赵乾策马来到西城，冒雪登上城头，众军士皆行跪拜大礼。
赵乾登高远望，极目尽处，只见一片雪茫茫。
全天候代替太子值班的中宁府将军杨铁臣陪在一旁，忍不住问道：“殿下，龙城飞将后人真会来吗？”
赵乾平静道：“丞相和大将军说的话，当然假不了。”
杨铁臣应了声是，又愤愤道：“想当年龙城飞将之死全系郭氏兄弟所为，今日人家来寻仇，却让殿下督军守城。”
赵乾斥道：“什么混账话，当年龙城飞将串通西蛮意图谋逆，若非丞相和大将军之功，哪有今日之太平盛世。”
杨铁臣回道：“末将只是替殿下感到不值。”
赵乾凛然道：“本太子是中宁府总督，守卫中宁安危乃职责所在，都是为大渊王朝效力，何分彼此，有什么值不值的。”
杨铁臣怯懦地应了声是，低下头去，不敢再言语。
赵乾虽是太子，大渊王朝的储君，但他深知，郭氏一族自前太师郭献章起苦心经营数十年，在朝中上下根深蒂固遍布爪牙，若自己不小心被抓住把柄，这储君之位随时都会丢掉，且性命堪忧。
因此，赵乾从来都很谨慎小心。
对于追随自己左右十数年的杨铁臣，赵乾也并不完全信任他。
杨铁臣踌躇良久，忍不住又说：“殿下，有件事末将不知当讲不当讲。”
赵乾望着远方，头也不回地道：“不用讲了。”
杨铁臣狠下心道：“殿下不让我讲我也要说。六皇子兼任大司马之后，跟郭氏兄弟走得很近，我担心会对殿下您不利。”
赵乾出奇地没有动怒，坦然道：“六弟是大司马，协助大将军管理军务，乃是职责所在，很正常。”
“可是坊间传言……”
杨铁臣还没说罢，即被赵乾打断道：“为何叫传言？不真实才叫传言。”
赵乾呵呵冷笑，言语间自有一股威势，杨铁臣没敢再多言。
赵乾巡视一阵，说道：“近段时日将士们守城辛苦了，你回营让人准备些酒食，今夜大家痛饮一番，放松放松。”
杨铁臣回绝道：“末将替兄弟们谢过殿下美意，但慕容氏的星罗棋布冠绝古今，一人可抵百万军，我等一刻也不敢松懈。”
见赵乾神色有异，他赶忙解释道：“六皇子与郭氏兄弟走得太近，这当会出了乱子，恐对殿下您不利，所以末将以为守城要紧，至于饮乐放松之事，等擒住了慕容笙再做不迟。”
赵乾欣慰地点点头，挥手让近旁守卫离开，才说：“杨铁臣，本太子只想问你一个问题，对着天地日月，你要据实回答。”
“殿下，我知道您想问什么。”杨铁臣迟疑了一下，说道：“没错，是郭鸿图派我来监视殿下的。”
赵乾冷冷地看着他，欲言又止。
杨铁臣继续道：“暗地里我虽与郭鸿图有联络，但末将的心早已归属殿下，今生今世只效忠于殿下一人。”
赵乾说道：“让我如何信你？”
杨铁臣道：“十年前，太师郭献章被人掘坟后挫骨扬灰，那是我做的。”
十年前太师郭献章墓被掘，遗骸被人砸烂，朝野震动，郭氏兄弟怒不可遏，皇帝下令举国彻查，险些搅得天下大乱。累得枉死之人成千数万，但终究是没能抓到那作恶之人。
赵乾大吃一惊，想到十年前郭氏兄弟的愤怒，仍心有余悸，问一句：“为什么？”
杨铁臣说道：“郭献章为巩固自己的地位，派人四处掳掠骨骼精奇的幼童，并将他们的家人全部暗杀，然后将这些幼童关入地牢秘密训练，以为自己的杀人工具……”
赵乾奇道：“你是说郭姓死士？”
“不错，我正是其中一员。我记事比较早，当年被掳走时默默记下了家庭住址，趁着在殿下手底下当差的机会暗中回家查探，方知全家早便遇害。殿下仁德宽厚，待属下恩重如山，臣愿助殿下登上九五，彼时只要将郭氏兄弟交予我处置即可。”杨铁臣说罢跪在了赵乾面前。
赵乾说一声好，让他起来，“目下正是个千载难逢的机会。”
杨铁臣说道：“请殿下示下。”
赵乾说道：“我虽是中宁府总督，手握十万兵马，但要调动这兵马须得有大将军虎符方可，否则算叛乱，所以我们要杀郭氏兄弟，几乎是不可能的。若能假慕容笙之手，未必便不能成事。”
杨铁臣恍然大悟：“殿下让卑职带人饮乐，为的是放慕容笙入城？”
他又疑惑道：“殿下又怎知慕容笙的入城时间？如果咱们真放他入城，回头慕容笙若杀不了郭氏兄弟，殿下岂不是要身陷险境？”
赵乾又何尝不是这样想的，但锦囊妙计就是这样安排的，只道：“其他我自有安排，你只须依计行事便是。”
杨铁臣应了声是，便差人去安排准备酒食了。
不多时，苍茫的雪地上黑压压一片自远及近而来，待到城下，人声鼎沸，吵嚷着要入城。
竟是一群乞丐，起码得上万人。
“殿下，是丐帮的人。”杨铁臣喜道：“吉人自有天相，天助殿下成事。”
赵乾会意一笑，心中坦然了许多，如果放慕容笙入城，到时慕容笙杀不了郭氏兄弟，被追究下来，他本打算拿杨铁臣当挡箭牌的，如此一来甚好，到时不管有什么事，都可以推到丐帮头上。
赵乾不经意间将手搭在了袖中的锦囊之上，暗想这到底是巧合，还是皇叔或者其身后的高人早便算准会有这上万乞丐入城？至于那慕容笙，真的会明日入城？
事已至此，杨铁臣已知会太子的用意，将手下副将喊来吩咐，让他带一队人出城安抚乞丐并详细盘查，声言只要没问题，明日便可放他们入城。
安抚的官兵刚一出城，喧闹声随即消匿。
为首乞丐抱拳说道：“多谢太子殿下！”
赵乾仔细一看，此人手执绿玉棒，虽一样的破布烂衫，却是雄姿英发，双目炯炯，浑身透着一股巍巍凛然之气。
杨铁臣说道：“殿下，此人当是丐帮帮主李震京，出道不过三年，却已在江湖上鼎鼎大名，一手降龙三十八掌打遍天下罕逢敌手，更是将名不见经传的丐帮带成了江湖上仅次于一字正清派等名门大派的大帮派。”
“天下间的乞丐何止千百万，聚集起来绝对是一股不可小觑的力量。李震京，化腐朽为神奇，真英雄！”赵乾说罢叹息一声，“可惜了，如此英雄人物，不能为我所用。”
“殿下是未来的圣主，若要将李震京收之麾下不过一句话的事，他还能抗旨不成？”杨铁臣主动请命道：“今晚饮宴，末将愿将李震京带来拜见殿下。”
赵乾模棱两可地点点头，答应是为惜才，不确定是怕失望。
当夜，杨铁臣果然将李震京邀至军营，陪太子饮酒叙话。
赵乾与李震京畅谈一夜，虽不能将其说服纳入麾下，仍十分欢喜。
赵乾所忧者，天下乞丐数百万，若全都加入丐帮，这股势力当真要颠覆朝纲，改朝换代。
“殿下，如果有饭吃，谁愿意去做乞丐，将来你若做一个好皇帝，百姓安居乐业，谁不念你的好，又怎会反你。”
李震京的回答让赵乾放下了戒心，心心念念想的就是将来一定要做个好皇帝。
杨铁臣心中窃喜，因为他发觉李震京不但武功造诣要高于自己，胆识见识俱在自己之上，若此人真留在太子跟前，岂不是要挡了自己的晋升之路。
杨铁臣暗中撤去了原本想要除掉李震京而埋伏的高手。
“臣慕容笙，斗胆来取皇上狗命，以祭奠西胜府二万无辜枉死将士之英魂！”
这一声深沉浑厚的声音远远传开，传遍了皇城，传入了中宁府军营，清晰地传入了赵乾耳中。
杨铁臣如遭醍醐灌顶，原本的九分醉意退去了八分，但见赵乾镇定自若，小心地问一句：“殿下，咱们要不要入皇城？”
赵乾抿了一口酒，淡淡地说道：“再等等。”
李震京嘴角划过一丝笑意，暗暗握紧的拳头松开了。
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