正月十五，崇祯带领文武百官到南郊祭太庙，王德化作为掌印太监自然跟随。
崇祯这一段时间心情非常不好，大年初一中央和地方百官照例要给皇帝磕头见礼，然而今年由于清兵入关竟然一个都没有，崇祯在养心殿干坐了一天，肚子都气爆了。
好在正月初四，襄阳传来捷报，马祥麟总算守住了襄阳，斩杀了一员贼将，还俘虏了两名，但李闯以掘襄王祖茔为要挟，马祥麟无法，只得放了。
崇祯听说之后又是一阵火大，心中暗骂襄王懦弱，分不清轻重。
崇祯一直有个疑问，为何其他地方传递军报费时费力，有时候一个月都送不过来，而襄阳方面却只用十多天都能送到，而且每次都是东厂送来的，让他不禁起了疑心。
“王伴伴，你说襄阳究竟是如何传递塘报的？”
王德化一直在銮驾旁步行，走了十多里路就渐渐跟不上了，听到崇祯叫他，只得加快脚步赶上，“陛下，老奴听说骠骑将军是用飞鸽传书。”
“飞鸽传书？”崇祯愣道，“飞鸽传书多遗漏，他们是如何做到的？”
王德化一边赶路一遍解释道，“老奴听下面的人说骠骑将军用了一种密码，把要传递的内容编纂城数字，到了京城以外再把数字解译出来，如此，就算被截获，敌人没有密码本也看不懂里面的内容。”
“密码？”崇祯伸手示意让銮驾走慢点儿，问道，“具体如何编纂与解码，你给朕好好说说。”
王德化走得气喘吁吁，现在总算缓了一口气，他听刘佩琦讲起过密码本的事，现在正好用得上，“陛下，据老奴所知，密码就是用一个小册子把所有的字都用数字替代，比如‘王’字的代号为八，‘德’为十九，‘化’为十三，在传递的时候老奴的名字就编成了八、十九、十三，倘若双方没有密码本对照，外人是看不懂的。”
“妙！妙！”崇祯抚须赞道，“这种密码朝廷也可以用，你去安排一下。”
“老奴遵旨！”王德化连忙答应，虽然他已经走得满头大汗，但得到皇帝的重用还是让他很高兴的。
崇祯坐在銮驾里，看着王德化佝偻着腰不停地小跑，笑道，“王伴伴，你也老了。”
王德化伸手抹了抹眼角，“老奴四十有九，宦官本就比常人老得快，老奴侍候陛下二十多年了，也该老了。”
“你上来一起坐吧！”崇祯叹了口气，“朕也老了。”
王德化连忙推辞，“老奴不敢！”
崇祯怒道，“老货，让你上来你就上来吧，哪那么多事。”
王德化只好战战兢兢地上了銮驾，在崇祯侧面半跪着，崇祯问道，“王伴伴，你说马祥麟为何这半年屡建奇功，而且新发明层出不穷？”
王德化也很纳闷，他隐约知道马祥麟军中来了高人，但具体是谁又没查出来，只好实话实说道，“老奴以为，骠骑将军或许网罗到了能人也说不定。”
崇祯点点头，“你去查访一番，看看究竟是谁在为马家谋划。”
王德化连忙领命，崇祯叹了口气，“朕不仅没有中兴大明，形势反而愈加严峻，既有如此高人，一定要为朝廷所用才是。”
王德化连忙宽慰道，“骠骑将军对朝廷忠心耿耿，若真有高人，必会献与陛下。”
“石砫马家确实忠心为国，奈何大明只有一个马家！”崇祯叹道，“其他将领要么找朕要粮，要么找朕要钱，你也知道，大明国库早已空空如也，哪儿来的钱粮给他们。”
王德化从袖管里摸出一张清单呈给崇祯，“陛下，原夷陵知州荆国光查抄的银两已经送到了，这是详细清单，共三十万两。”
崇祯接过清单仔细看了看，心里欢喜至极，“荆国光办事得力，该赏。”
“是，是！”王德化点头道，“内帑缺钱，这笔银子正好充到内帑里。”
崇祯点点头，随即又皱眉道，“一个小小的夷陵州，都能搜刮出这么多银子来，江浙富庶之地，不知隐藏了多少财富，朕却一文钱都用不到。”
王德化道，“荆国光生财有道，或许有办法。”
崇祯哼了一声，“荆国光不过一牵线木偶而已，没有石砫兵支持他岂敢做这些事情？”
王德化吃了一惊，忙道，“老奴不解。”
他也想过这个问题，虽然隐约觉得事情不像表面上那么简单，但却没有崇祯想得这么透彻，或许是他不敢承认吧。
崇祯道，“荆国光上任夷陵知州一年有且余庸碌无为，可石砫兵一到夷陵他就政绩彪炳，平叛、整顿吏治、打击豪强，若没有白杆兵的支持，哪一样是他一个文弱书生能做出来的？”
王德化脑门上已经冒汗，赶忙撇清自己的关系，“文武勾结，乃是大罪也。他之所以找到老奴，也只不过想把查抄的钱财献给陛下，好保一条命。”
崇祯点点头，这个道理他也清楚，王德化从中肯定会得到不少好处他也默认了，见王德化吓得两腿筛糠，便示意她做好了，道，“此一时彼一时也，目前还看不出石砫兵有什么异动，朕已经把荆国光调开了，又派了金光辰过去盯着了，有什么事情都会及时报告给朕的。”
崇祯慧眼如炬，王德化心里却翻起了惊涛骇浪，好在他在皇帝心里的信用还没用完。停顿了一会儿，又道，“只是还有一件麻烦事，荆国光托老奴提前报给陛下。”
崇祯疑道，“哦，什么麻烦事？”
王德化道，“襄阳被围，骠骑将军马祥麟把城中百姓迁移到夷陵，不曾想却与夷陵百姓发生冲突，几天时间死伤六百余人，直到腊月二十一襄阳兵备参政刘慧明赶到才镇压下去。”
崇祯心里一惊，怒道，“糊涂，马祥麟真是糊涂人！”
王德化道，“马祥麟也是一番好意，奈何天意弄人。”
崇祯虽然对马祥麟的做法表示不满，但对他的一番苦心还是心有戚戚，“马祥麟好心办坏事，也无需责怪于他。”
王德化道，“据荆国光奏报，此事乃是由夷陵州判肖世贵带着当地大户在幕后挑唆，原蒙阴知县黄流光、当地知名乡绅周英池、谭力、生员冯明端等十几家大户都曾参与，只是目前尚无确凿证据，因此不能拿人。”
崇祯道，“到底是怎么回事？”
王德化拿出一封奏报，小心地呈给崇祯，“这是原夷陵知州荆国光的奏报，里面详细记述了此次骚乱的全过程。”
崇祯看完奏报，气得脸色铁青，“混账！”
王德化也不知道崇祯是在骂荆国光还是在骂夷陵的大户，只得默然无语。
“陛下，捷报啊，捷报！”王德化正在发愣，一个小太监气喘吁吁地追赶着马车，“襄阳大捷，陛下，襄阳大捷，骠骑将军夜袭闯贼，斩首三千。”
王德化连忙接过奏报扫了一眼，又呈给崇祯，“老奴恭喜陛下，贺喜陛下！”
“年关夜夜袭闯贼，斩杀三千余，好，好！”崇祯看着奏报不住点头叫好，“终于把闯贼赶到了汉水以北，五战五捷，好，好！荆襄无忧矣，南方无忧矣！”
王德化再次送上马屁，“骠骑将军大捷，陛下之福也，社稷之福也！请陛下以此奏章告祭太庙，必能求得列祖列宗保佑！”
“好，好！”崇祯喜道，“前方停驾，朕要步行去太庙！”
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