“明天一早，国王将免去东部军区总指挥霍顿勋爵的全部职务，罪名是通敌叛国。战争开始了……长官。”
比对方更加镇定，杰罗姆几乎笑了笑，“早该是时候了。给俘虏洗脑，扔进下水道，装成逮捕中遭遇反抗的局面。”转头吩咐霍格人，“‘蜂巢’功率全开，为尽可能多的密探打上暗记，保存并分析今晚的全部视觉资料。下阶段，监视密探一举一动，在他们揪出凯恩前暂且养精蓄锐。要知道，”最后，他盯住抛硬币的家伙，一丝不苟地说，“我对你的观感正如你对我一样，能达成这点共识，说明合作的前景光明。其实工作很简单，作为前辈给你句忠告：优胜劣汰，留下的才能考虑往上爬。别着急，少犯错，仅此而已。”
“非常实用。长官，我得消化一阵子。”
“自然。现在按原路返回，把俘虏打扮得像样点。”
目送对方无表情地敬礼、转身，杰罗姆不禁产生时过境迁之感。论资历，他淘汰了大量同期入会的“伙伴”，堪称劫后余生；新人换旧人，征战永无止境，不知何时自己会被他人所顶替？瞧瞧新入会的，人才一向不虞匮乏，剧本却老套极了，寥寥几个角色翻来覆去，演员们还乐此不疲，实在可叹又可笑。
“他没准回不来了，长官。”霍格人不无讽刺地加上敬称。
森特先生自言自语道：“有谁不是？”
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开战宣言仿佛只用去一刻钟，又像持续了二十个小时。“打仗啦！”扯开嗓门，集会现场只听发言人的嘶喊声。“市民们！又到了为国捐躯的时刻！……坚韧不拔，全力以赴，没什么能抵挡罗森的勇士！”上来先声夺人，王国官员们统一口径，拿不假思索的热忱抵消民众的忧惧，讲起话来一锅粥，有意淹没少数的质疑之声。
爆炸性的传播速度，兴奋、哀叹外加疯狂嚼舌令消息不胫而走，迅速占据所有的公共空间。布告栏，留言板，贴画集，大型广告条幅，能写字的地方一律浓墨重彩、平添几分煽情。除去本着脸不关心的那些，大部分市民追随发言人一溜小跑，尝试从谣言中获取必要资讯，再决定是走是留。乱哄哄的临时聚会目标含混，街头巷尾，随处可见女士们抱头饮泣，可一谈到谁家漂亮的新生儿眨眼又破涕为笑，似乎早先只是应激反应、不含任何理性考量。
相较之下男性就平静许多，罗森人与生俱来的勇悍、或者说对征战的麻木正发挥作用。年龄一过二十，大部分市民很快表现出高度的超然，战争未造成太大震骇，生活便自行校正轨道，购买必需品、准备搬迁跃升为下一步的焦点；余下若干不懂事者，也被迫殓起肾上腺素、储存一点唾液，跟在严肃的长辈身后打理行装去了。
大批零碎军靴踏过街面，休假中的军人紧急奉召归队。有妻小默送的、和恋人依依惜别的、形只影单一路吹着口哨的……不论年纪或职级，相互不过简单点头，便各自寻觅所属建制。紧随其后，受命进驻的预备队接管了四分之三个黑夜，严重骚乱虽未发生，仍有受惊民众乱丢点燃的垃圾，灰烬与浓烟成了当晚最抢眼的缀饰。一番搅扰后热潮渐褪，环顾全城只听虫鸣绝迹，首都笼罩在激变带来的静谧中，偶尔响起三两次警号，短促而突兀，亦不知所为何事。
比起蒙在鼓里的普通人，那些对真相心知肚明的反倒沉住了气。城门关卡派驻的人手激增，出入都得经过完备检查，其中更设有密探岗哨，捕捉漏网之鱼，严防外敌渗透。几天时间里，杰罗姆带领手下稳扎稳打，由已知情报甄选出一份密探名单，专挑重点盯梢，以期掌握对方的行动规律。因为许多市民选择分散避祸，湖区变得人烟稀少，为补充紧张的人手，杰罗姆特邀格鲁普术士长就近下榻，两拨人好互相协助，增加安全保障。
才过去几天，密探的行动日渐频繁，逮捕疑犯肆无忌惮，显然得到了充分授权。首都军区名义上服从国王调配，眼下指挥官个个严守中立，没有偏帮哪方的迹象，军事活动维持在最低限度；与之形成鲜明对比，治安厅的头头们则坐立难安——密探侵犯全是他们的辖区，当年“血腥统治”发端时恰恰如此，万一再重蹈覆辙，“法眼厅”要剪除的不只是敌人、还包括政敌和异己势力。老国王看似寿数将尽，后果又十分严峻，已有人向森特先生示好，愿助他打压密探的气焰。
不到一周工夫，表面上杰罗姆甚为低调，严禁手下向对方挑衅，背后则做了最坏打算，广邀援军，预备跟“法眼厅”一较高下。随着凯恩被尼克塔逼进死角，双方对抗日趋白热化，这关口上他也不愿引火烧身——看别人厮杀比自己上阵悠闲许多，至少不用天天担忧炸弹袭击。话说回来，己方必须在战果中分一杯羹，否则他的“上校”军衔也戴不长了。
“啊——————————！”
心不在焉，听着盖瑞小姐的叫闹声，杰罗姆继续埋首研究数据。午后的天空半是雨云，门廊外庭院空阔，五六名组员分散执勤，仿佛有人能绕过外围驻地、杀进指挥官的新寓所似的。抬头看看院子，莎乐美正在给汪汪剃毛，小狗满脸不情愿，小女孩追着金属乌鸦乱窜……难得有空闲团聚片刻，杰罗姆却并不轻松。桌面还摆着一摞公文，内容不外乎凯恩及其同党：恐怖条幅案，食物水源投毒案，连锁爆炸案，兽化人袭击案，新仇旧恨加起来，二十几宗案卷看的人头晕眼花，春夏之交可说全被煞风景的事所搅扰。
“七天未满，我们所监视的密探成员有一半没了音讯，理解为‘死伤惨重’应当错不了。凯恩不好对付，所幸有白痴主动接下硬仗，咱们只需适时切入。不用到一线厮杀，日子过得还真快。”朱利安敲着桌沿，眼光不时朝院子飘去，忽然转移话题道，“最近忙得要死，生活又乱糟糟，她抱怨过没有？”
杰罗姆微一抬头，“我妻子？适应能力很强的。怎么？”
无谓摇头，朱利安瞧着自己修剪整齐的指甲，“给你提个醒。漂亮女人的耐性分好多种，不能只看表面现象。”
“得了，又是‘谁都靠不住’的老一套。我有数，别瞎担心吧。”
“用了‘左右逢源’那手……不是吗？”见他笃定的样子，朱利安竟然没碰酒壶，“软硬兼施？或者以退为进？要么——”
“看在上天份上，还以为你永远三十五岁来着！干嘛啰嗦不停？开始就觉得你对她有成见。”杰罗姆注视对方道，“我承认，刚上来跟你想的差不多，不过总不能和孩子似的，靠骗人维持关系吧？我采取最原始的办法——讲实话——简单明了。”
朱利安61索尔神情抑郁，低声道：“你我都明白，‘实话’不等于‘明确的表述’。少说一句，断章取义，很容易令对方产生不切实际的联想。反过来，人际关系离不开适度跟余地，你确定自己坦白了所有事实，还是挑好听的安慰敷衍她？”
最后一句分量足够，杰罗姆眉头紧锁，记不清上次何时两人曾涉及如此不讨喜的话题了。“你的重点是？”
“太美跟太丑一样，容易造成人格缺陷。”稍微努努嘴，朱利安略显烦闷，仿佛教育着看不清现实的青少年，“敲敲脑壳，这种女人可能通情达理吗？别自信过度，森特，她看中你哪一点，甘愿把最好的几年光阴浪费在搞卫生上？回忆你读过的书，‘不够狭隘的活人唯有两种：圣徒，阴谋家。余者皆碌碌。’这场婚姻里究竟谁陷住了谁，反思一下没坏处。”
杰罗姆哑然失笑。朱利安年纪看涨，倒变得畏首畏尾，过度提防起来，可见聪明人将近中年也难以免俗。尚未作出回应，狄米崔61爱恩斯特里匆匆而至，将谈话断开两截。“参谋部刚收到新消息，密探要跟凯恩主力大举火并，一场恶斗难以避免。咱们是不是……”
接过信件扫两眼，杰罗姆坐着没挪窝，“不急，小半天完不了。杂鱼留给对方好了，我只关心匪首。”抽出人员明细表，他约略几笔，将手下精锐劈成三队，每队两组加一后备，各司其职，以期形成接立式的攻坚箭头，却把自己摆在最末。他像要准备出演收尾角色，抑或对鏖战的效率不太乐观，声线迂回地说，“名单交给参谋。告知配备专门记录人员，把凯恩的结局如实画下，也算一场相识。”
狄米崔不驻足地走了。趁集结的间隙，杰罗姆到妻子身边给她添些麻烦，引得莎乐美频频掐腰，嗔怪姿态格外动人。目睹一家人的亲热劲，朱利安61索尔脸上分不清作何表情，摸出扁酒壶反复掂量着，最后却重重一顿、丢进成堆卷宗之间，发出流动与撞击的混响来。
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