白小芽提着桶站在书院门口旁,等着朱佑明和江远山出来。
她看着从书院里进进出出的年轻学子，一时间有些恍惚，心底升起一股前所未有的羡慕。
没一会儿,朱佑明和江远山便出来了。
“大嫂子,我们走吧。”朱佑明伸手接过她手里提着的桶。
江远山拿起一旁的铲子扛在肩头,三人朝着后山走去。
白马书院坐落在白马山下，从书院后面过去有一条通往山上的石梯路。
尽管冬天大雪铺地,可由于这里是书院,无论何时都有学子到山上赏景。
春赏百花秋赏月,夏乘凉风冬赏雪。
所以后山石梯路上的雪每天都有人打扫，都是书院里学子自发去扫雪。
朱佑明走在前面带路，他一手提着桶，一手缩在袖子里避寒，白小芽和江远山并肩走在他后面。
“曹公子，你何时启程回京？”白小芽问道。
朱佑明换了只手提桶，他将另一只手拿到嘴巴前哈了哈热气。
“后天走。”
关于朱佑明提议用乌香整治王平安那件事，事成后,白小芽便再没提过,尤其是当着朱佑明的面，就像那件事没发生过一样。
此时,她仍旧只字未提。
三人说说笑笑,到了后山。
朱佑明用铲子把冰破开，江远山从桶里拿出网兜，扔进河里网鱼。
白小芽冷得缩在一边，跺着脚看他们两个在河边弄。
江远山和朱佑明两人都是生手，捣鼓了好一阵才网到两条鱼。
“捉到了捉到了。”朱佑明兴奋得抓起一条鱼摇晃着炫耀。
江远山道：“两条怕是不够，还得再网几条。”
白小芽见他们长衫下摆都湿了大半,笑着道：“实在网不到就算了，两条也够了，尝个鲜就行。
你俩衣裳都湿了，赶紧回去换件干净的衫子。”
“外衫湿了无碍，冷不着的。”朱佑明看向江远山，“上遥兄，你呢，冷吗？”
江远山扯了下嘴角，他能说冷吗？岂不是显得很没用。
白小芽在一边跺脚取暖，她双手插入袖子里，跺着脚来回走。
江远山和朱佑明，两人继续网鱼，又折腾了一阵，到后面慢慢上手了，越网越多。
一个时辰后，三人原路返回。
朱佑明提着半桶鱼，一共十二条。江远山依旧扛着铲子，走在白小芽旁边。
下山时，江远山一手扛着铲子，一手轻轻拉着白小芽的手腕，他怕白小芽摔了。
白小芽没有躲，很自然的任他拉着。
自从江远山为救她被王平安捅了一刀后，两人之间的关系便近了一层，像是有一根丝线在拉扯着。
其实那件事后，他们彼此都没说什么。互相谁也没向对方说些感激感谢的话，也没有向对方道歉。
白小芽没有因为自己连累了江远山而道歉，江远山也没有因为自己的鲁莽导致那场祸事而道歉。
因为不需要，他们不需要向对方说那些无意义的废话。
白小芽能明白也能理解那天江远山的行为，也正是因为如此，她对他才有了不一样的看法。
当一个人为你冲动的时候，不论结果如何，至少那一刻是令人心动的。
尤其是江远山浑身是伤，躺在地上连动都没法动一下的时候，却为了她硬撑着爬起来拿刀戳了王平安一下。
虽然他并没有把王平安伤到，还反被王平安捅了一刀，但他却是在拼尽全力保护她。
事后两人心照不宣，只是那层窗户纸没有捅破罢了。
比如像现在，江远山拉着白小芽的手腕，两人并肩走在一起。
谁也没说什么，但彼此心里是明白的。
白小芽明白江远山是怕她摔了，所以才拉着她。
而江远山也明白，白小芽没有拒绝，就等于是接受了他。
下山原本应该比上山要快，但因为是雪天，反倒比上山走得慢一些。
不过朱佑明却并没受影响，因为他有武功底子，即使是走雪天的路，也依旧稳稳当当。
他走着走着突然转过身，正好看到江远山拉着白小芽的手腕，还凑头与她说悄悄话。
“你俩这是……”他意味深长地笑了下，“江大娘知道吗？”
白小芽装懵：“知道什么？”
朱佑明笑了下，朝她抬了抬下巴：“都牵手了，你说呢？”
“没有啊。”白小芽瞥了眼江远山握着她手腕的手，“哪里牵手了，他只是拉着我胳膊，怕我摔了。”
江远山抿着笑却不说话，朱佑明笑而不语。
朱佑明为了打趣他们俩，刻意放慢了速度，时不时转头看几眼。
白小芽很淡然，江远山却被他看得有些不好意思。
见江远山耳根子微微泛红，白小芽看向朱佑明问道：“曹公子，您要办的那件事，办完了吗？”
“办完了啊，不都跟你说过了。”
白小芽当然知道他已经办完了，她只是为了挑起话题，不让朱佑明把注意力放在他们两个身上而已。
她点点头，继续问道：“你是用的那几箱特殊银元宝吗？”
朱佑明很坦荡地回道：“自然是。”
他也不隐瞒，边走边和白小芽他们说。
“那西川府的知府，是当朝贵妃的亲哥哥。西川知府的儿子，贩卖乌香，以他为首的几大西南世家子弟，把西南三省弄得腐烂不堪。今上派了好几个巡差去查办，全都无功而返。
我便主动请缨来查办这件事，可贵妃耳目众多。他们得知我离京来查办乌香一案，暗地里便迅速毁灭证据，等着我来查个空。
若要堂堂正正按照规矩条令去查办，一年半载都未必能查清，时日拖得越久，对他们越有利，于我越无利。
对付那样的人，当然不能照规矩走，规矩是死的，人是活的。解决了恶人才是正道。无奈之下，我也只能用些上不得台面的手段。
他们毁灭证据，我就给他们制造证据。”
“西南三省的祸患，其实想要解决也很容易，把上头的人给处置了，底下的事，交给各个州府衙门便可。那些涉事官员，该换的换，该撤的撤。
而我要做的，便是把那些州府衙门动不得也不敢动的人给他们拔了，无足轻重的几个犬牙，便交给他们去做，做好了，也算是他们的一份政绩。”
白小芽听完后，不由得竖起大拇指。
不愧是原书男主，这样的人做太子，才能真正的让朝廷让这个国家更好。
不迂腐，不昏庸，有手段有谋略，也有一颗爱民之心。
回到饭馆后，白小芽把桶里的鱼拿了四条出来，剩下的八条鱼全都带回了白村。
她拿出来的那四条，放在后院的缸子里养着。
“我下午回来，晚上给你们做酸菜鱼吃，要是你们等不及了，黄宁你来做也一样。”
黄宁摆手道：“不不不，掌柜的我等你回来做。”
回到白村后，朱佑明在院里和李春花叙家常，还摸了摸江玉姝的头，夸她越长越好看了。
江玉姝年后就十一岁了，个子也拔高了许多，模样已在慢慢蜕变，原本肉肉的脸蛋子，逐渐显出瓜子脸的形状。
被朱佑明夸了，江玉姝娇羞地跑去了灶房。
白小芽正在灶房准备煮鱼要用的菜，她带了些自己泡的豆芽回来，又拿了些干木耳，正泡在盆里。
鱼还在桶里，她还没处理。配菜准备齐全后，她提着桶到井边去剖鱼。
江玉姝拿着大碗跟在她后面，在她一旁坐下，从桶里拿出一条鱼，往地上摔打了两下，便用小刀快速刮着鱼鳞。
白小芽笑着道：“你现在剖鱼的手艺越来越熟练了。”
江玉姝：“还不都是跟嫂子学的。”她把手中的鱼翻了个面，继续刮鱼鳞，“嫂子，白大姐怎么没跟你回来？”
白小芽手上顿了顿，低着头回道：“她回柳家了。”
“啊？”江玉姝一脸惊讶，“什么时候回的，她为什么还要回柳家？”
正好李春花走了进来，她拖过一张矮凳子，坐到白小芽另一边，也从桶里拿出一条鱼，搁在地上刮鱼鳞。
听了江玉姝问的话，她偏头看了眼白小芽：“小芽，咋回事呀，你姐她怎么又回去了呢？”
白小芽两手都是血和鱼鳞，她直起腰，歪着头用肩膀蹭了蹭耳朵。
她耳朵有些痒，但手上都是鱼鳞，一时间没法用手挠。
蹭完了耳朵，她继续低下头弯着腰处理鱼。
把手上的鱼刮完鳞，处理完内脏，她才漫不经心回道：“她舍不得柳家那几个孩子。”
李春花点点头：“舍不得孩子是正常的，都是做娘的，娘能理解你姐的做法。
毕竟那都是从她身上掉下来的肉，她哪里舍得不管。只是……唉，她这一回去，怕是少不了要吃些苦。”
白小芽扯着嘴角冷笑了声：“哪里是吃些苦，怕是会要了她的命。”
李春花捏着鱼叹了口气：“唉，这天底下做儿媳妇的都难。娘是过来人，也是给人做过儿媳妇的，能明白那份苦。”
江玉姝停下手中的动作，抬头看着她：“娘，你以前怎么没说过这种话。”
李春花嗔了她眼：“你一个小孩子，娘还能在你面前说那些不成。再说了，你生下来的时候，你大哥二哥都大了，娘的日子也好受些了。”
她弯下腰，处理着手中的鱼，继续讲道：“我是逃荒来到这里的，当时你爹在县里做短工，我那会儿才十三岁，流亡到山桑县要饭，认识了你爹，经他介绍，在一户员外家里洗衣裳。
因着这份情谊，我与他慢慢熟络了起来，后来我就到了江家。
当时我十六岁，你爹十九，正当娶妻的年纪。也没什么聘礼文书，无媒无证，我就住在了江家，与你爹做了夫妻。
浮萍般无根无萍的漂到这，也没任何依靠。你奶奶是当地人，她希望你爹能娶个当地媳妇儿。
可你爹当时非要跟我在一起，而我也想同你爹在一起。你奶奶却不同意，最终她拗不过你爹，也就答应了，只是对我从无好脸色。
她虽不如柳家老太对小芽姐姐那般随打随骂，但也没少给我气受。
有时候她也动手，倒没用棍棒，她都是用手掐，我那会儿胳膊腿，被她掐得全都是淤青。
好在你们的爹是好的，他护着我，每次见到我身上有伤，或者见到你奶奶骂我，他就替我说话。
可他越是护着我，你奶奶越是厌恶我，哪怕我头胎生的是个男孩，她也没给我一个好脸。
我月子里天天顿顿都是稀饭，清得能照见人影，你爹就在夜里偷偷的给我一块饼子。否则啊，我怕是活不到现在。
我那时候，也是天天熬，熬油一样的熬，总算是把你们兄妹三人熬大了，眼看着你二哥就要秋闱了，结果却……”
白小芽想拍拍她的背安慰她，然而手上却是脏的。
她柔声道：“娘，你后面会有大福气的。有我们呢，有远山，玉姝，还有我。”
李春花笑了，笑得一脸褶子：“对，娘是老来福，有你们三个，娘这辈子值了。”
江玉姝仰着头笑道：“娘你福气大着呢，尤其是有二哥和嫂子，他们一个会读书，一个会做买卖。以后他们俩一个做官，一个经商，两人携手，放眼满村，谁家能比得上我们。”
“就是呀，有你哥和你嫂子，他们二人……”李春花话说一半，感觉不太对，立马停了。
她看了眼江玉姝，又微微偏头看了眼白小芽。
不知为何，她隐隐有种感觉，自己这个二儿子和大儿媳妇，两人之间好像有点不太对劲，不太像寻常的叔嫂关系。
李春花突然站起身，打水把手洗了，快速走了出去。
看着她匆忙走去前院的背影，江玉姝眉头微皱：“娘怎么了，正刮着鱼呢，好端端的，怎么突然出去了。”
白小芽低着头没说话，不知道是不是女人的第六感，她刚刚好像感觉到李春花察觉到了什么。
只是她装得很淡定的样子，依旧不慌不忙地刮着鱼。
她手上这条，是最后一条了。
刮完这条，就可以清洗干净端回灶房去切片了。
李春花急匆匆来到院里，拽了下江远山的胳膊：“你随娘出去下，娘有话要问你。”
她不是个能憋得住事的人，心里有了事，尤其是关于江远山的，她马上就要问明白才安心。
母子俩走到前面的坝子上，因为天冷，空旷的坝子上一个人没有。
李春花直接问道：“二郎，娘问你一句话，你可千万别瞒着娘，你一定要照实回答娘。”
“嗯，娘你问。”江远山淡定地回道。
李春花四下里看了几眼，再次确定无人后，她拉着江远山的胳膊，拽着他低下头来，小声问道：“你可是对你嫂子有意？”
江远山心脏狠狠一跳，眉峰沉敛，声音也压得低低的：“你听谁说的？”
李春花紧紧地揪着他胳膊：“没有谁和娘说，是娘自己猜测的。”
江远山：“娘你别乱猜，没影儿的事。”
“真的没有吗？”
江远山目光闪了闪，舌尖重重地扫了下牙关，他扯着嘴角，强挤出一抹笑：“真的没有。”
说话时，他嘴唇都在颤抖。
李春花松开他，拍着胸口长舒一口气：“没有就好，你是读圣贤书的人，可不要丢了圣人的脸，不要坏了读书人的规矩，也不要毁了你嫂子的名声。”
江远山背在身后的手紧握成拳，手心里全都是汗。
他强自镇定道：“娘你放心，儿子有分寸。”
李春花看了眼自己大院的门：“那她呢，她对你可有那方面的想法。”
江远山毫不迟疑，立马回道：“没有，一点没有！”
他双手按住李春花的肩，微微低着头：“娘，她不是那种人，你别乱想她。
就算我和她之间真的有什么，也是因我坏了规矩，不是她。更何况，我和她之间什么都没有。”
李春花点点头：“娘相信你，也相信她。小芽她是个好姑娘，等以后咱们一家进了京城，娘会给她找个人家。”
江远山没说话。
“二郎，年后你就十九了，你爹在你这个年纪，已经和娘在一起了。你，你看你是想等到秋闱放榜后再娶妻，还是现在就有打算。”
江远山：“娘，我暂时没有娶妻的打算。男儿志在四方，我想先考功名，娶妻的事，待我功成名就后再说。”
李春花：“离秋闱也就一年多了，你看这样可行么，年后娘给你寻摸几个周遭邻近的姑娘，年岁上和你相当的，也就十六七岁。
万一你相中了哪个，人家姑娘对你也有意，在秋闱前你便可把婚事定了。
所谓的成家立业，自然是先成家再建功立业。你先娶了妻子，再读书考功名也不耽误的呀。
娶个贤妻，照顾你一日三餐，天冷给你加衣，天热为你打扇，夜里给你盖被，替你分忧解闷，更有助于你读书，你说对不对？”
江远山按了按眉心：“什么盖被加衣的，娘你说的那是富贵少爷养在房里的通房丫鬟，咱们穷人家哪有那些讲究。”
李春花在他胳膊上拍打了下：“你胡说什么，哪里就是通房丫鬟了。别以为你读了几天书，就可以糊弄你娘。
娘在富贵人家做过事，那些个通房侍妾的，娘多少知道些。
娘就是想让你娶个贤惠的妻子照顾你，若是能早些让娘抱上孙子，那就更了。”
江远山实在不想再听了，他推着李春花往回走。
“娘，走了走了，赶紧回屋里去，天寒地冻的，你拉着我到外面说话，别人还以为我们母子俩在密谋什么。
娶妻的事，你也别再说了，我心里有数，到了什么年纪，该做什么事，我自然会做的。现在还不是时候，我还小，不适合娶妻生子。”
“你小什么小，都十九了，村里你这个年纪的男儿，人家都当爹了。”
李春花哼了声：“你嘴上说着小，背地里却看那些腌臜之物。”
江远山想到了他床下春宫图被翻出来的画面，尤其还是当着白小芽的面，顿时太阳穴突突直跳。
“娘，你给我留点面子吧，那件事以后就别再提了。”
“这不是你说你自己小么。”李春花边走边嘟囔，“年纪小，哪里知道看那些东西。”
江远山不再接话，大步往家里走去。
他推开半掩的大门，一进去就看到朱佑明在与白小芽说话，两人站在一块，说着话脸上带着笑。
白小芽正在和朱佑明说做鱼的事，她笑着道：“确实如此，做鱼最讲究火候，中途不能熄火再烧，煮好后，要快速起锅，不能在锅里闷，一旦煮久了，鱼肉就会变柴。”
朱佑明道：“可惜了那场厨艺大赛，没能顺利办完，否则你定然能拔得头筹。”
“不不不。”白小芽摆手，“我厨艺并不好，去参加厨艺的人，他们好多人手艺比我要精湛得多。我参加了十场，其实总的得分并不高。”
两个人笑谈着美食，又从美食自然而然的过度到了做买卖。
白小芽在说话的时候，朱佑明便微微侧着头聆听。
朱佑明说话的时候，白小芽温柔地笑着频频点头。
江远山看到这样一幅画面，顿时觉得呼吸都不顺畅了。
他心底泛起阵阵酸意，可他却不能表露出来，尤其是在家里，他一丝一毫都不敢泄露。
“在说什么呢，说得这么高兴？”他淡笑着走了过去。
白小芽瞥了他眼：“没说什么，在说做买卖的事，你反正听不懂。”
江远山更不舒服了，脸上的笑容都差点没能维持住。
他坚强地笑着：“那你说些我能听懂的，让我也听一听。”
白小芽没理他，用余光扫了眼李春花，然后继续看着朱佑明笑，并且笑得一脸温柔。
“曹大哥，下午我回镇上，你能不能送我一下。”
她是故意做给李春花看的。
李春花是藏不住事的人，心里有事，很容易就表现在脸上。
白小芽已经猜到，李春花把江远山拉出去，多半是问他们两人之间有没有什么。
她不管江远山会怎么回答，至少她自己要主动撇清一下。
于是她故意出来和朱佑明闲聊，为的是分散李春花的注意。
朱佑明为了逗江远山，故意笑着回道：“当然可以，能送大嫂子，荣幸之至。”
眼见着江远山眼底的怒意都快凝聚成实质了，朱佑明笑了声，拍拍他的肩膀走去了屋里。
眼见目的达成，白小芽也不再废话，转身又回了灶房。这时候鱼肉已经腌制好了，木耳也泡发得差不多了。
灶台上两口锅，一口锅正坐着甑子，饭已经蒸好了。另一口锅已经洗干净，只等着煮鱼。
江玉姝坐在灶台前，正要生火，李春花走了进来。
“玉姝，娘来烧火，正好娘有话要和你嫂子说，你出去到前院玩一会儿。”
白小芽很淡定，心也不慌，因为她早就想好了应对的话。
哪怕李春花明问，她也不会乱了方寸。况且她和江远山之间，确实没发生任何事。
江玉姝走了后，李春花朝灶房门外看了眼，笑得一脸神秘地问白小芽：“小芽，你和曹佑……你们两个……他是不是对你有意？”
白小芽：“……”
看来她演戏演得很成功，只是……她有种搬起石头砸了自己脚的感觉。
李春花继续笑着问：“小芽，你照实回答娘，你对曹佑，有没有那个意思？”
白小芽装莽：“娘，你在说什么啊，我听不懂。”
“没事，你要是对曹佑有那个想法，娘很高兴，娘不会拦着你。”
“没有，娘你别乱想了。我对谁都没有那种想法，与曹佑，只是朋友。”
刚好江远山就在灶房门口，把李春花和白小芽的话听得请清楚。
他站在门外，背靠着冰凉的石墙，听到白小芽那句“我对谁都没有想法”，心里百般不是滋味儿。
锅烧热后，白小芽舀了一勺雪白的猪油，待猪油化开后，又倒上适量的菜籽油。
她这边炒菜炒得又麻又香，门外江远山独自在那回味，心里又酸又涩。
一大盆麻辣酸菜鱼，色白如玉的鱼肉片，酸爽可口的酸菜，红彤彤的番椒，油汪汪的浅金色酸菜鱼汤，碧绿的葱花。
香味弥漫开来，充斥在鼻尖，诱得味蕾不自觉的分泌唾液。
这一次朱佑明身上没伤，不用忌口，吃得停不下来。他嗜辣，所以白小芽做的菜，正好做得对他胃口。
他一口酸菜一口白米饭，吃得跟江湖草莽没区别。
白小芽正低头吃着饭，突然脚尖被人碰了下。
她视线下移，瞥了眼桌子底下，见是江远山。她抬起头，装作不经意地扫了眼江远山。
她站起身往灶房走，问道：“谁要添饭，我去给你们盛过来。”
江远山也站起身：“我自己来。”
他快步朝着灶房走去，白小芽也硬着头皮跟了上去。
到了灶房，江远山看着她，抿着嘴什么也没说。白小芽也看着他，两人视线相对，又赶紧错开目光。
吃过午饭后，白小芽在家坐了会儿，便坐着朱佑明的马车回了柳溪镇。
江远山回了书院。
下午饭馆打烊后，白小芽窝在屋里看闲书，都是陈员外走时留给她的，一些男女情戏的话本。
她看到眼睛乏了，便把书放下，吹熄了其他的灯，只留了一盏小烛灯。
此时门被敲响，她揉着眼睛问道：“什么事？”
江远山手停在半空，艰难地开口：“今夜的月色很好。”
白小芽躺下闭着眼睛：“嗯，那你早点睡吧。”
江远山：“……”
“我……”江远山小声道，“前面不远有一片梅林，此时红梅开得正盛。”
白小芽：“好，那我明天去摘些回来，晒干了泡蜂蜜喝。”
江远山深吸一口气，鼓起勇气道：“我有话要对你说。”
白小芽：“哦，那你说吧。”
江远山：“你是蜗牛么，被人稍微碰一下触角就把整个身体缩进了壳子里。”
白小芽不再说话了，把最后一盏烛灯都吹了。
江远山压低声音，嗓音软软的开口道：“我想带你去赏梅花。”
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