——早应该找一把该死的伞来！
瞧瞧尖头手杖，杰罗姆心情极度郁闷、考虑着订做个手柄颀长的遮阳伞，以后出门好把细剑塞进去，免得再遇到今天这类倒霉状况。水果钟显示三点五分，显著有点动力不足，左右扫视，他正站在距离桥区入口最近的桥墩边上，刚被从天而降的冰凉露水浇了个透心凉。
桥上的住宅须在窗外安装翻斗以防掉落杂物，不过金属凹槽容易囤积雨点和水汽，看来某户人家清空可爱的小水槽时、顺道给喜欢溜边走的森特先生上了一课。行人们对这一幕司空见惯，杰罗姆这才发觉，男士大都头戴圆顶宽边礼帽，肩披织工细密的短斗篷，女士则时刻有花边阳伞在手，这些细节显然事出有因。桥下居民对高空落物相当警觉，外地人可就没什么经验，由此显现的差异很能说明些问题。
天色尚未大亮，微风吹拂下，杰罗姆来不及多发感慨，只得快步朝最近的衣帽店走去。所幸名叫“黄铜剪刀”的店开门挺及时，他进去时戴着套袖的店员在擦拭橱窗，还有人拿软毛刷清洁毛呢大衣。
“能为您效劳吗？”纵使客人像个落汤鸡，戴眼镜的裁缝也没露出丁点异样神情，迎上来浅鞠一躬。“不介意的话，煤炉还暖着。”
森特先生过去烤烤火，眼光逡巡一周说：“请给我挑一件过得去的上装，宽边帽最好带硬里子，衬衫不要高领或绸面的，非常感谢。”
裁缝老练地打量他，“我们刚巧有一套半成品，一刻钟左右就能修改到相当可体。”将宽幅毛料搭在前臂上，触感柔和，光洁细腻，一看便知是上等货色。“60支的初剪羊毛，手工无可挑剔，照您的肤色脸型，搭配细尖领麻纱衬衫，再换一款式样别致的腰带……完美。”
不到二十分钟，森特先生自己也觉得焕然一新，对着镜子左揽右照，敲两下不反光的斜纹扣带，不由感叹的确人靠衣装啊！对服务之妥贴很是满意，随手一摸外衣口袋，杰罗姆忽然意识到只带了几枚零币在身；更糟糕的是、昨晚还跟自己老婆较劲，一时半会他还真想不出快速提取现金的途径。
这套行头至少相当于王国中层官僚个多月的薪饷，全部以银币计算，随身携带这般份量怕走不了多远就得停下歇歇。见他稍微愣神，对方完全了解地说：“账单会送到您府上，感谢您的惠顾。如果有适合您品位的面料到货，可以参考本店每月寄出的贵宾指南。”
末了老裁缝颔首道：“‘铜剪刀’在这条街经营二十五年，见识过不少实业家到首都来开拓局面，必须承认，您这头一步棋走得很是漂亮。”压低声音，对方微笑说，“水里满是鲨鱼鳍，怎么小心也不为过。咱们外地人时刻要步步为营，稍不留神就会给绊上一跤。”
二十五年的“外地人”交浅言深，令杰罗姆心生寒意。无形壁垒随处可见，想在这块切割不均的蛋糕上分一杯羹，后面还有连场硬仗要打。简单道谢之后，森特先生沿上坡路徘徊一会儿，原定计划仿佛给一盆冷水浇熄，怎也回想不起来，抬头看到“小件物流”的牌子，突然记起了迟迟未到货的几把手铐。阴险念头闪过，这一位很快决定先解决内部矛盾，把管帐的彻底收服、确保自身支付能力再说。
对一座货栈而言，里面已经相当洁净，等待的人流井井有条，只听见小声交谈和唱读货号的声音。找到标有“延期货物”的柜台，旁边站着一名顾客，工作人员刚巧到库房提货。
等上两分钟，杰罗姆很快发现旁边这人比较古怪：嘴里嚼着莫名物体，右边耳朵上穿了三四个铜环，大男人深描眼线，一双手搁在柜台上敲出长串鼓点，只看脸色像时刻沉浸在颇具动感的白日梦中；对方身上的衣物里大外小，领子袖口有意剪成燕尾状、丝织品亮得晃眼，蒙尘的尖头靴后跟处特意添一对马刺，年纪在二十岁上下。
森特先生对这位的打扮颇不以为然，心说一代不如一代，不知道这伙人脑子里装了什么乱七八糟念头，把自个扮成个搪瓷瓶子模样，他们的父母也不觉着丢人！禁不住挺直腰杆，杰罗姆解开大衣上下两枚纽扣，左手半**口袋，右手压低新帽子外檐，脚下交叉步、附带缓出一口长气……越发感到自己这才叫品位、才叫风度呢！俩人立在一块儿，对比是何等鲜明……
对方好像听见他心里小声嘀咕，双手暂停敲鼓，两眼毫不避讳地上下打量，咀嚼中的物体让尖瘦脸庞不时鼓出来一块。先是啧啧咂嘴，接着脑袋呈小八字形划圈，然后还叹气摇头不止，那人显然也欣赏不了他的品位。库房里回来的工作人员放下手头货物，眼光从这两位身上打个转，干巴巴地说：“取货单。”
依次接过两张纸条，工作人员埋头找了找，然后将两件包裹左右排在他们面前。杰罗姆取出裁纸刀、揭掉腊封、几下子打开油纸包装，从里面抽出件半透明、又轻又薄的连袜裤来……没等他开口质疑，只听旁边那人很有节奏地说：“谁的塞口器、铁钉项圈和全套镣铐啊！”
其他队伍里的顾客闻声侧目，眼睛盯着男人举过头顶的情趣用品不放，脸上神情无不变得相当古怪。杰罗姆摊开手里的连袜裤，和工作人员面面相觑一会儿，只见对方挠挠头，把两个包裹左右对调过来，抱歉地双手一摊，屋里人立即“哗”的一声纷纷议论起来。
表情极其错愕，森特先生暂时脑子卡壳，不能确信眼前的安排。自己明明只订了用途隐讳的手铐，难道还附赠其他物品不成？！旁边的男人支起连袜裤，借着日光审视两眼，塞进包裹道：“这就对了。”
彻底无话可说，杰罗姆本想假装抱怨几句，然后丢下东西走人，可旁边那家伙一直斜眼盯住他不放，好像早料到下面的种种反应。森特先生心里冷笑，直接离开未必能洗刷自己的嫌疑，还会教旁人看了笑话，他可从来不是脸皮娇嫩之辈，睁眼扯谎照样理直气壮，什么时候在乎过陌路人的眼光？想到这里口中道谢，大大方方收起东西，夹在手臂底下往门口走去，还朝轻声咳嗽的闲人们回敬一轮注目礼。
失笑摇头，打扮时髦的那位有样学样，吹着口哨跟在他后头，对旁观者做个鬼脸走出去。杰罗姆当先迈步，目的地是桥下的“锯齿毛虫”，桔子驱动的表盘就是靠不住，这回还是换一块走时精确的机械表好了。过不多久，忽然发觉那连袜裤男子亦步亦趋，隔着一条街道跟住他不放，眼光不时朝这边飘过来。搞不清对方意图，森特先生不动声色，检查着包裹中细铁链的强度……这镣铐做工还挺正规，估计栓起个把人来等闲是跑不了。暗自点头，他目不斜视地继续朝前走。
步行大约一刻钟，连袜裤男子加快脚步，直接往骷髅柱方向跑过去。心想难道恰巧顺路？杰罗姆不禁感觉自个有点神经过敏了。刚跨进杂货店门口，就听到哈瑞和人讨价还价的声音。
“干！伙计，你是来抢劫我不成？！三百粒才给这么点，你当我开共济会呐！……什么？这可是凭良心做生意，只要吃了不中毒、不上瘾，他乐意当众裸奔关我什么事？早跟你说找条链子备用……”
原来连袜裤是杂货店老板的买家，杰罗姆不怎么意外，顾自翻开柜台上乱糟糟的杂物，观看防尘玻璃下面需要的部分。摸出块可充当相框的怀表，表盖背面又见“**皇后”小画像，上足发条搁在耳边听听，走动起来声音清脆悦耳，机芯应当状况良好。
这时生意谈妥的哈瑞出来瞧见他，点头打个招呼到：“嘿，就知道水果钟也快停摆了。这是我客户，死道友；这是我表哥的表弟，团伙杀手。喂，你不是一直叫我介绍个刺客给你认识？这不就是啦！”
时不时真想把哈瑞先生宰了灭口，这两兄弟说话办事如出一辙，都是瞻前不顾后的人物。杰罗姆无甚表示，没意思跟他俩套近乎，连袜裤却颇感兴趣地伸出右手，表情很是意外。“没想到……中午好啊！”
完全无视对方的举动，森特先生丢几个苏在桌面上，扭头便走，背后传来杂货店老板的赞叹声。“酷毙了！看看，职业的就是不一样！”
对这类溢美之词哭笑不得，一遇上长不大的无聊男，杰罗姆总觉着自己已经年过半百，再提不起开玩笑的心情。回想起来，没经历过半生不熟的成长阶段、过早投入了残酷现实之中，也是导致少年老成的严重诱因。正当他为逝去光阴默哀的工夫，通向桥区入口的干道上、出现一条首尾相接的车马长龙。
各种形制的车辆令人眼花缭乱：不仅有棱角分明、安装尖顶风灯的将军式，也能见到车辕翘曲、浪漫夸张的蝶式，驭马品种不一，辔头与车厢壁上的浮刻包含迥异的徽号，只看轮辋、雨蓬的设计，眼前车辆像是从不同天候路况中选出来的代表，乘客们很可能来自王国不同省份。将这批载具送进博物馆，也就囊括了马车制造业顶尖工艺的杰作，道路两旁执勤的军人目光警觉，车上装的显然不是无名小卒。
“会待到夏至前一天。完成述职后顺道探探亲，总之无聊的很。”
没头没尾说一句，追上来的连袜裤男子好像跟自己极其捻熟似的，让杰罗姆挺不习惯。“你哪位？怎么附近道路突然窄了许多？”
眼睛在他脸上转一遭，对方撇着嘴笑笑。“你外地人，一点没错。我是‘没谁’。要知道，在这地方住过几年以后，就算路边拉皮条的主动跟你搭讪，最好也称呼对方‘皮条客先生’。想知道为什么吗？”
见他一脸世故表情，杰罗姆考虑着说：“为什么？‘没谁’先生。”
上身不动，连袜裤神经质地抬起脚跟，让马刺哗啦哗啦转两圈，眼望路上流动的车轮。“很少有人知道，首都是块最贫瘠的鬼地方。随便选个地点，给你最好的钻探队伍，一路往下挖、挖、挖……土里什么都没有——没矿，没水，活物很少。什么也没有。”他两手平摊，作个“一无所有”的动作，“这邪门地方打不出水井，湖水又没法直接饮用，我问你，桥上人喝什么？早晨怎么洗漱？哪来这么多鲜花？”
问得突兀，森特先生无话可说，对方停顿片刻，突然转移话题道：“我认识个掏粪工——你没听错——他见识过整个桥区下水道网路。在这，掏粪工待遇很高。桥上人家每周二要在门前路石上摆五个铜板，午夜之前，掏粪工派人来取这钱，平摊起来比低等文官赚得还多。要知道，几座水库的水千里迢迢引来、这座城才不至于渴死，可惜水不会自个往上流。除了下头的风车，冲进沟渠里的恶心玩意儿也参与向上汲水的活动——桥面以下有一套极漂亮的液压系统，利用污水下降时的落差，清水源源不断被抽上去，有钱人才能享受喷水池或别的什么。仅仅几年前，放在路石上的铜板还只有三枚，后来、罗森的铸币金属含量有变，币值稍微下挫，物价却有上升，下水道里过活的就派个代表说，‘今后路石上改放五个铜板’。”
听到这里，杰罗姆对连袜裤的看法已经大不相同。这人身上透着股理所当然的态度，说起话来底气十足，即使内容前后不搭调，也不愁没人倾听。对方两眼直视，微笑着说：“五个铜板太微不足道啦！可有钱大爷不乐意给人牵着走，何况是脚底下不见天日的食腐者。所以，三个铜板照旧，下头的人似乎只能逆来顺受……不过事实上，他们在处理污水时不慎漏掉一个工序，汲上来的清水里很快混入少量污物。两星期的工夫，有钱大爷们喝‘稀释的尿’（拍手），洗澡用‘稀释的尿’（大力拍手），冲刷马桶也只能用‘稀释的尿’。要不怎么办？派军队进驻下水道，拿弩弓指着掏粪的、强迫他们认真干活？只要停止汲水，这座城三天内会死掉一半，不出一周、大家就统统玩完啦……由那时起，路石上就变成五个铜板——就因为城里住的都是自由人。”
连袜裤好像一刻不能安静，刚停下拨弄马刺，就反射般打起响指，一下一下。“为什么外地人老说，没见过比罗森里亚更难混的地儿？因为首都是某种‘精密机械’，每个人都是镶在嵌板上的齿轮，大人物是那种一根轴上装五个齿轮的零件，最无足轻重的人至少也连着另一个齿轮，没谁真正‘单干’过，整体会自动挤掉小石子和坏零件。有时就需要不计回报的付出——某个零件挂了，大家都受损害。要有个皮条客冲我走过来，我会说‘皮条客先生，我暂时不需要服务，不过我尊重你所起的作用。’那，怎么分辨谁才是本地人？如果他们够聪明，对所有其他齿轮都会报以微笑，至少不会明着给对方难堪。”
“听着挺有道理。‘没谁’先生，干嘛跟我说这些？”
“照我看，手铐先生，你既然有远见收买人心，”连袜裤忍不住笑出声来，“公园挺可爱——那你迟早得跟我打交道。或迟或早。请你想一想，等某人成了嵌板上的一员、跟其他齿轮啮合良好，他们就轻易离不开原位啦！这时谁能安排一个齿轮跟另一个齿轮会面呢？”对方拍拍胸脯道，“我不是皮条客，可我知道哪有三百个苏一夜的姑娘，我也不是治安官，可我能找来真正管事的家伙。我是转轴上的润滑油，嵌板上只有我润滑过的齿轮、和等待我去润滑的齿轮。先生，我是个‘万能掮客’，从食腐者到‘权杖回廊’的高智种，没有我联系不上的人，或者说，少有我没联系过的人。这里头有个小诀窍：”
连袜裤完全笃定地指指前方，“只看一眼，附近的活人包括车里的高智种权贵、路边的低级军官、和你这位外地客商。我说过，首都是某种精密机械，每个零件、甚至后备部件都有明确分类。假如迎面走来个看不出来路的家伙，通常情况下，他决不是笨蛋那么简单。”
“说的够明白了。等我当真需要一位掮客，该怎么找到你？”
“任何你能找到的公共留言板，先生。大家管我叫‘百分之十’，也是我的佣金。写‘手铐几点钟约见百分之十’，我会在‘锯齿毛虫’准时出现。”说完这句，连袜裤便鞠躬转身，脚下踩着鼓点走远了。
杰罗姆暗自思忖，下次在公开场合露面，应当先戴上一张面具。
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