连接贝格烈帝国和哈尔门王国的山脉，在很多年以前被人们几乎以往的岁月里被誉为“连接山脉”。
正是有这座山脉存在让原本未得到开发的偏南部地方得到关注，并最终形成如今举世闻名的极大贸易港口都市。
罗克郡城自然是最大受益者之一。
但这座被先人无限敬仰的大自然赠礼，早在七百多年就前悄然化作魔物频出的死亡之地。
在山脉里开辟的大道、大有发展为城市的临时村庄，还有各种各样用以今后服务的措施，皆在魔物的蹂躏下摧残落魄。
唯有深居于此的羽人族，还掌握有那个时代的些许遗迹残留，通过昔时的古道引领误入者逃离。
当然，自由业者在此行列之外。
圣皇历讨逆月初，许多自由业者成群结队进入魔动山脉狩猎高赏金魔物。
并不是许多低阶队伍忽然鼓起勇气、想要去魔动山脉闯出自己的名气。
而是在这座山脉的告示栏上突然贴出了大量有着巨额赏金的狩猎魔物委托。
这些一夜之间出现的委托到底是何人所为，他们并不需要知道。
因为相比起在魔动山脉外犹豫不前、碌碌无为地在外面徘徊镀金几年，倒不如和其他队伍一起接下高额悬赏委托，前往魔动山脉外围猎捕难度较低的魔物。
至于许多在起源魔族覆灭后十分的小队，则早在羽人族的引导下开始朝魔动山脉深处进发。
可以说这两年来被视为完全不能开发区域的魔动山脉，大有变成能移居的已探索区域来居住。
虽然大概率住进来的人都是自由业者罢了。
以前靠着猎杀普通小型魔物在公会兑换几十枚银币勉强度日的生活，在赏金暴涨三倍以上的催动下变得充满激情。
随着人们一天天往深处推进，甚至抵达羽人族警告不能再轻易前进的范围后，还是有不少自由业者偷偷混入。
走大运找到起源魔族当年留下的族地，找到部分值钱、高赏金的东西出来，便再不必走这随时要面对死亡的自由业者行当了。
也正是在开荒进行到魔动山脉腹地时，终于从内部传来高阶自由业者小队失踪、牺牲的消息。
据迅速从深处退出的魔动山脉小队给出的情报，他们看见很多实力堪称顶尖、足以匹敌银纹甚至金纹护教的小队，或是被树枝离奇刺穿身体、或是在繁茂的森林里不知是被火焰还是强腐蚀性物质烧成枯尸。
这种诡异情况引起其他自由业者内心恐惧。
认为起源魔族极可能还没在北米瑞斯一战里完全灭绝，仍有少部分生存于这片土地不巧被探索这里的自由业者碰见，导致这种惨状发生。
一时间众说纷纭，在高阶队伍眼里视为聚宝盆的山脉在瞬间再次被阴影笼罩。
外围魔物虽然也有高赏金的存在，可毕竟是极少数，而且还有其他很多队伍竞争。
深处高威胁魔物出现概率虽然增加，在冒着生命危险和这等级别魔物作战时还要提防随时可能出现的起源魔族，想想就让人不寒而栗。
高额度赏金依旧悬挂在魔动山脉外的公告栏上，许多低阶队伍眼红这些高水平队伍能顺利拿去高额度赏金。
而他们却只能跟在这些队伍身后捡些残羹剩饭，有时连任何机会都没有。
联想到深处再次曝光起源魔族的事件，让许多人中开始出现不和谐的谣言：
“这些高赏金委托怕不是猎魔协会张贴出来的，目的应该就是让我们这些自由业者去充当炮灰，引出魔动山脉里起源魔族残党！”
“这么一说还真有可能！怪不得连那种顶尖水平自由业者都会丧生于此，怕是到最后也不知道被利用了吧。”
“起源魔族可是很难对付的啊，想当年就是猎魔协会在北米瑞斯支援里，派出了几乎全神眷者阵容才得以勉强守住战线。”
“不会是看在毁灭教的暴动结束，终于可以空出手清理起源魔族残党又怕牺牲普通猎魔者战力，所以贴出这种高悬赏公告让咱们去送死？”
“嘘，别这么说。顶尖队伍听到了面子挂不住会拿咱们撒气，猎魔协会听到了绝对要杀人灭口啊！”
“应该不太可能啊、猎魔协会他，算了，还是小心为好。”
风言风语在魔动山脉外围的营地里快速传播，自然引起路程只有三天的罗克郡城注意。
受到消息的分会长谢志义眉头紧皱，不好判断这是不是有人刻意在引导风向，亦或纯粹只是种巧合。
无论是为证明猎魔协会的清白、还是魔动山脉内疑似起源魔族的力量，皆不容猎魔者们袖手旁观。
惩罚者峻熙在前几天刚好恢复能简单进行战斗的程度，想要调用他去魔动山脉是绝对不可能的。
大魔法师转世和总会那边都下达指令，要求峻熙即使恢复过来也好好留在罗克郡城调养，直到总会挑选出信任惩罚者再做打算。
事实上就算让峻熙去参加神眷者难度的猎杀，且不论发挥的实力可能达不到原先的七成，救世圣铠武装持续时间都会削弱一半。
当然如果峻熙像上次那样拼命将天赋魔法直接爆发，说不定还能稍微超过曾经正常状态战力完成任务。
只是再那样不要命的战斗一次，怕是会让他陷入生命危险。
决定暂时按下情报的谢志义，叫来如今罗克郡城内唯一留守的神眷者天抚众生。
其他三位神眷者有两位在外协助清剿毁灭教势力，一位和邻近郡县早早前往卡偌凯门作战至今未归。
如果这次要去讨伐残存的起源魔族，手里还掌控常暗君王、且越来越熟练战斗的天抚众生算是最佳人选。
明显有所耳闻的黎轩对此情报并不意外，反倒开始就地分析起对方的数量和实力。
“被树枝贯穿，被火焰或是强腐蚀性物质灼烧成枯尸，还是在周围有其他高水平自由业者小队的情况下悄无声息死亡。”
由于那些带回情报的小队撤退十分迅速，根本没时间靠近并带回阵亡于魔动山脉深处的遗体。
“至少有两只起源魔族尚存活于魔动山脉······不对，能确认对方是起源魔族吗？”
忽然意识到这个问题的黎轩浑身一颤，似是想到了其他方面。
迎着天抚众生的疑惑，谢志义略作思忖也得到差不多的答案——
毁灭教兽宗宗主九转毒龙。
曾在罗克郡城外雅维森林被惩罚者重创离开的兽宗宗主，最近大半年时间没任何消息传出。
大概率是就近寻找地方疗伤去了。
联想到雅维森林与魔动山脉几乎是直接连接的关系，九转毒龙想必也会将魔动山脉作为第一选择用作休息场地。
不过是在最近这段时间随着自由业者们深入，打扰撞破了兽宗宗主的清静，导致这种诡异的情况发生。
“如果真是九转毒龙，那便是我们猎魔协会都不能轻举妄动。”
谢志义下达明确命令：“等到大魔法师转世带着镇魔者回归前，绝对不能出击！就是峻熙也不能——”
“我不能怎么？”
略微有些外强中干的声音从二者谈话的门外响起。
推门而入的是前不久还在训练场锻炼恢复的惩罚者峻熙。
分会长咬咬牙，以不容否定的态度罢手道：“就算你作为惩罚者也决不能擅自行动，否则后果不堪设想！”
在许多猎魔者看来，即使惩罚者被判断为难以继续任职，但连续斩杀两大毁灭教宗主的事迹足以让他功成身退。
了解峻熙的人知道只要他还能战斗，无论面对再大危险、作为惩罚者的他都不会选择逃避退缩。
“在没发现九转毒龙的藏身地前，我能遵守猎魔协会和大魔法师转世的约定，不轻易出战、不去主动寻找兽宗宗主的踪迹。”
经历高强度训练战斗的峻熙走起来有点摇晃，却不妨碍他坚定的目光注视分会长：
“现在情况不一样了，既然九转毒龙的踪迹暴露，甚至亲自出手灭杀了自由业者，想必对方绝对不会在原地待下去。离开魔动山脉的路径只有两条，每边都有大量自由业者被所谓高额赏金吸引前来猎杀魔物。”
“虽然不知道那条大蚯蚓究竟恢复了多少能耐，尽量早地将之斩杀无疑是最明智选择。不然若是等到他的九头形态恢复完全，便是各地镇魔者也有很大可能难以抵挡兽宗宗主的威力。这是我正面和它有过交手的想法。”
“更何况，被发现后选择撤离，九转毒龙或许会对外围猎杀魔物的大量自由业者进行屠杀发泄，导致像六连诸峰那······”
话语被分会长打断，这位相较其他地区年轻有为的分会责任人谢志义反驳道：
“哪怕九转毒龙尚未恢复巅峰战力，你现在距离全盛时期战力也很遥远。”
“可是我能用——”
“第二，九转毒龙既然能隐藏身份混入魔动山脉，说明能免除麻烦地离开魔动山脉。相信对方不会蠢到自报身份地对两端驻守的自由业者下狠手。”
分会长神情严肃地看向峻熙：“总之，你给出的两点理由太过牵强，我不允许你前往讨伐！”
咬紧嘴唇沉默片刻，峻熙将胸口的永逝结晶托举着手心仔细观摩。
失去争论语调的话语随之响起：
“早在我还是见习猎魔人时，卓老怪就不止一次跟我说过。猎魔协会建立的宗旨从来不是外界想的那样，只为猎杀终极之魔大魔法师转世。它是为了尽全力调停这世间的矛盾，守望这片土地，从魔物和非理性的蹂躏下拯救众生。”
“在我带上这块永逝结晶成为惩罚者后，林远师兄曾多次找我对决并失败，告诉我惩罚者不是用以炫耀武力的名号，而是代表将承担起这片天空的职责。哪怕敌人强到远超自己，深陷绝境、万劫不复，也要以不输永生之皇的姿态成为引领协会、人们走出迷雾的星辰。”
“我还有能力一战，这块永逝结晶尚在我掌中，惩罚者的职务暂时未剥离，就应当前往无人敢往的最前线。哪怕会化作林间的尘土，即使今后只能出现在世人的回忆里，我也要履行身为启明星辰的使命。将光明带给世间，驱逐令人们惶惶不安的黑暗。”
峻熙不擅长言辞。
所言甚至无法准确表达自己的觉悟，但这份坚定俨然深深烙印在其心中。
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