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一六六六年八月九日魔网启动日启动前10分钟
联省共和国首都伦尼联合议会大楼
耐门·索莱顿临时少校站在走道的尽头，承受着欢呼带来的风压。
他眼前的所有议员都扭着头，死死盯着他，就像想把他用目光钉死在地上一样。
吸引议员们注意力的并不是这个貌不惊人的所谓“战争英雄”，而是在他的背后，传来有节奏的欢呼声。
外面那一万多自由军人正在有节奏地喊着那个刺耳的词，听得耐门的背上渗出了冷汗。
他们喊的正是“卓越章！”“卓越章！”。
这种狂热的喊声他并不陌生，每个自由诸国的公民都不陌生。每当共和国议员或联合议会议员竞选的时候，就会有大大小小的竞选集会在各地召开，这种喊声在每个竞选集会上都能听到。
只是，全部由现役军人组成的狂热呼声，也不是那么容易听到的。
在这震耳欲聋的喊声之中，站在主席台上演讲的那名议员，显得是那么软弱无力。
正在发言的是韦伯斯特临时议长是议会第一大党联邦党的副党魁。这位前中将退役前曾任后勤总长和第二“英特雷”师师长，目前任职军事与军备委员会的主席，是公认的议会强人之一，在昨夜议长失踪后暂时领导着联邦党。在之前的争论中，他和联邦党坚持从军事角度现在应该暂时放弃伦尼，受到了剩下所有在野党派的一致反对。
“我承认少校的功绩确实显眼无比。但是，将两枚卓越章在一次战役中授予同一个人，这在诸共和国的历史上还没有过。我也不认为这样轻率的授勋能够起到表彰的作用，只能降低勋章的成色而已。”
韦伯斯特反复地停顿下来，调匀自己的呼吸，让自己的声音显得中气十足。就算是他，也从未应付过这么紧张的局面。汗水不停从临时议长的额头上流下，就像一个初次对公众演讲的菜鸟政治家一样。他不敢打开扩音魔法，因为他害怕外面的喊声。
“其实你只是吝啬而已吧！十年前第三次勋章铸造后，剩下的卓越勋章确实只有最后一块了，但这不是我们吝啬的理由！我们可以重新铸造！”
最大在野党保守党的党魁阿诺德资深议员直接站了起来，声色俱厉地反驳道。如果不是福克斯之前提点过耐门，他真的会以为保守党才是正义的一方。
“我不否认预算也是我们应当考虑的问题之一……”
说到这里，韦伯斯特下意识用不解的眼神向福克斯总司令官的方向瞟了一眼，似乎是在奇怪为何一直保持沉默的老元帅会提出这样明显只顾眼前利益的提案。
韦伯斯特和福克斯曾是军部的同僚，长期竞争自由军的最高职位，最后北线的英雄战胜了英特雷人，但两人仍然惺惺相惜。韦伯斯特不相信福克斯会提出这种乱来的提案，他觉得“肯格勒之狐”肯定有进一步的目的，只是他还看不清那是什么。
但就在这一个停顿之间，外面的喊声已经变的更大了，现在整个广场都在怒吼着。他们的吼声，中断了议会内的所有讨论。
可提出这一请求的福克斯总司令完全没有任何弹压外面部队的意思。他只是坐在自己的座位上，似乎安于一个“受到议会质询的军人”的位置。
受到背后的喊声推动，耐门向前走了几步，又停下，不知自己该站在哪里才对。
他知道，从理性角度考虑，韦伯斯特议员说的才是对的。卓越勋章不仅成本高昂，更是自由诸国最高级的武勋。在这场战争还不知道什么时候才能结束的情况下，提案重新制造一批新的无异于痴人说梦。高等附魔勋章毕竟不同于普通勋章的铜片，不是想制造就能制造的，光制造成本和调集制造人员就是一大笔开支。保守党不在乎这些开销：执政党从来总是理性的，而在野党总是乱来的。
终于，韦伯斯特议员还是投降了。他向着福克斯总司令官伸出手来，让出了演讲台：“……不过，我也更加尊重军方的意见。总司令阁下，这里交给你了。联邦党不会反对你的意见。”
孔提·福克斯并没有立刻站起身来，只是将身体微微前倾，目光落在了坐在下面的保守党领袖阿诺德议员身上。
阿诺德回过头看了看身后的大门，不顾他往日矜持的礼节，用衣袖擦了擦额头上的汗水：“只要福克斯司令阁下您早日整军出战，消灭帝国侵略者，我们保守党就永远站在您这一边！”
新任的自由陆军与自由海军总司令终于站起身来，慢慢地走到发言席上，面对剩下的全体议员，打开了扩音魔法器的开关。已经没有人能使用魔法了，幸好魔法物品还工作如常。
“那么，我作为军方的代表，建议各位同意这一特殊授勋提案。非常之功，应当有非常之赏。”福克斯总司令一字一句地说着，将外面的嘈杂暂时压了下去，“那么，请各位投票。情况紧急，我觉得就用起立投票好了，您说是吧，临时议长阁下？”
韦伯斯特议员张了张嘴，但最终还是无力地敲响了木槌：“起立投票也符合联省宪法。我同意，那么，就孔提·福克斯总司令阁下的动议进行表决。”
整个保守党阵营的议员齐刷刷地站了起来，联邦党阵营各派别的议员略带迟疑地一一站了起来，他们中不少人仍对福克斯元帅突然的倒行逆施感到突然。在今天之前，福克斯前元帅一直是理性的联邦党的盟友，就连总司令之位也是在两大党一致支持下通过的，不知为何今天突然提出这些明显会受到韦伯斯特资深议员反对的提案。
福克斯的嘴角微微上扬，挥手示意耐门到发言席上来。新晋少校环顾左右，才略带迟疑的慢慢走近议会尽头的发言席。老元帅利用这段时间去打开了陈列柜，从里面拿出了一枚作为最高荣誉陈列的卓越勋章，不由分说地挂到了他胸前。
耐门正想说几句推辞的发言，福克斯突然用他那强壮有力的手臂狠狠地在他背上拍了几下，高声道：“让我们为了联省历史上第一位双卓越章而鼓掌吧！”
议员的掌声稀稀拉拉地响了起来，外面士兵们的喊声更加整齐而热烈了。耐门双手扶住发言席那坚硬的木桌版，有点难为情地低下头去，盯着桌面上镌刻着的联合议会纹章，四共和国的纹章和各种魔法回路，不敢抬起头来面对众人。
耐门留意到，这张桌面上的魔法回路相当复杂，似乎和议长的那张桌子有得一拼。除了显而易见的扩音魔法和防御魔法之外，还有警报魔法和一段类似传送定位点铭文的回路刻在桌面上。也多亏了在安妮的秘密传送点见过传送定位铭文的实物，他才能辨认出这段定位铭文。不知为何，代表外部警报请求的部分在一闪一闪地亮着，但孔提·福克斯就像没有注意到一样。
他抬起头来，发现回到自己临时议长位置上的韦伯斯特议员也在盯着他桌面上的外部警报魔法提示，脸上略有茫然。孔提·福克斯总司令还在滔滔不绝地说着，他已经提出了第二个提案。
“在过去的几个小时中，我们已经完成了伦尼军的初步损失统计和整编计划，剩余的部队将整编成大约两万两千人的新伦尼军。我们的计划书和预算在这里，请各位表决是否拨付预算……”
每个议员都打起了精神，他们知道，真正的戏肉要开始了。之前议会一直就在争辩下一步的行动方案，执政的联邦党主张固守并在可能的情况下撤出伦尼，而保守党及其盟友则一力主张反攻，只是因为军方迟迟不表态才没有举行表决。既然新伦尼军的整编计划已经完成，那么“下一步的战略”就是必然要提出的问题。
不知为何，临时议长有些心不在焉，迟迟没有提出他应该提出的问题。保守党的阿诺德议员轻蔑了横了他一眼，站起身来问道：“那么，请问我们何时出发去讨伐帝国残军，总司令官阁下？”
孔提·福克斯咳嗽了两声，作势欲言。就在此时，外面的麦卡什临时中将冲了进来。
“总司令阁下！北方的民兵警报台传来烽烟信号，我们已经拉响了全面警报！有数量庞大的帝**在向伦尼前进，参谋部推定是敌军北方支队大部，预计其前锋两个小时内会到达伦尼外围，总数量超过……三万人！”
不止一个议员惊呼出声。
“三万人？！他们哪来的三万人？！”
“北线支队怎么可能距离伦尼只有这么近！”
福克斯只是点了点头，对中将示意自己已经知道情况了，继续说着：“在这种紧急情况下，新伦尼军的组建将会征用伦尼所有的公民和剩余仓库中的资源。我可以提交一份作战计划和预算案给诸位议员，但是在这一情形下，相信各位都明白这是来不及的。我们必须要抓紧时间行动。”
听到这里，韦伯斯特议员也猛地抬起头来，死死盯住孔提·福克斯，脸色似乎有些变了。
“我要援引宪法第三条，提出议案。”
“宪法第三条！”几乎所有的资深议员脸色都变了，而那些只有一两届议员资格的新晋议员则纷纷交头接耳，想知道这条很少被引用的宪法条文是什么。
“宪法第三条。”临时议长缓缓站起身来，背诵了那条文的原文，“当高于诸共和国之上的联邦遇到危机时，各位可以推举一名独裁官，独裁官将统管联省共和国及其下各独立共和国及各邦、郡、州的一切政治、军事、经济事务。”
“我在这里提案，推举我，孔提·福克斯总司令官为诸省共和联邦的独裁官，总管一切政治、军事、经济事务。请各位进行表决。”
阿诺德议员的双拳重重砸在桌子上：“我个人完全支持您将帝**打回去！可是在进行最后表决之前，您是否应该递交独立议案……”
“不，”孔提·福克斯重复了一遍，“我申请各位现在进行起立表决。”
他没有理会阿诺德，而是将目光停留在了临时议长的身上。
韦伯斯特议员在犹豫着。迟迟没有挥下木槌。
议会外士兵们的吼声已经变成了“独裁官万岁！”和“把帝**打回去！”。耐门似乎明白了什么。已经被煽动起来的士兵，是很难再度冷静下来的。
可韦伯斯特还在犹豫着，他手里的木槌抖动不止。
大概是不屑于他的犹豫，在保守党那边，已经有年轻的议员站了起来，大喊着“把帝国打回去！”，资深的保守党议员们也一个一个心怀鬼胎地站了起来，只有联邦党阵营还一片沉默。
终于，就连阿诺德议员也忍不住了，站起身来：“议长，您是要驳回，还是要通过……”
跟着他又站起了几个人。就在这一刻，韦伯斯特议员长身而起，重重地敲下了自己的木槌。
“我信任你的判断，福克斯中将。即便只是整编新伦尼军，你也需要这个权限。这已经是我们这些人最后一次投票了，不用搞什么形式主义。我们就用最简单的方法解决——”
他的声音震耳欲聋，竟然压倒了福克斯的扩音魔法和外面士兵们的吼声。
“——同意这个提案的联邦党人们，请站起身来！”
所有的联邦党人齐刷刷地起立，感到有些不对劲的保守党人想坐下，却发现自己已经错过了机会。
韦伯斯特议员继续大声做出了结论：“根据起立表决，临时议会的同意票数已经过半，独裁官议案通过！那么，联省共和国历史上第三任独裁官孔提·福克斯阁下正式就任！”
说完这句话，韦伯斯特重重地“哼”了一声，将手中的木槌向着福克斯丢了过去。
福克斯就手接住木槌，熟练地在发言席上一砸。这一记重锤恰好砸在扩音魔法阵上，发出犹如洪钟一般的巨响。
士兵们不再怒吼了，他们也听到了这震动天地的一响。整个议会都沉静下来，沉静到连一根针掉在地上的声音都能听到。
耐门被震退了半步，用手捂住耳朵，被这连串的演出震得目不暇接。
所有的演员绝对都没有事先串通过，但他们竟然就完成了这么一幕复杂的政治话剧！而这一切，竟然是由他的卓越章提案开始的……
福克斯元帅把扩音效果拉到最大，然后开始下达命令。
“那么，我现在发布孔提·福克斯作为独裁官的第一个命令。我下令，立即解散第六十一届联省共和国联合议会，在各共和国全部收复并重建自由政府之前，不得重新产生第六十二届联合议会。”
“什么？！你要解散……”
耐门分明看到，阿诺德议员的脸色变得惨白，还有些保守党议员。但没有一个人听到他在说些什么。
“而第二个命令，现在开始，在伦尼的所有自由军和诸共和国武装公民编入新伦尼军，就地接受整编。”
老人略微顿了一下，接着说出了第三道命令。
“第三个命令，从现在开始，新伦尼军负责掩护所有的非武装公民、平民和前议员渡过麦特比西河。我们随时准备离开伦尼，在离开伦尼之前，焚烧一切不能带走的物资。公开命令到此结束，各部队随时准备接受新伦尼军军部的指挥，结束。”
保守党的阿诺德议员突然大吼起来：“叛徒！”
他跳上桌子，飞奔向福克斯，紧紧抓住他正要敲下木槌的手。耐门大惊失色，急忙挺身而出，挡在两人之间，左手压在刚刚领到的新卓越章上。还好，阿诺德议员并没有疯到行凶，他只是要对着扩音法阵发言而已。
“你解散了议会，还要放弃伦尼！”保守党党魁声嘶力竭地吼着，“你不只是独裁官，你是一个独裁者！你要终结我们的联盟！你要终结自由！不要听他的指挥……”
麦卡什中将和两名卫兵快步越过议会大厅，同已经上前的前临时议长韦伯斯特一起将阿诺德拉开来。
耐门轻轻摇了摇头——如果没有行为，保守党党魁看起来真的是一个极为忠于自由的人。可正是这种极端的行为，反而更加让他相信了福克斯阁下的判断。那一定不仅仅是对自由的爱，更是对自己的利益和机会受到损伤的恨。
出乎他的意料，福克斯独裁官并没有立刻关掉扩音魔法阵。他咳嗽了两声，开始回答阿诺德的质问。
“是的，阿诺德议员的质疑并没有错，我们要放弃伦尼。这是我们自由诸国建立以来，第一次放弃伦尼。”
福克斯的声音中带着悲怆。
“作为整编伦尼军的司令官和临时总司令官，我不得不遗憾地告诉各位，伦尼已经无法防御了。诸共和国联邦不得不在一切都不可挽回之前，在我们所珍视的一切都化作灰烬之前，撤出伦尼。而且，我们也不知道我们还能否回来。我们已经失去了大半个儒洛克和半个法忒斯，即将失去伦尼，可能还要失去更多。因为我将会率军为离开的人们殿后。帝**还有三万人，我不知道我有多少胜算。”
这是几乎所有职业军官的共同判断，但是他们都没有说出口来。就连麦卡什中将听到这段话也惊讶了一下：他觉得这并不是一件可以公诸于众的事情。
“作为联省共和国历史上第三位独裁官，我在这里重新解释一下我之前发布的第一个命令。请各位一定要记住这个命令，并将它传达给诸共和国在整个文明世界内的每一个公民。”
孔提·福克斯深吸了一口气。这句话并不那么好说出口。
“没错，这个命令的意思就是那样：自即日起，解散联省共和国，在我们重新夺回胜利之前，它将不会被重建。我们的军政府只是一个临时政府，我也不知道会临时多久。”
在广场上的士兵们慌张地交头接耳。直到现在，他们才明白了情况的严峻。
“这是历史上第一次在没有选举出次任议会的情况下，我们解散了议会。即便在前两任独裁官统治下，议会也并没有解散。技术上讲，联省共和国的历史到此暂时就结束了。从此以后，再也没有联合省，没有联省共和国，只有自由、独立的各个加盟共和国。在它们之上，除了纯粹以军事目的组建的自由陆军－自由海军及支持它的军政府之外，已经没有更高的政治实体了。如果连我也输了，可能我们就连独裁官也没有了。”
福克斯的语调突然提高：“但这不是结束，各位！”
“我们曾经坚信，所有人都应当拥有安全和自由。我们曾经坚信，我们是全体人类福祉的保护者和开拓者。”
他从“曾经”上转开，改用了“将来”。
“但我们更相信，就算我们无法夺回伦尼，就算我们的政府和军队化作灰烬，就算自由诸国的旗帜不再飘扬，人类仍将奋勇争取自己和他人的自由！”
耐门惊讶地发现，一个老人的声音竟有那么大的力量。
“就算我们放弃了伦尼，但自由的历史不会就此结束！就算联合议会已不复存在，但自由的人民仍然存在！”
新任独裁官的声音穿透了所有人的耳膜，就连南区那些交战中的帝**人，也静静地听着福克斯的发言。
“所有还没有被帝国征服的土地上的公民及其选定的政府，都有权自行决定是否遵循联省的自由精神。所有已经被帝国征服的联省公民，也可以自由选择是否对新的统治者效忠！我坚信，民治、民有、民享的政府永远不会灭亡！继承这精神的人们将建立更多的自由之国，让自由之旗飘扬下去！自由军的战争胜负未定，但自由是不会失败的！”
不知为什么，听到新任独裁官坦诚了之前的失败和不利的战况，人们也并没有感到绝望。
“就算联省议会已经解散，也并不代表自由同联省议会一起消失了。在伦尼以南，还有自由的英特雷，自由的意美亚，自由的新大陆诸邦，自由的极东大陆和列岛！有那么多仍旧自由的土地，在召唤着渴求自由的人民！”
就算听到了不利的未来，他们也没有感到绝望。
“我们的祖先，柯曼人曾经赶走了精灵帝国，重新赢得了自由。他们只用了两代精灵的时间，便做到了这一点。”
每个人都知道，两代精灵的时间大约是五百年。整整二十代人的时间。
“我们的耐心，应当不会输给我们的祖先。毕竟，我们的对手只是人类，而不是精灵。阿诺德前议员，这就是我对你问题的回答——我没有终结自由。”
木槌再次砸下，扩音魔法阵颤抖起来，但这次耐门没有捂住耳朵。
“所有是或曾经是共和国公民的人！所有不愿意成为皇帝的臣民的人！”
那些散坐在广场上的溃兵都站起身来，不约而同地立正，敬起了军礼。
“所有不愿意屈服于那些贵族膝下的人！所有拒绝去当奴隶的人！”
南三区的港口附近，两军的军人们都停止了射击，听着这慷慨激昂的演说。
“出发吧，到仍然保有自由和尊严的土地上去，开始战斗吧！我们确实暂时失去了联合政府，但我们的事业还没有失败！我相信，我们会建立一个比之前所有议会都更好的新议会——甚至一个全新的国家！一个更好的，更加自由的国家！”
福克斯的声音回荡在整座城市里，他决心让所有人都听到这演说，以确保古斯塔夫·休·柯曼没有任何机会去扶植一个傀儡政权。就算他扶植了傀儡政权，也不会收获到任何人心。
“就算用一个月也好，三个月也好，六个月也好，一年也好，两年也好，五年也好，十年也好，二十年也好，五十年也好，一百年也好，一千年也好！我们也要重建一个全新的国家！我会让后世知道，曾经有那么一群人，他们为了自己能够决定自己的命运而奋斗过！我们都在这面旗帜下发誓过——以自由的名义，永远联合起来！”
所有的人都站起身来，无一例外。
不知是谁，轻轻地哼起了那首耳熟能详歌曲的第一个小节。
“以自由的名义永远联合起来，伟大的联盟将永远矗立……”
听到这熟悉的前奏声，剩下的议员、军人和平民们都下意识的跟着开始哼唱。在这座城市里，几乎人人都会唱这首歌。
“联省共和国必定跨越时代，所有的公民将为它自豪！”
他们曾经嘲笑这首歌歌词僵化，曲调陈旧，对其不屑一顾，但现在他们都在哼唱着这首歌。
“万岁，我们自由的祖国！它建立自人民的双手！”
“愿诸神保佑他们团结自由！愿四色十字旗飘扬长久！”
他们曾经屡次开会要更改这首词曲已经不合时宜的歌曲，要给它填入更符合新时代的内容，但他们现在都在哼唱着这首歌最原始的歌词。
“我们竭力战斗消灭入侵敌手，给祖国带回胜利桂冠！”
“我们的荣誉将保留在历史中，闪烁着荣光留传后世！”
声音越来越大。就算是不知道歌词的文盲，也在跟着哼唱共和国的国歌。
“万岁！我们自由的祖国！它建立自人民的双手！”
“愿诸神保佑他们团结自由！愿四色十字旗飘扬长久！”
就算议会已经解散了，就算军政府并没有对应的议会，但自由的精神仍然存在于他们心中。
“愿四色十字旗，飘扬长久！飘扬长久！飘扬长久！”
那歌声久久不散。
耐门扶着发言席的桌面，低下头去，手指死死抠住桌面的边缘，抑制着自己的激动。
为了防止眼泪掉下来，他使劲盯着那些魔法回路，不停地眨眼，解读着上面的效果。解读着解读着，他的身体颤抖不止。
“这就是政治。我说过，你担心的一切问题和所有障碍都会解决的，少校。”
新任的独裁官伸手在桌上一划，关掉了扩音魔法阵的效果，用很低的声音对他说。
“一个不到二十岁的上尉，显然不可能控制自由国家的庞大资源。如果是在帝国，你还可以成为皇族或贵族，然后得到令人嫉妒的地位；但在诸共和国，这是不可能的。但是，如果连联省议会和政府本身都已经不复存在，事情就不一样了。”
新任独裁官再次用力拍了拍耐门的肩膀，赞许之情溢于言表。
“去吧，少校。我已经为你斩断了旧共和国的锁链。现在，你有充足的时间和机会了。你现在就可以去组建你的队伍，我会在新伦尼军里给你专门组建部队的权力……”
“帝**确实正在入侵，而且两个小时后会到达吧？撤退马上就要开始了吧，阁下？您一定会亲自指挥断后部队的，对吧，阁下？”
耐门冒失地打断了孔提·福克斯的话，问了两个问题。
老元帅一愣：“是啊。这一仗连我也不是很有把握，所以我想让你去指挥主力部队的撤退，在麦特比西河对岸建立一个临时的营地并预防敌人的渡河……”
“如果可能的话，请您先撤退，我报名进入最后的断后部队。”
耐门斩钉截铁地提出了请求，“因为我还有事情要做，不可能现在就进入撤离部队。在那之前，我想请个假。”
他慌张地敬了个军礼，奔出了议会大楼，只给伟大的独裁官扔下一句话。
“我一定会及时赶回来的！”
距离安妮告诉他的魔网启动时间还有十分钟。他计算着时间，集中全部精神，阅读着附近魔网的流向和其中蕴含的魔法。
“长官，借马一用！加速术！动物共感术——快啊！再快一些！一定要在魔网启动前赶到！”
他在门口抢了一匹马，绕开人群，抄着小道向东飞驰而去。
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