。”李桑柔坐到艳娘旁边。
“我觉得好的差不多了，他还是什么都不让我做，说我得养着。
“瞧着他一个大男人，洗洗涮涮，忙里忙外，您说，哪能这样？
“我能动了，哪还能让他一个大男人这么里里外外的侍候我。”艳娘看着李桑柔，轻声细语。
“他能这么侍候你，是他的福份。”李桑柔笑道。
“哪有这样的，哪能这样，他一个大男人。”艳娘很是不安。
“我早就跟你说过，能再见到你，能侍候你，是我的福份，你看，大当家也这么说。”卫福拎了只小凳子过来，坐到艳娘旁边。
“世人说孝行，最好的孝行，是顺父母心意。夫妻之间，应该也是这样，是不是？
“你想对他好，最好的好，不就是顺着他的意。他想让你活的好好儿的，高高兴兴，能一直陪着他，你就高高兴兴的陪着他，看着他干活，陪着他说说话儿。他这会儿想让你安安心心把身体养好，你就安安心心把身体养好。
“至于洗洗涮涮这些小事，你做还是他做，他不在意，你也不用在意，是不是？”
李桑柔想了想，微笑道。
“大当家这话在理，就是这样。”卫福急忙接话道。
“大当家真会劝人。”艳娘冲李桑柔欠身。
“你要是觉得大男人不该洗洗涮涮，那也得先安心养好，等病都好了，有力气了，你觉得哪些活不该男人沾手，那就不让他沾手好了。”李桑柔笑道：“你们两个过日子，该怎么过，当然是你说了算。”
“哪能我说了算，都是男人当家作主……”艳娘一句话没说完，卫福笑道：“要真是我当家作主，那我就作主，咱家里就该我做饭涮锅！”
“哪能这样！”艳娘唉了一声。
“你看还是你当家作主。”卫福接话笑道。
艳娘唉了一声，忍不住笑。
李桑柔笑起来，一边笑一边站起来，“你们两个慢慢商量当家作主的事儿吧。我先走了。你别动。”李桑柔示意艳娘。
“我送大当家。你别动。”卫福急忙站起来，弯腰按住艳娘，跟着李桑柔往外送。
“艳娘就是这样脾气，总觉得该她侍候我，不该我侍候她，天天跟我叨叨。”
出了院子，卫福和李桑柔笑道。
“你明白就好。这些年，你至少有一群生死与共的伙伴，她只有一个人，活在群狼环伺之中，艰难求生，她比你难得多，你要多体谅她。”李桑柔缓声道。
“是。”卫福喉咙一哽，“我知道，大当家放心。”
……………………
李桑柔从老云梦卫大院出来，看看已经夕阳西下，学堂应该已经放学了，顺路买了几包松子糖什么的，往张猫家过去。
李桑柔扬声叫着秀儿，推开院门。
秀儿从堂屋探头出来，见是李桑柔，一声惊喜尖叫，“是姨姨！”
尖叫声没落，秀儿身后，大壮先一头扎出来，翠儿和果姐儿同时冲出来，尖叫着冲向李桑柔。
“咦，少了一个么。”李桑柔张着胳膊，由着几个孩子扑到她身上。
“曼姐儿家搬了新宅子，就在那边，隔两条巷子！”翠儿一如既往的抢话最快。
“她家今天安灶，放了学就赶紧回去了。”秀儿从李桑柔手里接过松子糖等大包小包。
“搬新宅子啦，那你们谷婶子呢？也买新宅子了？”李桑柔牵着果姐儿，往屋里走。
“都买了，谷婶子最早买的，原本韩婶子没急着买，韩婶子想看个跟咱们近一点儿的，可是宅子涨钱了，韩婶子就急了，就赶紧买了。”
秀儿抱着大包小包的吃食，在李桑柔前面，一路倒退着走。
“就隔两条巷子，我觉得不远！”翠儿甩着李桑柔的胳膊。
“要绕过去，挺远的。”果姐儿两只手拽着李桑柔一只手，从李桑柔身前，伸头和翠儿说话。
“这家算最近了，没办法啦，再不买又要涨钱了，等不起啊。”秀儿老气横秋的叹了口气。
李桑柔失笑。
厨房门口，老王嫂子探头出来，和李桑柔打招呼。
“王婶，你把菜都洗好，等我娘回来，让我娘做饭。”秀儿扬声交待了句。
“你娘一会儿就回来？”李桑柔被簇拥进屋。
“说是今天回来吃晚上饭，快了。”秀儿将满怀的吃食放到桌子上，忙着拿茶叶茶碗，给李桑柔沏茶。
一壶茶没沏好，院门口就传进来张猫的声音，“妮儿呢？大壮！王嫂子！”
“娘回来了！”
除了正在沏茶的秀儿，翠儿果姐儿以及大壮，一起挤出去。
“娘！娘！姨姨来了！姨姨来了！”
“哪个姨姨？”
院子里喊成一片。李桑柔站起来，看着抱着提着背着大包小包的张猫。
“瞧阿娘问的，还哪个姨姨，说的好像俺们有多少多少姨姨！”秀儿沏好茶，赶紧迎出去，和王嫂子一起，从张猫身上把大包小包拿下来。
“你回来了！”张猫已经看到李桑柔了，一声惊喜，“你瞧我这话说的，快过年了，可不是该回来了！
“秀儿，给你姨沏茶了没有？是红罐里的茶饼？
“王嫂子你把这些收拾收拾，晚饭我做。
“你从哪儿回来的？小两年了……”
张猫的话儿一连串儿停不下来。
李桑柔笑看着她，只听不说话。
张猫把身上的大包小包卸干净，拍着衣襟，在厨房和堂屋之间来回踌躇。
是先陪大当家说说话呢，还是现在就做饭？天儿可不早了。
“秀儿，端着茶盘子，咱们到厨房，看着你娘做饭，你娘烙的饼好吃，烙饼的样子也好看。”李桑柔端起茶杯，示意秀儿。
“拿上松子糖！”果姐儿跟着秀儿冲进屋，托起那包松子糖。
“我给姨姨搬椅子，我力气最大！”大壮冲过去搬椅子。
李桑柔在前呼后拥中进了厨房，张猫从门后摘下围裙，抖开围上，洗了手，一边说话，一边开始翻看厨房里准备好的肉菜。
“烙油饼，咱这菜就不能太腻了。
“泡的有红小豆，咱烧一锅红小豆稀饭。
“这只公鸡小了点儿，正好，炒个干炒鸡，这半年，咱们这建乐城最时兴吃干炒鸡，确实好吃。
“再炒个香油萝卜丝，炝个酸辣白菜丝。”
“娘，也不能太素了，大壮没肉不行！”秀儿提醒道。
“我也没肉不行！”翠儿立刻接话。
“还有我！我也是！”果姐儿照样紧跟翠儿。
“我这不是还没说完呢。这有羊肉，葱爆，这条乌青切一段红烧，再蒸一笼腊肉腊肠。
“你还有啥想吃的？”张猫数了一圈，看着李桑柔问道。
“芥菜丝有吧？”李桑柔搂着歪在她怀里的果姐儿，笑问道。
“那肯定有！那就这样。”张猫愉快的拍了拍围裙，拿过盆舀面和面。
秀儿淘了米，和着红小豆放到沙锅里，放到炭炉上。
“你一走一年多，半点音信都没有。
“炒米巷那边，那锁就没动过，孟爷他们那边倒是有人，一问三不知，说什么你跟孟爷，那必定是啥军机，说这建乐城里，要是有人知道，大约也就皇上知道。
“你瞧这话说的。
“顺风铺子我常去，左掌柜还问我呢，有没有你的信儿，我就跟他说，你要是没信儿，那指定都是军机。
“我瞧着，陆先生像是知道，不过也说不准，他这个人，就是那样子，神神道道，成天一幅待说不说的样子。曼姐儿她娘说，读书人都这样。”
“是你说的！”正切腊肉的秀儿回头纠正了句，“我和曼姐儿都在边上呢，是你先说的，读书人都这样，韩婶子说：就是！”
“就你记性好！”张猫在秀姐儿额头点了一指头。“后头，今年三月里，瞎叔回来了，他说他跟你在信阳分手，你往鄂州去了。
“这是这一年多头一回，也就这一回，听说你的信儿。
“瞎叔带了俩师姐回来的，这事你知道不？你指定知道！”
说到米瞎子俩师姐，张猫眉开眼笑，两只眼睛里闪烁八卦的光芒。
“我都没敢认！”秀儿也是一脸的八卦。
“我也没敢认！”“还有我！”翠儿和果姐儿赶紧跟上。
“我我我！”咬着块松子糖的大壮正在玩九连环，其实他根本没听到她们在说什么，不过这不耽误他高举着手，一步不落紧紧跟上。
李桑柔看着四眼八卦的张猫和秀儿娘儿俩，搂着明显不知道所以然的果姐儿，笑出了声。
“瞎叔带着她林姨跟她王姨，先到这儿来了。
“别说秀儿没敢认，我都没敢认！
“那天，瞎叔穿着件竹青夹袍，头发梳的整整齐齐，插了根青玉簪子。
“他先到作坊那边找我的。
“听说门口有位先生找，我出来一看，确实是位先生，穿长袍，背着手，干干净净，旁边还站着两个女的，一个还背着剑，我哪敢认！
“瞎叔就瞪着我，他也不说话，你说我哪敢认！
“后头他就恼了，说我：你个死妮子，你这么瞪着我干啥？
“我一听，好了我认出来了！
“瞎叔跟林姐、王姐，在咱们这儿，也就住了四五天，就找了个处宅子，挺偏，在南城根那边，后头有个大园子，就搬过去了。
“隔一天，我去给她们送东西，一进二门，就看到瞎叔站在院子里晾衣裳！唉哟这把我吓的！
“你说说，瞎叔那个人，他啥时候沾过水？他连脸都不洗！正经的油瓶倒了不扶。
“这是实事儿，就在我家里，油瓶倒了，他不动，他叫秀儿，说秀儿，你家油瓶倒了。
“你说说，这么个人，我竟然看到他在洗衣裳晾衣裳，你说把我吓成啥样儿！”
张猫一张惊悸。
“瞎叔不光洗衣裳，他还做饭呢，还扫地呢，可勤快了，我和曼姐儿去看过好几回。
“瞎叔跟林姨、王姨一起吃饭，饭是他做，吃了饭，也是他收拾涮碗！”秀儿伸头接话，一脸八卦。
李桑柔一边听一边笑问道：“他们现在在建乐城吗？”
“没在，五六月里吧，先是去了趟无为府，上个月，去密州了，说是看什么棉。”张猫和好面醒着，开始斩鸡，切羊肉切鱼。
“瞎叔跟他林师姐，你知道吧？”张猫拧身回头，看着李桑柔，压着声音。
李桑柔一边笑一边点头。
“我就知道你指定知道。”张猫嘿嘿的笑，“林姐好得很！是真好！
“头一天到，第二天，就跑到咱们作坊，说要教大家伙儿学功夫，后头又说要教秀儿她们。
“林姐性子是真好，有啥说啥，王姐也是，脾气好得很，就是瞧着，有点儿憨厚。”
张猫回头看着李桑柔，一句憨厚，说的颇有意味。
李桑柔一边笑一边点头，“有瞎子呢。”
“我是真喜欢林姐！我问林姐，你跟瞎叔这么好，怎么不嫁给他？
“林姐就这样看着我，说：这么好了不就行了，干嘛还要嫁给他？
“你说说这话！瞧她那样子，我倒是怪物，她不是！这人可真好！
“那个王姐也是，怪得很，头一趟，在咱们作坊门口，就围着咱们门口那棵石榴树转圈儿，非要搭梯子剪一剪，还真是，今年结了满树的大石榴。”
李桑柔搂着果姐儿，看着张猫忙着剁鸡切肉，炒菜烙饼，听她连说带笑的从米瞎子说到林飒，再从林飒说到今年建乐城的宅子涨得厉害，再扯到杨嫂子大儿子赵锐说亲的事儿……
吃了饭，从张猫家出来，外面已经夜深人静。
李桑柔带着满身的暖意，拖着懒散的脚步，穿过热闹的东城瓦子，回到炒米巷。
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