“袁术夺了邺城”曹操站在朝歌城头乍一听探子传来的消息，嘴角不由扬起了一丝嘲弄的笑意，“汝南袁氏还真会折腾。”
“袁氏废长立幼，得今日之祸不足为奇。”说这话的乃是刚刚投效曹营的魏郡太守高蕃。身为袁氏的门生，高蕃一路目睹了袁氏老一辈袁绍、袁术的明争暗斗，小一辈袁谭、袁尚的兄弟反目。眼下在袁氏生死存亡之际，袁术更是上演了一出叔侄夺权的闹剧。高蕃在庆幸自己及时脱离袁氏那帮蠢钝之徒的同时，亦不由自主地有些担心曹氏会否也走袁氏的老路。毕竟曹操子嗣众多，诚然其嫡长子曹昂比其他子嗣年长十多岁，可谁又能保证十年二十年之后，曹操不改变主意。要知道袁谭与袁尚也相差十岁，袁绍不照样废长立幼为袁氏埋下了祸根。
曹操如何听不出高蕃的弦外之音。事实上，自打袁绍故意外放长子袁谭之后，荀彧、荀攸、程昱等人都曾向他明里暗里进言严守嫡长子继承家业的重要性。不过在曹操看来一干谋臣的担忧完全是多余的，且不论曹昂嫡长子的身份。光是他的才学品貌就已令曹操自豪非常。试问他曹孟得又怎会像袁本初那般肤浅，以貌取人废长立幼。当然为了安抚手下文武，曹操还是决定做出一些实质的安排，来彰显他对曹昂的重视。
“袁术见利忘义，以奸计盗取邺城，必不得城中民心。袁尚又新败，于情于理亦不会响应袁术。如此一来邺城几成孤城。”曹操当着一干文武的面，先是拈着胡须分析了一蕃战局，继而踌躇满志地转过身向荀攸下令道，“公达，替孤拟书，招子修来冀州随孤攻打邺城。”
“喏。”荀攸二话不说欣然领命。在他身旁的其他曹军文武亦纷纷流露出了欣喜之色。众人之所以会有这样的反应，一来是为即将攻打邺城而众志成城，二来也是在替曹昂高兴。正如曹操所言。现在的邺城内忧外患并存，袁术又志大才疏，曹军攻取邺城简直就如探囊取物。曹操这时候招曹昂来冀州一同参与攻打邺城，摆明了就是要让曹昂捞功绩镀金。如此一来，众人自然也就不用再担心曹氏继承人问题了。
且就在曹操下达命令的同时。于禁信步上楼替众人带来了关中的军情。却见他手捧战报向曹操报告道，“禀主公，钟繇与马腾之子马超于平阳城外大破郭援部。马腾部将庞德阵斩郭援，南匈奴单于呼厨泉投降。”
耳听气势汹汹的郭援被阵斩，城头上顿时就响起了一片欢呼之声。曹操一面接过于禁手中的战报，一面回头朝夏侯渊哈哈大笑道，“妙才，孤没说错吧。钟繇实乃平定关中之最佳人选。”
相比于禁的报告，战报上的记述更为详细。原来钟繇在与马腾联手之后。便在平阳关外的一条大河前同郭援摆开阵势。郭援为人孤傲，完全不把曹、马联军放在眼里，直接率部渡河进攻。早已等候多时的钟繇乘郭援渡河渡到一半时，马超一起率军奋击，大破郭援。这一战曹马联军斩杀袁军一万余人，据幸存的战俘说法郭援死于乱军之中。可钟繇派人找了半天都没找着外甥的尸首。直到马腾的部下校尉、南安人庞德从装弓箭的袋子里取出一个人头，钟繇见到后才放声大哭。原来那正是郭援的人头。庞德没想到郭援竟是钟繇的外甥慌忙致歉。钟繇大度地说：“援虽我甥，乃国贼也。卿何须致歉！”
曹操看到钟繇为郭援收尸这一段，感慨之余，忍不住由衷赞叹道，“钟元常如此公私分明，真乃国之栋梁。”
一旁的夏侯渊亦跟着心悦诚服地点头道，“是啊，渊之前误会钟府君也。”
荀攸并不知晓夏侯渊之前误会了钟繇什么，但显然平阳大捷将进一步打击袁军的士气，并为曹军造势。于是他赶紧向曹操进言道。“主公，事不迟疑，吾等可携平阳大捷之势追击袁尚，一举将其诛灭。”
然而曹操似乎对追击袁尚并不热衷，却见他微微摆手道，“袁尚新败元气大伤，又有袁术在旁掣肘，眼下已不足为虑。倒是蔡安贞那里可有消息”
荀攸见曹操问起了蔡吉，便从袖中取出一卷战报，恭敬地向其作答道。“回主公，据探子来报，蔡安贞已于两日前拿下黎阳，但未能捉住袁谭与郭图。”
“袁谭、袁尚俩兄弟挺能跑。”曹操扯了扯嘴角，旋即又不无感叹地说道，“蔡安贞这仗倒是打得顺风顺水。”
“主公可需制衡一下”荀攸凑上前问道。齐军眼下的攻势明显快于曹军，照这趋势下去曹操能否拿下半个冀州都成问题。也难怪荀攸会想暗中给蔡吉使点绊子。
“不必。”曹操抬手一摆否决了荀攸的提议，继而眯起一双丹凤眼说道，“袁谭逃出黎阳后，必会北上投靠袁熙。孤听闻蔡安贞在幽州也有些势力，且就让其与袁氏兄弟斗上一斗。”
经过这段日子的探查，曹操已然看出蔡吉志在拿下幽州，并且已为攻略幽州布局多年。相比之下，曹操这边不仅准备不足，且实力也不济。与其勉强染指幽州与蔡吉反目，还不如干脆就将幽州丢给蔡吉和袁氏兄弟争夺。而自己则可乘机从关中北上并州。至于并州牧高干，曹操则完全不将其放在眼里。在他看来高干要是有胆有识，早该在郭援攻略关中之时，南下冀州支援袁尚。而不是在洛水观望，以至于坐失战机。而一旦自己拿下并州也就阻断了蔡吉西进的道路，使其无法进入富庶的关中。
荀攸耳听曹操大有坐山观虎斗的意思，不禁顺势探问道，“那可需钟繇部北上上郡”
曹操见荀攸一下子就揣摩中了自己的心意，当即微笑着颔首道，“传令下去，命钟繇暂领上郡，待孤攻下邺城之后，再与其会师北上。”
这一边曹操正雄心勃勃地准备举兵围攻邺城，那一头蔡吉却在黎阳城内的府衙之中，潜心抄写司马相如的《长门赋》。汉朝人入学一般都从《急就篇》之类的启蒙读物开始扫盲识字。在积累了一定的词汇之后开始学习诗、赋，再来才是入手学《论语》等经典。蔡吉的水准说高念过些许《论语》，说低仅读完《诗经》，赋都没怎么接触过。可恰恰赋是汉代最流行的文体，蔡吉就算不会写。至少也得将汉赋四大家的作品给背熟了。
像是蔡吉这会儿抄的这篇《长门赋》就是两汉骚体赋中最具情境的一篇。写汉武帝时陈皇后被废，幽居长门宫，苦闷抑郁，忧郁凄伤的情景。司马相如作为男人能将女子幽怨之情表现得淋漓尽致实属不易。可蔡吉终究是不适应赋的篇幅冗长、辞藻堆砌，所以她抄赋倒是以练笔的意义居多。
从一开始的不习惯用毛笔写繁体，到现在已能写出中规中矩的汉隶，蔡吉前后花费了六年的时间来练字。当然这并不说她在六年中像书法家一样潜心练字。事实上蔡吉大多数的练字时间都是硬挤出来的。例如临睡前，例如像现在这样空闲的时间。所以蔡吉的字虽算不上丑陋不堪，但依这个时代文人的标准来说。还是登不上大雅之堂。
一阵微风掠过窗外的池塘，带起了满池莲叶沙沙作响。蔡吉搁下手中的毛笔，透过窗格远眺，只见池中荷花早已开得烂漫，阵阵荷香乘着清风扑面而来，令人不禁为之心旷神怡。此刻蔡吉所处的这间屋舍充满了小女儿情怀，粉白的墙壁上挂着数副花鸟画儿，秀床上罩着粉色的轻纱。房间一角的檀木架子上搁着一只硕大的瓷盆。几条色彩斑斓的鱼儿正在盆中悠闲地游来游去。但这一切并非蔡吉特意为之，只因房间的主人本是袁谭的女儿。
话说那日袁谭与郭图假扮百姓混出了黎阳城，却将妻女留在了城中。袁谭的妻子看上去三十岁不到的样子，他女儿亦只有十二、三岁。面对冲进府邸的兵卒，两个平日里养尊处优的女子吓得只知抱头痛哭。直到蔡吉安抚了几句，两人才稍稍平复了情绪。说实话，蔡吉对汉朝男子动不动就丢老婆的行为早已见怪不怪。刘备是如此，孔融是如此，管统是如此。袁谭亦是如此。据说曹操在行刺董卓不成功后，也曾把老婆儿子丢在洛阳，自个儿拍拍屁股跑路。
蔡吉虽对这种行为极为不齿，却也无可奈何。毕竟风俗如此，就算她出面斥责，那些男人碰到危险时，依旧会该丢老婆的丢老婆，该逃命的逃命。蔡吉唯一能做的就是收留被丢下的妇孺家眷。像孔融那样跑去许都当官并安定下来的，就将他的妻儿还回去。像管统那样常年不归的，就替他照顾妻儿。
至于这一次的袁谭妻女则被蔡吉派专人护送回龙**给袁术的妻子冯夫人照顾。冯夫人现下带着儿子袁耀和尚还年幼的女儿隐居龙口。就蔡吉同他们的接触。以及史书的记载来看，冯夫人是个深明大义的女子。而袁耀则和他那个不靠谱的父亲袁术完全不同。袁耀不仅为人谦逊，且博学多才，堪称谦谦君子。因此蔡吉相信袁谭的妻女在冯夫人那里定能得到很好的照顾。
蔡吉对敌手家眷的宽容态度，俨然已经为她博得了“为人宽厚”的美名。不过这样一来，倒是让不少对手毫无压力地将妻儿丢给蔡吉处理。就在蔡吉考虑是否要将曹司空的名言“汝妻子吾养之，汝勿虑也”借来当招牌之时，曹丕端着一碗冰镇莲子汤走了进来。
眼见曹丕低眉顺眼地奉上莲子汤，蔡吉倒是有些不好意思地说道，“又不是在军中，这等小事子桓何须亲自动手。”
“刚才路过遇见侍女送汤，丕便顺手端了过来。”曹丕低头作答道。
蔡吉看着面前的少年睁眼睛说瞎话，只是笑了笑接过小碗，并未点破。冰镇的莲子汤，清香爽口，甜而不腻，正是消暑佳品。想到小小的黎阳城竟有冰窟还存有冰块，蔡吉就不得不咋舌于袁家的奢侈。要知道蔡吉也算得上是个有钱的诸侯了，可龙口齐侯府尚没有冰窖储存冰块。更不用说是吃刨冰这种事。
蔡吉一边喝着莲子汤一边撇了一眼垂手而立的曹丕，突然开口道，“孤近日要回一次东莱。子桓随孤回去后，就留在龙口吧。”
曹丕耳听蔡吉要让他待在龙口，心头不由地一阵兴奋。可他转念一想，蔡吉将自己拴在身边好几个月，摆明了就是要看住自己，又怎会轻易让自己远离她的视线。该不会是在试探吾吧。曹丕在心中如此腹诽着。虽然蔡吉之前已经许诺不会因曹蔡反目而拿他曹丕祭旗。可曹丕依旧不敢在蔡吉面前有任何的懈怠。毕竟对方只是说不拿他祭旗，可没说一定不取他性命。曹丕十分清楚自己的生死完全掌控在蔡吉的手中。于是在权衡了一下利弊之后，曹丕当即表态道，“丕愿侍奉齐侯左右。”
还是说谎。蔡吉眼皮都没抬一下，仅从曹丕的口吻中便已听出他的口是心非。经过这段时日的接触，蔡吉已然熟悉了面前少年的言行举止，并能从他一些细小的动作中判断出一些话语的真假。就蔡吉本人看来说谎本没什么大不了，但她不能让曹丕以为自己很好骗。所以蔡吉决定给对方一点小小的警告。只见她搁下小碗，取了帕子，一边擦着手，一边淡然地说道，“想留就留，想走就走，何必对孤曲意奉承。”
曹丕见自己的心思被蔡吉点穿，当即扑通一声跪在了地上道，“齐侯恕罪。”
“那子桓是想留在孤身边还是想待在龙口”蔡吉俯身托起少年的下巴再次问道。
迎着少女深邃的双眸，曹丕咬了咬牙，一口咬定道，“侍奉齐侯左右。”
啪地一下，蔡吉抽回了手，继而站起身，漠然地扫了曹丕一眼道，“孤会为汝挑选几个夫子。如此这般就算待在孤身边，也不会误了子桓的学业。”
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