“大老爷，这个真的能当马骑吗？”
新兵营的军械作坊门口，路祯祥盯着眼前这个不伦不类的东西疑惑地问刘慧明。
刘慧明哈哈一笑，“你等着，我骑给你看！”
那个不伦不类的东西其实是个自行车，刘慧明来到这个时代以后最烦躁的就是没有动力了，自己很多设想因为没有电和蒸汽机就是空中楼阁，但是自行车和缝纫机不用动力，纯粹地靠脚力就行了，可以先鼓捣出来稍微提高一下生产效率。
刘慧明反身骑在自行车上，脚一蹬踏板，就蹿出去一丈多远，不多一会儿就来到了校场上。新兵们像看怪物一样看着刘慧明在校场上飞奔，不论教官怎么呼喊仍然随着刘慧明的位置而移动脑袋，最后连教官也成了他的观众。
刘慧明在校场上溜了一圈又回到路祯祥的面前，笑道，“看到了吧，没骗你吧。”
路祯祥惊讶得一句话也说不出来，半月前他接到指令和一堆图纸，稀里糊涂地造出了这么一个玩意儿，自己对他的用处百思不得其解，直到今天刘慧明来到作坊亲自示范了一遍，他总算明白这个东西有什么用了，赞道，“妙，妙，太妙了！”
刘慧明一脚支地坐在车上，不太满意地说，“好是好，只是没有刹车，坐垫没有减震很不舒服，链条太硬要上点儿油才行，还有很多地方需要改进啊。”
路祯祥连忙点头答应，“老汉这就改进。”
刘慧明看了一眼田维胜等人，问道，“你们想不想试试？”
田维胜看了看亲卫团，对黄骏道，“小十二，你不是最爱出风头吗？”
黄骏今年才十七岁，平时吃喝嫖赌、嘻嘻哈哈地没个正行，投靠了刘慧明仍然死性不改，已不知道被叔叔伯伯们教训多少次了，仍然我行我素，一点儿要改变自己的想法都没有。
黄骏嘻嘻哈哈地走出来给刘慧明行了一礼，“大人，小的试试。”
刘慧明把方向盘递给他，“来吧，骑这个马的要诀是别和它拧着干，它要偏你就顺着偏。”
黄骏唱了个喏，不以为然地道，“好咧，俺知道了。”
哪知他刚踩了一脚就摔了个狗啃泥，乐得亲卫们前仰后合。
黄骏悻悻地爬起来，自言自语道，“这狗东西还不太好驾驭，我今天一定要学会！”
刘慧明笑着说，“你慢慢学吧，我们负责看你摔跤。”
黄骏说到做到，骑了三圈就会了，让刘慧明大吃一惊，要知道他小时候可是断断续续学了半个月才勉强不要人扶，结果还撞在墙上一次。
亲卫们个个跃跃欲试，刘慧明索性让他们都去试试，并着重讲解了其中的要领，这些亲卫都是功夫好手，学习能力很强，没多久有些人就能奔驰如飞了，只是这车也被蹂躏得不成样子了。
刘慧明正在欣赏亲卫们的车技，两个锦衣卫飞马而至，大喊道，“刘阁老接旨，陛下宣您即刻进宫！”
刘慧明听说崇祯召自己入宫，料想肯定有急事，当下不敢耽搁，便急冲冲地召集随从进了宫。
刘慧明到乾清宫行完礼，才发现三公九卿三阁老都在场，料想发生了大事，当下不便多言，先看看情况再说。
只听魏藻德说道，“恭喜陛下，虏酋罪大恶极，如今终于暴病而亡，大明无忧矣。”
原来是皇太极死了，刘慧明算了算，皇太极好像就是崇祯十六年八九月的时候死的，难怪自己放回去的两个探子到现在都没有回音，原来赶上这事了。
看来索尼活不成了啊。
魏藻德还是一如既往地拣好听的说给崇祯听，崇祯脸上也难得露出了笑容，“皇太极这厮屡次兴兵犯境，今日恶贯满盈，终得恶果，真是苍天有眼啊！”
陈演、魏藻德、刑部尚书张忻等人再次送上热烈的马屁，好像皇太极一死整个清朝就灭亡了似的。
刘慧明实在不忍心浇他们的冷水，也跟着说了几句肉麻的话。
老臣蒋德璟终于忍不住了，轻轻地哼了一声，道，“建虏不过死了一个虏酋，未来辽东局势变幻莫测，是福是祸难以定论，陛下需做长久准备。”
崇祯脸色微微一变，随即恢复了正常，“蒋先生说的是，朕失德了。”
刘慧明现在察言观色的本事已经见长了，见崇祯脸上不悦便火上浇油地问道，“不知蒋公有何高见？”
蒋德璟没有理会刘慧明，反而转头向崇祯拱手道，“陛下，虏酋皇太极虽然死了，但豪格、代善、阿济格、多尔衮、多铎等人仍在，只要豪格继位，建虏仍然是我大明头号大敌。”
刘慧明决定把小人做到底，不依不饶地问道，“蒋公何以认定豪格必然继位？”
不等蒋德璟说话，范景文便回答道，“豪格是长子，自然应该有他继位。”
这就是大明文官的定式思维了，在大明士大夫的认知里嫡长子继位天经地义，但他们却忘了皇太极本来就不是嫡长子。
刘慧明呵呵一笑，“你们错了，后金不是大明，他们可没有嫡长子继位一说，不然虏酋的位置也轮不到皇太极。”
崇祯不解地问，“德华觉得何人会继位？”
“草原民族是看谁拳头硬，谁最有实力谁就继承汗位！”刘慧明故意掐指算了算，“不外乎代善、豪格和多尔衮三人。代善年纪大了，恐怕有这力也没这心了，因此新的汗位将会在豪格和多尔衮之间产生，豪格兵力比多尔衮多一点儿，但多尔衮手下战力要强一些，两者基本上势均力敌。到时候就看代善怎么想了，可以说，代善支持谁，谁就能成为新的虏酋。”
刘慧明一番话说得众人面面相觑，打明牌的感觉就是爽啊！
蒋德璟首先开口质问道，“依德公此言，倘若代善谁也不支持呢？难道汗位就一直空着？”
“那我就不知道了。”刘慧明摇摇头，随即又补充了一句，“不过还有一种情况也不得不防，代善要是劝说多尔衮和豪格两人各退一步，从皇太极其他儿子里面选一个出来也说不准，这样大家都不得到，虽然不满意，却也是可以接受的。”
“此乃鹬蚌相争渔翁得利之计也！”久不说话的倪元璐突然开口说道，“不过，建虏尚未开化，乃野蛮之邦，豪格恐怕不会把到手的汗位让出来。”
马屁精魏藻德又出来打圆场了，“陛下，臣觉得倪尚书说得对，豪格性情莽撞，若是得不到汗位，肯定会心生嫌隙，到时建虏就乱了，大明光复辽东就有望了。”
崇祯一听说光复辽东有望，心里就是一喜，“魏爱卿所言甚是，德华，你们兵部要做好准备，倘若建虏真的发生了内乱，可要抓住时机。”
“是！臣遵旨！”刘慧明忙领旨，“臣这段时间每天都在训练新军，只要陛下一声令下，臣随时愿为陛下出征。”
崇祯大喜，这段时间刘慧明下了早朝就消失得无影无踪，除了隔一天给永王讲一个时辰的算学以外其他时间都难觅踪影。刚开始他以为他在内阁值守，但陈演告诉他刘慧明只是偶尔过去串个门，平时都不知所踪，崇祯让锦衣卫打听才知道他一直在训练新军，他这才放下心来。
刘慧明的想法也很简单，在这个乱世，有钱有权不如有兵，只要把军队抓在手里，自己就有了安身立命的本钱了，让他天天呆在内阁埋没在文牍里那才是浪费时间呢。
“好，好！先生实心任事，有先生在，朕无忧矣。”崇祯又给刘慧明拉了一份仇恨，问道，“不知新军练得如何了？”
刘慧明实话实说道，“还在进行队列训练，剿匪没问题了，比卫所军强一点儿，打和八旗打野战，最多只能坚持一个时辰。”
刘慧明一直把八旗兵当成假想敌练兵，崇祯耳朵都听起茧子了，见刘慧明说得这么实在，心里难免有些失望，不过一想到原来的新军已被抽调一空，这批新兵才受训半个月，能达到这个水平已经很不错了。
刘慧明道，“这批新兵都是从卫所里抽调上来的，都有些基础，只要把队列练好，再辅以严厉的军纪，很快就能形成战力的。”
崇祯颔首道，“如此甚好，切勿懈怠，爱卿一定要为大明训练出一支百战精兵出来。”
“是！臣遵旨！”刘慧明行完礼，又道，“启奏陛下，军队不是训练出来的，是打出来的。第十师王雷部调往江南以后，天津剿匪兵力就出现了空缺，巡抚赵光抃来信求兵，臣想把新军也派出去见见血。”
崇祯道，“嗯，朕准了！先生说得有理，百战精兵都是打出来的，练百日不如打一仗。待京畿一带的土寇剿灭之后，可令光抃总督直隶三省，平灭榆园贼寇。”
看来崇祯这是要对老赵委以重任了啊，榆园军活动在豫东鲁西一带，时刻威胁着大运河，特别是崇祯十四年屠户李青山起义，一度截断运河漕运，搞得大明朝廷手忙脚乱。如今的榆园军愈演愈烈，大有复制李青山的壮举之意。
“臣遵旨！”刘慧明心中欢喜不已，京畿的治安只不过是个幌子，他的着眼点一直都是沧州盐场，既然崇祯这么配合，是时候跟他聊一聊这件事了。
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