“守备队加油！给首都的老爷们看看我们的厉害！”
“你们这种水平，哪里能跟全军的高手相比！”
震耳欲聋的加油声和欢呼声环绕在身边。赤红色的光芒，自步兵训练场四周升起，保证着烈焰的力量不会自其中泄漏出来。四十名穿着整齐的冬季军制服、身旁也有淡淡的红色防火光晕笼罩的男女，聚集在防火结界以内，摩拳擦掌。
——如果说还有什么不协调的，就只有在结界里面欢快奔跑着的两百多是圆滚滚的火鸟了。无论怎样杀伐或热血的比赛，碰到这些可爱的小东西也会变得无力。
“我好像开始明白为什么自由军会有这种残酷且花钱的传统了……”耐门自言自语着，观察着场内的情况。
他小心翼翼地背靠着防火结界，盯着左右两侧那些悠闲地走来走去的火鸟。它们的鸟喙都没有用绳索绑起来，随时都可能喷出一米多长的灼伤烈焰。很危险、很刺激的传统项目，会在皮肤上留下一个个浅灰色的灼伤斑。按照规则，选手不许使用武器或者魔法攻击其他选手，只有火鸟喷出的烈焰被视作有效攻击——当然，攻击火鸟还是允许的。
不过它们并不是最危险的，最危险的家伙们都和他一样背靠着防火结界左顾右盼。耐门认识来自其他部队的几个人：他们的魔法大概都比他强，但军衔没他高、位置也没他好。不管怎么说，他们有充足的嫉妒理由。
“比赛开始！”
这时，某个利用职权预先占领了角落位置的中校大声向场边的裁判传达了命令；紧接着，他立刻用手中的短矛刺穿了旁边的一只火鸟，给自己的记分牌加上了第一分。一名三团的少尉还没来得及做出反应，就被那只火鸟临死前的火焰烧到，巡边员立刻毫不留情地勒令他退场——于是欧根就到手了第二分。
“作弊！作弊！”隶属于第三团的士兵们立刻鼓噪起来，不过却被欧根亲信的观测员们压了下来。不过，如此明显的挑衅行为，确实激起了场内原本各自为战的选手们的同仇敌忾之心，所有的火力都集中在了中校的身上。离得近的几名士兵当即从身边抓起火鸟提在手里，向着欧根冲了过来。
中校仍旧不紧不慢的嚼着口胶，突然揉身在地下一滚，躲开第一只被扔过来的火鸟及其烈焰，紧接着飞快大声下令道：“目标都集中了，伊蒂丝，彼得，开火！”
他下令的声音是如此之大，正向他冲来的士兵们都反射性地停下脚步环顾四周——就在此刻，欧根中校嘴角露出了胸有成竹的微笑，右手如风般扫出，用出了他最擅长的神术。
“forcegum（胶状力场）！”
一瞬间，扇形的力场自他右臂划过范围延伸而出，贴地飞驰而去。由于力场是由低处向高处逐渐隆起，一瞬间就有无数道无形的矮墙横梗在赛场中央。许多只火鸟被这力场拱起，但在欧根中校刻意的控制之下，竟没有一个人受到力场的直接碰触。在场地边缘的人们看来，就好像有无数道隐形的柱子，将那些火鸟悬在空中。靠近欧根这个半场的所有选手，登时脸色大变！
然而已经晚了。
“多谢了，欧根，我们抢分要紧啊！”彼得；库森少校掀开军服，从腰带上瞬间掏出了十多把涂好引火磷的飞刀，一把一把向那些火鸟抛去。
“好吧，这份神临节礼物我就笑纳了。”女上尉冷冷一笑，左右两手的射线如并联机枪般不停射出，每一发灼热线都击中了一只火鸟的火囊。
已经被力场困住的士兵们还没反应过来，就被周围力场顶端到处乱跑的火鸟印上了灰斑。大多数人都被这种快速且狡猾的逆转震惊了，一时间竟然忘记了出手。
“喂喂，你们别偷跑，给我留几分！”欧根着急了，也掏出短矛，不停刺击附近的火鸟。他的喊声提醒了其他人，不少人立刻开始赚这些力场顶端火鸟以及被困之人的分数，全然不顾同僚情谊。反欧根包围网当即解体，陷入了混战之中。
“啊呀呀……”耐门轻叹一口气，用手中的匕首轻轻割破了一只火鸟的火囊，随即将它丢过力场，烧着了一名第四团的上士，拿下了自己的第四和第五分。现在已经完全没有任何人注意他了，他乐得在混战边缘一点一点偷偷地赚火鸟分，间或用抛射或者偷袭赚取一两点击退分。不管怎么说，不起眼在这种时候是件好事情——更不要说他已经用折射魔法稍稍偏移了一点自己的位置。幻象魔法是他最擅长的几种魔法之一。
5分，总算还没垫底……不过，这些人真是太厉害了，他有些自惭形秽地想。越这么想着，手下动作就越慢了。
比赛才进行了不到十分钟，就已经有二十七人退场，只剩下十三个人。火鸟的数量没人统计，但剩下的也不多了。
一旁临时架起的40人大记分牌早已经被一群记分员涂得乱七八糟，库森少校和伊蒂丝上尉的名字后面赫然涂着“18”和“21”；比较令人惊讶的是，紧跟在他们后面的就是仗着圣骑士的神圣之盾大摇大摆穿梭于火鸟群之中的外援弗拉索尔；拉斯塔子爵，竟有15分，比欧根中校的12分还高。再往下紧追在他们后面的是那名擅长投掷多把飞刀的海军少尉，以及一名擅长驱散与火焰魔法的中尉，分别拥有11分和9分。
“别着急内讧抢分，先打倒参谋部那队，否则别说团体分，就连个人分我们就没机会了！大家把脚边的火鸟驱赶过来，小心少校和上尉的狙击，到东北角集合！”
那名海军少尉发觉前四名竟然都是参谋部直属部队的人，有些慌了。他立刻召集了附近剩下的所有九个人，退到一角，同西南角的欧根中校他们对峙起来。他的命令清晰、条理清楚，之前还乱成一团的其他各部队士兵竟因此而转瞬间恢复了秩序。
“不错……”欧根将口中的口胶一吐，习惯性地将手向腰间伸去，似乎在找着什么，“破坏他们的集合！”
但还没等他的命令发出，伊蒂丝就已经出手了。准确的火焰射线划过无形的力场，向着那些正在收集火鸟的士兵飞去。有三道射线撞上了欧根的力场，但剩下的还是冲进了并无任何力场阻碍的东半侧。
“丢掉你们手中的火鸟，立刻卧倒！”
海军少尉稍显慌乱，但还是果断的大声下令——这个及时的命令让伊蒂丝的射线失了准头。确实有一名下士被火鸟的余**及到，但还有一名中士不仅被火鸟烧到，还被被伊蒂丝的火焰射线直接灼伤。这下参谋部众人脸色都变青了。
“威斯康下士，退场！加图中士，退场！伊蒂丝上尉，违规退场！”
听到这个判定，上尉的眼中流露出一丝憾色，带着自己的25分退场了。场边的伊蒂丝上尉亲卫队中先是传来一阵遗憾的叹息声，之后又为了这最高分而鼓掌叫好。
“啧，看来我们这些男士都要努力了。”欧根摸了摸下巴，高声喊道“那边的，我们决战吧！带着你们垄断的火鸟冲到中间来，谁最后站着谁就接收剩下的这几十只火鸟！我们不好让柔弱的女性拿走冠军啊，不是吗？”
“长官，你这约定倒也公平……就这么定了！”那名海军少尉回应着，左手重重一挥，带着士兵们冲向前，“全体带火鸟冲锋！驱散他的力场！”
那名中尉一扬手，欧根的力场便化作了空中的微尘。正当中校等三人聚精会神准备迎击他们的冲锋时，那名海军少尉之前藏在背后的右手一扬，竟突然掷出了四柄飞刀，划过已经没有力场的整个赛场中央！
“糟了！大意了！原来左手只是掩护……”
欧根慌忙手一扬，用一道力场拦住了身边一只火鸟的烈焰。外援拉斯塔子爵如法炮制，用一面泛着青绿色光芒的无形神圣之盾弹开了另外一只火鸟。见这两个修习防御魔法的家伙用这种不体面的方法逃过一劫，场外观众又是一阵鼓噪。
“库森少校，退场！”
海军少尉松了一口气。总算，这次突袭还不算全无成果，干掉了对手的远程火力……
“康迪中尉！坎伯伦上士！雷蒙德中士！汉约列兵！米拉诺中士！森纳尔少尉！以上六名退场！”
他猛地回过头，见到一名年轻的、毫不起眼的中尉正在割开第四只火鸟的火囊。那只火鸟喷出的烈焰，已经消除掉了他身上的防火结界。
“叛……叛徒！你这么在意你自己那点分吗？”名为森纳尔的海军少尉咬牙切齿道。
耐门；索莱顿中尉冲着退场的少尉叹了口气：“但我隶属参谋部队啊。既然你没及时驱逐我，是你的失策。”
场边又传来一阵嘘声，夹杂着“欧根，无耻！无耻，欧根！”这样的口号声。中校脸上还是那副吊儿郎当的表情，耸了耸肩，走向耐门。
“啊，不管怎么样，我们赢了。这种比赛就是要使用一切方法取得胜利啊。干得好，中尉，你出色地执行了一个间谍的任务。现在有多少分了？”
听到间谍，耐门的眉头皱了皱，犹豫了一下才回答：“15分。”
“很好。接着该个人赛了……我们开始吧？”
欧根突然将手中的短矛随手往脚边的一只火鸟上一戳，可惜这只竟然没喷出烈焰来，破坏了他的偷袭计划。
耐门一惊，闪身后退，从怀中掏出自己的手枪，垂下手臂立即对着附近的几只火鸟射击。
“六管的？！这柄枪还真不错。”
面对火鸟喷出的交叉烈焰，欧根不退返进，手掌一挥，力场磅礴而出，借势跳过那些只在地面高度喷射的烈焰。
“糟糕！”
耐门左脚踢起一只火鸟，手中六管手枪连鸣三发，将那只火鸟的火囊打穿，烈焰斜着向上空飞去，意图直取欧根本人；而中校手一软，驱散无形力场，短矛径自掷出，擦着年轻中尉的耳畔飞过，将他背后的一只火鸟火囊刺穿！
耐门愣住了。刚才那一刻，中校没有用诡计，也没有用智谋。他看到中校的脸上没有一丝懒惰或懈怠，而是充满了锐利——就如一柄出鞘的利刃！
这……才是这个吊儿郎当的人的真面目吗？
“耐门中尉，退场！”
带着对刚才那一矛的惊讶，耐门心悦诚服地离开了赛场。19分，他知足了。
于是场上就只剩下两个人，以及仅存的十一只火鸟。
“果然是中校你留到了最后啊。”现在已经有18分的拉斯塔子爵两手各抓着一只火鸟上前道。
“彼此彼此。我也早就估计到了最后应该是你留下。不愧是帝国的精英啊……要试探一下吗？不知道我们的特殊作战部队和你们的谁强呢？”在说话人的名字后面，赫然也写着“18”。
“这种数量，平分的话，似乎都不能拿到个人分数冠军吧？个人赛奖品是什么？”圣骑士好奇地问道。
主持的中校想了想：“应该是一瓶44年的香槟……当然，我要定了。”
“哦……44年的香槟呢，是第四次自由战争那年。接下来，我们两个都不用力场或者盾，如何？”拉斯塔子爵压低了声音。
“好，那就开始吧。”欧根立刻丢出了他的第一只火鸟，让烈焰喷向拉斯塔。
圣骑士似乎早有准备，轻轻一侧身就避过了这道烈焰；他手中那只火鸟的火焰倒是以非常刁钻的角度射向中校。
“嗯……你用洞察了？不错！”虽说口中夸赞着，欧根手下也没闲着，第二、三两只火鸟同时丢出，左手的用小臂上的手枪射穿火囊，右手的则用随身短矛刺穿，用交叉火力攻向拉斯塔。
子爵往后一倒，另外一只手上的火鸟也当作掩护用掉了，在地上打了两个滚才躲开了对手的攻势。等他们都重新摆好了架势，才惊觉彼此都只剩下两只火鸟了。
“我21，你也21……场上只剩下4分，决斗还要浪费掉1分，怎么算都不够了。”拉斯塔一摆手，将一只火鸟的火囊刺穿，让火焰烧在自己身上，“我弃权。”
“我跟进吧。”欧根苦笑了一下，也作出了同样的动作，表示弃权。紧接着，就是伊蒂丝上尉亲卫队的欢呼了。
比赛结束后，欧根中校又出现在观礼台上。
“各位自由军的官兵！大家都很饿了吧？那么，我们的烤火鸟大餐，即将开始！”
“万岁！！！”饿极了的大兵们立即兴奋起来。
“那么，请各位用餐吧！”欧根手一挥，整个炊事连就推着大大小小的餐车走进场内。接着，大家就看到了期待已久的烤火鸟……
……被短矛、铅弹、飞镖、射线等各种东西击穿的火鸟。
所有人默然。
“各位，这是有原因的。由于……那个可恶的后勤部门的一些差错……今年我们其实根本就没有烤火鸟的预算。所以，刚才打的火鸟，其实是从各位的口粮里面挤出来的。请各位英勇的自由军官兵多多包涵！努力地发扬我们自由军的精神，将这些东西吃下去吧！”
在那一刻，几乎每个人都在腹诽后勤部门。大家继续默然，尽可能不让不满体现在脸上。
耐门；索莱顿中尉感到背后一阵寒意——刺骨的寒冷，即便就站在篝火旁边。
伊蒂丝同情地拍了拍他的肩膀：“不是你的错。是欧根的任性，今年本来就不该举办烤火鸟大赛的。”
“不，没有考虑到这种额外消耗，是我的责任。”耐门凝视着面前被火枪打出了洞的火鸟，摇了摇头，“我会记住这次的失误……还好只是火鸟。再也不会有第二次后勤错误了，我发誓。让大家随意指责我吧……我没有异议。”
看着他消沉的样子，上尉摇了摇头，转身离去；片刻后，她带着自己的奖品又回来了。
“砰！”
21年前的香槟开启了，木塞子像子弹一样飞上半空。
“能取得今天的胜利，最大的功劳还是要归索莱顿中尉啊。要不是他当间谍，我们恐怕真会输。让我们为中尉以及我们的胜利，干杯！”伊蒂丝高举酒杯，大声道。
“为中尉以及我们的胜利，干杯！”大家轰然回应，酒杯的碰撞声响成一片。
耐门愣住了。虽说他是一个本不该属于这里的人……但他却在这些同伴中感受到了关心。这个神临节并不比他一生中度过的任何一个神临节差——至少，到目前为止。
只要拉斯塔子爵说的三成五没有应验……
“神啊……保佑我们吧。”少年祈祷着，将杯中的香槟一饮而尽。比他年龄还要长的酒，喝起来极香，却也有些涩。
然而，他的运气总是很差。几乎就在他的祈祷结束的同时，一骑快马打乱了士兵们的抱怨。
“东……东北角堡受到突袭，已经失陷！对方要求我们投降！”
从埃加；欧根以下，所有的人的瞳孔同时凝住，达半分钟之久。至少十多个杯子和陶碗同时掉在地下，摔得粉碎。
“是法忒斯人？”欧根中校总算沉住气，问道，“哪只部队？”
“第三师‘法忒斯’和第九师‘中央山脉’！”
听到这个回报，有几名指挥官看起来就像要昏过去。这怎么可能？只用了这么点时间，就把远在布兰迪和伦尼的两个主力师——还包括整个自由军中实际战斗力排名第二的法忒斯师——调到了这佛提堡？！
“立刻通知元帅阁下！”欧根冷静地下令道，脸上早已没有平日那种慵懒神色。“你如何知道是这两个师？对方打出旗帜了吗？”
“我亲眼看到了，黄底十字宝剑旗和群山战锤旗！”
“你确定？”
“报告长官，我至少看到了几十面！”
听到这样的报告，欧根思考了一下，紧绷的眉头松开了。
“原来如此吗……通知下去，集合队伍！”
。