从疏勒到龟兹沿途三十里一驿，众人每过两驿便歇息一次，走了十三日，终于在十一月进入了龟兹城。
李嗣业安排亲随们在城中馆驿住下，自去都护府去见夫蒙灵察，顺带在其书房拿了一张从长安沿驿路捎来的邸报。
这是各地藩镇留后院抄送给朝廷官员内部发行的报纸，也算是世界上最早的报纸了。李嗣业粗略地看了一下，确实是今年发生的时事总结。譬如太子的大舅哥江淮租庸使韦坚修建广运潭，引江淮水至长安禁苑，虽然引得民怨沸腾，却获得了皇帝的奖赏。这件事情的唯一好处就是，玄宗皇帝不需要每年去巡幸东都洛阳，就能够吃到从江南运来的新鲜物产。
邸报的另一条内容是突厥发生了内乱，葛逻禄、回纥、拔悉蜜三家联合起来反攻后突厥，杀掉了可汗联合自立。突厥余部的左右刹又扶持了阿史那乌苏米担为可汗，相互之厮杀不休。双方各向朝廷求援，长安朝中决议之后，传令王忠嗣趁机出兵，联合三家加紧进攻突厥。曾经三代辉煌的后突厥汗国看来已经危在旦夕，只剩下一支狼卫苦苦支撑。
从突骑施的衰落，再到后突厥的衰落，李嗣业突然想明白一个道理，不管是草原政权还是中原政权，打败敌人最有效的方法就是在旁边候着比谁先烂掉，大唐内部虽然也矛盾重重，但幸运的是它的敌人们一个比一个先垮落。真是没有最烂只有更烂。
几乎所有强大的堡垒都是内部自我垮塌，这没什么好辩驳的。
下边还有一条，海匪吴令光在台州、明州、泉州一带的海上大肆抢劫商船，许多沿海商户深受其害，导致前往南洋、印度海上商路受阻。
李嗣业默默地吐槽了一句:“看来长安香料的价格又要涨上一涨了。”
夫蒙中丞看起来心情很好，李嗣业倒是很好奇，却也不便相问。当官当到镇守使的地步，也该知道闭嘴比张嘴好，知道得越多越容易受摆布。有些东西，你就算不想知道，有人也会主动告诉你。
果不其然，夫蒙灵察轻松写意地坐在羊毡上，边拨弄着茶鍑的盖子，对在座的高仙芝、程千里和他说道:“右相如今已经执掌中书省、尚书省权柄，左相李适之完全被架空，圣人对右相的恩宠也是前所未有。如今河西节度使王倕即将告老卸任，这次我们入长安叙功，若能得右相在圣人面前保举美言，某有望兼任河西节度使一职。”
三人一听，连忙向夫蒙灵察提前道贺:“中丞，可喜可贺呐。”
夫蒙灵察捋须欣慰地说道:“可惜我年岁也不小了，恐负圣人和右相的托付。”他随即话锋一转:“你三人皆是我的心腹，此次入京，当同心戮力，夫蒙自有厚报。不过安西不能没有人坐镇，我准备带程千里和李嗣业同去，仙芝你留下来。”
高将军恭敬地向前叉手:“喏。”
没成想此次不能与高仙芝一同入京，李嗣业不免有些遗憾，他到底和程千里不甚相熟。再加上有他家女子那档子事情，李枚儿虽仍然与程琬素有书信往来，李嗣业多少是有些芥蒂的。
夫蒙灵察素来都比较内敛，不能打包票的事情决计不肯说出来，既然说出来了，说明这河西节度使的位子十有八九是坐定了。
他不得不承认一个事实，那就是整个碛西都是李林甫的班底，不止是因为李长久以来遥领安西大都护，更是因为碛西这些年来所有的用兵及政策，都是李林甫在主持拍板。
结合史书上那些虚虚实实的记载，近年来多少官员被李林甫排挤擅杀，还有以立仗马为喻恐吓谏官的事情，也是确确实实发生过的。他作为碛西的镇守使武官，也就等于完全笼罩在一代奸相的眼皮子底下，也就预示着他今后的路途，需要步步谨慎苟且前行。
前路虽有险阻，且行且珍惜吧。
见过夫蒙中丞后，三人先后从都护府正堂中走出，高仙芝突然停下脚步来等他。
“嗣业，我们可否在这里都护府中走走。”
他欣然应诺。
两人穿过大院，向右走过门廊，这里是都知兵马使的办公院落，高仙芝整个人放松下来，闲适地踱着步子说道:“中丞兼任河西节度使，看来已然是板上钉钉了。他日后的重心自然要放在河西，往后的碛西就要靠你我来经营支撑了。”
李嗣业心想，这是在怀慰笼络自己吗。
他笑着叉手补充道:“还有程都护，王正见司马，马磷将军。”
高仙芝却嘴角上翘带着半分轻蔑笑:“程千里志小才也疏，不是勇进开拓之人。王正见只识只至用马，哪堪大任，马磷嘛，到底根子浅薄，还需历练见识，今后之碛西，非你我兄弟不能主事。”
李嗣业倏然停步，又连忙快走跟上，脸上尽量保持平静，实则内心已经荡开了波澜。
难道高仙芝已经看穿了他的想法?他扭头去看对方的脸，看到的却是似笑非笑的表情，仿佛已经了然于胸，实际上不过是以己度人。
“古往今来，单以一人之力不能成事，不管有志也好，无志也罢，当时机来临的时候，自然会有人把我们推向建功立业的关口，而我们要做的，只不过是提前站到那个位置上摆正姿态。”
这话说得极有道理，但是李嗣业不会附和他，因为高仙芝已经逐渐接近这个位置了。无论是讨伐达奚部叛乱，还是讨伐黄姓莫贺达干，高仙芝都表现出了他的战术才华。而他自己还因缺少几步台阶而远远未及。
……
三日后，安西节度使夫蒙灵察回京叙功的队伍正式启程，随行人员为副都护程千里，李嗣业，还有拔汗那国的使者、小勃律国使者、突骑施都摩支部的使者，整个回京队伍浩浩荡荡二百多人，双旌双节随行，六纛伴随军列队煞是壮观。
值得一提的是小勃律国的使者队伍，他们只有两人两骑，除了打着小勃律王颁下的节杖外，除此身无长物。如果没有那根节杖，根本没人会相信他们是使节。
这两位使节还是偷偷逃出来的，只因小勃律王苏失利还在吐蕃的监视控制中，连她的老婆都是吐蕃公主。苏失利想借助唐朝的力量摆脱吐蕃的控制，只能避过吐蕃人耳目派出使节，装扮为商贩联系安西都护府，再由安西都护府一路护送往长安。
听说之前已经有一批小勃律使臣被送往长安了，中书省还要命令鸿胪寺和工部给他们修使馆，这是以前都没有过的事情。以前过往周边各国的使节，鸿胪寺都是把他们安排在皇城内的鸿胪会馆中。
因为队伍中有了使节，所以行进的速度也慢了下来，一旦涉及到礼节的问题，自然是要按部就班。况且使节们来大唐不止要完成外交任务，还负责旅游，要把大唐境内的优美景点记下心来，回去讲给国王和官员们听。毕竟在那个行万里路都很困难的时代，一个人的眼睛不止是自己的眼睛，也是所有未能远行的人的眼。
李嗣业和他的随从们跟在节度使队伍的最后，捎带着也能沾沾光，慢下脚步静下心去欣赏沿途的风景。
世界上有一个地方能够将所有的陆地景观都囊括进去，沙漠和山川，河流与湖泊，丹霞地貌与风蚀古城，辽阔草场和鱼米之乡，那就是河西走廊。世界上有个地方反哺传承了中原文化，佛教东传，开通商路，经营西域，每一个彰显荣光的帝国都离不开它，这就是河西走廊。
李嗣业三次途径河西回长安，每次都在这厚重而绚丽的历史河流中无法自己，特别是当他作为两世为人的灵魂，曾经在千年以后亲眼目睹它们被时光淹没的样子，重新回到这个地方，却是千年以前，就像亲眼见到一个年轻的神祇变成了垂暮老人，这种感知错位的冲击如何能不让他头皮发麻，鼻尖发酸。
河西早已不是那个河西，但河西永远还是那个河西。
站在麦积山石窟对面的山丘草木间，望着碧绿簇拥的对面，那栈道交错密密麻麻的洞穴和浮雕，心中顿生豪气感慨万千。他不是感慨终于不用买门票了，而是趁着无人在身旁，发出了一句慷慨豪言：“此生若不能为河西节度，功盖凌烟阁又有何用？”
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