这个时代的人对学问有一种天生的痴迷，一个小小的发明都可能引起轰动，为百姓做一点儿事就会被立庙祭祀。因此刘慧明一说有新技术，方以智就瞬间高潮了。
刘慧明喝了一口茶，看着外面火辣辣的太阳，笑道，“反正闲着也是闲着，就教教你吧。”
方以智喜不自胜，刘慧明让他拿来纸笔，画了一个小型吊窑，整个吊窑成正方形，下方开两个拱门，方便出砖。
他一边画砖的摆放图一边解释道，“这个砖要这么摆，横竖交错，上下通风，中间添煤。”
方以智一个书生，原本是不懂这些的，但他这段时间一直在和砖窑打交道，早就学会了传统的烧窑技术，见刘慧明画出来的工艺与传统的烧窑工艺完全不同，不禁张大了嘴巴。
“窑的底下就用这种大铁杠兜着，在下面再加两根横杠”，刘慧明在那一堆砖下面加了几根铁杠，又在铁杠下面垂直加了两根铁杠，继续道，“再加两个动滑轮。”
滑轮已经在中国流传了上千年了，世人早已不陌生了。方以智目不转睛地看着刘慧明画完图，不解地问，“只是这样码砖该如何点火呢？”
刘慧明指着最上面的砖，笑道，“在上面点火啊。”
方以智不解地问，“下面的砖如何烧得熟？”
刘慧明不再逗他玩了，笑着解释道，“先把上面的火点燃，等火烧起来之后，就把滑轮放下去，上面的砖是不是就落下去了？”
方以智点了点头，嗯了一声。
刘慧明接着道，“咱们再舔加砖和煤，等火烧起来之后，把落下去的生砖坯取出来，再放下滑轮，再添加砖和煤，火是不是最后就落到最下面去了？”
刘慧明还没说完，方以智就恍然大悟了，他猛地一拍手，补充道，“如此，炭火在最下面燃烧，只要定好碳的多寡，待碳烧完之后，砖也烧熟了。炭火也随之上移到了中间，工匠恰在此时放下滑轮，烧熟的砖就从窑底放出来了。如此，窑顶添新砖，窑底出熟砖，长年累月炭火不熄，不知可烧多少砖也！先生七窍玲珑之心，真是令学生佩服得五体投地呀。”
刘慧明不以为然地笑了笑，道，“简单得很，想明白了就没什么大不了的。”
发明创造说高深也高深，说简单也简单，不知道的人以为高深莫测，只要被人一点拨也就那么回事了。
即便如此，方以智还是赞叹不已，马屁拍了一箩筐，到最后都有些词穷了。
“只是这样烧出来的砖是红砖”，刘慧明被他夸得不好意思了，便主动说出了这个工艺的缺陷，“红砖的使用寿命是比不得现在的青砖的。”
方以智脸上顿时浮现一丝失望之情。
“但是……”刘慧明又转了个弯，“青砖能用五十年，红砖差不多也能用三四十年吧。”
方以智一听，不禁笑了。
刘慧明也哈哈大笑，道，“房子盖好了肯定要粉刷啊，那样的话砖就被包在里面了，用个几百年都不会坏，是青砖还是红砖又有什么关系呢？”
“粉刷？”方以智有些莫名其妙，不解地道，“砖墙还需要粉刷吗？”
这个年代基本没有粉刷外墙的概念，砖墙牢固得很，基本上不需要粉刷。土坯房倒是需要粉刷，也只不过用一些稀泥糊一下而已。只有皇宫才会用朱砂粉刷一遍，据说这也是明朝皇帝的短命的原因之一。
刘慧明淡淡地笑了笑，道，“虽然有脱了裤子放屁的嫌疑，但粉刷还是有必要的。”
方以智觉得在砖墙上再加一层粉刷实在太浪费了，刘慧明不想和他争论，就默认了他的看法。
师徒二人重新把话题拉回砖窑上，刘慧明道，“青砖虽好，产量实在太低了，每烧一窑就要熄一次火，效率太低了，咱们现在赶时间，就制红砖吧。”
方以智点头不已，他也知道事急从权的道理。
刘慧明道，“你赶紧去研究，争取早日投产。咱们要用这些砖建银行，银行开到哪里咱们的砖厂就建在哪里。”
方以智颔首道，“现在要用砖的地方太多了，除了银行以外，大小城池都需要包砖，可需要不少砖呢。”
刘慧明点头道，“市场潜力很大呀，看来咱们要发财了。”
“发财？”方以智不解地道，“哪里来的财路？”
刘慧明笑道，“我准备成立一个制砖机作坊，专门生产制砖机卖钱，你想不想入股？”
方以智不解地道，“弟子已经将此法上报朝廷了。”
“唉……”刘慧明重重地叹了一口气，“真是大公无私啊。”
方以智有些不解，在他的理解里，这么高大上的东西自然要献给朝廷造福百姓了。为何先生不像是在表扬自己呢？
刘慧明看着他，笑眯眯问道，“你献上去多久了？”
方以智想了想，道，“刚好一个月。”
刘慧明又问，“那朝廷是什么反应？”
方以智不好意思地笑了笑，“皇上下旨嘉奖了学生，其实学生受之有愧。”
“然后呢？”刘慧明打断他的话，继续玩味地问，“咱们一个月的时间已经造了几十万块砖坯了，朝廷这一个月做了什么？”
方以智顿时有些汗颜了，朝廷得到这项技术以后除了嘉奖了他以外，好像什么都没做。这份奏疏现在还摆在范景文的案头，不知道积了多少灰了。
“不花钱的东西不值钱啊！”刘慧明感叹了一声，“范司空这人着实是个不错的人，就是书生气重了一些。”
方以智也有些无语，也跟着感叹了一声，“咳，先生以前说朝中诸公‘平时束手谈心性，临时一死报君王’，学生还有些不信，通过此事，学生算是明白了，朝中上下真正做实事的人就先生一个。”
“过誉了，过誉了！”刘慧明谦虚地摆摆手，掰着手指算道，“还是有几个的，比如大理寺卿林公、督察院李院使都是尽职尽责的嘛。”
方以智讪讪地笑了笑，这两人外加锦衣卫指挥使骆养性现在最为忙碌，而始作俑者刘慧明却每天像个闲鱼一样躺着无所事事。
刘慧明又问道，“你那个砖厂花了多少银子了？”
方以智赧然道，“目前为止花了三千多两了。”
“那挣了多少银子了？”
方以智羞愧的底下了头。
刘慧明告诫道，“在我的认知里，任何一个事务就算再好，不能给人带来钱财，它就是没用的东西。”
方以智不解地道，“可是这个制砖机明明很有用啊。”
刘慧明不再和他讨论哲学问题，直接问道，“你生产了这么多砖，准备怎么处理？献给朝廷还是卖给朝廷，或者卖给需要的人？”
方以智有些为难了，献给朝廷虽然很好，但却不是长久之计，这样自己会亏死的。
卖给朝廷？
好像还没有这个先例呢！
卖给需要的人自然是不错，但如果真那样，自己不就成了一个商贾了吗？
自己一个翰林院修撰去行商贾之事，还不被人耻笑啊？
刘慧明知道他的顾虑，笑着开解道，“这项技术不仅要为朝廷做贡献，还要造福百姓，咱们已经把制砖机的技术献给了朝廷，已经做到仁至义尽了。现在咱们要做的事就是造出更多的砖卖给需要的人，让更多的百姓住上坚固的房子，让他们冬天不再受风寒，夏天不再受雨淋。有了这项技术，杜甫老先生那个‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’的愿望就有可能实现了。”
方以智眼睛一亮，刘慧明把为国和为民分离开来，一下就解开了他的难题，赞道，“先生说的是，学生真是糊涂了。”
刘慧明摆了摆手，又道，“不过，咱们开砖厂实在不是个好主意，只要有制砖机，谁都可以制出砖来，根本没有任何技术含量。烧窑也一样，内行看一遍就会，咱们根本没有必要做这样的生意。”
方以智点了点头，“先生一席话让弟子茅塞顿开，只有制砖机才是最关键的。”
刘慧明叹了口气，道，“你也看出来了，就算咱们把制砖机的技术献给朝廷，朝廷也是不会用的，朝廷需要的是砖，根本不是制砖机。我们要是开砖厂，不论把砖卖给朝廷还是献给朝廷都于我们不利，因此，不如把制砖的生意让出来，让那些不相干的人去制砖，到时候不论朝廷给不给他们钱，都不关咱们的事了。咱们专一生产制砖机，如此岂不完美地规避了这个两难的困境？”
方以智听得喜笑颜开，他这一次是真的服了刘慧明了，“待学生把烧窑的技术研究透了，就着手把砖厂转卖出去！”
“你又错了！”刘慧明纠正道，“你应该献给朝廷啊啊。”
“啊，对对对！”方以智如梦初醒，大声道，“先生教训的是。”
刘慧明笑道，“如果操作得当，你还可以借此把你族叔救出来。”
方以智心中猛地一动，不可置信地盯着刘慧明，心道，你刚才还一副大公无私的样子，怎么突然又变得这么油滑了？
刘慧明笑了笑，很快就给了他答案，“这个案子是我办的，我肯定不能徇私嘛。如果皇上开了恩，那谁也没办法了。”
方以智尴尬地笑了笑，他感觉自己当初好傻，竟然跑到刘慧明府里来求情，这不是陷自己的先生于不义吗？
想到此，方以智便毫不犹豫地给刘慧明赔礼道歉了，“弟子先前鲁莽了，还请先生海涵！”
“不妨事，不妨事的！”刘慧明笑着把他扶了起来，二人重新坐下继续谈天说地。
天色已经不早了，方以智起身告辞道，“今日又耽误了先生大半天时间，弟子实在愧疚不已！”
“不存在，不存在！”刘慧明不以为然地摆摆手，又提醒道，“别忘了我交待你的事情。”
方以智拍着胸脯保证道，“先生放心，弟子绝不会忘！”
刘慧明呵呵一笑，道，“好，写好了就过来吧，下次给你讲讲经济学。”
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