听说覃福的叛军已经快打到夷陵了，城里终于慌乱起来。老百姓能跑的都跑到乡下避难了，跑不掉的已经做好随时迎奉敌人的准备了，他们本来就没什么钱，也不怕土人来了抢。
而一些大户却没这么淡定了，荆国光联合白杆兵以迅雷不及掩耳之势搞掉了夷陵老牌大户王家，在夷陵大户圈子里造成了极为恶劣的影响。但荆国光有白杆兵撑腰，腰板比以前硬多了，大户们可不敢现在去触霉头，只好使出一招小孩子玩的把戏——不带他玩。
这几天，知州衙门门可罗雀，往常那种迎来送往的场面少了很多，就连审案断案都减少了一大半。在夷陵士林眼里，荆国光已经被开除了，他们把他当成了空气，大户们希望他有自知之明，主动离开夷陵。
但现在可不一样了，吐司造反了，杀到夷陵来了。大户们终于想起了他们还有一位知州大人，纷纷登门求援。
荆国光终于觉得自己又有价值了，但是他还没有彻底飘起来，知道自己的斤两。因此，和大户们周旋了一会儿，把他们打发走了以后，便差人到千户所请马万年和刘慧明到州衙议事。
明白了荆知州的意思，马万年正要准备出发，刘慧明却问道，“我们的军粮收购得如何了？”
马万年愣道，“之前不是说好了吗？至于现在收了多少了，我还没问呢。”
刘慧明无语了，这货真的只关注打仗了，其他的真是一点儿都不上心。
刘慧明叹了口气，只好和他一起去州衙，让谢凤武带领新兵一起训练。
二人先到了马家商铺，秦掌柜出来迎接，马万开门见山地问道，“老秦，军粮收购得如何了？”
秦掌柜连忙跪下答道，“回大公子、刘赞画，这几天情况还不错，已经收购了两万石了。”
刘慧明道，“三家都把粮食卖给我们了吗？”
秦掌柜道，“文家卖得最多，现在已经卖了一万石了，肖家和刘家都只卖了五千石，说店里没有粮食了，只有这么多了。”
马万年大怒，挥拳击打着桌子，怒骂道，“这些人居然如此言而无信！等会儿见了荆知州，我要告他们一状。”
“兄弟别冲动！”刘慧明连忙拉住他，“秦掌柜，你去准备三份购粮契约，数目都写一万石，到时候我们一起带过去！”
马万年不解地问，“为何？”
刘慧明对秦掌柜道，“快去准备吧，马上就要。”
过了一会儿，秦掌柜准备好了契约，刘慧明和马万年拿过来一看，不约而同地笑出声来。
马万年恍然大悟，“兄长这一招厉害！签了契约，我们再出兵，哈哈！”
二人带着护卫穿过混乱的牌坊大街来到知州衙门，荆知州亲自到衙门口来迎接。
来到前厅，马万年大喇喇地往主位上一坐，任凭荆知州“贤侄、贤侄”地叫得再响就是只喝茶不说话。
荆国光没办法，只得转头求刘慧明，“大人，现在军情紧急，还请尽快出兵讨贼啊。”
刘慧明道，“你慌什么，咱们是一家人啊，你怎么跟着城里那些恶人一起慌起来了？”
荆知州不好意思地笑了笑，“大人，小人毕竟是一州之长，守土有责啊！”
“放心，没事的，”刘慧明拍了他的肩膀，“你帮我问问夷陵城这些大户们是不是有什么事情没做好，得罪我兄弟了，不然他不会不答应啊？要知道我这兄弟是最重承诺的人了。”
荆知州把头摇得像拨浪鼓一样，“没有，没有啊，下官怎么敢啊？”
“是吗？”刘慧明沉声道，“上次的酒宴上，三家粮商可是答应售卖五万石粮给我们食的，现在够了吗？”
荆知州一张笑脸顿时变成哭脸，像个受了委屈的小媳妇一样诉着苦，“大人，不是荆某不办，荆某实在没办法啊，城里只有这么多粮食了。”
马万年拍了拍桌子，哼了一声道，“你就这么跟他们说，皇帝还不差饿兵呢！”
荆知州唯唯诺诺地道，“两位大人，两万石粮食已经足够大军吃上三个月了，两位大人就行行好，帮帮下官这一把吧。”
马万年哼了一声，“谁说我是在给自己筹集粮食了？难道本官千山万水跑这么远，就只为了这区区一万人的粮草了吗？”
刘慧明道，“荆知州你也别急，如果没有足够的粮食，到时候咱们一起撤出夷陵，等土人把夷陵祸害得差不多了，咱们杀回来，收复了城池，你还是大功一件呢！”
荆知州两腿如筛糠，双腿不自觉地哆嗦起来，“大人，这样是不是太那啥了？”
刘慧明伸手扶住荆知州，“怕什么，到时候我们先撤，给你留一千兵马，你象征性地抵抗一下，之后就撤回来和我们合兵一处，保持观望就是。”
荆知州只得答应了，谁让自己手上没兵呢。
刘慧明拍了拍他的肩膀，安慰道，“辉瑞啊，你这人哪儿都好，就是胆子太小了。在这个社会混，裤子要放下点儿，步子要迈大点，胆子要放大点，怕什么嘛，天塌下来有高个子顶着。”
荆知州三观尽毁，节操碎了一地，但表面上却只得连连点头称是，“是，是！下官知道了，下官按大人说的做！”
刘慧明朝马万年伸伸手，马万年拿出那三分契约，放到荆知州面前，“请大人过目。”
荆知州看了一眼，眼睛一下就瞪大了，惊道，“这……这叫下官如何是好！这叫下官如何是好！”
“你刚才还说按照我的意思做，怎么一眨眼就变了？”刘慧明佯怒道，“你给他们说，什么时候把契约签好了，交到本官手里，我们就什么时候出兵。”
荆知州拿着三分契约，就像拿着三块烧红的铁片一样，不知该如何是好。
马万年道，“知州大人，你前两天的勇气呢？怎么才过了几天时间又像没了骨头的小孩子一样了。你这人好生无趣，也不知道我大哥在想什么，非要帮你！”
荆知州心想这个刘慧明真是心狠手辣，不愧是锦衣卫出身，这么毒辣的计策都想得出来，算了，豁出去了，为了自己的乌纱帽，只好得罪三大粮商了，“但愿姓刘的说话算话。”
“下官一定照办”，荆知州低声道，“请大人以后有机会在陛下面前为下官提一提下官的对陛下的忠心，下官感激不尽。”
“这是自然！”刘慧明摆摆手，道，“本官再问你，你州里无主的田地还有多少，都分给流民百姓了吗！”
荆知州愣了愣，“都分了，每人分了十亩。还有万亩，不知大人要这些无主之地有何用？”
刘慧明嘿了一声，“马上就要打仗了，打仗不死人啊，死了人你让本官用什么去抚恤伤残士卒，用什么去奖赏立功的将士们？”
荆知州一脸疑惑地道，“这些地都已经荒废多年了，说不定哪一天流贼又打来了，拿去也没用啊。”
马万年不以为然地看了他一眼，“有我们白杆兵在，还有流贼敢来吗？”
“是，是，下官这就去办”，荆知州唯唯诺诺，“明天就让人送到大人手上。”
交待完了事情，刘慧明对马万年道，“兄弟，咱们走吧！”
走出府衙，马万年哈哈大笑，“兄长，只有在荆知州面前，小弟才觉得你是个锦衣卫！”
刘慧明笑道，“其他时候不像吗？”
“不像，不像”，马万年笑道，“像一个书生，哈哈！”
“我本来就是个书生啊”，刘慧明笑了笑，“也是个锦衣卫。”
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