森特先生从没这样镇定过。
他现在一边数着心跳，一边翻找自己的随身物品。
——没什么大不了的，不就是暂时迷路吗？
他想起哪本书上说，只要镇定、更加镇定，你总能从身边的细小物品中找到解脱困境的方法。
——别针……灯芯草……一瓶睡眠药剂……一段粗铁丝……
等他在脑子里编好目录，又一件件反复思索半天，他只得承认，有些困境不是个人能解决的。
轻轻叹口气，他考虑是不是先睡会儿？没准儿醒过来就发现自己发了一场恶梦。
半小时后，经过剧烈的心理斗争，军人的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：
自己被困在地下可能几百尺深的洞穴中，地形完全陌生，四周属于敌人的地盘，没有安全可言。首先要保持不断地移动，坐在烂木头上目标太显著；其次，自己很快就需要可用的饮水，食物倒还有罐装番茄。至于获救的途径，只能盼望传送门再次开启，自救纯属无稽之谈。
他想到，既然两边的交易持续了很长时间，这附近肯定有敌人的据点。虽然处境不能更差，但绝境中应当看到希望，自己的优势在于状态良好，也没有负伤。像他这个级别的战士和施法者，即使身处地狱底层，也要尝试掌握主动。
打定主意，杰罗姆检查一遍法术和武器，确保东西都带在身边；然后用施展了“光亮术”的硬币照明，背上几罐番茄，就此踏上旅途。先选货堆和不远处一根石笋作路标，走到石笋边再选前方另一石笋，确保两座石笋及身后的货堆处在一条直线上。就这样，用三个点确定一直线，杰罗姆陆续在二十个标志物上画下箭头标记，前进了整两小时。
洞穴的总体结构大得惊人，到现在他也没摸清周边的地形，似乎一直在向下倾斜的平坦地势中行进。途中遇到一处水源，是由石钟乳滴下的水滴汇聚而成。杰罗姆把光源凑近，小池塘里竟然游动着鳞片苍白的盲鱼，原本是眼睛的部位，被一层眼睑包裹严实，看来池塘通往一处活水。他不敢从这里取水，就记住池塘的位置，万不得已时，可以作为食物来源。
再前进一会儿，洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶，在他站的位置大约二百尺高，抬头看看只觉得气势迫人。杰罗姆取出随手涂抹的简易地图，在几个地标最上面画出左右延伸的横线。地图的方向是他乱选的，每次坐下来休息，他都会面对自己指定的北方。
番茄的味道实在不佳，杰罗姆吃完一刻钟后，胃疼的毛病就犯了。抱着腿靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照明的硬币再次熄灭，脑中的“光亮术”只剩下两个。石头夺走不少体温，杰罗姆站起来徘徊，现在他必须选择路线。要么回到货堆，静待自己人或者敌人的到来；要么沿洞壁前进，寻找其他出路。
想到“其他出路”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能通向任何地方，还是往回走希望大些。
再过十分钟，他收拾一下原路返回。施展了“光亮术”，杰罗姆开始匀速跑动。一方面为争取时间，在光源用完之前返回原地，另一方面也想通过跑步缓解胃痛。等他见到第四个画出标记的石笋，事情变得不对劲起来。
他明明按照石笋上箭头的指向前进，却没见到作为下个地标的小池塘。再跑五分钟，又一座画了箭头的石笋出现在面前。杰罗姆毫不怀疑自己的判断，对地形和地标的记忆是军训的重要内容，不可能出现低级失误。他马上掉头往回，直等到“光亮术”二十分钟后熄灭，竟没见到任何辨认方向的标志物，地图突然失去了作用。只剩一个“光亮术”，也就是说只剩半小时的照明，杰罗姆站在黑暗中，反复考虑自己中了埋伏的可能，一颗心像坠入冰窖，由内而外倒抽一口凉气。
停止移动，等喘息平复，杰罗姆专心倾听附近的响动。
开始时，一切都被死寂笼罩，听觉似乎暂时失效了。不知过了多久，杰罗姆挪动下僵硬的腿脚，背后盛番茄的瓦罐相互碰撞，轻响让他吓得跳起来。
接下来，寂静在有意倾听的耳边发出微弱回应，似乎能听见风拂过面颊的响声，远处传来野兽呜咽般的轰鸣……杰罗姆背后满是冷汗，这才发现所有声音都来自自己的耳鼓。空气似乎有了份量，压在双肩感觉越发沉重，包裹他的黑暗变得浓稠起来，致密地阻碍着呼吸。
杰罗姆慢慢对自己嘀咕两句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到被冻僵似的麻木。
渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之音向他低回细诉，那语声引诱他加入恒久的安睡之中。
杰罗姆强迫自己停止幻想。他对自己说，我会数到三。等数到三，要么所有声音都不存在，要么我就简单地发疯、对自己说话，再苟活两天然后渴死。三个数数完，风声、滴水声和诡异的低语消散于无形。一想到自己差点被软弱击败，杰罗姆不禁深深自责。除了战斗到底的意志，自己所拥有的东西屈指可数，一旦丧失勇气，活着也不过是走肉行尸。
经过一番波折，浑身被汗水浸透，**疲倦和精神亢奋左右着他。杰罗姆试图用简单的逻辑排除几种可能。敌人，如果说真有的话，显然希望他自己发疯。可能是不具备正面对抗的实力，也可能想玩玩猫捉老鼠的把戏。至于动机，杰罗姆从挎包里取出“石枞树”的种子，吃惊地发现种子散发三色光芒，不久前在“光亮术”照射下他竟没有注意。光芒虽然微弱，但对他适应微光环境的眼睛也算勉强够用。
“暗地里的朋友，”杰罗姆听到自己的声音被空旷环境所吞没，继续用现代摩曼语平静地说，“我给你三分钟。三分钟后，‘石枞树’的种子将被碾成碎片。”
他毫不迟疑地打开怀表，距离传送门关闭已经度过四小时。毕林曾提到，准备传送需要六小时左右，这样一来最乐观的估计，他还有两小时返回货堆，才不至于错过传送门的再度开启——至于悲观的估计，此时多想无益。
“两分钟。”
四周毫无动静，甚至听不丝毫到回声，杰罗姆对空气吐出威胁。
“一分钟。”
他眼神坚定，表情冷酷凝重，怀表敞开，只有表针的移动发出轻响。
“三十秒。”
身处绝境，可能摧垮薄弱的意志，也可能激发强大斗志。杰罗姆完全肯定，现在的自己会坚持到最后一刻。
“十秒。”
空气都被话音里的决心动摇，变得焦灼起来。
“时间到。”
随着怀表阖起，“敲击术”咒语被大声念诵出来。
“住手！请停止！”语调急切，一个高大的身影出现在他面前。带着低沉的喉音，对方用现代摩曼语发出请求。“您手中掌握着我们的太阳！请别毁灭它！”
这人走到距离杰罗姆二十尺的距离，丝毫不敢前进，双手半举，作出个毫无威胁的动作。
森特先生可不这么认为。
下一刻对方被一记重拳抽在腹部，全身痉挛地倒下。短剑已经架在脖子上，杰罗姆寒声说：“别再靠近！为你俩的性命想想！”
第二个影子从暗处现身，杰罗姆一见，就松口气。
对方的身高顶多四尺二、三（不足一米五），脸面扁平，毛发稀疏，任何人都能从这生物受惊的表情看出他毫无威胁。
一个“深溪人”，恶魔的奴隶，完全不具攻击性。
“光亮术”照耀下，“深溪人”慌乱地舞动手脚，遮住自己一双大眼睛。虽然生活在地下，这些生物的眼睛却占了整张脸的三分之一，乍看像某种小女孩玩的夸张布偶。
杰罗姆把倒下的家伙翻过来，就见到一位面貌英俊的半恶魔。
红色皮肤不像纯种恶魔呈现血红色泽，反而像由于运动产生的健康潮红。前额生有一对短角似的突起，发色乌黑，鼻高目深，看上去十分抢眼；他现在满脸痛苦表情，不断张嘴干呕，抵御打击的能力弱得出奇。
杰罗姆没想到真能讹诈得手，现在抓到个俘虏，也算绝境中见到转机。他一边坐等对方恢复，一边警觉地四处打量。“深溪人”既不敢靠近，又不敢抛下主人独自逃生，只能在不远处来回绕圈。杰罗姆不担心他会有什么不利举动，这个种族以怯懦闻名，就算被恶魔主子大量宰杀，也没有稍微反抗的勇气。
过了五分钟，半恶魔从打击中恢复神智，一时却还站不起来。森特先生的拳头虽不像精通徒手搏击的战士那么致命，可力道也足够对方消受。他直盯着半恶魔不说话，短剑安静躺在一边，随时准备完成言语完成不了的任务。
“咳咳，请……不要使用暴力，我不是……咳咳……你的敌人。”
“这么说，你的小把戏，”杰罗姆的语气不用假装也很骇人，“是一种‘好客’的表现喽？”他指的是更换路标、诱使他迷途的事。
半恶魔马上辩解道：“我是个……商人，不是战士。我们的城镇很需要‘石枞树’的种子……如果你没发现路标被改变，现在我们已经坐在桌边谈话了！请相信，被改动的路标指向我们的居住地，那里没有几个武装人员！”
杰罗姆倒稍有点相信他的话——说谎说到如此蹩脚，又没携带武器，如果是圈套，这人也太不珍惜自己的性命了！不过，所谓“恶魔般的狡诈”他见识过不少，出人预料的陷阱也不是新鲜事。
“我相信你。”杰罗姆挂着奇怪的表情，语气冰冷，让对方止不住脸色泛白。
“我明白，地表的居民不太可能相信我的说法。但是……”半恶魔小心地坐起来，每个动作都做得很清楚。“再过半小时，你相信我都嫌太迟了！”
“威胁我？你凭什么？”
“威胁？”半恶魔泄气地说，“我只是不想死于非命！这里很快会经过一大群洞穴蝙蝠，不会放过任何有热量的活物！如果……算了，说这些也没用。我只能请你看看四周，请好好运用理智！除了接受我的帮助，真还有其他活路吗？”
杰罗姆沉默了十分钟。他直勾勾地盯着对方，想从微弱的表情、动作看出破绽。理智告诉他应该马上消灭眼前的家伙，但是面对全然陌生的严酷环境，就算没有迷路，他也没把握自己脱走成功。想起传送门重开的可能，也只是自我安慰一下，毕林有充份理由永久关闭它。虽然对方是个恶魔，但是一上来就表示没有恶意……杰罗姆很难不考虑刚才的情形，杀了对方，自己马上又变成独自一人，要在无光无声的窘境中挣扎求存。
半恶魔不停向一个方向张望，脸上的绝望和懊恼实在逼真。他见杰罗姆全不说话，好像认命地闭上嘴，也一言不发。时间流逝，不远处的“深溪人”发出哭喊，“主人！没时间了！没时间了！”
杰罗姆最终向现实妥协。既然独自求生希望渺茫，相信对方又有什么损失呢？就算前面是个陷阱，最多拉几个敌人给自己做伴好了！
“你带路。”他考虑着最稳妥的方式，慢慢说，“我要把你的手绑起来，只要不乱来，我不会背后动手。”
听到还有转机，半恶魔叹气点头说：“我明白！只要动作快，还有机会回去！你放心，我不是巫师，如果你不同意，我一个字也不说！”
杰罗姆实在没法提出把他嘴堵上，对方合作的过了分，也只有走一步再看。跟在半恶魔身后，前方“深溪人”瘦小的身影时隐时现，不断焦急地催促他们再走快些。“光亮术”马上就要用完，眼前终于出现一道新的洞壁。不像他画在地图上那一面，这里的洞壁光滑、呈淡青色，似乎是由上方垂下的很多石钟乳天长日久结成，像一道天然的巨大帷幕。即使不了解岩石发育的过程，杰罗姆也能看出洞壁存在的时间应当比其他石头短些。
再往前走，照明的硬币倏然熄灭，杰罗姆早有准备，短剑抵在半恶魔后背。“还有多远？”
半恶魔在黑暗中快速说：“就在前面‘石帘’背后。请让我大声说两句，我们的住民可以用灯光指路。”
杰罗姆还在沉吟不决，跑在前面的“深溪人”已经到达“石帘”位置，发出一串模糊的叫喊。前方火花一闪，蓝色亮光射来，像孤寂海面探过薄雾的灯塔，一道光柱照亮前路。
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