夏渊的怀抱结实而有力量,他的话音也带着蛊惑，让人忍不住想信服。
可是香桃知道上一世兄长明明就没有考上武状元，最后还进了大牢。
突然之间所有不好的记忆涌上她的心头。父兄生死未卜,母亲卧病在床，她头破血流，浑浑噩噩苟活于世。
她不敢想上一世家人的结局，思之则心痛,她不知道父兄在大牢受到怎样的虐待，母亲独自躺在病床上怎样挨过最后的岁月。
她一把推开夏渊，挣扎出他的怀抱,对于他上一世的冷漠,她还是无法释怀,她知道自己没有理由责怪他，但心里却没有办法完全接受他。
夏渊身形高大,被她一推,依然站的稳如磐石，但他却感受到她强烈的抗拒感,他心里一沉,不知她为何突然这样。
以为她只是被莫欢然气到，他捉住她的手哄道：“别生气了，如此看来,洛锦鸣没有娶她倒是因祸得福。”
香桃甩开他的手，蹙眉道：“他一个屡次落第的武生，有什么福不福的,只愿能他一世平安，免受无妄之灾。”
夏渊心知上一世洛锦鸣成为天子近臣，前途不可限量,只觉香桃的担忧是多此一举，故而漫不经心道：“你不要杞人忧天，每个人都有他的造化，旁人再怎么横加干涉也没用。”
他这一席话浇的香桃透心凉，这个人果然还是和上一世一样冷心冷肺，上一世兄长下狱他都能袖手旁观，这一世估计也好不到哪去。
她淡淡道：“将军说的极是。”语音里全是疏离，说完她一福身子，转身欲走。
夏渊眉心一皱，喊道：“你还没选玉件。”声音里带了一丝若有若无的不悦。
“您自个留着吧。”说话间，香桃已经踏出了门外。
不出意外的话，这恒昌玉器也是夏渊名下的私产，可惜她什么都不想要，还是让他留着换银子吧。
夏渊心里闷闷，有种一腔热血被辜负了的感觉，难道是他送礼的方式不对？这是他特意请教大情圣元丰帝得到的法子，怎么不但没起效，貌似还得罪了香桃呢。
兀自摇了摇头，他紧步追香桃而去。
两个人别别扭扭的来到鸿锦楼，进了雅间，香桃径直走到窗前，把目光投向楼下的擂台，武试即将开始，偌大的擂台周围已经围满了人，考官、考生也已经就位。
香桃一眼就看到了兄长，她眼睛一热，心也跟着痛了起来。
如果兄长知道莫欢然在看她比赛，会是什么心情。
如果他知道莫欢然在等着看他落败，又是什么心情。
香桃的身后，元丰帝诧异的盯着夏渊，压着声音问：“怎么回事？方法不都教给你了么，你怎么把人弄不高兴了？”
夏渊拧眉，“可能...是遇到了不开心的人，也可能她不喜欢玉？”
元丰帝摇头，“你呀你，一点都不了解女人，我下次再给你支招。”
说完，两人也一起走到窗前，朝楼下的比武擂台看去。
夏渊特意走到香桃身后，高大的身子把她整个拢住，紧贴着她，香桃默默的向一旁靠了靠。
元丰帝失笑，指着下面问夏渊，“这武状元考试，围观的人如此多，主考官是怎样徇私舞弊的？”
夏渊道：“能进到最后一场的，大部分是塞了钱内定的，擂台只是走个形式，几乎算是表演赛。”
元丰帝失望，“既然如此，你何必特意邀我来观战？”
夏渊淡淡一笑，“但每届都会有武艺非凡的人出现，打破曹家内定的规则，凭一己之力冲到最终的擂台。”
元丰帝突然来了兴致，“哦，这一届是谁？”
夏渊骄矜道：“陛下待会自己看，举贤要避亲，我这会不能说。”
元丰帝目露疑惑，“你哪还有什么亲人。”
夏渊看着香桃，笑笑没有说话。
香桃心里冷哼，夏大将军还挺会为自己的冷漠寡情找借口。不过听着两人的对话，她突然想到，如果让元丰帝对兄长留下印象，说不定兄长有机会伸冤。
她对元丰帝施然一笑，“若说起亲人，妾身的兄长正在擂台上呢。”
元丰帝意味深长的看了夏渊一眼，“唔”了一声，颇感兴趣的问道：“哪个是你兄长？”
香桃落落大方的指着身披红甲的少年，“陛下请看，那个红色衣甲的就是。”
两排应试者中，洛锦鸣的红色衣服倒是好认，元丰帝点点头，“看身条是个练家子。”
香桃趁机给元丰帝介绍了兄长自小练功的情况，当元丰帝听说洛锦鸣四次落榜的经历时，神色微微动容，“不舍初心，有毅力，有坚持，是个好儿郎。”
香桃谦逊道：“谢陛下谬赞。”
夏渊斜眼睇着香桃，“你倒是不避嫌。”
香桃乜他一眼，“我又不在朝为官，避的什么嫌，再者我说的都是实情，并无夸大，陛下慧眼如炬，自有公正的判断。”
元丰帝挑眉看夏渊，“香桃说的是。”
夏渊看着香桃倔强的侧颜，勾唇笑了。
三人只顾站着说话，回头发现康公公已经在窗边放了一方小桌，上面摆满了茶水吃食。
元丰帝先坐下，又招手道：“怀瑾，香桃你们也坐着看。”
三人都坐了下来，对面的擂台也拉开了帷幕，果然前几位应试者的打斗像儿戏，看得夏渊昏昏欲睡，不过像香桃这样不懂武的人，觉得擂台上的花架子还挺好看的，底下的围观者也有同感，不时发出热烈的喝彩声。
直到那一身红衣走上擂台，那些花架子就不经看了，几下就被人仰马翻的撂倒在台上，纵然两个裁判频频在关键时刻打断他的攻击，不懂行的观众还是能看出来，这个红衣男子最厉害，喝彩一声高过一声。
除了两个裁判，擂台上首还坐着两排考官，考官们显然是要为难洛锦鸣，派所有的考生一轮接一轮的和他对战，洛锦鸣却越战越勇，仿佛不知道疲累。
香桃在楼上却看的心疼，兄长再英武，也是肉身，怎会不知道累，他不过是顶着一口气誓要赢得胜利罢了。
夏渊看了香桃一眼，起身走到窗前，冲台下点了点头。
元丰帝把手中的折扇一合，对着香桃赞道：“你这个兄长果真英勇神武，意志力又惊人，是个可塑之才。”
香桃会心一笑，起身给元丰帝福了福身子，“妾身替兄长谢陛下盛赞。”
待她再坐下，却见不知何时崔副官出现在擂台上，他手里拿着圣旨，另外安排了两队人坐在考官席上。
那主考官虽然愤怒，可见着圣旨，他也说不出什么，只遥遥的看了二楼一眼，方向正是香桃所在雅间的隔壁。
是曹笠和莫欢然的房间。
武试继续，没有了考官的刁难，洛锦鸣几招就打的其余的参试者毫无招架之力，眼看着场上就洛锦鸣一人还站着，两个裁判迟迟不愿宣布结果。
崔副官走过去，拉着洛锦鸣的手冲人群示意，台下立刻想起，“恭喜武状元！”“贺喜武状元！”的声音。
就在这时，台下突然有人冲上来扯着主考官的衣领，有一个人冲上来，就有第二个第三个，须臾之间好几个考官身上都挂了彩，跟着崔副官来的一行人出手，压制住了所有人。
夏渊对元丰帝道：“人证到齐，我们该下去收网了。”
说完他又看向香桃，“一起下去找你的兄长吧。”
香桃瞪着他的眼睛问：“你们早有安排？”
元丰帝已经走出了房门，康公公贴心的带上门，雅间一时只剩下香桃和夏渊两人。
夏渊点头承认。
“为了帮我的兄长？”香桃犹疑。
夏渊略一沉吟，诚恳道：“是也不全是。”
“起因当然是洛锦鸣是个好苗子，不想他的才能被埋没，但我亦有私心，武状元考试从裁判到考官大多是曹姓，我们想以这个为突破口，牵出曹笠的帮凶走狗，彻底断掉他的左膀右臂。”
香桃垂下眼睫，清了清嗓子，“不管怎样，我替兄长谢谢你，我以为你...”她突然顿住口。
夏渊眸光一晃，将她拉到身边，用额头抵住她，苦笑道：“你之前生气，是以为我不管你的兄长？”
香桃眼神躲闪，面色赧然，“嗯。”
夏渊用手指挑起她的小下巴，又气又恼，“你知不知道，玉器店出来我一直提心吊胆，想你为何不高兴，没想到竟是误会一场，香桃小娘，你以后有了心事能不能直接告诉我，不要窝在心里？”
香桃一把打掉他的手，不甘心道：“你的计划也没提前和我说呀。”
夏渊苦笑，“还是我的错了？”
香桃不置可否。
夏渊牵过她的手，叹气道：“本想走之前送你一样东西，谁知你根本不领情，到了玉器店什么也没拿。”
“走？”香桃眉骨高挑，满眼疑窦，“你要去哪儿？”
夏渊道：“北狄的大军很快就要赶到乌里山了，我得提前回边关。”
香桃震惊，瞳孔倏然张大一圈，“可是，你还没拿到军费呀。”
夏渊沉下脸色，无可奈何道：“事发突然，我只能先顾边关，白马寺的私产、上次清剿李偲以及这次再从曹家扣出一些，差不多够顶一阵子。”
“可是后续补给...”香桃拧眉。
夏渊轻揉她的眉心，“好了，别苦大仇深的了，怎么感觉你比本将军还要操心，后续我安排白掌柜把商线铺子全清了，再者就要看元丰帝能不能说服太后不建皇陵......”
说到最后，他声音沉重，还微不可查的叹了口气，似乎并没有抱什么希望。
他又捧起她的小脸，距出发还有几日，他眼里已满是不舍，“你的兄长以后会跟在皇帝身边，他有勇有谋，将来一定能建功立业，母凭子贵，方姨娘也会诰命加身，至于你——”
他突然喉头哽住，顿了一瞬继续道：
“我自有安排。”
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