“一、二、三！”
兜着大石块的床单在齐声吆喝中向上翻飞，巨石在一股冲劲作用下猛然砸向家具店厚实的橱窗，随着窗玻璃破碎成一片、高举火把围观的众人便一哄而上，涌入店内任意翻抢起来。
一名侏儒般的瘦小的男子被硬挤了出来，眼看里面的家伙手把手传递值钱物品，稍微靠近一步、都会挨一顿厉声呵斥。先踮着脚翘首观望，想找个缝隙挤进去分一杯羹，结果却接连遭到肘撞，只得抚着胸口悻然后退；小个子男人又试着弯腰往里爬行，刚挪动几尺、右手食指便被人猛踩两脚，让他禁不住尖叫出声，连滚带爬地退回原地。
虽然仍未死心，却着实找不到捷径，正当他眼巴巴往里探看时，眼角余光无意中发现、商店街两头正悄悄涌来不少武装人员。脸上大惊失色，小矮个慌忙捂住嘴，以免自己惊叫出声；胡乱扫视一圈，竟给他找着个盖子半掩的下水道入口。估量着即便推不动井盖、自己差不多也能挤进缝隙里，他便毫不迟疑地快行两步，急于钻进洞里避祸。
不幸的是，虽然自己个头矮小，留出的缝隙仍不够用。手足无措的功夫，小矮个只觉后领一紧、整个人已经双足离地；脖颈被衣物猛然勒住，立刻感到呼吸困难、一个字也叫嚷不出。晕晕乎乎中，似乎离地面越来越远，仰面翻过一堵矮墙，然后便一屁股跌落下来。
后背触到坚实表面，一时给摔得眼冒金星，小个子咿咿呀呀地**几声。直到呼吸恢复顺畅，头脑才慢慢清醒过来——入目便是一张冷冰冰的惨白脸孔，让他不由自主打了个寒颤。
贴身穿一件手肘嵌着补丁的条尼双层夹衣，外头罩着贴身毛织坎肩，紧身长裤和上装连成一体，再披一件保暖的羊毛披风……这人的衣着品位虽然称得上干净利落，跟街头巷尾的帮派中人相比、倒也毫不起眼。只不过，额头下方那双寒熠熠的眼睛，看上去免不了让人倒抽一口凉气。寻常偷偷摸摸过活的，总不至于长着这么一对眼珠子。
经过一番装扮的森特先生，此时把目光从小个子身上移开，转而朝家具店门口望去。自己也曾多次光顾底下这家店铺，可能因为库房中存货的体积太大，又不容易换成现钱，所以直到现在才遭受洗劫。
眼看后来的一伙兵分两路，左右包夹之下轻易堵住了前一批人的退路。仅就武装程度而言，后面一批显然占尽优势——大都擎着军队的制式武器，人员也像是兵营里滚爬过一遭，行动迅速、进退有据；相比之下，被包围的那些则乱作一团，连杂牌军的水准也达不到。
小个子见森特先生对他毫不在意，壮着胆子慢慢爬到屋顶边缘，只瞧一眼，就吓得缩回了脑袋。不一会儿，重重护卫下一个光头男人排众而出，冲被包围的一伙大声发话，内容无非是帮派间的相互倾轧，什么地盘划分、分赃不均等等，脏话连篇，听着了无新意。
两边似乎马上就要动起手来，杰罗姆反而意兴索然，转脸面向小个子，淡淡地说：“看你逃跑时挺机灵的，应该知道点现在的状况吧？我就想问问，这附近有几个帮会？天文塔那边又归谁管辖？”
听说只是打听消息，小个子松一口气，语速很快地说：“你不是踩着浮冰、从科瑞恩偷渡过来的吧？城里都大雪封门好多天了，除非你一直睡大觉，能活到现在的，这些事还需要向别人打听么？”
“口齿伶俐的家伙。”杰罗姆面无表情，冷淡地说，“下面刚巧快打起来了，下水道也没挪地方，需要我送你回去吗？”
小个子频频摇头，猛挥着手说：“别！别！我不过多说两句废话，又没有恶意！”抚着前胸喘口粗气，不由得唉声叹气，“有什么办法？长得小，嘴巴总得勤快点，要不连脑袋也保不住呢！老爷想知道哪边的情况？别的不敢说，七、八个帮派的小道消息我熟得很。”
听他这样讲，杰罗姆反而思量了一会儿。这次出来虽是孤身一人，家里却刚增添不少累赘，原打算把怀特他们送到自己家安顿，总好过分处两地难以照顾……糟糕的是，一路所见比预料中混乱许多，刀剑相向的场面再寻常不过，即使见到要找的人，护送回神庙区也需要克服不少险阻。加上新布置的几个陷阱，自己家里的护卫人手还嫌不足，离开越久风险就越大。到天文塔的决定必须考虑得更周详一些。
“说说看，这边都由谁作主？商盟的人跑哪去了？”
小个子挠挠头皮，眨着眼说：“骨桥的人好像都回塔里去啦，一直也没露面。监狱那边刚打起来的时候，本来管事的佣兵头头就给人吊在门栏上。里头一群直往外冲，骨桥的佣兵抵挡不住，大都各自跑路了。后来嘛……上层区几个老大约好了似的，一下把市政厅给端了，派出几个代表跟下边的谈判，不过，到现在也没见回信。嘴上说划分范围、各管各的，结果还不是打打杀杀老一套！”小个子坐在烟囱边上，无奈地摆摆手。“你也见着了，我们这种小帮派马上就得让人瓜分干净，别说揩油、连保命都成问题……老爷你是来找人么？”
“少管闲事。知道天文塔那边的情况吗？”越听越心寒，杰罗姆也只能做着最坏的打算。
“天文塔是强盗的地盘，除了立‘人头桩’的谣传，有用的消息几乎没有。”小个子试探着说，“其实，不少有钱有势的大爷都还活得好好的，这些人本来就和帮会首领们不清不楚。传言这次根本算不上‘动乱’……据说骨桥另两个管事人、对塔里那位的行事作风看不过眼，这才想要重新洗洗牌。不少有背景的，根本没怎么受牵连，‘谈判’不过是演戏吧！说不定，下城区捣乱的贫民也受他们辖制，一步步早都安排好啦……除了凯恩先生的人，趁乱捞到好处的可也不少。”
杰罗姆不由重新打量起面前的小矮个，略带讽刺地说：“阴谋论？没想到，我刚巧碰上个聪明人呐！”
小个子毫不脸红地摊着手。“没办法呀，老爷！我这样的个头，来硬的根本不够看，想活命总得有点专长吧？有些情报可是值钱的玩意儿，只不过，”他嘿嘿笑着说，“对救命恩人就用不着讲价啦！”
“得了吧！除了吃饭时帮助消化，这种‘情报’只会给自己惹麻烦！你倒挺适合演密探，散播谣言水平不低，也考虑下转行吧。”杰罗姆摇摇头，不感兴趣地说。“不扯了，我自个去看看还比较妥当。”
见他转身要走，小个子犹豫片刻，突然大声说：“我这还有条收费的情报！据说，强盗们在天文塔那边吃了大亏。有人瞧见两人多高的铁家伙、把大活人小鸡似的抛来抛去，强盗只把附近民宅抢掠一遍，一直围着不敢进去。挺像说梦话，可确实有人证，别的我就不知道了！”
杰罗姆听他讲得言之凿凿，一面走一面暗暗思忖。要说两人高的铁家伙，自己只见过与“石枞树”共生的莱曼人……怀特这家伙无疑有些见不得人的秘密，难道他跟地下的恶魔有联系？怎么看他也不像恶魔仆从那种心理阴暗的角色，自己不会看走了眼吧？
胡思乱想中穿房越舍，在屋顶上迂回接近天文塔所在的位置。一路上三步一岗，据地而守的帮派分子比比皆是，目中所见免不了械斗抢掠的勾当，平常暗地里活动的暴徒们、这下可算扬眉吐气了。古怪的是，不同帮派之间似乎抱有某种默契，一旦遭遇不过大声叫嚣，真正生死相搏的场面倒也并不多见。
虽然直线距离不超过半小时路程，可屋顶上地形复杂，为闪避下面乱逛的盗匪，森特先生足足花去个多小时，才见着天文塔的影子。用不了多久，小个子口中的强盗便出现在视野中：
塔楼矗立的位置，正对着功用各异的半圆形建筑群，平常从塔里出来，就能瞧见街道对面、阳台和窗**出的点点灯光。现在整排建筑都已七零八落，进进出出的、也换成满脸横肉的强盗，把塔楼围了个水泄不通。除非从悬崖那面绕圈飞进去，悄悄出入难度的确不低。
触发脑中最后一个“隐形术”，森特先生从屋顶上纵身跃下，挑积雪最少的路线小心潜行，有惊无险地来到一座民宅边上。眼看穿越这栋私宅的后窗就能抵达目的地，杰罗姆不再迟疑，趁左右无人、轻推门闯了进去。
不等他观察一遍四周的情形，门廊尽头一个房间里突然传来重物坠地声，紧接着便是着儿童的大声哭闹。杰罗姆用最快速度巡视完毕其他房间，确定没人之后，才凑到发出声响的房门边，偷偷摸摸推开道细缝、小心朝里观望。
就算没理由节外生枝，入目的景象仍旧令他心头火起。
小男孩大约五、六岁的模样，坐在一边哭得满脸是泪，一缕鲜血顺着额头慢慢流淌下来。斜倚墙上的粗壮男人脸含冷笑，正对一名同伙指手画脚；他的同伴揪住个年轻女子，胡乱撕扯对方的衣物，稍有反抗便拳脚相加，唾沫四溅地高声咒骂着。
一旁窥视的森特先生杀机大盛，举手推开房门。“吱呀”一响，粗壮男人尚未扭过脸来、乱指的右臂已经给拧转百十度，喉头同时遭到掌缘侧劈，立刻两眼翻白软软滑倒；他的同伙骇然发现屋里又多出一人，尖叫出声之前、鼻梁绽开一朵血花，直接给倒灌的鲜血呛晕。
要不是有小孩在场，这两位只怕会死得相当难看，男孩哽咽着暂停哭闹，跪倒的女人却禁不住连声尖叫。杰罗姆也不答话，返身关好房门，抱起男孩轻拍他后背。兀立在凌乱的房间一角，口中喃喃低语，他一时眼神黯淡，脸上浮现出极其复杂的神情。不一会儿那女人稍显镇定，伸手向他索要小孩。杰罗姆只是一眨不眨地盯着对方，直等到女人全身颤抖、惊惶地流下眼泪，他才恢复一贯的漠然表情。
像戴着石膏面具，杰罗姆不容置疑道：“抱紧点，跟我走！马上！”
对自身施展“巨力术”，硬生生扯掉扣在窗口的栅栏，杰罗姆差不多用威胁的语气逼迫女人从窗口爬出去。离天文塔正门不过百十步远，奔跑中听见背后响起纷乱的喧哗声，窗边的敌人可能在无意中发现了他们；刚越过一半距离，弓矢破风声已然追了上来。
短弓发出的呼啸近在咫尺，杰罗姆差不多感到利箭擦身而过带起的劲风。全凭直觉返身挥剑，他险险劈落两道呼呼生风的箭矢，这时抱小孩的女人惊慌失措、一脚踏空，扭伤了足踝跌倒在地。
“别停下！继续往前爬！”
大吼一声，用身体掩护后面两人，杰罗姆立定挥剑，夜色中精确地劈落又一枚来箭。等短弓换成十字弓，他完全肯定、正常状态下自己再也遮拦不住。由于不曾记忆针对飞射箭矢的防御法术，他只得冒险施展一道“刀剑防御”，又连续劈落数枚因穿透法术而变得红热的箭头。对面许多灯火摇曳的窗口人影闪动、叫骂声频传，强盗们没见过如此顽强的敌手。用短兵器抵御箭矢并非不可思议，可毫无悬念地挡住这么多次，已经超出一般人的想像力。
杰罗姆对挥剑时机的把握堪称千锤百炼，加上一双极度灵敏的夜眼，强盗们一时半刻还当真收拾不了他。只可惜随射击密度的增加，只身孤剑总也敌不过横飞的流矢，片刻功夫、臂腿肩膊就纷纷带伤。
就在他冷汗淋淋、用血肉之躯格挡飞箭时，只听对面有人扯着嗓子喊道：“别他妈的浪费弹药！让他们自个找死去！”
夜幕中叫喊声回荡一小会儿，来箭很快稀疏了许多。见对方基本停止射击，杰罗姆这才感觉两腿微颤，体力消耗严重。来不及考虑其他，一鼓劲背起女人和孩子，他绕着短弧线急步奔向天文塔正门。
强盗们直伸着脖颈朝这边观望，见逃跑的男女抵达橡木门边，无不兴奋到屏息凝气，直等着观赏接下来的一幕。
杰罗姆毫不迟疑，铁锁“咯嘣”作响中被他一脚踹开。正要矮身穿过大门时，眼光一闪、赫然发觉楼梯口端坐的庞然大物——来不及仔细分辨，只见一双幽蓝冷目、蓦得投射到自己身上。
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