突如其来的“天火焚城”，让阳谷县里稍稍地紧张了一下。
但是当人们发觉，只有县里那些和尚庙、尼姑庵遭了回禄之灾，紧张顿时就翻作了看热闹的幸灾乐祸。
大家虽然到了那些菩萨圣诞与成道日，不免要到佛寺尼庵中烧烧香，请大师父小师父们做做功德，然而对这些师父的成色，并非是一概不晓得。
哪处寺里的师父在外养了佛嫂，可以勒索，哪处庵里幽静可人，适合偷情，都是阳谷县浮浪子弟入门的功课。
虽然西门庆如今得了提刑知事的官身，俨然已成了衣冠中人，但当年这些基本功倒还没有落下多少。
所以西门大官人尽管可以拿出钱钞财帛，给佛爷再塑金身，请僧尼大做道场，但说起来也不过是为了图个脸上好看。真要说西门大官人对神佛有什么信仰皈依处，那是实在说不上的。
但要说西门大官人真的不信神佛，那倒也未必，照他本人的看法，他倒是很相信天地之间有一套天理，而这天理衡量善恶的砝码，全都归结在了他腰包里有多少钱钞：
“咱闻那佛祖西天，也止不过要黄金铺地。阴司十殿，也要些纸钱经营。咱只拿俺这银山般的家当修庙布施，就是强弄了嫦娥，骗了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵！”
这番话放出来，就是他家大娘子吴月娘如何虔诚拜佛，顿时也没了话说。
这几年西门家的产业越来越大，东平府下阳谷县和清河县，差不多挣钱的买卖都姓了西门，于是新任提刑知事西门大官人府上，佛事做起来就更加铺张。
尤其是到了中元普渡的时候，正是地官赦罪之期，又赶上佛门盂兰盆节布施僧众，超度饿鬼地狱众生，阳谷县十几处寺庵，谁不想从西门大官人这里蹭点好处！
这一天，西门庆在玉皇庙吴道官那里打了一场大斋，吴道官又强留着西门庆与本县知县、几个告老的乡绅，吃了一场素宴。
且不说玉皇庙里这场热闹，便是西门府上，吴月娘拿出自家体己钱，也放了一堂施食焰口。
主持放焰口的，是宝庆寺主持赵和尚，据说是在汴梁开宝寺里受过灌顶，得了阿闍黎地位的。按照密教那套仪轨，这堂瑜伽焰口做起来场面也是格外地盛大好看。
不但赵和尚要头戴法冠，身披彩衣，法坛上面，要高挂着十方诸佛、菩萨、明王、罗汉、诸天、鬼王彩画，画上那些头戴骷髅冠、七手八脚的怒相护法，随风飞舞，仿佛真有这许多恶神来坛上受用香火一般。
宝庆寺里僧人，除了那些念经的、打鼓敲锣的、撞钟敲磬的，还要弄上许多小沙弥和香火道人，戴上面具，装成是恶鬼妖神，来受香火。
如此场面，也和过年时候驱邪逐疫的傩舞相差仿佛，算是人们平日里少见的热闹。
但今年这堂瑜伽焰口有点特别，主坛的赵和尚也不戴他那顶缀了珍珠宝石的毗卢法冠，也不披他那间彩绣玉环的金丝袈裟，扮出个地藏王模样，就穿了一身半旧不新的直裰，身后跟着拿净瓶的侍者，空着手上了法坛。
这法坛上也不见那些宝应寺压箱底的佛画和彩幡，只拿了些白纸，写了诸佛菩萨名号，一个个立起来充数。
坛上也没有金刚杵、金刚铃之类錾银刻金的法器，只有一个衙门里牢头放饭的铁铃铛充数。
不管再怎样不讲究的人，看着这场面，也得叫一声寒酸。
赵和尚在法坛上先唱了一段开香赞：“戒定真香，焚起冲天上。弟子虔诚，爇在金炉上。顷刻氤氲，即遍满十方。众生祈求，免难消灾障。南无香云盖菩萨摩诃萨！”
唱罢，又向各处供养诸佛菩萨名号的坛前一一献供罢了，再讲阿弥陀佛、药师佛诸经，而后诵往生净土神咒，再结手印，唱真言，念千佛之名，召十方鬼类。
吴月娘早叫人准备下一筐筐做得精巧的米面小果子，有甜有咸，算是法事上抛洒给虚空鬼神享用的食子，正抬到法坛下。
赵和尚念诵罢了，抓起一把米面果子，叫一声：“来受甘露味！”
只见法坛下面，不见游魂野鬼来受供养，却是一个个大和尚小尼姑，揣着包袱挎着筐，都在下面拼命地接。这些人力气都极大，反倒把那些往年来抢焰口食子的乞丐赶得老远。
阳谷县十几处僧院尼庵尽化灰烬，然而和尚尼姑几乎一个不少。
既然人没有死，那就要吃要喝，还加上最近无处安身，能量消耗就显得更严重了点。施主们那点供养，只怕是养不起了。
原本，像焰口食子这种东西，乞丐或许还觉得稀罕，吃惯了上好斋食的师父们就未必看得上眼。但是现在大家就顾不上这个了，为了一个小酥饼，原本交情不错的师兄弟就能直接使上撩阴腿。
就连放焰口的赵和尚，那洒食子的动作也慢了不少，抓起一把食子，能扔出一两个，就算这位阿闍黎还没忘记他的职责所在了。而且扔之前，他总要在双手收在自己袖子里，也不知道是在结什么手印，还是忙着藏吃的。
最后还是吴月娘看不过眼，又叫厨下抬了十大筐的各样糕饼馒头，才把这些饿鬼般的出家人一个个打发走。
而从头到尾，本应该去抢那些食子的乞丐们只是冷眼旁观着。
丐头侯林儿小心翼翼地蹲在自己新大哥的身边，望着那些抢吃食的和尚发狠道：“抢抢抢，真是些饿死鬼投胎，没汤没水的，我只怕这些个死面疙瘩撑不死你们！”
对他的诅咒，身旁靠墙箕坐的白发青年丝毫不理会，只是闭着眼，像是在打盹。
这白发汉子正是卓尔，他微低着头，然而心念感知间，却掌控着四周的一切细微动向。
这种与四周环境的交流中，色彩已经淡去，只有那些最细致入微的信息被总结汇流起来。
那块被和尚们争夺的米面食子，是如何从中间撕裂的？
那只摔到地上的瓷碗，是怎么从光滑的釉面内部开始破碎的？
那双很美丽的脚，又是怎么走到自己面前的？
卓尔睁开眼，看着那个笑得别有一股风情的少妇，一旁武大郎憨厚地一笑，从肩上挑的担子里拿出一大块蒸饼，放到了卓尔脚边的黑石钵里：
“这位师父，俺们做的这饼便拿去吃吧。”
卓尔看了一眼那个矮汉，竖掌当胸，微微一点头。
武大郎笑着摇了摇头，又去给别的乞丐分蒸饼，一旁他那美丽的妻子不时地责骂他几句：“今日我们是出来布施做功德的，没事提你那个不懂事的兄弟作甚？老娘这些蒸饼，拿给叫花子们吃了，还得他们磕个头，和尚们还要念句佛，给你那傻憨憨兄弟吃了，他只会用那双牛眼睛死瞪着我，平白地惹老娘动气！”
这一声声责骂里，武大郎只是垂着头不语，只是给乞丐和尚们送蒸饼。喧软绵白的蒸饼一块块地送出去，还伴随着他那位泼辣娘子的一声声招呼：
“只是房子没了，庙产还在，你们这些和尚也是五尺多高的汉子，还怕修不起新的来？我们家这个三寸钉，当初从清河县来了阳谷县，不照样靠卖炊饼，弄下了临街的小楼来住？”
被自家娘子喊成三寸钉，武大郎也没有什么恼怒的表示，只是笑着点头，倒好像有这么一个强悍精明的妻子，是一件很有福气的事情。
蒸饼在口，有这个面子在，不论是和尚还是乞丐，大家都笑着点头，也没有多说什么占便宜的话。
只有卓尔，重新又闭上眼睛，静静地观察着这个泼辣女人身上的变化。
但就在他感知到对方周身的轮廓时，却有一股异力，从女子脚下的影子中猛然反馈了回来！
砰！砰！砰！砰！砰！
不是不远处西门庆家放焰口的赵和尚在敲鼓，而是卓尔的胸口，那一颗心脏猛然跳动的声音！
从女子脚下的阴影中，却有如此恐怖的杀念，隔空透入了卓尔的胸腔，想要硬生生地将他的心、他的肝、他的五脏六腑全部扯出来！
好阴毒的手段，只要心脏最终没有冲破胸腔，就连经验丰富的老仵作也未必看得出他的死因来。
但是，对方是何时发觉自己在观察她，又为什么要下如此的狠手？
如果卓尔还是那个不怎么成功的谍子，大概会按照他曾经被灌输的那些原则，那些荣耀，用死亡来换取任务的成功。
可鬼门关前走过一回的人，直到将咽气前都不甘心的人，哪里肯再一次地浪费自己得来不易的新生命？
当初魏野给了他这只黑石钵时，曾经说过，这石钵久在山寺受佛门供养，虽然看着不起眼，却自有一股佛息熔铸其中，也算是个难得的稀罕物。
然而这只黑石钵，却被卓尔猛地举起，用尽全力朝着那女子砸了过去！
这一下的动静不小，那石钵猛地撞在那女子的腰上，但在卓尔的耳中，分明听见了一声狐狸的凄厉惨叫！
但这声狐鸣，并没有旁人听到，只是听见卖炊饼的武大郎家那个有名的漂亮泼辣媳妇惊呼一声，随即就被那个哑头陀的黑石钵砸倒在地上。
四周的人只是愣了片刻，就大喊出声：“杀人啦！”
是杀人而不是打人，因为在大家看来，那么沉重的一个黑石头坨子，砸在了武大媳妇日渐隆起的腰腹上，不说杀人，弄不好就是一尸两命的下场！
有些闲人见着武大媳妇倒地，也有跑上来搀扶的，也有舞动双手要来抓卓尔的。
但是卓尔的心脏被那股阴毒杀念催动得几乎要离了位，这个时候，他根本不会去考虑“手下留情”这四个字是怎么写的。
几个闲汉才扑上来，就被木拐敲破了头，打折了腿，然而这些人哪里放在卓尔的眼里，他的目光只是死死地盯着那个看起来十分精明泼辣的美丽妇人。
这一瞬间的对视里，他能看得见对方的双瞳微微收缩，像极了一只准备与敌人撕咬的野狐。
场上一片混乱，只有人眼对着兽眼，大家的意思很简单也很一致，就是分个你死我活出来。
虽然胸腔中那颗心脏还在疯狂地跳动，卓尔手中的木拐已经到了蓄力将发的时候，只要再向前一步，就能将那个女人美丽的脸，连着秀气的头骨，统统砸个稀烂！
就在此刻，他的耳畔传来一声轻噫：“噫！果然是朱月这小尼姑，这夺舍寄胎的手段，还有这女人如今的状态，有点意思。”
随着这声轻噫，接下来就是不容拒绝的指令：“既然已经暴露了，还在这拼命做什么？风紧，扯乎！”
一声“扯乎”，随即就见四周雾气无端而生，遮挡住了人们的视线，等到雾气散去，只有武大媳妇还倒在地上，而那个发了狂袭击她的哑头陀，已经不见了踪影。
武大郎这个时候已经慌了神，抱着自家娘子，连声轻唤道：“金莲，金莲，你可莫要吓唬俺，快醒一醒，别睡着了。俺，俺这就带你去请郎中……”
他这里唤着媳妇的小名，一旁围观的人，也有过来搀扶那些被卓尔打伤的闲汉的，也有喊着要报官的，这一片混乱中，只见一个西门庆府上的小丫鬟走了过来，向着武大郎道：“卖炊饼的，我家大娘心肠最善。你们既然遇见我们大娘，总算是命里有救，且快带着你家女人，先到俺们府里去吧。我家大娘此刻已经差了人，去请本县的医官来了。”
小丫鬟这般一说，一旁也有人叫道：“西门家大娘子是有名吃斋念佛的好人，武大，你与你娘子运气倒好，遇上吴大娘这般搭救你们！”
武大郎此刻也不知道该说什么好，只能任由西门庆家的丫鬟仆妇涌出来，七手八脚地就把自家媳妇抬进了提刑知事府里。
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