“‘克莱昂皇帝’终于来了。”
“一切尽在掌握之中吗？”
“一切尽在掌握之中。在新大陆安排的计划都被对方挫败了，这次必定会成功。”
“绝不能让勋爵踏上陆地一步。所有可以调和矛盾的人，都必须要死。一定要把索玛公爵的继承权问题推上台面。”
“想靠一个傀儡把烽火引到南方来？世界上不会有那么如意的事情的。”
“就像东方谚语所说，就算一个人本身是没有罪的，只要他带着昂贵的宝石，他就有了罪孽。”
当安妮；塞菲尔在甲板上奋战的时候，她的妹妹正在厨房准备午饭。
自邦妮开始学习做饭以来，船上的伙食就有了很大、极大、天翻地覆般的改变。
蕾莎确实还是会去厨房，但她的兴趣已经从“扰乱厨师们的工作”变成了“指导奴隶b做饭”。最神奇的是，哪怕做饭的过程是完全按照炼金术士的指点进行，只要掌勺的是邦妮；塞菲尔，饭菜就总会停留在“好吃”的范围之内。从某种角度来看，也可以说是她从水手叛乱的边缘拯救了这条船。
到了现在，就算她的身分还是炼金术士的奴隶，却已经没有人会在任何事情上违逆她了。拯救了所有人的胃的文静少女，已经变成了船上的偶像。
和往常一样，邦妮还是穿着那身颇为性感的紧身皮甲，站在汤锅的旁边，用大调羹搅动今天午饭的汤。
汤的基本材料是些干菜，里面还放了些用来调味的盐、咸肉、胡椒和盐津橄榄。材料并不复杂也不稀有，但是火候却掌握得很棒。香气从巨大的铁锅里面飘溢而出，引得人食指大动。
“很好，这样就可以完成了。”她放下调羹，擦了擦额头上的汗，撤了些煤。
在最早那些远洋海船上，本来是不能起火的。还好，现在已经有了煤炉，这极大降低了航海的死亡率。
“到了翡翠湾，天气也热起来了呢……”少女拉了拉领口，让新鲜的空气进入衣服的缝隙内。
“噢，今天的香气也很棒！靠这么点调料就能做出上好的粥，凭这一手你就可以走遍整个世界呢，邦妮。”
邦妮转过头，发觉是循香而至的厨师长。厨师长是个四十岁上下的人类，自称已经做了20年厨师了——对这一点，邦妮保持谨慎态度。一般来说，有20年经验的厨师应该不至于落魄到海船上来的。
“多谢夸奖。”褐发少女微微一躬身，答道。她总是十分恭敬有礼而低调的。
“你的进步真惊人啊。说实话，我真难相信前些日子那些饭是你做的。”厨师长从锅里舀起一勺汤，尝了尝，发出了“啧啧”的赞美之声。“以你现在的技术，如果说你是大都市某家著名饭店的女儿，每个人都会相信的。”
“说笑了，如果我是饭店的女儿，那么我姐姐怎么办？”
“呃……有道理啊。安妮她不在吧？”厨师长环顾了一下四周，安心地笑起来。“那么你这么好的技术是怎么养成的？”
“我姐姐做饭虽然完全不行，但吃饭可是一等一的挑剔呢。”邦妮解释道，“不过，由于之后我们分开了一段时间，所以技术就生疏了。好不容易决定一起去新大陆，却又遇到了船难。”
“在那次船难中失去了所有财产，是吧？去新大陆的人总是这样的，所以海盗们都特别青睐在外海航行的客船和商船。”厨师长放下了调羹，拉过凳子来坐下。“还好你们遇到的不是奴隶船或者海盗船，救起你们的也不是，否则你们这样的年轻女孩可是会很危险的。你们的运气也真是好呢。”
少女撇了撇嘴，答道：“现在也还是奴仆啊，怎么能说运气好呢？”
“真的是不知世事险恶的大小姐啊。说实话，你们的女主人也就是性子暴躁点、处事方法生硬点，其他方面还是很不错的……”说到这里，厨师长忍不住又环视了一下周围，确定炼金术士确实不在附近才继续往下说。“……当然，以女人而言，不能算是个好女人；但以主人而言，是个护短的好主人呢。如果是给男人救起，你们现在可就惨了。”
“不过，就算不是蕾莎小姐，是这条船上其他的军人做主人，应该没有大碍吧？毕竟都是军人啊。”邦妮笑了笑，似乎不以为然。
看到她这种不知世事险恶的样子，厨师长又继续说：“军人？军人就可信了？这条船上的水手和海兵，大多数都是混混。有好出路的，谁愿意到海军里面来？海军可比陆军危险多了，低等水手又几乎没有升迁的机会。在海战中死了，上面也不会给抚恤金。平日里面，又没有机会看女人……早就是一群饥渴的恶狼啦。”
“这么形容他们，有点过分吧，大叔？我觉得他们都是挺有礼貌的模范士兵啊。”
厨师长摇了摇头：“他们都是些粗人，只不过是因为你在，才装出很有礼貌的样子。等你离船的时候就知道他们的真面目了，会有很多情书等着你的，这两天那几个识字的家伙都赚到疯了。对了，你认字吗？”
“认得几个吧。”
“那么，看了那些所谓的情书，你绝对会脸红的。不过，你也不用过于在意，那只不过是他们对于梦中情人的妄想而已。这些年轻人，最大的梦想就是娶一个像你一样文静、天真、诚实、能干的完美女孩子……当然，他们也都很清楚，那只是妄想，不会当真的。”
“您真是过誉了……其实我没有那么好的。”不知为什么，听到“文静、天真、诚实、能干”的评语的时候，邦妮悄悄低下了头。
她躲避似地站起身来，走到大锅边，发现汤已经开始翻滚。“汤已经准备好了，可以开饭了吧？用不用我们送到饭厅去？”
“你就算了吧，不要再刺激那些饥渴的年轻人啦。是不是想多收一点情诗？”厨师长指了指桌子上已经装满食物的几个铸铁盒，那是他一早就带过来的。“还是你把你姐姐和主人的饭带过去好了，这里不用你忙。”
“谢谢。那么，邦妮；塞菲尔告退了。”
少女有礼貌的鞠了一躬，走了出去。
邦妮沿着甲板侧面的走道慢慢地走着，她尽可能贴着船舷，让那些听到午饭铃赶去集合的水手们在自己身边通过。
“邦妮，开饭了吗？”她的姐姐听出她的脚步声，从蕾莎的房间里面探出头来。
“嗯，今天菜色稍微好一些，厨师长打算把所有的存粮都用掉，今天主菜的腌肉大概是平时的三倍呢。还有些蔬菜，在底舱种的那些萝卜总算是舍得吃了。”和姐姐聊着闲话，邦妮拿着饭盒走进了房间。
炼金术士的房间比往常要稍微整洁一些--也仅仅是稍微而已，本质上还是那么乱。
房间的主人正坐在桌前，靠一个照明魔法照亮自己面前的工作桌。桌上摆着不少黄金，分成零零散散的许多小块。蕾莎左眼上带着放大镜，手中拿着密银制成的工具，小心翼翼地把那些含大量黄金的合金雕刻成精巧的零件和齿轮；每完成一个，她就浇些魔法药水在上面，给它们做表面硬化。黄金最大的优点，就是它像锡，可以用很简单的工具来作精密加工；而且导魔率很高，可以完成很复杂的魔法操作。
“我还是只要吃一点就好了，吃太多对身体没好处。”蕾莎没有回头，只是抬起左手往桌上指了指。“放在这里就好了，我有空会吃。”
“那么我就放在这里了。虽然没两天就要到岸了，您也还是吃一些吧。”
“嗯，嗯。”蕾莎哼了两声作为回答，也不知道是表示赞同还是反对。可以确定的是，她还全身心沉浸在自己的研究中。邦妮轻叹一口气，轻轻放下铸铁饭盒。旁边的桌上放着几张写满字的纸，她拿起来看，发现是魔像腿装炮的结构设计图，和之前几次测试的数据。
“在这种条件下设计出这种东西来，好厉害……”她不由自主地赞叹着。
“哦，你认得字？”炼金术士听到她的赞叹，问道。“看得懂我的设计图？”
“勉强会看账本，家里原来也是做商人的。”邦妮小心翼翼地回答。
“你会记账？”蕾莎猛地停住手中的工作，扭过头来。“你真的会记账？”
“会、会一点吧……”褐发少女被吓了一跳，结结巴巴地说。
“太好了！”炼金术士拉开抽屉，拿出一个黑色的箱子。“我想找一个会计已经好久了！那么，这些东西就交给你了，邦妮！麻烦帮我算清楚，全部结清！”
“但我也很久没有记过了，没有多少信心……”
“没关系，我相信你的能力！”蕾莎的口气不容她拒绝。
邦妮无奈地笑笑，打开了那个不算很大却十分沉重的箱子。
箱子里面分成四格，其中三格堆满了金币和白金币，少说也有上万枚；最后一格则堆满了纸片，上面写满了数字，看起来像是些股票、汇票之类的东西。
她有点被那金钱的数量吓到，一时竟愣在那里，半晌才开口：“这、这实在太多了。您就这么把这些金币银币都给我记账，就完全不担心吗？”
“我为什么要担心？我们已经是自己人了，不是吗？如果你们有需要，拿一点就好了。如果没有需要，你们也就不会拿，对吧？”
虽然蕾莎的语气也还是很平淡，但邦妮还是从这话语中感到了一阵真诚和温暖。
“承蒙您如此信任，我一定全力以赴！”
她再次打开箱子，开始检查里面的证券。她拿起一张来，上面赫然写着“今欠拉姆斯兄弟银行五百金马克，借期三年，年利率八厘”的字样。她又翻开一张，也是差不多的意思。
“全、全都是欠条？”
“所以很头疼啊。有人记账，算起来就方便多了……这次总算可以都还清了吧。”女炼金术士的表情和往常一样冷漠，语气之中带着一些慨叹。看到这些欠条，她就想起了她的年轻时代——虽说，也不是很久以前的事情。
“主人你把整个赫尔蒙特家都抵押下去了么？”翻看着那些欠条，邦妮不禁乍舌。“当年的赫尔蒙特家，也该是索玛了不起的大贵族吧。”
“我父亲好歹也是曾经做过皇家炼金术士的人。卡文迪；赫尔蒙特男爵，不过你们应该不会听说过。”不过现在……蕾莎摇了摇头。能赎回多少，就算多少吧。那些地产，起码都是抵押过两次的了。人可以抛弃过去，但无法抛弃过去留下的债务。“等我们到了索玛，我可以带你们看当年家族的旧址。”
“索玛公国……没有问题吗？”一听要到索玛去，邦妮显得有些顾虑。“我们离开大陆之前，好像听说索玛公国局势不稳……”
“局势不稳？”蕾莎一击掌，兴奋地道，“那个老不死的公爵总算是不行了吧？快升天了？就是那个家伙害得我们家族破产的，活该！”
邦妮偷偷咂了咂舌：根据刚才的所见所闻，她觉得只要是这位女士当家，家族一定会破产。
“呃，听说是快不行了，继承人问题可是难倒了整个大陆。”
“等上了岸，如果那老家伙真死了，我们就去庆祝一下……不过，我和你们说过我是索玛贵族出身吗？”蕾莎突然想起另外一个问题来。
“啊？不是初次见面互相介绍的时候就告诉我们了吗？”邦妮一愣，脸上露出诧异的表情，问道。
“哦，好像是这样没错。真是年纪大了，记性不好啊……”蕾莎想了想，好像是有这么回事，便重新拿起了零件，投入到工作中。“那个箱子你就拿走吧，在上岸之前整理完给我，能行么？”
看着那一张张计算复杂、条款不清、几乎全都是逾期或者利滚利的欠条，邦妮隐隐觉得自己好像上当了。两天……天啊。
在邦妮；塞菲尔在昏暗的油灯下忙着计算债务的时候，她的姐姐正在这条船的最高处，惬意地享受灿烂通透的阳光。
“克莱昂皇帝”号是一艘三桅全横帆船。顾名思义，它有三条主桅杆，前帆、主帆、后帆上面挂着的全都是横帆。每根主桅杆的顶部，都有一个小小的瞭望平台——一方面是为了瞭望，另一方面则是为了方便维护高处的帆索。不过，平时只会有一个瞭望台上面有人值班。
“好舒服啊……吃完饭做点运动最好了。”
抓了一条帆索当作保险绳，在腰部打了一个绳圈后，安妮趴在低矮的护栏上，俯瞰附近的海面。在这种高度上，可以隐约看到北面的海岸线，那里应当是圣森精灵们所拥有的绿色土地。翡翠湾的海岸线慵懒地从西向东伸展，再慢慢向南方屈伸，给旧大陆的西海岸留下一条温暖而湿润的气候带。潮湿的海风从这里向西北方向吹去，和来自英特雷的热风会合，润泽了整个南圣森和意美亚共和国——也润泽着她细腻的皮肤和金色的发丝。
顺着淡淡的西南风，她能看到这条帆船不紧不慢地漂流着。和无尽洋上孤寂的单独航行不同，翡翠湾的海面上常常能见到航船和海鸟。
点点白帆点缀在蓝绿色的海水中，不时从这艘大舰舷侧掠过，它们中间有一些适合于近海航行的浆帆船和小型帆船，但绝大多数还是单帆或者双帆的小型帆船。不过，金发少女对这些船并无兴趣，她到这里来的目的并不是为了瞭望或者观光。
“啊，在这里睡觉，总算就可以没有人打搅了吧！真没想到躲在绳索堆里面都有人来踩……”
谁知，刚一躺下，风向就突然一变。船体倾斜的角度，随之变了一点点——这一点点的倾斜，到了桅杆顶部就变成了相当巨大的晃动。她维持不住平衡，身体一斜；还好腰间有安全索，才没有从桅杆顶部掉落下去。
安妮面上一红，心里知道自己毕竟还是没有海上生活的经验。
“还是下去吧……”
谁知，她刚一产生出下去的念头，船又猛烈晃动不止。
“咣、咣、咣、咣！”
巨大的噪声在四周回荡，船身邻近的海面上瞬间激起了三四道水柱--那是某些固体排开液体所造成的浪花。安妮被晃动的离心力甩离桅杆，她紧紧抓住那根救命的绳索，胆战心惊地向下面和附近的海面观察。
在不远处的洋面上，停留着三艘船。那三艘船都是帆船，形成一个很奇异的态势：一艘船停着，另外两艘船则张着半帆，这两条船的船帆都涂成了黑色。停着的那艘船是比较大型的三桅平底帆船，顶部挂着精灵的蓝绿相间竖条旗帜；另外的两艘都是有两根桅杆的中型帆船，而且式样很相近，装炮恐怕只有十多门的样子。
“——是炮击！”
只能有这样一个答案。安妮努力看着对面的船只——只能辨认出炮弹是从最靠西，也就是最靠近他们的一艘船上面射出的。那些帆船的顶部升着醒目的绿底白十字旗帜，似乎还那旗帜下面还挂着一排小信号旗，但少女不太懂得它的意思。
不过，她知道一件事情：那绝不是一个友好的信号。
必须想办法下去，但现在走软梯太危险……她看了一眼身边的缆绳，那条缆绳是从中央桅杆上连接过来的。
安妮的脸上露出快乐的微笑：这个动作，似乎会很帅气呢。
“受到威慑射击！左舷擦损！”
“紧急，停船，否则，将攻击！”
听到瞭望院通过传声筒传来的对方旗语报告，费隆；勒顿斯提一等男爵脸上并没有出现惊讶的神情。
来了吗？只是纯粹的巧合？或者……
无数的可能性在他脑海中转动。先要确定来船的身份。
“我们的伪装被识破了吗？联省的船只，哪个共和国的私掠船？”
“绿色底色，是双岛之国英特雷。纵横帆双桅船，‘布里格（brig）’两艘。”大副拿起望远镜，透过舷窗看着远处。“那个旗帜，我好像有印象。啊，想起来了，是外海有数的大海盗……斯蒂豪斯舰队！”
“什么斯蒂豪斯舰队……在南海横行霸道惯了，以为有两艘那种等级的小船就能够挑战圣森海军了？还外海有数呢……”费隆不屑地撇了撇嘴，扫了一眼站在身边的半精灵，“很可惜呢，这种敌人，恐怕没机会让你那些精锐的手下们上场表演了。”
“如果那样最好——但万一要用到海兵队，我们也不会让阁下失望的。”莱纳德有礼貌地回了个软钉子。
“那大约是不会发生的吧。”舰长手一摆，大声下达了命令。“旗语原样回复！全炮门开启！满帆，左舵满舵！”
“原样回复……要怎么回，阁下？”大副问了一句。
“紧急，停船，否则，将攻击。把这四面旗帜挂出去。还有，也该升起我们自己的旗帜了。”
“遵命！升旗，光荣的‘交叉三叉戟’（crosstrident）！”
圣森远海舰队反私掠舰克莱昂皇帝号的处女战，就这样开始了。
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