潼关，孙传庭率领的秦军与李自成的闯军已经拉锯七天了，李自成伤亡两万余人，但关城仍然牢牢地掌握在孙传庭的手中。
谋士宋企郊恭恭敬敬地向李自成汇报当日的伤亡情况，“报告大元帅，今日一战，义军伤亡两千余人，除了没上战场的三堵墙以外，其余各营都有伤亡。”
宋企郊，陕西乾州（今咸阳市乾县）人，崇祯元年进士，崇祯八年就投靠了李自成，是闯军的老人了，而且是学历最高的文官，他之所以投降李自成，完全是乡亲们逼的。
崇祯八年，宋企郊的老父病亡，他只好回乡丁忧，当年十高迎祥就率军围困了乾州，放言“但得宋企郊一人，免屠城”，城中的百姓一听纷纷跑到宋府去求情，老宋乃是正途出身的官员，思想觉悟很高，根本不为所动。
然而高迎祥攻城甚急，求情的百姓越来越多，最后把宋府整条街都塞满了，老宋终于被架在了火上烤，最终为了全城百姓的安危上了贼船。
高迎祥战死之后，宋企郊就跟随李自成辗转南北，在最困难的商洛山隐居时期，他和顾君恩都对李自成不离不弃，到现在苦尽甘来，已经成了李自成手下的顶级文臣了，地位仅次于牛金星。
如果把牛金星比作刘备的诸葛亮的话，那么宋企郊就是简雍，虽然能力一般，但是资历绝对够老。
李自成听完他的汇报，咕隆了一声，“潼关乃天下名关，又有孙传庭这样的名将镇守，取之不易也属正常。”
“闯王勿忧！”宋企郊还没说话，牛金星就适时站出来劝解道，“义军现在有中原为根基，加之夏粮已经开始征收，义军无后顾之忧，可以缓缓途之。”
李自成皱眉道，“虽说不急，必定还是要速战速决，侯恂的兵马已到了卫辉，襄阳的白杆兵也在集结，我们若不能尽快打下潼关，将会三面受敌，中原必定不保。”
牛金星道，“闯王，黄河秋汛马上就要到来，可着田将军于黄河沿岸设防，阻一阻侯恂，让其不得安然渡河，如此我军又可赢得一些时日也。”
“嗯，不错，此策可行。”李自成曲着五指敲了敲桌案，又道，“只是襄阳那边的兵马是个麻烦，我恐洛阳有失啊。”
正说话间，一个探子就飞马来报，“闯王，洛阳军情。”
李自成一惊，接过文书看了一遍随即哈哈大笑起来，“哈哈，真是天助我也。不对，是八大王在助我也，哈哈！”
李自成把军情传示一遍众人才明白，原来张献忠从武昌撤出来以后，一直在周边移动，左良玉只想待在武昌城里享受太平日子，只有马祥麟真正去剿贼。张献忠见马祥麟来者不善，武昌城的兵马越来越多，吓得慌忙西撤，兵锋直指岳阳。
左良玉、何腾蛟等人都没挪窝，只有马祥麟一路兵马西来，张献忠侦查到这个军情以后便放下心来，竟然做出了挑衅官军的举动。马祥麟兵力单薄，不敢与他正面交锋，只好传令襄阳的杨璟南下助战，东西夹击。
杨璟虽然是朝廷的副将，确实马祥麟的家臣，接到东家的求援信不敢不听，把原本已经集结起来的兵马调了个头直奔荆州而来。
杨璟这一路兵马无疾而终，李自成自然笑纳大礼，众将也很高兴，纷纷举杯向他祝贺。
李自成心情大好，哈哈大笑道，“八大王虽与我颇有龃龉，毕竟同是义军兄弟，这一次他助了我，过往的矛盾我就不跟他计较了。”
闯军现在充满了革命的乐观主义精神，李自成话一出口，众将就跟着附和起来，都是表扬张献忠识时务的话，唉，现在的张献忠和李自成实力差距太大，已经没有了平起平坐的本钱了。
说笑了一阵，众人又把焦点集中了潼关城墙上，宋企郊道，“秦军的炮火太厉害了，义军火炮射程不够，还没靠近就被打掉了，几天义军士兵死于火炮折六七成，死于弓箭两三成，剩下的才死于登城。”
牛金星也道，“白杆兵的火炮确实不错，整整开了七天火，虽然有不少损失，但总能从城里补充上来，莫非他们在城中设有炮局？”
牛金星扫视了一眼会场，没看到顾君恩，却听李岩开口道，“秦军的火炮来自白杆兵，说不准他们和咱们一样都得了些工匠在城中铸炮呢。”
刘宗敏道，“这也有可能，咳，这仗打的，成了水淹龙王庙，自己人打自己人了。”
众人也很无奈，他们谁也没想到仗会打成这个样子，一时竟有些冷场了。
久不说话的宋献策开口道，“老夫夜观星象，我师大利西方，孙贼就算再能耐也不能逆天而行。”
李自成开口道，“刘和尚的炮虽然铸得快，损毁也快，终究是鸡肋也。每损一炮，动辄伤七八人，官军士气低落，长此以往，终究会经受不住的。”
刘慧明铸的炮优点很明确，缺点也很突出，那就是容易炸膛，同样是炸膛，官军和闯军的承受能力不一样，官军士气低落，肯定经受不住炸膛的威胁的。而闯军就不一样了，他们气势如虹，兵源充足，才不怕牺牲呢！
众人听李自成这么说，纷纷附和道，“闯王言之有理！”
宋企郊道，“孙阎王必不能久矣，关中疫病流行，他又横征暴敛，士绅都受不了了，何况平民百姓？”
牛金星也道，“陕西官场员、勋贵和士绅已经连成一心，已经在向朝廷告状了，孙传庭现在腹背受敌，咱们只需要再加一把火必可取三秦之地，打回老家去。”
几人正说着陕西的事情，顾君恩领着一人大步来到帐里，李自成一见那人一脸轻松的样子，便哈哈大笑起来，“火来了。”
来人正是张旋吉，他上次在襄阳城下劝降马祥麟虽然失败了，但他的辩才却引起了李自成的注意，李自成充分发挥他的口才优势，让他出使李际遇、刘洪起、韩甲第等河南地方势力，取得了很大的成功，因此这半年来他的官位也蹭蹭地往上窜，现在已经跻身中高层了。
众人面面相觑间，李自成屏退左右，只留牛金星、宋献策、宋企郊、李岩和顾君恩几人。
牛金星看见张旋吉一脸风霜之色，忍不住问道，“旋吉，你这段时间去哪里了？”
张旋吉看了一眼李自成，见他点头应允，便从容答道，“学生这段时日奉闯王和李先生之命潜入关中策动当地士绅了。”
牛金星看了李岩一眼，见他不置可否，心中已有些许不快，但他很快就调整好了心情，继续问道，“情况如何了？”
张旋吉没有正面回答，反而给李自成行了一个大礼，道，“禀告大元帅，事成矣。属下已按闯王和李先生的意思与关中士绅接上了头，他们果如李先生预测的那样对孙阎王痛恨至极，上月还上书冯巡按、黄按察、勤王等一起弹劾他，加之朝中李天官、陈相国助力，差一点儿就把他拉下马来了。”
这件事李自成等人早已知道，牛金星嘿嘿冷笑道，“可惜了，要不是刘和尚从中作梗，孙阎王早就进了大狱了。”
李自成不以为然地道，“孙阎王已成四面楚歌之势，正是我等大好良机，若换一精明干练之人来，恐又生变数矣。”
李岩也附和道，“孙传庭纵然干练，然已失民心，不足为虑也。”
张旋吉又道，“弹劾失败之后，当地士绅又串联起来，他们以渭南王堃为首，又联络了三十六家大户，只要闯王能保证他们的家财土地，他们对闯王入主关中箪食壶浆以迎，学生已与他们歃血为盟，约好初五起事。”
张旋吉说完又从袖中拿出一封信双手奉上，牛金星抢先接过信纸，见上面只写了几行字但却签了几十个名字，大笑着对李自成拱手道贺，“闯王，这是关中三十六家大户给您上的表啊。”
李自成哈哈大笑，揭过来一看，见上面写着：“奉天昌义大元帅李公明鉴，孙氏横征暴敛，肆虐乡民，甘为明室鹰犬，关中生民苦明久矣。今大元帅兴义师、诛暴民，锄奸惩恶，天下英雄四方来奔，乃吾等之救星也。三秦乃元帅乡梓，急判元帅回乡祭祖，某率三十五家大户早已扫榻而迎。”
牛金星一边念着信，一边向李自成道贺，“闯王，民心所向，民之所归，学生请闯王早做定夺。”
“好，好！”李自成容颜大悦，“传令下去，从明天起加强攻击力度，策应关中义兵。旋吉，你此番出使，深入龙潭虎穴，大胜而归，乃奇功也，本帅当好好嘉奖于你。”
张旋吉喜从天降，激动地道，“闯王英明，学生愿誓死追随！”
果然，从八月初四开始，李自成就拿出全部家底，二十几门红衣大炮对准潼关城头猛轰。秦军这边也不示弱，孙传庭下令所有的火炮全部开火予以还击，潼关城头一片飞沙走石，双方打了一整天，但潼关仍然在孙传庭手中岿然不动。
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