朱北国和他的两对情报员夫妻在这个大院里只住了三天就离开了，其中一对小夫妻在光孝寺南墙边开了一家鞋帽铺，这里有共有十几家鞋帽铺，其中一家是以乔家大院的老管家名义开的，这是一间非常不起眼的小鞋帽铺，就夹在这些店铺中间，几乎就没有什么存在感。
在这个年代，大明的广州商家们已经知道“专业一条街”的经商概念了。
朱北国十分满意乔家的这种安排，他心里甚至猜测，当年乔家在给大明皇宫跑生意的时候，恐怕也是没有少替皇宫干情报收集之类的工作，因为无论是商铺的类型还是店铺的规模、装修以及所处的街道位置，无不符合情报工作的一个最基本原则----低调。
在安排了这对广州城里的乌鸦燕子后，朱北国就带着第二对小夫妻情报员，于第二天一早就在乔二公子的陪同下，从后门上了一条有乔家和平南王旗号的平底沙船。
这条刚刚造好的崭新的大船有三百料的装载量，这在内河船里已经算是相当大的了，尤其是在广州城附近的河涌里，这种大多在中国北方才常见的沙船，在广州城里显得很是瞩目，朱北国知道，乔家已经造了至少两条这样的船了，而且数量还会增加。
因为乔家在广州还有另外一个任务----替澳洲收购铅、锡砂等岭南北部山区出产的矿产，而眼前的这条沙船就是出于这个用途建造的。
沙船的运输强项正是矿砂，乔家打算利用这种沙船，依靠北江和东江水系，运输产自粤北粤东的各种战略物资----其中包括木料、桐油、药材和粗锡砂和铅锌矿砂。
尤其是粗锡砂的生意，乔家已经得到了平南王府的官凭文书，这是一桩看似很普通的生意，然而在具体的生意操作上，已经涉及到澳门的四大华商，其中梁家和敖家依靠自己在内陆的钱庄和官场人脉深入粤北和粤东矿区，在那里投资粤北和粤东的矿山，而梁家和乔家则负责收购和运输。
具体操作程序是：梁家和熬家负责把矿砂收集到码头，然后乔家用船把这些矿砂运到广州城，由钟家依靠自己在广东水师里的人脉负责把矿砂运出珠江口，澳洲人给的价钱很公道----只要能把这种“粗锡砂”运到万山岛码头，澳洲人会按照精锡砂的价钱收购。
当然了，天下并没有免费的午餐，这桩生意里面的一个秘密只有四家的当家人本人知道，因为这个所谓的“粗锡砂”里，其实混有一种乌黑发亮的碎石，由于在炼锡的过程中，这种难以融化的碎石混杂其中，需要经过困难的筛选，因此有这种黑色石头伴生的粗矿砂，在当地基本上属于无人问津的废矿。
现在，四家合作把这种当地人不要的矿砂运到万山岛，这其中的利润显然是非常高的。
四家的当家人从代神医那里得知，这种乌黑发亮的碎石名字叫“黑钨矿”，提炼后会变成另外一种比钢铁还硬的金属，然而由于这种矿比钢还难炼，四家商议后打消了“自己炼黑钨再卖给澳洲人”的念头，只是按照澳洲人的要求，按照大概三比一上下的混合比例收购这种“粗锡砂”。
好在锡这种矿产在目前还不是朝廷禁止运出的物资，因此在官府那里比较容易过关，而将钨矿砂跟锡矿砂混合，然后冒充粗锡砂出口，是澳拓矿业董事长兼总经理曹丽梅的主意。
钨这种金属澳洲工业是绝对需要的，锡就更别说了，其他工业部门----包括军工，都是锡的用料大户，前一阵子，肖飞为了搞自己的无线电通讯设备，不惜购买让骄傲号和丹阳号从澳门和南洋直接购买锡壶等工艺品，然后融化了获得金属锡，而且侯相麟最近很想搞浮法玻璃生产，所以对锡的需求也很大。
因此“粗锡砂”生意实际上是一件涉及各方利益的大事，为此代小山黄磊等人已经运作良久，目前终于开始得到实施。
为此，梁家还得到了澳洲人提供的“藏宝图”——岭南地区是远东大陆十六个大型矿带之一，被称之为“岭南成矿带”，这里拥有丰富的铅锌钨锡等有色金属矿。
于是敖家和梁家的人根据这张详尽到令人惊讶的矿山分布图所指，派人专门去了一趟江西大余的西华山、于都的盘古山和广东东部的莲花山等好几个地方，比照着澳洲人提供的矿石标本图样，非常顺利地找到了不少黑色和灰色的石头，前一阵子，这两家已经开始在那些地方运作官府疏通关系准备开矿了……
朱北国搭乘的沙船在一条不知名的河道里蜿蜒前行,不一会就出了广州城的北水门，两半个时辰后，沙船在一座小镇的码头上靠岸了。
乔二公子告诉朱大博士，这里叫宝岗镇，西临北江，东望白云山，穿过镇子中心的水道与北江相通，这里有大一片沃土，是当年某位大明王爷的王庄，大明倒了，大清来了，正所谓“前人田地后人收”，这片土地又几经易手。
就在半年前，这里的其中八百亩水田成为乔家的田产，然而，这却是澳洲联邦的秘密产业，是朱北国制订的潜入广州计划的组成部分----以乔家的名义在广州以北地区置一处掩护性质的产业，使之成为内陆的一个秘密情报基地。
在朱北国的计划中，这个基地不仅是情报收集的基地，也是秘密贸易通道的一个关节，甚至还应当是一个秘密的移民转移基地。
这是朱北国在半年前认真考虑了火塘俱乐部建议的成果，其实就是那个早先提出来的叫“地下铁道”的行动方案的组成部分。
该方案的名称取自旧世界的十九世纪的一个地下移民系统，当初在美国南北战争前，北方的黑人解放组织曾经构建了一个地下交通网络，用于偷偷的将南方种植园里的黑人奴隶运送到北方，让这些黑人脱离南方奴隶制各州成为自由人，这个交通网路在当时被取名为“地下铁道”。
早先黄海等人就曾经对朱北国建议说——如果我们利用商道网络，把那些因为各种原因愿意从内陆出逃的人们偷渡到海外并不是不可能的事情，由于技术手段的局限，这个时代的国家机器对社会和人员的控制并不算严密，又没有身份证，没有档案，更没有大数据，也没有行程码和健康码这些劳什子，所以唯一能限制人口流动的，只有交通条件。
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