“小姐，夷陵城的东西好贵啊”，惠香端着几个橘子走了进来，放在方慧儿的面前，“这个几个橘子都要一钱五分银子，在襄阳最多一百文。”
“怎么这么贵？”方慧儿疑惑地问，她正在钻研一本小册子，上面都是一些稀奇古怪的符号，她要对照第一页的注解才勉强看得明白。
麦香伸长脖子瞟了一眼，问道，“小姐，你看的什么东西啊？”
方慧儿道，“是一种算学，挺有意思的，我还没看明白呢，等我弄懂了就教你。”
“算学？”麦香问道，“哪儿来的？”
方慧儿道，“下面的人在书社买的，据说是那个刘赞画编写的。”
“又是他？”麦香愣了一下，问道，“这个好看吗？”
“不好看！”方慧儿道，“不过用来记账就很不错。”
主仆二人又说了一会儿话，麦香恨恨地道，“听摊主说，这几天襄阳百姓到夷陵后，不仅橘子，连粮食、肉菜全都涨价了，租房涨了三倍不止，这些夷陵人就知道欺负我们外地人！”
“可别乱说”，方慧儿连忙制止，“夷陵本地人买这些也和我们一个价吗？”
“可能是吧”，麦香不敢肯定，“奴婢也不知道。”
方慧儿想了想，道，“仗不知要打到什么时候，我们也不知道几时才能回去，我估计价格还会上涨，让府里的家丁仆役多买点儿回来屯着吧。”
麦香嗯了一声，“奴婢这就让七喜去办。”
作为襄王府派到方府的高级家丁，七喜自然可以随时外出，他这人平时就是一个闲不住的人，平生最好坐茶馆，到了夷陵仍然保持了这一优良习惯，只是夷陵城的风气是他不喜欢的，不像襄阳百姓喜谈风月，夷陵百姓最喜欢谈论前方战事。
“白杆军报又新出了一期，白杆兵一到襄阳就斩杀了闯贼两员大将，好威猛啊！”
一个汉子嘿嘿笑道，“嘿嘿，别看白杆兵人数不多，打起仗来那是真猛，完全不要命啊！”
“哪像你说的那样，白杆兵从不蛮干，这次以两万人全歼流贼十万人，自己才损伤了两三千人。”
“白杆三杰，马大公子勇猛无畏，有大将风度；谢子龙灵巧，可百万军中取上将首级；最厉害的是刘慧明，此人算无遗策，简直是刘伯温再世。”
七喜坐在一张桌子前听着酒肆里的人谈论白杆兵，颇为不屑地说了一句，“白杆兵这么厉害，怎么还把襄阳的百姓疏散到夷陵了，有本事把流贼打跑啊！”
“你是什么人，竟然敢如此污蔑白杆兵？”一个中年汉子大声喝道，“白杆兵在前线打仗，你不思报答，反而如此诋毁，吃我一巴掌！”
说罢一掌就扇了过来，七喜顿时被打翻在地，鼻血长流。
“你，你！你竟敢打我！”七喜抹了一把鲜血，指着那个汉子，大声叫嚣道，“你……你可知我是什么人？”
“哼，我管你是什么人！”那汉子亮了亮自己的巴掌，恶狠狠地道，“你敢对我们白杆兵不敬，就该打！”
七喜又抹了一把，嘿嘿冷笑道，“嘿嘿，爷是襄王府的管事，等着，我让你吃不了兜着走！”
七喜还没说完，又挨了一拳，那汉子喝道，“原来你是襄阳人，白杆兵在保卫你们襄阳，你这厮不思感激还有怨言，真是好不晓事！”
众人哈哈大笑，“一个狗腿子，竟敢在夷陵撒野！”
那大汉大喝一声，“老子告诉你，老子兄弟就是白杆兵，你污蔑白杆兵就是污蔑老子！”
说完一脚就把他踢到门外去了。
“姚三爷，打得好！”众酒客一阵起哄，“再来一拳！”
姚三爷大喝一声，“滚！别让老子再看到你！”
七喜灰溜溜地爬起来，擦了擦脸上的鼻血，慌忙往外跑去，身后又是一阵哄堂大笑。
“惠香，人找到了吗？”方慧儿急忙问丫鬟惠香，“这七喜会跑到哪儿去呢？”
“小姐，七喜最喜欢去坐茶馆了，说不定他喝醉了呢！”惠香小声安慰道。
“胡说，哪有喝茶喝醉了的！”方慧儿好气又好笑，“你这死妮子，找理由也不找个说得过去的。”
惠香嘻嘻一笑，“小姐不用担心，七喜那么大的人了，肯定不会有事的。”
“母亲知道了吗？”方慧儿问道，“可千万别让母亲知道了！”
然而纸终究是包不住火的，第二天一早，侯七喜失踪的消息就传遍了方府，连方老夫人都被惊动了。
“死妮子，这么大的事情居然敢瞒着我！”方夫人一边把方慧儿叫来骂一顿一边派人出去寻找。
巳时，一个家丁跑得上气不接下气，边跑边喊，“夫人，大事不好了，侯管事死了！”
“啊，死了？”方夫人一脸的不可置信，“怎么死的？”
方夫人吃惊不小，这个侯管事可不是普通人，他是襄王府派到方家来的，表面上说是教授王府礼仪，其实是考察方慧儿的品行的，其他人都可以死，唯独他死不得。
家丁喘了口气，“回夫人，听街上人说，侯管事昨天下午在茶馆和人争执被人打了，走到半路上就死了！”
方夫人倒吸了一口气，“人在哪里？快去看看！”
家丁答道，“在童公桥，方管家已经去处理后事了！”
方夫人脸都白了，气急败坏地道，“好啊，方家的名声在夷陵不管用啊！是谁打的？”
家丁唯唯诺诺地道，“听人说是姚家的三爷打的。”
“好啊，姚家！”方老夫人已经完全没有吃斋念佛的雅兴了，咬牙切齿地道，“居然敢欺负到我方家的头上来了，他不知道侯管事是襄王派来照顾王妃的吗？”
家丁小声道，“小人不知！”
“哼！”方老夫人哼了一声，“叫上人跟我到姚家要说法去！”
方夫人连体统都不顾了，竟然要亲自带队，家丁早知道方夫人脾气暴躁，吃了这么多年的斋，念了这么久的佛一点儿改变都没有，只得小声应是。
方老夫人领着家丁来到童公桥，张推官领着仵作早就验完了尸体正在填写尸格。
一个仵作在一边汇报，“大人，死者乃是为钝器所伤，血液淤积于胸而毙命。”
张推官不置可否，他一眼就看出来了，只是为了办案的严谨性，不得不走这些过场。
“什么？就这么被打死了？”方夫人听到仵作的话心里大怒，大声嚷嚷起来，“你这狗官，可知死者是谁？死者乃是襄王府的侯管事！”
张达中心里颇不耐烦，不悦地道，“官府办案，闲杂人等退后！”
方夫人大怒，“什么闲杂人等，你给我说清楚！”
张达中喝道，“官府自有公论，且回去等消息。”
方夫人哪里肯依，自己乃是堂堂王府亲家母，你一个芝麻官竟然敢说我是闲杂人等？你们夷陵这种小地方没有皇亲国戚，真是没眼力见！
见张达中根本不拿自己当回事，方夫人更愤怒了，大声吼道，“你这狗官好不晓事，明明是姚家的老三打死了襄王府的管事，你怎么不去拿人，是不是要包庇夷陵人？”
方家的家丁和围观的襄阳人顿时吵吵起来，“狗官，偏袒夷陵人！”
张达中大怒，“死者乃是辰时死的，他与姚三斗殴乃是昨日下午之事，昨夜他还去了丽人坊，何来姚三打死人一说？”
方家人哪里肯信，只一味指责官府偏袒夷陵人，搞得张达中大为光火。他性格火爆，做事比较死板，面对方家人的吵闹不休，只知道用言语恐吓，“大胆刁民，敢妨碍官府办案，速速散去，否则全部拿下！”
襄阳人闹得更凶了，没多久夷陵人也跟着闹起来，气愤顿时剑拔弩张。
人越来越多，吵闹声也越来越大，很快就由文斗变成了武斗。
张达中感觉事情很蹊跷，但手上没有证据，只得先安抚下来，“乡亲们休得吵闹，待本馆秉明知州大人，一定将案子查个水落石出！”
“好啊，你这狗官，都这时候了，还想敷衍老身！”方夫人一点儿不买张达中的账，反而开始煽动襄阳人的情绪，“大伙儿听好了，咱们襄阳百姓因为遭了战乱才到夷陵来避难，没想到你们夷陵人这么欺负我们襄阳人，连我方家都被欺负成这样了，普通的百姓不晓得会被欺负成哪样啊，呜呜呜！”
襄阳的百姓这几天受够了冷嘲热讽，经方夫人这么一煽动顿时义愤填膺，“对，官府处置不公！”
“襄阳的父老乡亲，咱们找官府要个说法！”
“哼，我们夷陵接纳了你们襄阳人，你们还不知足，真是狼子野心！”
“襄阳人滚出去！”
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