“血脑屏障这个词听起来像是围绕在大脑周围的一堵墙……”宁倾城听着，忍不住感慨了一句。
叶千帆见状，则是笑了笑道：
“但实际上，它更像是散布于大脑各处的过滤器。”
“大脑通过复杂的网状血管获取了心脏搏出的富氧血量的15%~20%。”
“而这些血管看起来与人体其他部位的血管十分不同，其管壁由紧密堆积的细胞组成，具有特定的分子传输系统，可以形成半透性的过滤器。”
“很早之前，一些研究人员就已经注意到某些脑部疾病，包括阿尔茨海默病的患者存在血脑屏障损伤。”
“但是大家都不知道血脑屏障的损伤是这些脑部疾病的起因还是结果，以及血脑屏障的漏洞是如何开始的，它又将如何改变大脑功能。”
叶千帆的话音一落。
宁倾城又忍不住追问：
“啊？这代表着许多神经疾病患者的血脑屏障存在缺陷，那么在受损的血脑屏障中到底发生了什么呢？”
“答案是要继续追寻的。”对于宁倾城所提出来的疑问，叶千帆却是一脸淡然地回答道：
“所以为了找到答案，科学家们又用一种化学物质对大鼠进行了处理，这种化学物质会让血脑屏障形成孔洞。”
“处理过后，科学家们还会解剖大鼠大脑并进行切片，将切片放入营养液中，让其保持存活状态，并记录细胞之间相互联系的电信号。”
“刚开始那几天的神经信号记录没有任何异常，神经元都是断断续续地，以不规则的方式向彼此发出电信号。”
“到了第五天，几乎打算放弃继续记录时，电信号发生了变化：越来越多的神经元开始同步发出信号。”
“随后的一周时间，又用电极刺激了这些细胞，模拟了大脑皮层中出现的简短的电信号。”
“出乎意料的是，这种刺激使大量细胞同时产生了电信号，类似于在癫痫发作的人和动物中观察到的情况。”
“哇！太神奇了！”宁倾城听到这里，也不禁跟着一起激动道：
“那是不是代表着，这类型的病是有机会治好的呢？”
“呃~”叶千帆抿了抿嘴：
“事实上，当科学家们破坏血脑屏障时，大脑中的神经元并没有立即发生混乱，它们大约花费一周时间重新建立起了新的连接网络，此时只要给出一个微小的刺激便能引发一场巨大的电信号风暴。”
“科学家们将这种模式称为阵发性慢波事件，类似于在阿尔茨海默病或者癫痫患者大脑中所观察到的那样。”
“不仅如此，若是只在模拟血脑屏障遭到破坏的情况下观察到了这种电信号风暴，那么，那些正常的大脑切片不会受到电刺激的影响。”
“因此，科学家们提出了一个假说：血液中的某些成分穿透血脑屏障、到达这些神经元后触发了这种反应。”
“于是，科学家们随后将血液直接注射到年轻健康大鼠的大脑中，并监测其电信号活动。”
“然后呢？发生什么事情了？”听到这里，宁倾城又赶忙追问道：
“然后有没有好一点的结果？”
“哈哈哈哈！不急不急，听我慢慢说。”叶千帆摆了摆手，仍旧是一脸淡然道：
“然后就到了几天之后，科学家们再一次看到了这种电信号风暴。”
“显然，这种电信号风暴的产生和血液有关。”
“但是血液是一种成分非常复杂的液体，其中包含许多不同种类的细胞和蛋白质。”
“为了找出诱发这种风暴的罪魁祸首，又再去进行了大量的筛选测试。”
“最终，发现了一种会引起这种电信号紊乱现象的血液蛋白：白蛋白。”
叶千帆话罢，又瞥了一眼自己身旁的宁倾城。
见宁倾城并没有再继续提出新的问题之后，叶千帆这才又继续向宁倾城解释道：
“你可不要小瞧了这种白蛋白，它可会制作麻烦了！”
“当时候的科学家们更希望见到的是一种很稀有的成分，然而白蛋白很普通，并且在许多身体功能中都能见到它的身影，因此很难区分白蛋白在电信号风暴中做了什么。”
“可也没有别的选择，科学家们也只能硬着头皮开始了对它的研究。”
“首先从研究中得知的是，白蛋白进入大脑后似乎会激活星形胶质细胞，这是一种为神经元及它们的连接提供结构和化学支持的关键脑细胞。”
“白蛋白接触星形胶质细胞后，会与其上的转化生长因子受体结合。”
“它能激活星形胶质细胞和小胶质细胞，从而引发炎症反应。”
“而局部炎症是大脑通过破坏功能异常的细胞来限制损伤的一种方法。”
“但是，如果白蛋白持续渗入，星形胶质细胞和小胶质细胞就会受到过度刺激，从而释放出过量的化学物质并造成有害影响，其中也包括大量的转化生长因子受体。”
“这一现象会使得许多脑细胞受到损伤，关键的神经回路被改变，引发大脑功能退化。”
说到这儿的时候，叶千帆又指了指躺在床上昏迷不醒的艾丽莎道：
“像艾丽莎这种情况，其实算是很少见的。”
“因为，这种破坏性的级联反应也出现在衰老小鼠的大脑中。”
“以前，科学家们选取了一批小鼠让它们正常地生存直至衰老，在各个时间点观察它们的大脑。”
“结果发现，年轻小鼠的大脑中找不到白蛋白，白蛋白一般在中年小鼠大脑中开始出现。”
“起初这种现象不是很明显，但是这时血脑屏障的完整性已经明显下降，并且随着小鼠年龄的增长变得更糟。”
“同时发现，与正常小鼠相比，大脑中出现白蛋白的小鼠的记忆力明显下降。”
“这就是说……随着人们年龄的增长，血脑屏障上的漏洞会逐渐增加。”
叶千帆一番话说罢。
宁倾城已然无奈地叹了一口气道：
“看来，艾丽莎现在的情况不妙呀！”
“嗯呢。”
叶千帆也默默点了点头。
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