温暖。
杰罗姆很少留恋睡眠，在通天塔他连张床都没有，只在疲惫之极时倒进睡椅中，盼着能有一夜无梦的休憩。
多久没有这种感觉了？十年、还是更多？自从转变发生在他身上，或者说生活在眼前崩溃，他再没奢望过所有这一切。
“我没说梦话吧？”
“没。像个婴儿。”
莎乐美的眼睛在暗淡的光线中闪动光芒，直到很久以后，杰罗姆才真正明白这光芒背后的深意。
现在，他挂着愚蠢的笑容，轻抚她的额发和手背，说着词不达意的废话，整个人沉浸在充溢的幸福感中。他只是简单接受了陌生的拥抱，一切都在自然发生，只需随波逐流，等事情自己解决……但他见过、学过的一切都告诉他，生活需要尽力维系才能正常运转，把身在其中的人用层层茧壳包裹起来，就此陷入谎言编织的幻梦中。
他不需要幻梦，过不多久，清醒的时候到了。
莎乐美感到胸前的苍白脸孔停止摩擦，对方从她的环抱中慢慢抬起头来。对视，黑眼睛出奇的尖锐，像楔进石膏的铁钉，几乎触及她的底线。这眼光令她极不适应，稍微不安地挪动下肩膀。
“如果我让你不快，尽管说出来。”
“目前还好。”她有点言不由衷，低沉的嗓音仍然动听。
“只要可能，我会在两天内离开。”杰罗姆用冷淡掩饰复杂的心情，“两天很快就过去，但也能改变不少事，你可以选择想要的生活，我们两不亏欠。”
莎乐美看他一件件穿好衣服，一天前两人还素不相识。比婚礼本身更荒唐，刚从最深的亲昵中挣脱出来，这个男人已经急着道别。
没听到回应，他接着说：“再过几小时，让我们把戏演完。一切顺利的话，不会耽搁多少时……”
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两个人的重量。
——怎么会变成这样？
＊＊＊＊＊＊
八小时前。
“看看你，哪像个要结婚的样？”
被连续的噩梦纠缠，森特先生脸色比生石灰好不到哪去，凌乱的头发和旧衣服倒挺相称。泽德不快地责备他，“到底谁有问题？我还是你？你现在的态度让我越来越后悔了！”
“抱歉让你失望。”睡眠不足的杰罗姆同样缺乏耐心。“我这就去换张体面的脸。”
泽德发出一声压抑的怒吼，一把捉住对方肩膀。全没考虑这样做有多危险，他使劲摇晃杰罗姆。“你个不负责任的混蛋！她怎么能交给你？！”
杰罗姆握住左袖中的短剑，有一小会，脸上的表情足够吓坏任何亡命徒。考虑到对方的动机，他很快放开武器，举手把半恶魔推开几尺。
“随便你，我不干了。”
半恶魔从暴怒中清醒过来，全身发抖地说：“你简直……好吧，让我们理智点！你想谈条件？我们的交易呢？”
杰罗姆想想说：“你要我怎么办？夺人所爱，还作出理所当然的模样？除非我放弃回去的希望，黄金和女人，哪一样我也带不走吧？”
泽德压下矛盾的念头，用只有对方能听到的声音说：“我是为她考虑，不是你！曼森伯爵几次向我要人，不论如何，决不能把她交给纯种！只要度过眼前的难关，我要你带她离开普尔呼林，两天后就走。路线我想好了，穿过‘玄石走廊’和‘磷灰洼地’，抵达贸易都市‘星港’，你们就自由了！昨天我考虑了很久，你的到来不可能是巧合，你注定带她走，我愿意服从命运的安排……向我发誓你会保护她！就现在！”
“我不能。”看到半恶魔眼中的绝望，杰罗姆也感到心情沉重。“强权会得到一切，别告诉我你还相信奇迹。誓言改变不了现实，就像心痛死不了人。别太执著，总会挺过去的。”
听完这些冰凉的话，泽德发现对方比自己更接近恶魔的思考方式。向陌生人寻求帮助，可能是他作出的最愚蠢的决定。
“很对。”半恶魔毫无表情地说，“抱歉失态，请别放在心上。事情照原计划进行，请您至少收拾一下，让婚礼看起来体面点。”他招招手，等在一旁的女性半恶魔走过来。
杰罗姆懒得再多说，对方的死脑筋实在不可理喻。
“让她带您去装扮装扮，待会儿会有不少宾客。原谅我失陪了。”
“请别在意我，尽管去办您的事。”客套完毕，两位绅士各走各的。
杰罗姆被带到一间石室，一进门就被皮尺、剪刀和粉盒包围。裁缝、化妆师和理发师都是红皮肤的半恶魔，杰罗姆像木偶一样被他们来回摆布。给他化妆的女性半恶魔细心地敷上粉底，她长着一黄一绿两只眼睛，相貌却很端庄；理发师笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁缝一边比对大略完工的皮质外套，一边丈量身长腰围，用令人眼花缭乱的速度修改不合适的部分——他生有十二根灵巧的手指。
关于恶魔的来历，杰罗姆被提升为正式“命令者”之后，才有权查阅相关资料。根据协会图书馆的记载，纯种恶魔源于古代人进行的某种试验，他们被创造出来作为终极武装力量，生就力大无穷，外骨骼比钢甲的强度更高；有的品种能做短程飞行，有的长着洞穿金属的利爪，少数拥有强大精神异力；皮肤致密，抵抗酸蚀和毒质，强健体魄使外伤的愈合速度很快，是活着的致命武器。最可怕的是，这些“武器”拥有高度智慧，能通过简单的杂交，把各种特性传留给后代；数不清的亚种经过自然淘汰，各自具有独特的体貌特征。按照协会官方的说法，如果没有协会几百年来的不懈守护，地面世界早被“地底的野兽”彻底踏平。
想到协会的种种作为，杰罗姆不禁摇头。化妆师不小心把粉末敷进他左眼，露出个抱歉的笑；轻轻掀起眼睑，对方鲜润的嘴唇抿起来，为他吹一吹——很难把眼前的半恶魔和“野兽”联系起来。杰罗姆想起莎乐美，表面上看不出恶魔的特征，也许她有些隐秘的部分和人类有所区别吧？虽然不愿承认，但他忍不住想探寻一下莎乐美的小秘密，负罪感和躁动的**抗衡，让他一时想得出神。
理发师用一块围布把他裹起来，剪刀飞舞，片刻之后，凌乱的黑发就被剪裁得当。裁缝等理发师做完，奉上一件精致的皮外衣，再把腰身收窄，森特先生总算打扮停当。
镀银的镜面被两名打杂的半恶魔抬到面前，六、七盏蘑菇灯使室内大放光明，只看一眼，杰罗姆被自己的外表吓了一跳。
原本苍白的脸孔在深色外套衬托下更无血色，黑眼睛寒光四射，表情暧昧，喜怒难测，所到之处光线都显黯淡。如果让死灵法师看见，可能作为“巫妖”存在的证据、被制成标本巡回展览；这副卖相倒挺合适出演戏剧中的超级反派，不过若用来结婚，只怕会从新郎马上变成鳏夫。
无情现实的打击下，杰罗姆恼羞成怒，发出一串冷笑。“我看起来怎么样？”
没想到，屋里人全部目瞪口呆。化妆师眼眶湿润，声音发颤。“您简直是一位半神！”
“啊？”
裁缝连连点头。“丝毫没错！就像‘狄拉克希姆’再世……不是亲眼所见，怎么也不能相信……”
“谁？”
理发师激动地拽出随身项链，吊坠藏有一幅小画像，可惜看不清楚样貌。
“不只是外表，眼神、表情，还有冷笑的架势……太像了！凡人怎能有这样的神光？不可思议！”
“新娘的幸运让人嫉妒，两位简直天生一对……”
头一次遇到这种场面，森特先生不知该高兴还是不安。沿狭窄的街道东拐西拐，所有注意到他的半恶魔都瞪大眼睛，发出叽叽喳喳的议论。
“你有看到吗？我是不是在做梦啊？！”
“怎么可能？那难道是……”
“妈妈，我怕怕！”
……………………
最终，职业习惯向他敲响警钟，众目交投产生的风险太大。杰罗姆加快脚步，凭记忆连续转弯，终于见到泽德的居所。泽德先生正和人商量仪式步骤，突然见到全新造型的杰罗姆，一时吃惊到合不拢嘴。
“谁？……怎么会？！”
“我还想问你呢！解释一下可以吧？”杰罗姆习惯了鬼鬼祟祟，突然成为瞩目的焦点让他很难接受。
泽德礼貌地请其他人先出去，大家议论纷纷，杰罗姆干脆面对墙壁不说话。
等门关好，屋里只剩两个人，他才松口气。“到底怎么回事？我可不想小丑一样被人围观！”
“小丑倒好了……”泽德半天才开口，表情极其古怪。“我就知道，巧合解释不通，所有难题都被你赶上……”
“说点我不知道的。”
“从何说起呢……你看起来像极了一位赫赫有名的人物。”泽德好像强装出一脸严肃，“虽然我尊重不同信仰，可这位人物的确存有极大争议。‘收割者’狄拉克希姆，实际上确有其人，曾在‘议会大分裂’时期组织反对派，试图推翻‘等级会议’体制——著名的无政府主义者。很可惜，后来被议会支持的军阀诱杀。平民和不满现状的把他奉若神明，纯种对他恨之入骨……咳咳，总之，他被当作政治自由的象征、以及管理生殖行为的神祗受到崇拜，各个药店出售的‘特殊’药物都有他的徽记……当然了，作为‘男子汉’的标志，还不坏吧？”
杰罗姆不断冷笑。“怎么我一点都不意外？”
“我建议，”泽德苦着脸，差点狂笑出声。“暂时不要冷笑。这位神祗的招牌动作就是冷笑……你是聪明人，应该明白吧？”
森特先生突然发现，在被诋毁的同时保持平静、即使是表面的平静，也太过强人所难了!
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