拉斐尔正摊开着一份地图，仔仔细细地研究着上面的路线。
他的右臂内部还在隐隐作痛，如黑先知所言，那种力量，他用得太频繁了。
那个贪得无厌的噬血怪物。
拉斐尔微微皱眉。
但他随即抛开了这件事——他有太多事情要担心了。
比如北地的这些烂摊子。
又比如说，他身后的这个小男孩。
拉斐尔叹了一口气，把从龙霄城到祈远城的地图卷起来，然后看向站在他身边的第二王子。
但就在转身的一刹那，他敏锐地察觉到，泰尔斯的表情有些不太对。
只见泰尔斯皱着眉头，目光复杂地盯着拉斐尔。
“你应该去休息，我们这一路不会平静，”拉斐尔被他看得有些难受，忍不住开口道：“你最好有足够的精神……”
但泰尔斯只是定定地盯着他，目光缓缓转向拉斐尔的双手。
在秘科的年轻人开始不耐烦的时候，第二王子轻轻开口：
“废掉你双手的那个人，是北境公爵，瓦尔·亚伦德。”
“是吧。”
拉斐尔的呼吸微微一滞。
他的脸部微微抽搐了一下，随即化为一个轻松的笑容：“胡乱猜测可不是……”
泰尔斯打断了他。
“你双手上的刑烙，我认得那个字母。”
泰尔斯默默地道：
“那是刻印体古帝国字母，A。”
“代表白底飞鹰的亚伦德家族。”
拉斐尔的话被堵在了嘴边，脸色僵硬。
几秒种后，秘科的男人轻轻地呼出了一口气，沉寂不言。
好半晌，拉斐尔才移转目光。
“看来狡狐把你教得很好，”他淡淡地道，好像浑不在意：“虽然只有短短的一个多月。”
得到了默认回答的泰尔斯深吸一口气，心里想起刚刚小滑头告诉他的事情。
“我曾经听瓦尔·亚伦德说过，他跟伦巴合作，夺得王位只是第一步。”
泰尔斯眼神凌厉地直视着拉斐尔的双目。
“更重要的，是要铸造一个没有战火的北境。”
第二王子轻声道：“比如，他的女儿将和伦巴的儿子联姻，千年世仇的两国国王开启和解的第一步，星辰与龙将慢慢合二为一，北境将永享和平。”
拉斐尔没有动弹。
他只是静静地听着王子的话。
泰尔斯看着他的表情，忽然露出一个复杂的笑容。
“我猜，当他发现女儿早就有了一个身份低微的恋人之时，想必很苦恼，”泰尔斯叹出一口气，眼神不离拉斐尔的脸孔，轻声道：“而且还是个荒骨人。”
一直以来表情稀少的拉斐尔听到这里，终于明显地皱起了眉头。
“所以亚伦德公爵废掉了你执剑的双手，作为惩罚和警告，”泰尔斯看着拉斐尔的双手，缓缓摇头：“他夺走你最重要的东西，毁掉一个剑士的骄傲和凭依，对么。”
拉斐尔低下头。
那个瞬间，他的双手似乎在隐隐灼痛。
那是当炽热的烙铁深入筋骨血肉的刹那，从骨髓深处传来的，刻骨铭心的烧灼剧痛。
仿佛就在昨天。
不止这些……
还有在那之后的，在无尽的黑暗深渊，在无边的血腥地狱里苦苦挣扎的日子。
拉斐尔的目光凝结在半空。
夺走最重要的东西？
从前途无量的终结塔种子，变成一个废人？
还是从最可怕的折磨里重新爬出？
不。
拉斐尔涣散的目光重新聚焦起来。
“你理应把聪明才智发挥在该用的地方。”秘科的年轻人回复了正常脸色，淡淡道。
但泰尔斯依旧不依不饶：“他为什么饶过了你的性命？”
“他没有理由饶过你……一个从此消失的拉斐尔，难道不好吗？”
拉斐尔闭起眼睛。
他仿佛回到了那个噩梦般的牢房。
泰尔斯静静地等待他的回答。
拉斐尔睁开眼睛，目光平静无波。
“很久以前，我曾救过他女儿的性命，他很感激我，”秘科的男人缓声回答道：“但瓦尔是个固执而刚强的人，不取我的性命，已经是他最大限度的仁慈了。”
泰尔斯呼出一口气。
“这就解释得通了。”他喃喃道。
拉斐尔眼神一动：“什么？”
只见第二王子缓缓靠到墙边，神情失落而寂寥。
“陛下很满意，是吗。”
泰尔斯叹息着开口道，声音低得都不像是从他嘴里说出来的。
拉斐尔皱起眉头：“什么满意？”
泰尔斯缓缓地叹出一口气，慢慢说出自己刚刚想通的事情。
“亚伦德公爵。”
“他的不臣之心和篡位之举……以及他最终的失败和下狱。”
泰尔斯出神地道：“这一切的发生，都正中凯瑟尔陛——我是说正中父亲他的下怀，不是么？他很满意公爵的举动。”
拉斐尔皱起眉头，凝重地看着泰尔斯。
这个男孩……
“我不能理解你毫无条理的话语，泰尔斯王子。”
秘科的年轻人警告道：“还有，妄自揣测陛下的意图可不好——这是来自秘科的忠告。”
泰尔斯轻哼了一声，似乎全不在意。
王子踏前一步，表情复杂，看着拉斐尔的眼神渐渐了然。
“所以，他确实很满意，乃至于很期待亚伦德的反叛。”
“他期待着北境公爵走出那错误而疯狂的一步，”泰尔斯叹了一口气：“我甚至怀疑，陛下他是不是对此早有预期，放任自流。”
“从而得以名正言顺地动手，将亚伦德下狱。”
拉斐尔的眉头越皱越紧：“期待？预期？”
秘科的男人不屑地微哼，好像听到了最可笑的事情。
“你想多了……”
“陛下他为何要期待北境公爵的下狱？期待亚伦德的铤而走险？如果他早就知晓一切，那为何要放任事态恶化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，让北境面临危险？”拉斐尔摇了摇头：“我说了，不要妄自揣测……”
泰尔斯捏紧了拳头。
他缓缓提高了音量，似乎聚集了这几天来的愤懑和委屈：
“因为陛下他既需要，也渴望这个机会，不是吗？”
拉斐尔要说的话停在了嘴边，他看着胸膛起伏的王子，微微有些诧异。
“米兰达告诉我，陛下已经派出了官吏，稳住了北境的局势。”泰尔斯喘息着，止不住胸膛的颤抖。
“听上去很安心。”
“但是这才是关键——陛下派出了他的官吏，”泰尔斯抬起头，他咬紧牙齿，眼前浮现出凯瑟尔坚毅的脸庞，“告诉我，拉斐尔。”
王子死死地盯视着拉斐尔，盯视着他的红眸。
泰尔斯忍不住想起南垂斯特家的独眼龙廓斯德，想起他在自己离开前的那番话。
【你太小看你的父亲，太小看铁腕之王，太小看他给予星辰上下的恐惧了。】
“如果没有摩拉尔王子的遇刺，没有来自埃克斯特的战争压力，没有亚伦德的铤而走险继而锒铛入狱，没有变得群龙无首无所适从的北境，没有这一连串的打击让北境变得危险而虚弱，”王子地嘴唇一开一合，狠狠地道：“那陛下他还能……”
泰尔斯顿了一下。
拉斐尔的眼神微微一挫。
泰尔斯咬紧牙关，还是强迫着自己，把剩下的话说完：
“他还能毫无阻碍地以御敌为名，以战争为由，以警告惩罚叛臣为理……”
“向寒堡派遣国王的直属官吏和贵族……”
“理所当然地向要塞增加常备军力，继而接管税收、裁判、土地等一众重要的领地事务……”
“直到璨星王室完完全全地替代狱中的北境公爵……”
“将亚伦德家族世代统治的北境，彻底纳入王权的囊中么？”
用力说完这些话的泰尔斯只觉得脑中一疼，不由得身形一晃。
他一只手扶住了墙壁，另一只手狠狠地按着额头，不住揉搓。
瓦尔·亚伦德，凯瑟尔·璨星……
埃克斯特使团的惊变，群星之厅里的一切，自己的出现和自以为精妙的破局……
现在看来，全都……
全都……
泰尔斯觉得额头越来越疼。
在那里，一块记忆碎片不受控制地涌出，归入广阔的记忆之海中。
只有几个字组成，却让人心寒的碎片。
郑伯……
郑伯克段于鄢。
“身为陛下最大、最重要的耳目和共谋者，王国秘科……”
“告诉我，是这样么？”泰尔斯睁开了眼，竭力克制着他的嗓音，但尽管如此，他还是让半个房间的人都频频回头。
拉斐尔很久很久都没有开口。
但王子似乎很有耐心，他一动不动地盯着秘科的来人，双目里涌动无比复杂的感情。
终于，拉斐尔长长地叹了一口气，表情上尽是同样复杂和微妙的无穷情绪，吐出几个无力而无奈的单词：“无可奉告。”
这是个不像答案的答案。
但王子已经得到了他想知道的消息。
那一刻，泰尔斯像是放了气的皮球一样，缓缓松懈下来。
他无意识地倚着墙，表情僵硬。
“为什么，”拉斐尔脸孔淡然地看着泰尔斯，话语里带着一丝凝重：“为什么会这么想。”
泰尔斯下意识地轻嗤了一声。
“虽然你说过很多次，不要听信红女巫的话，”王子的嗓音很疲惫，像是另一个人在讲话：“可是你要知道，足以动摇人心的谎言，都是建立在一定的事实之上。”
拉斐尔微微色变。
“卡珊对米兰达说的话，”泰尔斯闭上眼睛，狠狠地呼出一口气：“‘若你不想这片土地被卑鄙的手段夺走’，‘北地只属于北地人’——现在我懂了。”
“红女巫可不是无的放矢。”
他连连苦笑，笑声凄凉：“想要从亚伦德手里谋夺北境的人，不仅仅有埃克斯特，不仅仅有伦巴。”
“我本来还想不到那么多，直到刚刚听到了一段很久以前，关于‘贤君’闵迪思三世的历史，”泰尔斯出神地道：“瞬间解开了我的很多疑惑。”
拉斐尔轻轻皱眉。
贤君？
“陛下他……”泰尔斯的嘴角微微抽动，他试图回想起那位铁腕之王的模样，但出现在脑海里的，每每都是他冷酷肃穆的嗓音，短促有力的动作。
“他就不怕埃克斯特人真的……真的大举南下？”
“不怕他们夺走北境？”
泰尔斯捏紧了拳头，捏紧了手心里，他自己割出来的伤疤。
拉斐尔微微叹息。
“恕我直言，殿下。”拉斐尔轻声道。
“如果不是因为您的意外举动，包括给那个医生联络暗室的机会，以及莫名其妙出现在英灵宫外面，”秘科的年轻人缓缓摇头：“现在的埃克斯特，就应该按照我们的预想，变成一团乱麻。”
泰尔斯不知所谓地笑了起来。
他的胸口轻颤，笑声连绵不绝，意味不明。
“他一向都这么行险，这么疯狂吗？”王子无力地道：“还是从血色之年后才这样？”
拉斐尔没有说话。
但他不明白，这到底有什么好笑的。
泰尔斯最后轻笑一声，目光垂向地面，表情不明。
“关于北境的归属……米兰达知道吗？”他收敛了笑容，轻声道：“她知道你也身在其中吗？”
这一次，拉斐尔生生地僵在了原地。
米兰达。
那个女孩。
“无可……奉告。”拉斐尔依然是这一句话，但这一次，他的话有了不小的停顿和颤抖。
拉斐尔的红眸微颤，呼吸加速。
米兰达。
像那样一个心思细腻，感觉敏锐的女孩……
她又怎么可能……
拉斐尔闭上眼睛。
怎么可能会不知道呢？
“如果您就是为了这件事……”在厚重的喘息声中，秘科的男人试图结束谈话。
但他又一次被泰尔斯打断了。
“帮我。”
轻轻的两个单词。
短促。
有力。
却毫无颓色与黯然。
拉斐尔微微一怔。
嗯？
“什么？”秘科的来人轻轻睁眼，疑惑地望向王子。
他的眼前，泰尔斯也慢慢抬起头来。
“我说，”王子的嗓音全然脱去了之前的犹豫和软弱，变得果断，坚毅，不容置疑：
王子从一双灰眸里投射出罕见的眼神，与拉斐尔直直对视。
“我需要你的支持，拉斐尔·林德伯格，帮我说服他们……”
“帮我！”
拉斐尔着着实实地愣住了。
“你要做什么？”秘科的男人下意识地问道，连尊称都忘记了。
泰尔斯轻笑了一声，他的手早已离开了墙壁，整个人稳稳地站在地上，直视着拉斐尔。
他的脸上写满了豁达和释然。
拉斐尔突然讶异地发现，此时的泰尔斯不一样了。
他的眼里充满了前所未有的神采。
仿佛燃烧着熊熊火焰。
永不熄灭。
“无论你还是我，无论秘科还是王国，”泰尔斯缓缓地道，脸色如冰，语气似铁，充满了少见的决绝：“无论意外也好，失败也罢，我的错误也好，你的疏忽也罢……”
“但在我们努力了这么久，付出了这么多，经历了这么多之后……”
“你就甘心把筹码全部输到伦巴的手里。”
“把王国推向战争的深渊？”
“你就甘心接受这种悲哀的现况，默认这种差劲的结局吗？”
“事已至此，你……”拉斐尔蹙起眉头，看着这样的王子，只觉得心中一片茫然：“你还想做什么？”
“还能做什么？”
泰尔斯对他露出一个神秘的微笑。
那一刻，拉斐尔像是第一次认识这位从意外中归来，也带来无数意外的星辰王子。
不是闵迪思厅里那个被浪潮推着走的无助小男孩。
也不是群星之厅里那个咬牙力争的绝地王子。
更不是在权力的游戏里挣扎的提线木偶。
而是泰尔斯王子。
独一无二的泰尔斯·璨星。
“想做什么？”
星辰王子淡淡地开口，仿佛眼前所面对的，不过一个小小的问题：“当然是……”
泰尔斯的眼前突然出现了查曼·伦巴的身影，以及他坚毅隐忍的脸庞。
王子眼前一亮，脱口而出：
“去拯救这个国家。”
。