*********
蕾莎；赫尔蒙特带着诧异，从蓝发的芭璐丝的手中接过了一封信。
信封的纸质一般，大概是一先令可以买一打的大路货色，在上面用歪歪斜斜的斜体写着收信人“蕾莎；赫尔蒙特女士”和落款“凯兹米；斯蒂豪斯”。
“他的人呢？”蕾莎问。
“他走了，因为他不能再忍受这里。”芭璐丝回答，“他替我们抵挡了二分之一的追兵，我想我们不能再苛求他。”
“海盗果然改不了本性啊。”蕾莎轻蔑地笑笑，用力撕开了信封。里面的信纸质量相当不错，是第一等的仿丝绒漂白短笺；上面的字体刚劲有力，大开大合，大约是某位文书的笔迹，可以看出撰写者对这封信的重视。信的字体很大，短短几句就写满了一页短笺；用词肯定经过文书的修饰，不过从字里行间还是能看出海盗缺乏文采的原话。
“尊敬的蕾莎；赫尔蒙特女士亲启：当你看到这封信的时候，我已经永远离开这座城市了。或许我是在某次行动中背叛了你，又或许是我因为某些交易而得到机会离开……总之，我已经回到了大海上，又或者已经死在世界的某个角落。海盗的生涯就是这样，无忧无虑，但也随时都可能死去--但只有这样才适合我，我已经不适合安稳的、平静的生活了。另外，我想你已经猜到了，其实我只是暂时栖身于你们这里，借助你们作为我躲避追捕的避风港。至于什么‘出于感动改邪归正’，那都只是假象而已。我在这里向你们道歉。”
看到这里，蕾莎皱了皱眉头，翻过了第一页。
“在当初的那种情况下，如果我不想出办法投降，我一定会被你们当场格杀：您和莱纳德单独一人的能力就已远超于我，更不用说两人联手。但若是投降给精灵舰队，我也只会面临着被吊死这唯一的结局。剩下的选择，就只有向你们投降；虽然有些赌博的意思，但我还是赌赢了。
不过，这并不代表我所有的感情都是扮演出来的。可能有些难以置信，但我是真的、发自内心的对您的魔法能力和天分，以及凯卡维先生的胸襟与气量所折服。我自己只是一个常常背叛别人、也常常被别人背叛的海盗，但我却能够感受到别人的气量。连我这样的人也能包容，并毫无保留、发自内心的信任，莱纳德；凯卡维先生的气量确实就如那澎湃无尽的大海。那是一颗可以包容下整个大洋的心灵，如果不是我的干扰，他本该是一条翱翔天际的海龙。”
炼金术士嘴角一撇，对这第二页表示不屑后，翻到了最后一页。
“至于您，赫尔蒙特女士，我也表示同样的尊敬：您确实是我见过最强悍的女子。但是……我必须要提醒您，您是在毁灭莱纳德；凯卡维这个值得尊敬的男人。当海龙被困在池塘内的时候，他就将逐渐干死。或许您是出于感情因素才选择一直伴随在他身边，但这实际上是在破坏他的存在。我想看到的莱纳德；凯卡维阁下，是纵横在广大海洋上的男儿，而非在池塘中钓鱼的卫队队长。请不要因为某些感情因素，就让一位真正伟大的船长终老陆上……”
蕾莎的手一抖，脸上的表情变得十分复杂，似乎受到了不小的震撼。她已经无心去看剩下的内容，只是默默地合起了那封信。
“原来……就连这个人，也是这么看我的啊。我的做法错了吗？”
芭璐丝；唯没有回答她的问题，她也不能回答。虽然邦妮；塞菲尔可以回答，她却不想回答。她还有另外一件事情要做：用凯兹米留下的另外一封信去打击某个半精灵的气量和胸襟。
那天晚上，蕾莎回到房间里面就睡着了，忘了给她的新作品补充魔力。
索莱顿压低了军帽，逆着阳光跑到了不远处的尸体旁边。迪考；莱姆达的头颅已经和尸体分离，用不着再去确认是否还有鼻息。突如其来的那一道蓝光，让他毫无痛苦地结束了生命。
索莱顿望着少将的尸体，愣了半晌。如果说，他不厌恶这个用卑鄙手段去要挟克拉德的人，那是扯谎。如果说，他不憎恨这个差一点就杀死黛妮卡的人，那也是扯谎。
但，当真正站在这个人的尸体前时……少年却觉得有些落寞。他摇了摇头，向着那具尸体敬了一个不太标准的军礼。
“一名自由军的将军，如果连葬礼上都没有军礼送行，也未免太落寞了吧。虽然我并不是你真正的部下……”
敬完礼，索莱顿转过身，走向自己身后那群残兵败将。他惊讶地发现，所有士兵都用带着敬畏的目光看着他这个冒充的少尉；其中甚至有很多人，跟随着他的动作，也在向莱姆达的尸体敬军礼。这本该是个庄严肃穆的场景，但自索莱顿的眼中看来，却显得分外讽刺。
但，谁又有资格说，今晚这场流血无数的悲剧，不是一个讽刺的场景呢？
少年叹了口气，转向正在逼近的洛佩斯军。大约是出于对这些残兵的轻视，克拉德只留下了第九连一个连来受降；但见到这些残兵对他们最高长官的敬礼，那个他不认识的连长很谨慎且明智地停下了脚步。他停在火绳枪的八十米有效射距之外，大声喊道：“你们是要投降，还是要在这里用你们的生命进行一次无望的纪念突击？你们谁是长官，赶紧决定吧！”
那辆“克拉德炮”发出嘎吱嘎吱的声响，也从后面开上前来，挡在步兵们的前面。这充满压迫感的兵器的到来，在吃尽了苦头的败兵之中掀起了一阵小小的骚动。
索莱顿能感觉到，四周所有人的目光都集中在他的身上。到这时，少年才意识到，他已经是剩下所有人中军衔最高的了。他摸了摸自己肩上的肩章，露出一个让周围众人安心的微笑，慢慢走出阵列。
在他迈出阵列的那一刻，周围的骚动突然全都安静下来，静得让人心悸。
他突然有种感觉：就算自己现在下令“全军冲锋！”，也会有很多士兵毫不犹豫地向着那辆死亡战车冲过去。或许，这就是掌握他人生杀大权的快感？
索莱顿苦笑了一下，将不切实际的幻想从脑海中驱逐出去。他将已经快失去感觉的左手伸进怀中，掏出那早已准备好的白布，举了起来。白布在阳光下的柔风中微微舞动，沾到几片晴雪，有些凄凉。
“我们投降。没有必要再付出更多的牺牲了，毕竟我们都是自由军的军人。但我有一个请求——希望你们要善待我们将军的遗体。”
他听到背后传来几声微微的叹息，然后是士兵们将武器扔在地下的声音。
听到他的请求，对面的上尉眉毛抖动了一下，但还是点了点头：“虽然不能代表洛佩斯将军，但我个人答应你的请求，迪考；莱姆达少将的尸体将会被完好地收敛。”
“谢谢。”少年低声感谢道，走向了后面的俘虏群。
“对了，我可以请教一下你的名字吗，少尉？”
少年微忖了一下：“……耐门少尉。”
“你是一位拥有真正荣誉感的军人。倘若有机会的话，我一定会向上面请求将你从轻量刑。”那位连长很认真地说。
想到可能会被追究冒充军人的罪名，少年打了个寒噤，急忙混进了更大的俘虏群中。不知为什么，那名连长并没有要求他缴出腰间的枪--当然，就算缴出了，也可以日后再找克拉德伯父要回来，索莱顿想。
接着，第二次暮色降临了。
那耀眼阳光的褪去，就如它的到来一般突兀，没有任何征兆。
一开始，先是天空闪动了两下——整个天空闪动了两下。正午的璀璨阳光，同一瞬的黑夜相汇，混合出昏黄色调的光泽。
“好累啊……才维持了这么点时间，就这么累了。”瑞丝；塞菲尔躺在床上，感到一阵阵的疲乏不停袭来。
人们纷纷抬起头来，看着那再次到来的暮色。就在午夜的钟声敲响之前，那曾经普照一切的阳光开始衰弱，衰弱。
瑞丝举起自己的右手，细细端详着那只曾经完成过无数伟大魔法的右手。看着那陌生的掌纹，她觉得自己仿佛置身梦境。
曾被阳光的热能溶化作雨的雪片，再次开始纷飞。在这午夜的暮色之中，两军的士兵们冒着风雪，做好了攻击准备。
“我这十年的努力……就只是推迟了那宿命黄昏的到来吗？我到底做出了些什么？”瑞丝放下了手，轻拂前额的发丝，让那茂密的金色发丝盖住自己的眼睛。透过这金色的朦胧窗帘，她觉得眼前的一切似乎都是梦境。
“战术是中央强攻，8日午夜12时整开始。中央十六个连，沿五条大道做批次突破，左右两翼采防御阵形收缩。克拉德可以倚赖的，就只有他的火炮而已；根据侦察部队汇报，敌军火炮是做v字分布在北三区的西南边界和东南边界，以发挥最大效能。而我军就将计就计，以中央强行突破，让他的侧翼火炮失去效力。”拉德茨；戈瓦尔的手指在地图上划过，划出了中央突破的攻击路线，“切勿和对方的自行炮缠斗，遇到时则打乱编制进入混战，依托民房前进！记住，我军在兵力上拥有绝对优势！”
光芒渐暗，黑夜复临。巨大的次元透镜，逐渐变薄、变得无影无踪。魔法，在午夜十二点解除。瑞丝叹了口气，转过身，将脸埋在枕头里面，进入了梦乡。
“来了。”克拉德；洛佩斯迎着黑夜站起身来，望着北方，倾听着对方的行动，“果然是中央突破啊……那么就让我来终结你的梦想吧，戈瓦尔学长。”
他望了望身边的部队：九百人外加一门克拉德炮。侧翼的部队确实拥有更多的火炮——但那些是为了从反向包围整个第十师而准备的。每门炮后面的步兵编制，都只有标准的五分之一而已。
“当你冲到谷底的时候，就是口袋合拢的时候。会是你先打穿口袋底，还是我先合拢包围圈？”
红色的箭头和蓝色的防线在地图上开始交汇，第一道防卫线已经被突破了。伦尼开始燃烧，灼烧掉热血、生命、自由、梦想、爱国主义以及其他很多很多东西。
当再也没有东西可以当作燃料的时候，火熄灭了。
第一缕晨光照在议会大楼的塔尖上，那时钟声正好敲响七下。雪早已停了，只留下一层薄薄的路冰，被人们一踩就化作乌有。在恢复了和平的街面上，已经可以听到报童们清脆的卖报声和巡警巡逻的马蹄声。
位于伦尼北三区南侧边缘的赫尔蒙特宅没有沉醉于这清晨的嘈杂中，大宅中的住客们已经早早就开始了忙碌。
千疮百孔的围墙必须要修补，那面奇怪地延伸到空中的“墙”也肯定要推dao重建。积蓄的货物要重新运送到各分店去，同时也要调查昨夜受到的损失——毕竟，夜间的战斗一直持续到暮色消退之后才结束。当然，除去这些非正常事务之外，正常事务也仍然要进行。早餐必须要做，推着餐盆的侍女们也开始在几个餐厅内外进进出出。
有节奏的熟悉女性步伐声从走廊远处传来。侍女们一见到那个熟悉的身影，就急忙退到一边，按照规矩向这个宅邸实际上的总负责人行礼。
“邦妮小姐，早安。”
“邦妮小姐，早安。”
那女子渐渐走近，听到这些问候，不禁哑然失笑。她拨弄了一下自己那金色的发梢，微笑着回答道：“怎么？偶尔起早一次就不认得我了？”
几名女仆听到这个声音，吃了一惊，急忙改口道：“抱、抱歉，安妮小姐！我们没想到您会这么早起……”
“以后叫我瑞丝，不要再叫我安妮了。这个才是我的真正名字。”
“瑞丝……？”几名女仆下意识用有些迷惘的语调重复着这个名字，不知道安妮小姐为何要突然改名。
瑞丝冲她们笑笑，继续向餐厅走去：无论在哪里，她都能查知到她妹妹的所在。她的步伐稳定而有力，和往日轻快的步伐完全不同。
“安妮小姐……好像有些不同了呢。”
“现在是瑞丝小姐啦，小心下次被她骂。你们有没有觉得，她好像变了个人啊？”
“好像变得比以前沉稳了……或者说，现实了？”
瑞丝装作没有听到背后的低声议论，轻轻推开了那扇刻有古典风格浮雕的餐厅大门。恢复了褐色短发真面目的邦妮；塞菲尔正坐在一张黑木椅子上，享用由煎蛋、牛奶和面包组成的普通早餐。
“早安。昨晚睡得好吗，姐姐？”见瑞丝走进来，邦妮放下餐具问。
“才支持了那个魔法两个小时，就疲劳到要睡到现在了……这恐怕不能称作很好。”瑞丝打了个哈欠，拉出旁边的另外一张椅子坐下。偶尔早起确实会觉得很困。
明明只用了一个九段的魔法……邦妮叹了口气，她已经感觉到了她姐姐精神的动摇。
“我要向你道歉，姐姐。那个计划太不完善了，才生出了这么多变数。”
“不必道歉了。要不是你的努力，我也不会从梦境中醒过来。下这个决断，对总是想要控制一切的你来说，也很不容易吧。你就那么笃定我和你合力可以将历史的运转扳回原轨，麦丽？”瑞丝轻笑着若无其事地低声说——但她的眼神却分外清醒而锐利。
邦妮苦笑了一下，咬了咬嘴唇，似乎在斗争到底要不要说出来；但她终于还是开口了。
“还是瞒不过你啊。没错，这个计划就是为了改动历史，并让姐姐你认识到现实。靠我们两个的力量，是绝对不可能阻止历史变化的，姐姐。”
瑞丝端起牛奶，浅酌了一口后继续道：“细细想来，那个提前除掉不死生物势力的计划实在太激进了，不像你的手笔。如果一个计划竟然会有如此明显的弱点，那么它就一定有其他的用意。我能想到唯一的可能性就是——我自己。你希望让我意识到历史已经不可扭转，希望让我放弃那虚无缥缈的爱情计划。”
褐发少女叹了口气：“姐姐你在关键时刻的观察力和分析力，还是那么出色啊。说实话，这个计划是有些险；但照我的计算，你我应该可以成为压下不死生物的平衡力量，这样历史应该就不会偏离太多了。”
“彼此彼此。你制定的计划，也还是那样严密，真正的目标完全达成了。”瑞丝笑出了声，努力想要制造些轻松的气氛，但那笑声还是显得有些空洞。“昨晚最后的战况怎么样？在驱除了不死生物之后，又发生了些什么？”
“自己看报纸吧。”邦妮回答道。
瑞丝从身旁的银盘中拿起几份主要的报纸，略略浏览了一遍。
“《自由日报》社论：自由是不可战胜的，独裁政变的企图必将失败！”“《麦特比西时报》特刊：惊心动魄的政变之夜，神秘出现的午夜阳光，国家英雄克拉德；洛佩斯将军独家专访。”“《伦尼邮报》号外：新一届国会开始组成，不死生物必将被驱逐出神圣的国会，牧师将对新一届议员进行反不死侦测。”“《新教理性箴言报》头条：关于神恩的救赎，是我们的坚定信仰唤来了神的恩典；自由法师协会表示，将对昨夜的阳光来源进行追溯分析……”
“果然还是洛佩斯赢了啊，每张报纸看起来都差不多……”
瑞丝翻阅着报纸，随口问道：“说起来，蕾莎到哪里去了？她往日不是都起得很早的吗？”
“她在院子里面和莱纳德约会，因为昨晚看了一封信的关系……”邦妮笑笑，“一封措辞有些锐利的员工辞职信。如果我没有估计错的话，我们那充满独立精神的女主人大概很快就会让某人也回到海上。”
“这样啊……也就是说，一切总算又回到历史正轨了，对吧？”瑞丝放下了报纸，“如果连莱纳德；凯卡维也回到海上的话，没准我还有希望呢。”
听到她的话，邦妮脸上的表情很奇怪，说不出是哭还是笑。
“正轨？我想你可能有些误解，姐姐……我建议你翻翻这些报纸其他的版面，找那些角落里面的小字标题。为了保证高于一切的稳定，他们没把这个消息放在头版头条。”
“不就是帝国进攻了吗？这个消息，我们早就可以从后世的历史书中知道了。”瑞丝翻开报纸的中页，在各种各样的社会新闻和文章广告中寻找着邦妮所提到的东西，“哦，有了。本报斯蒂尔堡讯：帝国北方部队异常蠢动，似有向南攻击的可能！我边境部队已严阵以待，必将重创来犯之敌……”
“不是这个，再找。”
“圣森元首昨夜通过圣森教会的传讯系统表示，无论政变局势如何，圣森政府仍然坚定支持共和国的唯一合法政府，反对一切分裂联省共和国各加盟省及加盟共和国的企图……”
“也不是这个，继续。”
“在接受本报记者的采访时，洛佩斯将军的副官特德伍德少校表示，将要继续对盘踞在迈特比西河下游重镇佛提堡、以及北方军区的叛乱军残部进行追剿，一定要抓获叛军首领，让他接受正义的审判……”
“对了，就是这个。你有没有觉得这篇官样文章读起来有些奇怪？表决心的那一部分。”
“一定要抓获叛军首领……你是说？！”
瑞丝手一抖，手中剩下的半杯牛奶洒满了桌子。
“我承认，这个事件超出了我的计算。我们可能太小看历史的暴风雨了……”
就在此时，桌上的一个红色的铃铛刺耳地响了起来。
“现在不要叫仆人来擦，你先让我静一静好吗？”瑞丝用双手捂住耳朵，有些不满地说。
“可是，那个不是我按的，是访客铃啊。”
“有一位克拉德；洛佩斯先生来访，请问是否接待？”门卫的声音从传音管中传来。
两姐妹对望了一眼，同时苦着脸抓了抓头发。
天哪。
1665年12月7日，任职一年的自由军参谋会议主席拉德茨；戈瓦尔元帅联合起伦尼卫戍区部队和第10师‘伦尼’的部队，发动了一次典型的自共体型政变。然而，这次政变却因为克拉德；洛佩斯元帅的活跃而在一日之内就被镇压，甚至连策划这次政变的究竟是哪些政治家都没能搞清楚，但据猜测可能与3年后被揭破的不死生物政治党派有关。同日晚间，拉德茨；戈瓦尔元帅自杀……
……然后历史发生了“微小”的变化。
1665年12月7日，任职一年的自由军参谋会议主席拉德茨；戈瓦尔元帅联合起伦尼卫戍区部队和第10师‘伦尼’的部队，发动了一次典型的自共体型政变。因为克拉德；洛佩斯元帅的活跃，戈瓦尔军未能控制首都，不得不率主力自港区突围，挟持内水舰队的舰只顺江而下，并在佛提堡重整了队伍。由于拉德茨；戈瓦尔在北方军中的影响力，北方军区各部队纷纷表示支持这位鹰派元老，不承认临时议会和政府的权威……
于是，南方内战爆发，联省共和国历史上最大的危机到来。
。