直到门口停放的马车一辆辆消失在斜阳夕晒下的石板路尽头，杰罗姆才动身前往天文塔。“管理员”最近成了全职搬运工，一想起人家未曾领到相应的薪水，森特先生也觉得不好意思，“机械化”地挤出点笑纹来。
相比之下，“管理员”的表情倒显得比较生动，摊手耸肩、简短地说：“坐标需要调整，请在这等上十分钟。”讲完就走了。
等传送的短暂工夫，杰罗姆难得无事可作。忙忙碌碌的状态不容易胡思乱想，一闲下来头脑中反而浮现出不怎么愉快的场面。
自己的过去一路血雨腥风，现在的生活无论哪方面都要安逸许多，却止不住显得极其荒谬。见识过**裸的生存竞争之后，建筑在资本、利率以及供求关系上的一切都全然挠不着痒处。人与人无情的博弈无所不在，仅仅把刀剑换成算尺和天平，并不能改变行为的本质。一旦满足了生活所需，金钱也化作满纸无意义的数字，他至今还搞不懂、怎么满世界人都能从资产核算中获得莫大乐趣？他们难道一点都不明白，五分钟后、自己就有可能永远撒手人寰？
获知一部分生活的真相，他也为此付出了沉重代价。即便这类想法最近变得愈加清晰，杰罗姆还是整理外套、准备到港城布林奇会会当地的帮会首领。兴许是没尝过食不果腹的滋味，森特先生对大量耀眼金锭缺乏特殊爱好，从他这会儿嘴角的微笑来看，与其说是为了钱而奔走劳碌，不如说是受不了随波逐流、坐以待毙的平庸生活。
“先生，您忘了带上皮箱。”背后传来“见习参事”的声音。
扭头看一眼，他不置可否地说：“这箱子好像能把全部身家都塞进去，让人误会我是个皮包商。正准备换一只小号的，携带更方便。”
“先生，我稍微觉得，有个随从会不会增加一些外观上的优势？如果您更喜欢独来独往，兴许，某些情况下两只手会不太够用？”
“就是说，我得到一封自荐信？”森特先生失笑道，“当真吗？还有、嗯……五分钟才出发，现在我刚好有把裁纸刀来拆开信封。”
“里面应当有两张纸，”狄米崔慢慢说，“对折的一张，介绍这自荐者拥有的少量技能。因为阅历短浅，专长也不甚突出，这一页并没有几行字。跟其他刚开始的人一样，唯一确定的只有他的决心。”
“这一张我暂且放进口袋里。意外的是，有些部分令人印象深刻。”杰罗姆眼望着将要启动的传送门，放弃了作出提示的念头，等着听他怎么把话说全。
“感谢您的赞许。”对方腼腆地低着头，停顿两秒说，“第二张纸看起来质地粗糙，不过也算相当结实，上面记着简单的个人经历。”
森特先生再次掏出怀表，即便有些残忍，仍旧端详片刻、听着“嘀嗒”声冷然道：“依我看，这上面的内容像抄写员笔下的烫金字。”
“见习参事”头垂得更低，沉默好一会儿，才鼓足勇气说：“正相反，先生。这人出身贫寒，从小被母亲拉扯长大，需要付出十倍努力才有机会读书识字，一切正常的话，能做个抄写员也算不错的差事啦！……有一天，不敢奢求的机会突然落到他头上，只要按部就班接受命令，以后的日子再也差不到哪去。”
杰罗姆没说话，他还是头一次从对方身上感到不打折扣的真诚。狄米崔紧接着加快语速，似乎想趁勇气消散之前把话说完。“没理由拒绝意外的好运气，虽然被打发到一个自称贯彻‘和平主义’的省份，周围都是些说话别有用心的人，不过毕竟比过去强得多。安心挨过若干年，有天能在老家给母亲买一栋体面房子，再找不到更好的选择。”
“这么说，你应当急着回去才对。挨日子的人干嘛自找麻烦？”
狄米崔抬起头，平静地说：“先生，我出生的地方就像一块秩序井然的千层糕，出身会决定一开始所处的位置。没错，糕点做得很精致，纵然在下面几层，一般人也没有饿死之虞，甚至还能找到最懒散的生活方式。安于现状被认为是理想状态，有太多繁文缛节和享乐的途径可用来虚掷时间……当这些人濒临死亡，一大批素不相识者会前来道贺，用宴饮狂欢逃避对空虚的恐惧；主人的尸体最终浓妆艳抹，塞进薰香过的棺木就此掩埋。”他艰难地喘一口气，仿佛胸口压着块沉甸甸的石臼，眼望对方道，“而男人，绝不应当像这样死去！”
目光灼灼，“见习参事”露出悠然神往的表情。“打仗时，听人谈论最多的就是罗森——北方有海一样的落日林地，粮食作物是喂养强者的毒草，浮冰之间常见追猎独角鲸的冒险家，军队行动起来像一千条手臂的巨人……只要能从北走到南，任何跨越这土地的都会成为了不起的英雄……一见到你，我就相信了这些话！海那边已经没什么可留恋的，再回到喘不过气的地方、还不如留在这耕种一块冻土！”
听完这些陈辞，森特先生连取笑他的力气都省了。“还能说什么呀？小子，‘喘不过气’到哪都一样，罗森不会向观光客提供优惠。”
“至少，”狄米崔固执地板着脸，“战士在罗森还有荣耀。”
脸色一变，杰罗姆冷冷地说：“荣耀？这个词都不值一块银币！”转身冲门口大声道，“别躲了！马上过来把这小子踹回老家去！连自个的母亲都不顾了，什么胡鬼扯的‘荣耀’？！”
铁罐子果然一直在附近偷听，现下不情愿地挪过来，见当事人保持沉默，便含混地说：“因为哮喘病，他已经没有亲人可以挂念了。”
此言一出，狄米崔马上低下了头，森特先生一时找不到合适的表情。“管理员”眼光在两人脸上左右扫视着，关节转动的响声听起来格外清晰。杰罗姆皱着眉头问：“这事必须得拐个弯儿说话吗？”
“管理员”抱歉地说：“利用他人的同情会很让局面很尴尬，他主动告诉你的机会几乎为零，我才插嘴多讲一句。当然，我赞同把这人送回原籍。罗森的环境与文化对外国人较为不利，从确保生命安全的角度，回科瑞恩是最明智的选择。平庸的生活总比死于非命强。”
听不出铁罐子说的是不是反语，杰罗姆没好气地看一眼时间。“已经晚点五分钟，没工夫跟你们磨蹭。我的业务风险很高，常常需要拿旁边的人遮挡弩箭，如果实在不爱惜性命，只管跟着来吧！”
“大门”充电完成，森特先生顾自前往目的地，狄米崔怀抱皮箱紧随其后。目送两人离开小巷，“管理员”还在思索这些费解的意义和行为。把一只覆盖陶瓷外壳的手送到对面，眼前浮现出两条秋季洄游的北鳟鱼，他仿佛正体会着那逆流而上产生的莫名滋味。
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