刘慧明的判断八九不离十，他不知道的是，在冯铨的斡旋下，以陈演为首的阉党南派和魏藻德为首阉党北派已经合流，双方也不知道达成了什么协议，竟然谈拢了。不仅如此，冯铨在离京前竟然神奇地把阉党和东林党也拉到了一张桌子上，双方达成了一个更大的协议。
如今朝堂，阉党东林党已成一派，倪元璐和刘慧明领导的倪党成了另一派，双方已经水火不容了。这一次，他们的敌人不仅仅是东林党，还有阉党的人，他们已经联合起来了，目的就是要把他从精神和肉体上双重消灭。
双方一旦形成合力，爆发出的能量就是惊人的。在地方上，吏部天官李遇知在离休之前进行了一系列人事变动，他先安排金光辰接管夷陵，又把荆州知府荆国光赶到广东肇庆任知府，把张达中赶到了长沙，彻底断了刘慧明在湖广的根基。
好在襄阳有个王永祚，这货背地里早就投靠了刘慧明，但表面上还是东林党人，李遇知老眼昏花竟然被他蒙混过关了。
而现在，陈魏二人正坐在京城里一所十分低调的青楼里谈笑甚欢呢。魏藻德怀里拥着美人，嘴里噙着美酒，两人对视一眼，随即哈哈一笑。
魏藻德道，“陈公，咱们虽然已让倪元璐闭门谢客，但陛下毕竟没有免他的职，打蛇不死必受其害啊。”
“不急，不急！”陈演真的是一点儿都不着急，自从接到老家来信说白杆兵占了他们家在遂宁的盐场以来，他就一直在处心积虑地想搞掉刘慧明，可是刘慧明突然受宠让他触不及防，只得慢慢等待机会。
然而形势却在不断地恶化，随着白杆兵在四川不断推进，不仅遂宁大小盐场全部被刘慧明收入囊中，连他老家自流井的盐场也受到了干扰。摇黄余孽不断西窜，最后全部盘踞在嘉州，把嘉州大小州县祸害得一团糟，而以秦卫明为首的白杆兵却在成都一带好整以暇，对嘉州的情况不闻不问。
好在马祥麟兵败湖南，总算让他逮到了一个机会，却又被东林党捷足先登了，但是东林党只是安插上了自己的人，陈演却要马祥麟彻底倒台。
奏章像雪片一样地飞到御前，崇祯果然勃然大怒，不仅马祥麟受到了严厉的斥责，最后被贬到贵州去平定土司叛乱了，而刘慧明在陛下心中的地位都受到了影响。
魏藻德终归还是太年轻了，城府远不如陈演，听到他意味深长的话，不禁问道，“陈公还有后招？”
陈演问道，“鹿庵怎么说？”
“鹿庵临走前嘱咐我等要小心行事，切不可轻举妄动”，魏藻德喝了一口茶，缓缓地说道，“鹿庵这一次受损最为严重，但他好像一点儿都不着急。”
陈演呵呵一笑，“还是老办法，只不过换了一个人而已，不用担心，沧州最终还是会回到鹿公手里的，他也很快就会回来的。”
魏藻德回忆起刘慧明离京前那飞扬跋扈的样子，又想起冯铨临走前那落寞的身影，叹道，“这个刘和尚，我好生与之结交，他不理不睬也就罢了，竟还想着断我等北方士绅的财路，最后竟然鹿庵都不放过，他已经欺负到我们门口了，我等还不还击就显得太窝囊了。”
陈演不置可否，他从怀里摸出冯铨交给他的两张假银票把玩着，道，“现在该发动总攻了。”
草木枯黄，秋意渐浓，在东厂、五城兵马司和顺天府三方共同努力下，北京又恢复了昔日的繁华，只不过天公实在不作美，才刚十月初就已经下过第一场雪了。倪元璐坐在火炉边久久无语，自从答应和刘慧明结盟，他就知道自己未来的日子不会好过，但是刘慧明给他画的饼实在太诱人了，让他实在找不到理由拒绝。
他读了一辈子书，满腹经纶，在朝中摸爬滚打二十多年，挨过不知多少人的整，早已习以为常了。但是这一次，他觉得自己很冤，关于《崇祯历书》的争议，他再清楚不过了，当刘慧明提出要推动新历法顺利通过时，他心里是不同意的。或许是出于对刘慧明强大能力的自信，他最终还是答应了。
戴涛几乎调动了所有资源为历法预热，他也召集所有门生故吏站台背书，最后也终于顺利刊行全国。
然而现在事情却急转直下，以陈演为首的内阁和以李遇知为首的六部都上疏反对新历法的颁行，理由无非是老一套的《崇祯历书》出身问题，意思就是《崇祯历书》虽然不错，预测日食月食都很精准，就因为它是从西洋西洋翻译过来，所以不能通过。
倪元璐不甘心，亲自上疏驳斥了李遇知的谬论，刑部尚书邱瑜也站在他一边和陈演据理力争，双方一时形成了僵局。不过，随着蒋德璟、林欲楫等人加入了战团，倪元璐就有些吃不消了，这些人不从历法入手，却从徐光启翻译的那些西洋资料着手，通过逐条分解，蒋德璟又从历史的角度论述了西洋历法迥异于传统历法的地方，最后提出了一个关乎社稷安危的问题——西学东渐，国将不国。
崇祯终于动摇了，刚刊行的历书又被回收回来付之一炬。但是倪元璐的麻烦还没结束，就在崇祯叫停历法以后，言官的矛头再次对准了他，以沈胤培为首的言官上表请求崇祯销毁与《崇祯历书》有关的书籍，并弹劾倪元璐，请求封禁《京报》。
倪元璐见状只好上表请辞，闭门谢客，静等崇祯的处置。这一等就是半个月，崇祯对他不闻不问，他也只好待在府里读书写字。
“老爷，昨日的《邸报》来了”，老仆倪永忠拿着一份邸报进来，“今日早朝发生了一件大事，侯恂上表弹劾河南总兵张勇。”
“侯恂弹劾张勇？”倪元璐吃了一惊，“侯督师不是刚收复了洛阳吗？怎么就闹出将相不和的事来了。”
“侯恂弹劾张勇肆意妄为，拥兵自重，不停调遣。”倪永忠笑了笑，“老仆以为，侯恂此策并非针对张总兵，而是冲着刘阁老来的。”
“嗯，张勇是刘阁老的亲卫出身，手底下的兵又都是刘阁老一手编练的，不听他调遣也有可能”，倪元璐拿着邸报看起来，上面没写什么重要的事，但是还是有一件事让他发现了其中的猫腻，“工部停了棉花胡同的工程，边将的家属很快就要入京了，怎么停了？”
“吴甘来上表说朝廷大将在外征战，陛下却要扣留其家属作为人质有违圣贤之道，也让出征在外的将领寒心，请求皇上收回成命，皇上准了。”倪永忠平时负责和刘佩琦等人沟通，消息比足不出户的倪元璐灵通多了。
倪元璐心里咯噔一下，这两件事都和刘慧明有关，看来朝中有人已经开始对刘慧明动手了，自己不过是城门失火殃及池鱼罢了。
“天津巡抚赵光抃最近怎么样？”倪元璐基本上知道了对手的策略，“下一个就是赵光抃、闫险峰了吧？张国维也快了。”
一股强大的疲惫感侵蚀全身，他突然觉得特别累，冲倪永忠摆了摆手，“永忠，你先下去吧，我累了，想歇会儿。”
“危邦不入，乱邦不居，是时候告老还乡了”，倪元璐躺在躺椅上，嘴里默默地念叨着，“臣倪元璐临表涕零，夫天下大善者莫过于孝，孝之大憾者莫过于子欲养而亲不待……”
“这个刘和尚，还真是个会享受之人”，乾清宫里，崇祯皇帝坐在御案后，看着贴墙而立的一排铜管，赞道，“如此小小的一排铜管，房间里就暖和许多，比烧暖炉强多了。”
王德化府里用上暖气之后，没多久就给崇祯的乾清宫也装上了一套，随着寒冬的来临，那一排排铜管终于派上了用场，虽然刘慧明不在京师，但还是让崇祯不时想起他。“刘爱卿在山西做何事？”
王德化忙回答道，“回陛下，刘阁老三日前上奏已完成对大同边军的改编，正在布置秋防。”
“秋天到了，鞑子又要袭边了”，想起去年那一场浩劫，崇祯心里顿时涌上一片阴影，“建虏方向可有消息传来。”
王德化道，“回陛下，蓟辽总督王永积、山海关总兵高第、宁远总兵吴三桂俱上表建虏新主登基，兵马暂无异动。”
马绍愉在临行前突然被多尔衮扣押，随行的人员全部被杀。多尔衮还写了一封措辞十分严厉的信送回来，信中对大明干预大清废立之事十分恼火，并扬言此仇必报。
崇祯脸上得闻此信吓得不轻，一连几天坐卧不宁，连着给新任蓟辽总督王永积下了好几道谕旨，让他严加防范，并要求他们每天汇报军情。
一连几天无事，崇祯悬着的心也渐渐放了下来，得知今天又是平安的一天，叹道，“看来刘爱卿的计策也并不是都能成功啊。”
王德化脸上有些尴尬，马绍愉出使的事本来就是没什么希望的事情，得到这样的结果也在意料之中嘛。
王德化见崇祯的脸色已经缓和了，便大着胆子道，“建虏新主初立，诸事繁多，老奴以为虏酋不过是吓唬咱们。”
崇祯在心中早就接受了这样的解释，听他这么说，心中又安稳了一些，道，“即便如此，也当加强防范才是。”
王德化连忙点头称是。
崇祯道，“德华此人长于治政短于急智，料事不准也没什么，随朕倒外面走走。”
然而，他们还没出门就接到了急报，建虏又出兵了。
“陛下，辽东急报！”一个小黄门拿着一份塘报匍匐在地，哆哆嗦嗦地道，“建虏摄政王多尔衮遣济尔哈朗、阿济格为将围攻宁远，前军已到中后卫，前屯卫、中前所亦遣使告急。”
崇祯脑袋嗡的一声，真是怕什么来什么啊，如今的宁锦防线已经残废，除了一座宁远孤城了，在西边就只有中后所、前屯卫和中前所三个据点了，清军一拥而上，难道要扣关吗？
崇祯吓得脸色苍白，半晌才道，“这，这，吴三桂没挡住吗？”
小黄门匍匐在地，浑身颤抖，不知该如何作答，崇祯看完塘报，心中更没底了。这封急报是王永积送来的，他也不知道吴三桂现在是死是活，还是已经投降了东虏。
“快，召集群臣议事！”崇祯吓得手足无措，心里对对刘慧明也厌烦起来，心道都是这人惹的祸，如今招来了建虏的大军，当时就不该听他的！
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