时已酉时，刘慧明等人终于回到了夷陵城外，荆知州亲自到小北门出迎。
一见到刘慧明和马万年，荆国光就小跑上前，一脸谄媚地道，“哎呀，三位将军果然大才啊，下官有三位将军相助，终于化险为夷，三位这就请入城，下官已经为三位准备好了庆功宴，三位一定不要推迟！”
刘慧明忍着浑身的酸痛揶揄道，“你那只眼睛看到我们这里有三位了？”
荆知州迷瞪着双眼，看着张勇道，“下官眼拙，难道这位不是谢子龙谢将军？”
话说张勇这家伙行走间顾盼自雄，随时保持着一种职业军官的气度，不仅荆知州，就连刘慧明都是不是怀疑这家伙是不是敌人派来的卧底，但是张勇从来只是笑而不语，只说自己以前从过军，干得不顺心就跑了。刘慧明见他不想说，也不好强求，他现在的情报能力还不足以给自己手下每个人做一个背景调查，加之他说话很真诚，没有丝毫戕害自己的心思，刘慧明也就慢慢放下了这件事。
见荆知州不断出糗，刘慧明只好介绍道，“这位是本官的亲兵张勇张非熊，谢子龙去追击残敌去了。庆功宴，明天再说吧，今天大家都累了，知州大人请回吧。”
荆知州一脸遗憾，随即又摆出一脸期待地说，“好，好。下官遵命！”
刘慧明夹了夹马腹，吩咐道，“你明天把文老请来，本官有要事相商。”
荆知州赶忙答应，“那是，那是！文老爷是本地知名乡绅，当然要来！”
又说了几句不疼不痒地话，刘慧明有些不耐烦地道，“你去吧，本官忙着呢！”
荆知州唯唯诺诺地走了，马万年看着他先前还佝偻着的腰慢慢地升直了，撇了撇嘴，不屑地道，“大哥，读书人不是常说亲贤臣，远小人吗，荆知州这种小人你怎么还和他来往？”
刘慧明笑了笑，不以为然地道，“你没发现小人都很听话吗？你看这知州大人，让他干什么他就干什么，不像那些忠臣、清流，你无论让他干什么他都要哔哔哔！”
马万年哦了一声道，“可是这种小人危害性大啊，大哥以后还是应该远离他们。”
刘慧明笑了笑，道，“现在是非常时期，咱们要用听话的人，等以后局面稳定了再用正直忠良之人，当然现在也要用忠臣，只是我们没遇到啊，现在只好将就一下了。”
二人一边领着队伍回营一边探讨着用人观，马万年从小受到良好的教育，一直接受的都是亲贤远佞的道理，起先对刘慧明这套歪理邪说不以为然，当刘慧明说了很多用人观，特别是搬出古今伟人的用人观时，马万年才将信将疑地表示同意。
回到营寨，天已黑尽，辎重营早已准备好晚餐，打了胜仗，营里到处充满了喜气，刘慧明破例让全军每人饮二两酒庆功。
军中破天荒地开了酒禁，众士卒大喜，虽然只是一杯醪糟水，但他们仍然喝得兴高采烈，就像过年一样兴奋。
当看到那些士卒又哭又笑，大悲大喜的时候，刘慧明心里真是百般滋味都有，俗话说一将功成万骨枯，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，自己来到这个世界不过短短两个月，就已经造成几千人的杀戮了。
第二天，刘慧明还在睡觉，就听到张勇进来报告说，营帐外来了很多人，抬着猪羊米粮来劳军，也有来从军的，马参将请赞画大人前去迎接。
刘慧明大喜，招兵的告示已经贴了半个月了，应征者寥寥无几，他都想去抓壮丁了，没想到今天竟然有很多人主动投军，如何能让他不喜大普奔？
营寨外已经挤满了夷陵的百姓，王迎明带着一队士卒正在维持秩序，熙熙攘攘的百姓们看到刘慧明和马万年出来，顿时安静下来。
一个老者上前施礼道，“老朽余礼忠，听闻将军昨日大破贼军，保卫了夷陵全城人的身家性命，老朽被全城百姓推举为代表前来感谢将军大恩大德，请受老朽一拜。”
刘慧明示意马万年上前，马万年向前走了几步，恭恭敬敬地扶起老者，道，“老丈何故行如此大礼，保卫黎民百姓是我辈军人的职责，有何功劳敢言？”
老者道，“当今天下大乱，最遭殃的是黎民百姓，将军保一方平安而不居功，在夷陵城驻守旬日，从不滋扰地方，今日又大破逆贼，解我夷陵百姓于倒悬，真是我夷陵百姓之福啊。请将军收下这些许薄礼，聊为昨日死伤士卒的抚恤吧，请将军体谅夷陵百姓的一片心意。”
众人也大声道，“请将军收下吧！”
马万年感动得热泪盈眶，对这些礼物却又犯了难，刘慧明小声道，“先收下，以后再还给他们就是。”
马万年沉声道，“如此，多谢老丈了。咱们白杆兵以后一定继续护卫夷陵百姓的安全。”
众人大喜，齐声谢过。
熙熙攘攘地闹腾了一阵，又有一壮汉站出来单膝跪地道，“将军在上，小人曹松见过将军，小人知道白杆兵是一支强军，又看到前几日白杆军在募兵，想投白杆军，请二位大人收下我们。”
刘慧明见这曹松皮肤黝黑，和自己差不多高，却比自己粗了两圈，生得膀大腰圆，一脸横肉就像一个杀猪宰羊的屠夫，怎么也不能和勇将联系起来。但是人家领着一百多人人主动投靠，不接受难免扫了人家的面子，犹豫了一下还是点头道，“既然曹壮士想加入白杆兵，我们当然举双手欢迎。”
众人又是一阵大呼，“请将军允许我们入军！”
马万年小声道，“这个你说了算吧！”
刘慧明索性做个顺水人情，大声道“好!既然你们想投军，我就答应你们了。但是我们白杆兵不是什么人都要的，你们需要考核，只有符合募兵条件的我才会要，如此你们可有异议？”
曹松道，“如此甚好，小人没有异议！”
众人又齐声道，“我们愿意参加考核！”
刘慧明大致讲了白杆兵的军规军纪，让他们明天一早来千户所报到，参加考核，壮汉才领着一批人退下了。
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