连氏想到了阿鱼及笄礼连怀衍送来的礼物,叹道：“只怕这个安秉舟就要叫王相家抢先了，虽说有幼年情谊，可是五丫头及笄之时,怀衍是从安秉舟那里听到的，风雪极寒中叫垂文送了贺礼来,府里可不曾收到安秉舟送来的贺礼,可知他对五丫头并无男女之情。”
“若是他托怀衍一起送来的呢？”
“那就更不妥了。”连氏斩钉截铁道：“他们这般年纪，已是知晓避嫌了，若是托怀衍送来的,不就证明了他怕咱们多想有所误会？”
杜贺生却嫌她太过绝对了，“如此也太过武断了些,有几人在婚前就两心相悦的？再说了,他家也未必就能看上王相家,等殿试之后，他若真能中,我在琼林宴上亲自问他。”
连氏想了想,这样也不算错，又说起杜杙来：“四丫头这里,我看这几个都是不错的，尤其这个谭仲白，家世清白,也是东京人,我跟周氏提了她也满意得不行。”
杜贺生也凑过来看，“这谭仲白确实不错,祖上也是做过官的。”
连氏说起他就掩不住笑意，“他只一个寡母，是十分明事理的人,也是出身书香门第，丈夫逝后娘家要她改嫁，却要她将儿子扔给公婆，她遂与家中决裂。谭仲白启蒙都是她教的，家中资产大多用来买了书，谭仲白为人也端正，老爷若是觉得不错，我就叫媒人上门去听个意思。”
“这个妥当。”杜贺生点点头，“不过也是要让杙儿看看才好，周氏是个惯爱看外貌的，杙儿虽不说，但要是叫她配了相貌寻常的我也舍不得。”
连氏怎会不知，那日周姨娘虽说满意，还是旁敲侧击问他相貌如何，“我清楚的，等放榜那日，我便带四丫头跟五丫头去，叫他们看个清楚。只是五丫头却难办了些，合适的只有安秉舟跟这个裴颢。我问过文氏，她对裴颢更为满意，也说安秉舟实在齐大非偶，她甚至还想叫我们挑个普通人家，莫看新科进士了。”
杜贺生闻言也并不惊讶，文姨娘的想法他也能理解，劝慰连氏道：“她这话也是真心的，不过以陶儿的才貌，一甲的进士也不是配不得，如今灵雨又在宫中，真找了寻常人家她恐怕也不会答应。”
连氏叹了口气，“怀衍我是不想了，这裴颢却是个鳏夫，真是为难。”
“良人也不用心急，陶儿如今才刚及笄，若不是你跟母亲还是文氏皆不想她远嫁，这一百来个进士总有合意的。”他想想又道：“若是远处的，也并非不可，除了一甲，其余新进士都要外任的，向来妻室都是在家照顾公婆，将公婆接来东京就是。”
连氏嗔他一眼，“你这话说的，这样杜家成什么了？为了迁就女儿让女婿搬家，你要不要名声了？”
他抚须一笑，“也是如此。”
思及阿鱼平日的乖巧，连氏也感慨，想着便下定了主意，“她虽是义女，也是懂事可人的，等放榜之日我带她去看看，那裴颢她若能看上眼最好，看不上你就在琼林宴亲自问问安秉舟，这裴颢名次也是靠前的，我也叫人先去通个气。”
等到殿试之期，所有贡士都聚在集英殿中，写好考卷之后还会同前两次考试一样先誊抄糊名了再呈给考官。
严涞等人连夜批阅，第三日就要放榜，批阅之后还要尽快拟出名次来呈给官家看。放榜当日东华门外早已人山人海，道路两边的酒楼上坐满了人，争着等看新科进士戴花游街。
阿鱼跟杜杙也被连氏叫来了，三人坐在酒楼上，连氏手上还握着本册子，只等一唱榜她就要拿起册子对姓名。
艳艳千树花，斜斜数行柳，新科进士要从这条路直去金明池的琼林宴，不少世家闺秀都来了此地，连氏往对面酒楼一看，有不少熟识之人，她只微微一笑，等转过头来就对阿鱼跟杜杙嘱咐道：“马上就要唱榜了，定要看仔细了。”
阁中还有一个媒婆，进士游街不免人多杂乱，有时候出来的人跟名次不一定对得上，这就要先前看过人的媒婆来指认了。
阿鱼跟杜杙面面相觑，面上难免带了些赧颜，又对连氏点点头，她虽没有明说是哪几个，但是文、周两位姨娘已经都跟她们分析过了，今日来不过就是看看人对不对眼。
阿鱼看到窗外喧嚣，心里也跟着波澜起伏，虽早就知道了杜家会在这科进士中为她择婿，可是这消息却来得仓促，文姨娘只告诉她有两个人选，一个安秉舟一个裴颢，安秉舟，他怎么行呢？
他跟扬波之间一看就是有男女之情的，自己跟他更若兄妹，她想要的婚后日子，就是跟连氏如今的一般，无烦心事一切皆好说，只要妾室安分、子女乖巧，若是真跟安秉舟成婚了，她如何都不会好过的。扬波的眼里只有安秉舟，安秉舟也舍不下她，自己横插一脚算怎么回事，故而他是万万不行的。
至于裴颢，看起来比安秉舟更适合自己，虽说是做续弦，但他也无儿无女，家中二老皆在他兄嫂处，家世也不如杜家，这样往后他若纳妾室，总要看自己几分脸色，纵不能心意相通也能相敬如宾。想到文姨娘说的，往后他若外任去了，自己还能不时回家小住，等姐姐在宫中站稳了脚跟，还能回杜家探亲，一家团圆，当今世道所谓良配，不就是这般……
“进士一甲第一人，泉州楚松林！”一声高唱打断了阿鱼的思绪，向外看去，便见唱名已经开始了，围观在东华门外的百姓们开始沸腾了起来，又听唱榜之人连唱了两遍，过了一会儿又唱出了一甲第二名。
而宫城之内，正念到了一甲第三名，一甲皆是连唱三遍，“一甲第三名，开封府裴颢！”便见有一身着襴袍的男子应答，立马有禁军上前来核对他的籍贯和父祖名姓，核对毕就将其引至殿下，与前两名并列一班次，同去领取了敕书，进殿谢恩后才退出。
殿外站立的贡士中有不少人向他们投去了羡慕的眼光，又见有禁军卫士开口念了二甲之人，便又纷纷整理好神情，便听禁军念道：“二甲第一人，平江府连怀衍！”
连怀衍闻声出列应答，表情倒没有什么大的波澜，这个名次于他而言虽有些惊喜却也并非不合理，场上与他同书院的贡士都十分欣然，方才的一甲第三名可是白鹿洞书院的，唱榜之前呼声颇高，如今二甲第一名应天书院拿了才算争回一口气。
二甲只唱一遍名，禁军才刚核对好他的籍贯名姓，又开始了下一个唱名。
连怀衍由禁军领着到了殿下，站在一甲三人身侧另一列，他还不能进殿，要等二甲其余人都唱完名在他身后排成一个班次才可进殿谢恩。一甲三人见到他都投来友好的眼神，他也对三人笑笑，此为殿前，不好说话失仪，都安静等着二甲唱名结束。
东华门外酒楼上，连氏听到裴颢第三名时就已是止不住笑了，先前遣媒人去通气时，裴家诸人包括裴颢都十分乐意，虽不曾明说，但是这事已是八九不离十了。
刚欣喜完就听连怀衍二甲第一人，阿鱼跟杜杙也高兴起来，等到皆唱了名，又过半个时辰，就见有禁军出来开道，她们便知道这是新科进士要游街了。
捡香此时递了一个花篮过来，连氏放在桌上，对她二人道：“新科进士过来了，你们便扔着玩，扔到谁都不要紧的，最重要的是看清楚，可明白了？”
阿鱼跟杜杙垂着眉点头，杜杙听到谭仲白二甲三十四名时心头也涌上一股欢喜，她想要的夫婿，只要好才情好品性，能与她诗文书画共情就是良配了。
一声锣响，就见东华门新科进士鱼贯而出，连氏等人所在的酒楼离东华门还尚远，此时只远远看得见绿袍中几点红衣。
一甲三人着红袍，其余进士着绿袍，皆帽插金花，状元在最前方，由金吾卫开道引路，实为荣耀之至。连怀衍前方就是裴颢，这探花郎似乎是个话多活泼的，刚出东华门就转过头来跟他说话，“连兄，你是平江府人士？”
“正是。”连怀衍闻言看向他，知道他是白鹿洞书院的，放榜前就从书院同窗口中听过此人名字，便笑着跟他应酬，此时路边竞相观瞻的百姓们已经开始兴奋起来，纷纷向他们扔去鲜花，他才刚说完话就被一枝海棠砸中，裴颢也接住了几支花，又笑着问道：“那你可知道平江杜家？就是德妃的娘家。”
连怀衍闻言眉头一挑，诧异地看向他：“裴兄问他家做什么？”
“也没什么，不过是他家遣了媒人上我家来。”杜家的名声裴颢早就有所耳闻，清贵之家，来说的又是五姑娘，德妃的胞妹，德妃能一眼被官家看中便可知其美貌超凡，想必她的胞妹相貌也是绝佳的，说话时不免带了得意。
连怀衍不料竟是如此，观他语气，怕是两家已经定好了，心中没由来的一堵，随意打量了裴颢几眼，却觉他并不相配，脱口问道：“是计相家？还是杜给事中？不知是他家哪一位姑娘？”
裴颢看他问得竟有些急，诧异盯着他看，正要说话时百姓们欢呼声又大了起来，他便驱马到一边停了片刻，跟连怀衍并行，“连兄怎么这么紧张他家？”
连怀衍也察觉自己失态，顺着百姓们的呼声道：“平江府杜二老爷是我姑父。”
裴颢闻言笑容一顿，手上缰绳勒得更紧，侧头看他，颇有些不敢相信，“你是他家……连兄与杜家是竟是……”说着他不免笑起来，俯叹几句，“连兄便是连参政之孙、大理寺左少卿之子，真是久仰久仰！”
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