当晚，李自成也收到了前军兵败的消息，本来还意气风发的他突然听说袁宗第死了，手里的马鞭不自觉地落了地。
“袁兄弟！”李自成眼前一黑，顿觉一阵头晕目眩，想起跟了他十几年的老兄弟突然丧命，不禁放声大哭起来，“袁兄弟啊，我的袁兄弟……”
众人见李自成情难自已，纷纷上前劝解，奈何李自成伤心过度，连马都不能骑了，军师牛金星和刘宗敏商量了一下，只得就地安营扎寨。
李自成一句话也没说，呆呆地坐在大帐里出神，他想起了很多关于袁宗第的往事，如今老兄弟去了，教他如何能不悲伤逆流成河？
李自成本不是汉人，他长得高颧深䫜、鸱目曷鼻，据说这是党项羌人的特征。他身穿一身粗布麻衣，虽然已经声震八方，威名赫赫，却不改本色，任然保持着艰苦朴素的风格。他不像张献忠、罗汝才等其他农民军首领，一发达就妻妾成群，锦衣玉食，他到现在还保持着艰苦朴素的风格，他不好女色，不喜金银财物，和广大士卒吃同样的饭，穿同样的衣服，不知道的人还以为是一个普通的老兵，只要听他说话就知道此人胸怀大气，气量恢宏，是一个真正的英雄。
刘宗敏、牛金星等人又劝了一阵，李自成才从悲伤中走出来。
不过，刚从悲伤中走出来的李自成又陷入了愤怒的海洋，前营十万大军除了一万多没渡江之外，其余全军覆没，袁宗第、谢君友阵亡，田虎下落不明，闯军已经很久没有遭遇如此重大的失利了。
“快说，到底是谁干的？”李自成猛地拍了几下案几，大声地问跪在地上的那群斥候，“左家小子吗？我料他也没这个能耐！不过除了他大明还有谁有这个本事？”
他连串的问题直接把斥候吓尿了，斥候们跪在地上瑟瑟发抖，深怕大王一怒之下就砍了他，虽然现在的闯王在顾君恩、李岩等文人的劝导下已经很少无故杀人了，但是作为长期跟随闯王身边的人怎能不知道他的个性？
李自成还没得到答案，坐在下手首位的刘宗敏又不耐烦了，他和李自成一样化身为愤怒的小鸟，不断地拍着桌子大声吼道，“快说，快说，对方到底是哪里的兵，兵力如何，统帅是谁？细细与我道来！”
一个探马颤声道，“回，回刘爷。听逃回来的士卒说是石砫兵干的，军力大概有万人，军旗上没有名字，只画了一支长枪，那枪和马家的白杆枪很像。”
“白杆兵？”牛金星诧异道，“没有名字，只有一支长枪，那应该就是白杆兵了。只是白杆兵早就被黄虎灭了，怎么又突然出现在襄阳了？”
另一个探马道，“回军师的话，秦良玉的儿子马祥麟现在是湖广行都司都指挥使，这些白杆兵可能是他招来的。”
“哦，原来如此！”牛金星点点头，好像终于想明白了一样，“原来是独眼马镇守襄阳，难怪有白杆兵了。”
众人这才恍然大悟，不过很快又产生了一个问题，刘宗敏代大家问道，“镇守襄阳的不是左家小子吗？怎么又钻出来一个独眼马？”
众人顿时无语，这特么谁知道啊，李岩叹了口气，适时插话道，“咳，都怪我疏忽了啊，一直把目光瞅在左良玉身上，竟然忘了襄阳还有个马祥麟。”
一句话说的众人懊恼不已，他们确实把马祥麟忘了，或者说是当他不存在，但是当他不存在可不代表人家真的不存在，现在人家突然蹦出来狠狠地咬了他们一口，用这样的方式刷了一把存在感，他们顿觉脸上无光。
李岩还在做自我检讨，但很快就被刘宗敏打断了。
刘宗敏一挥手，恶狠狠地道，“快说说当时的战况，我倒要看看他们是怎么打败袁兄弟的？”
探子吞吞吐吐地道，“这个，小的暂时不清楚，小的听到消息就即刻来禀报闯王，实不知战况，只知道败了。”
李自成大怒，喝道，“你们居然连怎么败的都还没弄清楚，我贼你妈，要你们还有何用？”
说完就要下令把这些斥候全部拉下去砍了。
李岩忙制止道，“闯王息怒，袁兄弟肯定是中了敌人的奸计，虽然袁兄弟已遇害，但我闯营主力仍在，实力仍然在伪明之上，只要等一会儿，自有详细战报送来，闯王不必为此等小事动肝火。”
军师宋献策也道，“‘十八孩儿，主神器’，一个小小的马祥麟而已，区区萤火之光如何能抵挡皓月之辉？闯王不必忧心，天命仍然在我们这一边。”
李自成一直对宋献策的“十八孩儿，当主神器”之说深信不疑，又知道他是个高人，听他说天命在自己这边就一定是在自己这边，当下也不生气了，哈哈大笑道，“二位先生说的是，李某刚才急火攻心，孟浪了。李某以有道之师，伐伪明无道之军，大义仍在我闯营，些许失利算不得什么。”
他这话说得大气十足，看来已经从痛失手足的悲痛中走出来了。
牛金星见宋李二人抢了风头，心下颇不乐意，现在还不出声显示自己的存在的话，以后在闯营的地位将要受到威胁，当下也拍马屁道，“闯王现在已经拥有中原，孙传庭新败，已不足为虑。虽然当下义军遭遇小挫折，也算不得什么，闯王当早日登极，一来可以名正言顺地讨伐伪明，争取更多民心，二来可以借此提升军队士气。”
李自成心里暗喜，但表面上不为所动，摆手道，“现在还为时尚早，先生休得蛊惑李某，李某要现在登极就是被人架到火上烤啊。”
牛金星还要再说，李自成摆了摆手，坚决地道，“‘高筑墙、广积粮、缓称王’，伪明太祖这九字真言李某尚不能做到‘高筑墙和广积粮’，就做个‘缓称王’吧。”
李自成的话让李岩高兴不已，这是他进献的策略，看来李自成已经听进去了。
李岩脸上的笑容很快就落到了牛金星的眼里，这个人才华横溢，在闯营就如锥处囊中，让他头疼不已，看来得尽快想个办法分他的宠了。
众人正在围绕袁宗第之死热烈讨论时，又有一队斥候来报，“闯王，白马渡之战详细军报送到。”
李自成接过军报仔细看起来，不过才看了一会儿就窝了一肚子火，“袁兄弟连这么简单的计谋都识不破，这么多年的仗都是白打了吗？”
说完又把军报递给刘宗敏，刘宗敏摆手道，“你给我有什么用，我又不识字，嘿嘿！”
牛金星只好接过战报，看完后大声对下人道，“那个杨虎现在在哪里？闯王当诛此人。”
“说得对！”众人都已经知道了怎么回事，都跟着附和起来，“这个养老虎绝对是个奸细！”
李自成当即下令去捉拿杨虎。
李岩接过军报仔细看起来，又想了好一会儿才道，“闯王，以李某观之，那杨虎未必有诈，极可能是袁帅的消息被提前泄露了。白杆兵不仅瞒过了袁帅，连左良玉都不知情，不然以左良玉的性子，他是绝对不会去给白杆兵当枪使的。依李某看，这次情况蹊跷，白杆兵好像事先知道了一样，出现的时机拿捏得恰到好处，对我军的行动又了如指掌，每一步都死死地压制住袁帅，究其原因，李某以为袁帅军内部可能有人泄露了消息。”
李岩一席话把众人都说愣了，这也太巧合了吧，敌军对我军的情况了如指掌，而我军却对敌军一无所知，这样的事情也不是没有，但绝对不会发生在袁宗第身上，要知道他也是个老行伍了。
牛金星阴阳怪气地道，“很明显的反间计嘛，李先生何故说得如此复杂？能进入闯军内营的无不是闯王以及各位头领的老兄弟，怎么可能有内奸？”
众头领对牛金星的话很以为然，纷纷出来指责李岩。
李岩心头火起，正要驳斥，就见李自成摆摆手，示意他别说话，他只好闭了嘴。
牛金星抓住机会正准备说话，也被李自成制止了。
众人莫名其妙，之间李自成转头问宋献策道，“军师以为李岩兄弟说得如何？”
宋献策的主要职责是占卜问挂，他不懂军事，也不喜欢插手军事方面的事情，见李自成这么问，也很爽快地好实话实说道，“闯王，宋某乃是一介术士，并不擅长兵事，宋某无法替闯王分忧。”
李自成最喜欢宋献策这一点了，他知道自己的长处，也明白自己的短处，而且从不越界，这种人是最让领导放心的。
因此，李自成听了他的回答不仅没有责怪他，反而对他赞许有加。
他又把头转向顾君恩，问道，“顾先生，你以为呢？”
顾君恩是最早跟随李自成的文人，牛金星、李岩、宋献策等人是李自成在河南闹革命时才加入的，到现在也不过两三年的时间。而顾君恩在崇祯七年就跟着李自成了，那时候老闯王高迎祥蹦跶得正欢呢。
他以擅长大战略闻名于闯营，李自成每每遇到不能抉择的事总是要咨询他。而且他和众头领的关系也最好，是调和闯营文武的重要人物。
众头领听到闯王点顾先生的将，纷纷附和道，刘芳亮大声道，“请顾先生为我们解说一番。”
李自成手下众谋士争论时，只有他一言不发，像老僧入定一般眯着双眼一动不动。听闻闯王询问自己，才睁开眼睛朝闯王行礼道，“闯王，顾某以为牛先生和李先生说得都有部分道理。”
李自成一愣，哦了一声道，“请顾先生为我等析之。”
顾君恩道，“顾某也以为那杨虎没有问题，他带人烧了左良玉的船只，气得左良玉大动肝火，从这里可以看出杨虎没有和左良玉演戏，从后来左良玉大肆收集民船、带领兵马全力抵抗袁兄弟渡江都能看出来杨虎是没有问题的。”
牛金星不悦道，“既然杨虎没有问题，那为什么消息还是泄露了？”
刘宗敏大大咧咧地道，“对啊！难道他们长了千里眼？”
李自成摆手道，“先生请继续说下去。”
顾君恩道，“这也正是顾某不解之处。顾某认为，白杆兵一定是很早就开始谋划了，可能很早以前就在打探我军的消息，这一点从这一段时间襄阳城里传出来的消息就可以印证。”
李自成已经信了八分，道，“襄阳城里的王永祚庸才也，左良玉也是屡遭败绩，到了襄阳以后在襄阳闹的民不聊生。然而最近半个月以来，襄阳城却变得铁板一块，城防骤然收紧，我们派了不下五拨人，竟然没有一个人能够回来，这可不像是王左二人的作风。”
顾君恩点头道，“襄阳城里针对我军‘迎闯王，不纳粮’的口号做出针对措施，到处抹黑义军，败坏义军名誉，又发动城内富户，分区域负责防守城墙和监视城内百姓，还召集民壮守城，这一条一条的措施条理清晰，针对性极强，顾某怀疑城里有高人坐镇。”
虽然没有消息传回来，但他们还是可以从外围打听一些消息的。
顾君恩的一席话让众人沉思不已，牛金星首先插话道，“城里就王永祚，左良玉二人，其他的知府、通知、推官都是废人，襄王是个四体不勤、五谷不分的蠢猪，只有一个马祥麟一直嚷嚷着要与城池共存亡，那独眼马勇力有余，智谋不足，断然做不出这些事来。”
顾君恩道，“依顾某看，城外那支兵马应该是从小路潜入的，连左良玉都不知道，稀里糊涂之下就做了炮灰，此人城府之深，世所罕有啊。”
李岩想了想，道，“真要是这样，襄阳又是一个开封府，我们需要打起精神来了。”
“好，好！那就痛痛快快地打一仗吧！”刘宗敏哈哈大笑，猛地灌了一口酒，“成天打丁启睿、左良玉之流有什么意思，驴球子，骨头就要啃硬的才有滋有味！”
牛宗明的一席话豪气冲天，在场所有武将的情绪都被点燃了，纷纷端起酒碗大声叫好。
闯营的军议都是在餐桌上进行的，这已经有十几年的历史了。
李自成也喝了一碗才接着道，“这件事就议到这里，现在咱们议一下怎么打下襄阳城来。”
牛金星道，“自从十三年闯王重入中原以来，我们义军攻无不克战无不胜，战无不胜，这次我们也必胜，今天只是一点儿小挫折，只要三军将士用命，襄阳不足虑也。”
李岩道，“兵法云‘以正合，以奇胜’，今天袁帅之败，败于想以奇兵胜却没有以正合，我们这次攻城，不需要出奇兵，只要从正面渡河攻击，堂堂正正攻城就一定能胜。”
李自成点头道，“戚少保所谓‘当以数万之众，堂堂正正，彼来我往，短兵相接’，说的就是我们义军啊！不过，襄阳城高池深，具体应该怎么打呢？”
这个问题可难倒了不少人，襄阳和他们在河南打的每一座城池都不一样，北方的城池虽然城墙高大，但护城河并不深，只要想办法填平护城河就可以接近城墙了。然后他们就可以掏墙砖、挖墙角，直到把城墙挖塌为止。
但是襄阳不行啊，襄阳的护城河和汉水是连在一起的，在上面可以行船，闯军大部分都是北方人，不识水性，他们根本就没办法接近护城河，过不了河什么办法都用不上。
众人想了一会儿都没想到什么好办法，会场顿时陷入了沉寂。
顾君恩突然开口道，“闯王，顾某以为打这一仗控制住汉水最为重要，控制了汉水就控制了护城河，只要我大军渡江，襄阳唾手可得也。”
顾君恩的话高深莫测，除了几个谋士知道大意以外，众武将都面面相觑，不知道他在说什么。
顾君恩接着道，“顾某年轻时曾去过襄阳，襄阳不像咱们以前打过的北方城池，咱们要想打下襄阳，不能像以前那样掏墙砖、挖城墙、搭云梯，襄阳城墙太高，云梯根本架不上去，护城河又太深，根本不可能填平。”
“啊……”众人的嘴巴已经成了O型，刘宗敏道，“襄阳果真有这么厉害？”
顾君恩点点头，“襄阳号称‘铁打的襄阳’，蒙古鞑子在此处鏖战六年都没打下来，最后还是城中粮草不济，吕文焕不得已才降了。”
“连蒙古鞑子都没办法？”刘宗敏吸了一口凉气，他又想起了去年张献忠突袭襄阳的事情了，冷笑道，“不至于吧，黄虎去年怎么就打进去了？”
顾君恩不以为意地笑了笑，“那只不过是个意外而已。”
刘宗敏嘿嘿笑了几声，算是默认了。
顾君恩接着道，“要打下襄阳，只有一个法子！”
“什么法子？”
“火炮！”顾君恩淡淡地说出了两个字，“襄阳城墙如此高大厚实，根本不可能洞穿，只能用火炮压制城墙上的守军，我们义军趁此登城，然后一鼓作气攻下城池，除此之外，别无他法。”
“用火炮压制？”这下不仅众将不解，连李自成的脸上都有疑惑之色，因为这样的战术他们以前从未尝试过，为了行军便利，他们以前就算缴获了火炮都是直接破坏掉，根本就没有炮兵。直到这两年在河南大发展，才开始组建炮营，不过他们从未上过战场，战力还没得到检验。
顾君恩这一手玩得极其大胆，但李自成还是接受了他的意见，“好，咱们就这么打，芳亮，你明日就带兵先打下樊城，我就在此等候炮营的到来，到时候咱们一鼓作气打下襄阳。”
刘芳亮起身大声领命道，“请闯王放心，末将定不辱命。”
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