朱影还是头一回参加如此盛大的赛事，不免有些兴奋，马也越骑越快。
“阿影你瞧，那是谁？”楚莫跟在她身边，朝马场东边儿看去。
朱影顺着他的目光看去，居然是贺兰步，他今天一身绛色的骑装，显得天清气爽、俊逸非常。
“贺兰夫人刚刚离世，他居然穿得这样喜庆！”朱影一抽马鞭，驱马向贺兰步跑了过去。
楚莫轻勾嘴角。
他算是看出来了，这小姑娘射箭的时候，手臂的力量是靠着一点怒气驱动，而贺兰步就是点燃她怒气的那个火折子。
“贺兰公子！昨日多谢赠弓了！”朱影上前手持马鞭拱了拱手，却是声音倨傲毫不客气。
“朱小弟客气！”贺兰步也不悦地看了她一眼，又向她身边的楚莫拱了拱手，“楚少卿今日也来参赛？”
“本官主要是……陪朱小弟参赛。”楚莫含情脉脉地看向朱影。
“哦？”贺兰步稀奇地嗤了一声。
“咚咚咚！”忽听见一阵锣鼓声起。
各色的骏马齐齐挤到起跑线处，一个看似草场管事的人在高台上击了一下铜锣，看台上霎时安静了下来。
朱影注意到看台上有几个胡人女子，就连高台上的管事，其中一个也是胡人。
看来这射箭礼不仅是汉人的盛事，许多胡人也会来参加。
“三年前的端阳节，苏越就是在此处结识了司维用，我早劝她离司维用远些，可她不听劝告，终致引火烧身……”贺兰步紧握马鞭，紧蹙眉头，一副痛心疾首的样子。
朱影侧首看向他的侧颜，此人在男子中五官算长得极好，让人很容易卸下防备，轻信他的花言巧语。
“那司维用长得什么样？”她好奇地问道。
苏越为何放着如此俊俏的夫君不要，去和一个胡人匪首来往？
“哼，一脸胡萝卜色的络腮胡，简直野蛮可怖！”贺兰步轻蔑地答道。
一听说络腮胡，朱影立时想起九岭镇中的陈州司法参军魏章，脑补了一张魏章的虬髯变成胡萝卜色的图片，当场笑出了声。
“你笑什么？”楚莫问道。
“没……没什么。”朱影策马而走，左右看看寻了个无人的空隙，将马停住。
参赛的人被分为五组，每组依次分别进场比赛，最后再由每组的优胜者进行决赛。
贺兰步昨日见识了他二人的实力，今日便决定避其锋芒，主动跑到了旁边一组。
楚莫与朱影形影不离，自然分在一组，为了不打击她的自信心，楚莫并未用全力，主动让出了第一名的位置。
最终的决赛在朱影、贺兰步和另外三名优胜者之间展开。
另外三名优胜者中，有两个都是胡人。
“小心那两个胡人！”贺兰步不经意间骑马到她身侧，低声提醒道。
决赛的规则稍有不同，不像刚才那样一个个地拉弓射箭，几轮之后再算成绩。决赛是五人同时在场上沿着一条跑马线来回奔走，每走一次须射出一箭。
这样几人在场上就避免不了会马的时候，而那几人好像对此都很有经验，每次与人会马时都会使计干扰。
朱影观察了一下，又有刚才贺兰步的提醒，很快就明白了自己的处境：必须找人结盟！否则在另外四匹马的夹击之下，第一个被淘汰的就是她！
“贺兰步！”
楚莫不在，眼下她也没有什么更好的选择。
贺兰步回头，见她朝自己使了个眼色，便明白了她的意思，轻点了点头。
三个箭靶设在跑马线中央正对的位置，几匹马刚好是在会马时离箭靶最近，但是为防止对手在会马时干扰，也有人会在会马之前就拉弓射箭。
朱影犹豫再三，还是决定会马时再拉弓。
自己本来力气就不大，提前拉弓的话，怕羽箭后劲不足，到不了箭靶。
贺兰步为她挡住了两匹马的夹击，但仍有一个上了年纪的胡人骑着马向她袭来，那人手持长弓，走到近前有意别了她的马一下。
“嘶！”
一声马鸣，朱影一个趔趄，就错过了最佳的拉弓时机。
其他四人都已射出第一支箭，所有人均上靶，有两人命中靶心。
待稳下脚步她迅速回头，拉弓射了一箭，却只打在箭靶上，未中靶心。
“让你小心那个胡人，怎么还是惊了马？！”走到场边，贺兰步驱马前来。
“那个老头耍花样！”朱影气氛地看了那个胡人一眼。
“不然稍后我去应付那个老头，你去应付剩下两人？”贺兰步提议道。
剩下两人中，有一个似乎总是为了避开会马而提前拉弓，不会对她造成威胁，但是另一个胡人骑着一匹威风凛凛的黑马，凶神恶煞的样子。
朱影一看那胡人的样子就怂了。
“算了，还是我来对付那个老头。”朱影绞尽脑汁想了想对策，便驱马上前，“驾！”
看台上的楚莫望着下边那两个胡人微微蹙眉。
那个身材魁梧的，虽然面向凶恶，却并没有让他特别在意。此人的马术和箭术都只是一般水准，刚才一箭也没有命中靶心。
反倒是那个老头让人颇为在意，此人身姿伛偻，灰白的胡子和头发将脸掩去了大半，只露出一双猎鹰般的眼睛，方才看似随意地拉弓一射，就命中靶心。
“司维用？”不知怎么，他脑海中浮现起这个名字，便急急走下看台，欲穿过人群去提醒朱影。
朱影此时已是策马向着场地中心而去。
临近会马，那胡人老头接近时对着她古怪地一笑，展臂取出长弓，弓角边缘正好伸到朱影面前。
眼看着就要撞在弓上，朱影忽然一个下腰躲过。
她身姿灵巧，毫不费力就避开了干扰，还趁下腰之际迅速低身射出一箭。
随着一阵裂帛之声，羽箭“嘭！”一声正中靶心。
老头望着箭靶失神片刻，又回身朝她望了一眼，或许因为心神不宁，再拉弓射箭时就错失靶心，只算勉强上靶。
这一回合，贺兰步与那两人在缠斗中均未上靶，按照规则，没上靶的三人当场淘汰。
场上只剩下朱影和那个胡人老头。
目前为止，两人都是一箭命中靶心，一箭上靶，胜负就要看下一回合了。
草场上锣鼓声震天，枣红马的脚下已经在摩拳擦掌，它似乎很享受这种紧张的竞技游戏。
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