时间弹指而去,转眼就到了八月，因杜沅婚期将近，杜府便来了许多亲戚庆贺,先是族中来人，连氏叫人去了码头接来,行至半路又说连家来的人也到了,又添了几辆车去，一时间又进来通传说老夫人娘家人也到了，只见连氏忙得脚不着地。
杜昌生的妻子马氏笑道：“好在我来得早了几天,要是耽搁几天，也今日到了,府中车马都是不够用的。”
连氏同她感情颇好,向她抱怨道：“我也没个人帮衬着,嫂子好不容易来了，还在这里看我笑话。”
“我怎么就不帮你了,方才坐下喝杯茶你就嫌我躲懒了。”马氏又笑,“我看你就该捉了几个姑娘来帮你，叫她们整天四处疯玩。”
连氏道：“您只得了允娇和昔昭两个,怎么说都好管，我这几个却是个个有道理讲的，沅儿这里说只有娘家这几天好日子过了叫我饶了她,三丫头那里母亲又要天天叫去服侍,四丫头说自己舍不得姐姐要陪着她，五丫头那里更是好笑,说只是家中义女，不敢插手。”
听得马氏又是发笑，“你底下几个姨娘总是好叫的吧。”
“这更是为难了。”连氏在她身边坐下,“成氏说自己不详，不敢坏了喜气，周姨娘倒是高兴得很，叫我解了她的禁足，我见她那个招摇样子就知道她担不得事。”
马氏安慰她，“也罢，有我帮着你，也不叫你一人劳累去。”“真要庆幸嫂子来了……”
二人说话间族中人便已经到了，领头的是老太爷的亲侄子，叫杜逍生的，杜家一族生意上的事都是他经手的，连氏马氏都是女眷，不好应酬他，连氏道：“堂伯一路舟车劳顿了，云丰要初五才从杭州回来，叫下人先带了您去休息。”说着唤来两个下人，叫她们带人去住处，“堂伯有事吩咐这两个丫头便是。”
杜逍生应下，又叫身边跟着的下人将礼单递上来，连氏又留下族中几个女眷说话，不多时又听连家人也道了，连氏便留了马氏在这里应酬，去将人迎来，来人正是连家大舅母跟二舅母，带着几个姑娘郎君，“怎么只大嫂二嫂来了。”
连大太太道：“人再多船就装不下了，孩子们倒是都吵着要来，要不是父亲拘着，你那十几个侄儿都要跟着来的。”进入堂中，见到马氏及杜家族人，又道：“亲家都来了。”一行人又忙着各自问好，连氏便叫人去将姑娘们叫来，“快去听涛小筑将姑娘们叫来，家里来了客人，还在那里玩闹。”
不过几瞬老夫人娘家人也到了，堂中人又是应酬不提，等几个姑娘到了，连氏指着杜沅三个介绍道：“这是我那三个不争气的女儿，这是沅丫头，最是爱躲懒的，这只几天就要做人家媳妇了还带着妹妹们去玩耍。这是三丫头灵雨，乖巧是乖巧，就是也不爱理事，这个是杙丫头，平日只爱读书，万事不管的。”三人便向众人行礼，连氏又道：“还有一个陶丫头，现在还在上学呢，等先生放了她再过来见过，还有几个郎君，都还在上学。”
一边马氏也拉着跟着杜沅几个进来的杜昔昭道：“这个就是我那个不争气的女儿了，叫昔昭。”这话是学了连氏的语气，倒叫众人开怀笑了起来。
老夫人娘家来的沈大太太道：“这几个孩子看着都乖巧得很，不知道两位表嫂是怎么养的，叫她几个个个美人貌仙子颜。”连氏便道：“这是你们祖母娘家来的表舅母。”几人便顺从叫道“见过表舅母。”
连大太太又道，“这几个孩子这样出众，倒叫我这几个顽劣的都不敢拉出来见人了。”杜沅等人便顺她眼神看过去，连氏道：“这是你们大舅母跟二舅母，只沅儿都认得，你们三个是认不得大舅母的。”三人又是行礼。
连大太太便将她身后站的几个孩子叫出来，都是十几岁的年纪，一一介绍道：“这是我们家三姑娘筠仪，这是五姑娘若仪。”众人便顺着她所指看去，都是秀丽端庄的样貌，一个约莫十五六岁，一个大约十一二岁。见她指向一个郎君，“这是我家三郎怀曜，怕我们女眷上路危险，特地来护送的。”也是一个端正清秀的翩翩公子。
杜家族中杜逍生的妻子，杜七太太也将带来的两个女孩介绍来，一个叫玥娘，一个叫洇娘的，都是六七岁的样子，沈太太也将带来的两个孩子介绍来，一个叫沈忱的郎君，十六七的样子，一个叫沈瑶的女孩儿，形容不过十三四。
等人都介绍完了，丫鬟们搬来墩子叫姑娘郎君们都坐下，连氏又叫人送来茶汤果子等叫大家吃了，又叫下人：“你去鹿鸣院里瞧瞧，怎么先生还不曾放人，说了今天早放一个时辰的，叫几个郎君还有五姑娘放学了就赶紧到外院来。”
沈太太笑道：“杜家不愧是耕读之家，家里姑娘郎君们都如此向学。”
“哪里是他们勤快，都是老太爷那里看得紧，我们家是老太爷跟老夫人最大，先生们排第二的。”连氏忏愧地笑起来，指着杜沅三个说：“我们家几个郎君，上了五岁便要去鹿鸣院上一整日的课，姑娘们也最少要去上半日的，这三个是及笄了才叫老太爷放她们出来跟着学管家理事，现下还在学堂的五丫头，因还小，就还在学堂里。”
她又指着杜昔昭，“就连他大伯带了孩子们去了任上，老太爷也是派了先生去的，时时要先生回话，这六丫头若非是许久不见了她二姐姐，今日也是要在鹿鸣院读书的。我们家的先生又严格得很，要是读书上出了差错，几个孩子都是照打不误的，倒也不用我心疼，自有老夫人去疼呢！如今家中有喜事，先生们也是不放人的。”她这话又何尝没有几分自豪。
连二太太便道：“这样才好呢，像我家那个小的，最是个混世魔王，先生都管不住的。”这是说的连怀炘了，连大太太忙道：“怀炘哪里就混了，不过是年轻好玩。”
连二太太还想说些什么，就听连大太太跟沈太太道：“咱们都在东京里住着，又是同一艘船下来的，竟然没能碰上，先后到的杜家。”
沈太太指着沈瑶道：“我这个女儿坐不得船，又偏要跟了来，上了船她的几个丫头又不是尽心懂事的，我忙着看顾她，都不曾出去，她哥哥倒是出去行走了，又担心我们，也不曾走远。”
众人又赞叹道：“真是懂事。”
这里说着话，厨房便叫人来请示饭摆在哪里，连氏道：“也不好叫大家走动，便摆在外院罢。”
说完便见了几个郎君跟阿鱼走进来，便一一介绍来，又叫了人去叫连家两个兄弟，“这里离他们住的院子近，几步路就到了，你去看看他们从先生那里回来了没有？若是回来了就叫他们过来。”又叫人去请杜逍生过来用饭。
连二太太便问：“他两个寻常都是这个时辰才回来？”“怀衍寻常都是这个时候，怀炘倒是要晚些。”连氏答道。
连二太太倒是不关心连怀炘的，“这便好，张先生也是倔的，叫他去东京也不去，好叫两个孩子将就他。”
这话听来便不成样子了，连大太太拉了她一把，跟众人笑道：“这两个孩子算来也离家四年多了，又不是去白鹿洞书院、应天书院这样的地方求学，叫他两个在外头吃苦头怎么不叫人心疼，幸好有他姑母在这里，我们才安心了。”
说着就见连氏兄弟二人走了过来，就见连二太太扑到连怀衍身上，“我的儿，可叫我想得苦了。”众人便拉开她劝解，连怀衍道：“叫娘担心牵挂了，是儿子的不是。”
连怀炘却是一时间见得这么多姑娘在这里，心中大喜，好在连怀衍跟母亲说完话就注意到他，假作抚他肩背实则制住他，小声警告道：“眼神端正，目光清明，不然回去你就给我背上十遍《清心经》。”他这才老实下来。
又在连氏的介绍下一一见过，又来人叫了说酒菜摆好了让上桌去，连氏便请了众人上桌，“我家老太爷老夫人是受不得热闹的，诸位今天先粗略用过了饭歇息了，明日老太爷老夫人再跟诸位叙话。”
杜沅听了悄悄露出个笑，跟杜杙说起悄悄话，“祖父这是不稀罕吃大厨房里做的菜呢！”杜杙也跟着笑起来，被马氏看见剜了她二人一眼。
用过饭后连氏又叫人带他们去休息，外院有诸多客房，内院也有设置，便叫女眷们去内院休息，郎君们都歇在了外院。
各自散了后连二太太去到昉砚斋里，“怀炘去信说在杜家落了水，惹得他姨娘心疼得很，在你二哥那里哭闹了许久，我却是不信他信上那番话的，你同我说实话，究竟是怎么一回事。”
连氏挽住她的说，不由苦笑，跟她说了周姨娘的那番说辞，便听连二太太道：“我就知他不是个好东西，原先在家中就整日招猫逗狗，十四岁就会逛花楼，偏你二哥肯放心叫他留在外面，我还担心他带坏了怀衍。”
连氏道：“怀衍最是懂事有礼的，无事从来不往内院来，我们家老太爷都是极为喜爱的。”
连二太太便道：“他小时候就是这样的。”说着笑起来，“你还记不记得他五岁那年，你带了沅儿回去，叫他带妹妹去玩他直说男女有别。”
连氏也笑起来，又听连二太太道：“真是可惜，我还想叫他两个凑成一对的，你倒是先许了人家。”
“谁叫二嫂不提前问我的。”连氏嗔道，只她心中却想还是陈家更好，连家人口多，好虽好，但是杜沅定是应付不来，还庆幸她不曾提过。
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