“达贡总指挥在那边，”一位蛋岛的前兽化人居民让自家的狗闭上嘴巴，老老实实蹲在地上，然后对面前强壮的坚古族人说道：“上周他帮着我们这些牧民工作，这周达贡总指挥会在菇薯田帮忙，你顺着这片田垄过去就能看到他。”
“谢谢了。”勒穆思·金刚用拳头敲敲额头，然后迈开大步顺着居民指的方向过去。他好奇地向四面张望，所见之处都是正在热火朝天工作的人们。有的在整修牲畜圈栏，有的在挖掘引水渠，更多人则是在忙着移栽菇薯苗。
最近这段日子天气正合适，风中带有暖意，能够让菇薯开始生长，而夜晚的凉意又会督促菇薯尽快变得强壮。不止是蛋岛，在赤岭城，移栽菇薯的工作也非常繁忙。抓住这几天的好时间非常重要，尤其是弱能赶在第一场春雨之前，那么菇薯的长势将会非常好，甚至能够提前收获。这是赤岭城摸索出来的经验，蛋岛学得真快。
脚下的泥土松软而肥沃，显然已经翻耕过了。北地不缺好土，只是草太多，就算清除了表面，那些隐藏在泥土中的草种也很难清除。大家一般都会选择放火烧荒，还能为田地积攒一些费力，赤岭城就是这样做的。但勒穆思发现蛋岛的田地并没有放过火，他看到了完全粉碎的枯草叶，就像是经过了无数刀片的切割一样。而在泥土的缝隙中，他甚至看到了粉碎的草种？
这只可能是法术造成的效果，没有人的剑法、刀法能够精湛到这个程度。带着疑问，勒穆思加快脚步。他已经看到达贡，只是还没靠近就先被两个坚古族人拦了下来。这是达贡的护卫，他们很尽职，这样很好。勒穆思表明身份，并向达贡招招手。
“是勒穆思啊！”达贡抬起头来，手在额头上抹过，擦去了汗水留下了泥土。“地里有些泥泞，你在原地等我一下，我这就过去。好久不见，你最近怎么样？”
“奥力大神保佑，最近都好。”勒穆思微笑着向达贡举起拳头，迎向达贡的拳头。两个强壮的拳头在空中相碰，随后在各自的额头上敲了三下。
“我没想到你会亲自过来。赤岭城有什么事情来封信就行，辛苦你专门跑一趟。”达贡凝聚水元素能量，召唤水球，把手和脸好好洗洗。“是和巨木堡有关的事情吗？”
勒穆思点点头，说道：“瞒不了你，的确是和巨木堡有关。达达司领主已经做好了准备，计划提前发动进攻。”
达贡抬起手邀请勒穆思跟他走。两个人来到田边一个存放农具的临时窝棚，进入屋檐下，搬过竹筐倒扣过来当做椅子。达贡让巴特去拿些淡啤酒，又让两名护卫在一旁守护，然后才问道：“前线很顺利？两个城外高地都占领下来了？”
“是的。去年冬初的突袭成功后，我们利用地道进行物资补充，成功守过了整个冬天。早些时候，趁着刚刚融雪、道路可行，巨木堡果然派出两小股部队试图拿回高地据点。他们以为我们会放弃那里，或者大雪会消灭驻守的部队，结果被我们打了个措手不及。”
“好啊！能够撑过整个冬季，还能保存力量取得首场胜利，那些战士表现得非常优秀。”达贡摸摸胡须，在脑海中推演战局，说道：“高地的部队有没有暴露实际兵力？”
“达贡总指挥，你一下子就说到了关键。高地部队的猛攻非常突然，暴露了该暴露的。”
“那么巨木堡是不是准备围攻两个高地？”
“对。巨木堡的行动全都按照预想行动。他们的食人魔酋长迈尔罗很容易被激怒，他驱赶饥肠辘辘的食人魔与大地精部队在这个时候围住了两个高地。这样的行动暴露了他的背后和侧翼，战机提前到来。”
“嗯，能在野外与他们战斗总比攻击巨木堡更好。”达贡说道：“托班需要我做什么？”
“火枪部队，再加上奥力神殿的牧师团以及你和希洛艾女士。达达司领主大人需要全面的援助，争取最快的速度和最小的损失击溃围攻高地的食人魔。赤岭城的军队将在领主大人的亲自指挥下堵住食人魔返回的路线，同时拦截巨木堡出来的所有援军。”
“蛋岛来击溃正面，赤岭城横断战场？”达贡仔细思考，在脑海中模拟战局变化。“托班想这样打，看来他对赤岭城的战斗力很有信心啊！”
如果比较两个城市的战场任务，蛋岛的工作显然简单多了。虽说先锋军将会面对“整装满员”的食人魔军队，但它可以和据守高地工事的赤岭军队形成两面夹击。两座高地距离不远，如果增加主动性并能默契配合的话，三个方向的拉扯会大大减轻作战的风险。
托班的战术难度更高，他首先要用最快的速度斜插进入战场，在食人魔酋长主力无法做出反应的短时间内抵达关键位置，堵住外面的军队与城中后备力量之间的联系。他将无险可守，而且必然会面临双线作战。这支快速部队最好的结果也不过是等到达贡与高地上的军队汇合并进行支援，先解决一路，再回过头对付巨木堡剩下的敌人。
“我肯定会支援。”达贡说道：“最近我一直关注冰乳江的情况，大块的浮冰已经消失，只要小心点，蛋岛的军队可以乘船前往巨木堡。巴特，按照二号方案进行集结，向先锋军传达命令吧！”
勒穆思眼睛一亮，笑容浮现在脸上。“不愧是达贡总指挥，你果然言而有信并且提前做好了准备！先锋军什么时候能出发？”
“看你身上脏乎乎的状态，我就知道你一定很赶时间。今天开始装船，明天黎明时候就可以出发，由于是顺流而下，就算不依靠风帆和船桨，五天内也能到达巨木堡。你来的时候，托班出发了吗？”
“达达司领主确信你肯定会出兵，所以他应该是在今天提军启程。”
“正常从赤岭城到巨木堡行军需要走七天。嗯……为了实现战术的突然性，托班肯定会在后面几天带领轻装部队进行急行军，让狮鹫部队负责沿途的定点补给和侦查，这样，五天左右，托班就能到达可以发起攻击的位置附近。是不是这样的？”
勒穆思点点头，心中对达贡的反应佩服不已。托班的战术设计全都在达贡的预计之中，有这样的盟友对赤岭城来说是种难得的幸运。“达达司领主已经安排好沿途信使，等着接力传递蛋岛这边的消息。达贡总指挥，请把协调两军共同行动的讯息交给我，我……”
“那辛苦你了。”达贡抬手拍了拍勒穆思的肩膀，说道：“我知道你着急，但你接下来还有好多路要赶，现在先休息一下。先锋军明天凌晨才出发，我正好趁这段时间把我的计划给你说说。你了解托班那边的布置，既然要负责协调，那也要把我这边的布置也弄清楚。”
“达贡总指挥请说，我洗耳恭听。”
“蛋岛的先锋军要留下一部分继续驻守，对民兵和新兵进行培训。前往巨木堡支援的将只有三个排，神术施法者的军医会全部参加行动，再加上我和希洛艾。”达贡说道：“船只的运输能力有限，既然战斗提前了，也能按照现在的运力来安排。”
“所以是二号行动方案？”勒穆思缓缓点头，说道：“没问题，达达司领主提前嘱咐我了，只要你能到达战场，食人魔必溃。”
“这个说法有点太夸张了，千万不要骄傲。食人魔能够长期占据巨木堡，甚至能和精灵处好关系，他们不可能只是莽夫，小心被他们隐藏起来的狡猾给坑了。”达贡说道：“托班的战术是一步险棋，打好了收益会很大，但是风险也不小。这一次我让先锋军带上蛋岛最强的火力，一定让食人魔吃不了兜着走。而你必须让托班冷静下来，穿插之后只能以占大便宜的方式守阵地，如果不占便宜就必须撤走，绝对不能吃亏！”
“火枪一出，食人魔必然溃败。”一提到火枪，勒穆思就显得有些激动，连鼻头都迅速变红。“这个冬天，达达司领主带着我们试验了火枪的几种战术，不得不说，时代真的变了。”
“火枪是厉害，但千万不要全都依赖火枪。巨木堡里面有巨魔吧？虽然数量不多，但是巨魔可以不断再生，它们一旦被组织成敢死队，顶着火枪为后面冲锋的部队开路，以目前火枪阵的火力密度来说也不一定能阻止。而且巨木堡别的不多，木头盾牌、掩体绝对足够，那都会影响远程火力。”
勒穆思用拳头堵着嘴巴咳嗽两声，让激动的心情平复一下，然后才说到：“达贡总指挥，这一次达达司领主给食人魔们准备了秘密武器：地雷。就是把火枪的火药装在有刻痕的罐子里，再加上铁蒺藜，然后用引线引爆。在防守战中，它会给敌人造成巨大杀伤！”
“怪不得你们领主那么有信心！嗯……蛋岛也不会落后的，我们造出了火炮。”
“就是大号的火枪？你们已经完成了？！”
达贡摇摇头，说道：“大号火枪那样的直射火炮还有一段路要走，而且那种火炮相对于货船来说实在太重，不适合这次行动。哎，说起来，这里面还有个故事……”
那门“超级大炮”献祭了炮口从而开启了线膛炮的时代，但是坚古族“历史传统”的顽固脾气并不会被立刻轰破。就算他们承认线膛炮在直射时（暂时）有优势，那也不代表滑膛就没有前途。
既是另辟蹊径，同时又是突发奇想，工匠们做出了虎蹲炮。不同于线膛炮追求长炮管增加推动时间的方法，虎蹲炮粗大且短，看起来就像是一个倾斜的铁桶。
虎蹲炮发射的不是炮弹而是炸药包，它的目标就是让炸药包在敌阵内爆炸，利用火焰、冲击力和碎片进行杀伤，巨大的轰鸣也能同时起到震慑敌人的效果。虎蹲炮采取高抛的射击方式，可以绕过正面的掩体，在战场对阵时能够获得相当有用的战术优势，也更容易对城墙上面的敌人投送杀伤力。
不管是地雷还是虎蹲炮，它们能够制造出来都得益于火绳技术的发展。达贡在火枪中使用符文阵负责击发，它非常稳定，不怕风雨，只要有简单的法力就能使用，可它还是有些昂贵。符文阵以及叠加锻打技术目前都依赖于精湛工匠一件件慢慢加工，并不适宜批量生产。
为了成本和批量化生产，结合了炼金以及坚古族的开矿技术，火绳引线出现了。目前，火绳会影响枪膛封闭，进而减弱火枪的威力，其成本方面的降低还不足以弥补杀伤力上的损失，所以没有在火枪上应用。
但是在地雷与炸药包等追求爆炸威力而不是膛压的领域，火绳引线就大有用武之地。尤其是在虎蹲炮上，坚古族匠人用金属管保护火绳，避免它在发射的冲击下以及飞行过程中熄灭，同时还能产生简易的计时效果。有一次，炸药包居然在目标上空炸开，飞射冲击力直接轰碎了木头靶子的上半部，效果惊人。
达贡重奖了发明虎蹲炮的工匠们，线膛炮误工事件也彻底翻篇。工匠们用自己的实际行动重新夺回了荣誉，并在这次研究开发中得到了巨大的成就感。有了虎蹲炮和炸药包的组合，抛射投石机被彻底取代，战场上再也没有它的活动空间了。
圆筒一样的虎蹲炮非常便于运输，因为它本身就能当做容器使用，并不多占空间。发射和杀伤两种炸药包只要做好防水防火就好，可以集中使用一些符文法术，并不麻烦。在极限情况下，先锋军都可以不带虎蹲炮的底座，到战场上用石头土堆垫一垫，制造倾斜角度，虎蹲炮也能发射。
瑞德最近提出了“底火”概念，据说能够大大提升所有火炮、火枪的发射技术。这项技术还在论证阶段，坚古族工匠们也看好这个发展方向，只是用什么炼金或者符文技术来实现它，暂时还没有眉目。达贡建议他们先把手头的工作做好，等巨木堡拿下之后，集合蛋岛、赤岭城所有工匠的智慧，再对底火技术进行攻关。
相比于线膛炮，虎蹲炮更容易制作，也就赶上了这次巨木堡之战。达贡一共制定了三个计划，分别针对“按时开战”、“提前开战”以及“紧急救援”。如果准备时间再长些，先锋军甚至能准备好近距离投掷用的“大号手雷”。现在只有虎蹲炮能露露脸，到战场上试试身手了。
希望食人魔多给点试验机会。
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