大军继续前行，刘慧明吃饱喝足，心情大好。
一路上照例和马万春说说笑笑，看到路上的行人见到他们都远远地避开，心里颇不舒服，就对他道，“这些土人见到我们，怎么都躲得远远的，他们怕我们吗？”
马万春道，“老百姓怕官府，不是历来如此吗？”
刘慧明道，“我在来石砫的路上，可是到处都能听到土人在背后赞颂你们马家，都把你们当成保护神了，听得耳朵都起茧子了，怎么见了面他们又害怕成这样？”
马万春不以为然地道，“他们心里把我们当成神，表面上一样要怕我们啊，你见过哪个凡人不怕神仙的？”
这逻辑竟然无懈可击，刘慧明彻底无语，不再理他，还没走多远，看到一群衣衫褴褛的土人躲在林子边上静静地看着他们，又死皮赖脸地问道，“感觉这些土人好穷啊，出来干活的都是女人和小孩子，男人呢，都死绝了吗？”
马万春有点儿伤感地点点头，“男人都随白杆兵在外面征战，有的死了，有的伤了，受了伤就不能做重活了，有的跟父亲在襄阳还没回来，死了的就再也不会回来了。”
刘慧明还没说话，就听马万春继续伤感地道，“前年那一仗，石砫土司家家办丧，户户戴孝，说起来都伤心，咳……”
夔东这一败是白杆兵成军以来遭遇的最大的失败，虽然在浑河边也遭遇了一次重大的失败，但那一次毕竟只有三千人，而且那一战白杆兵打出了声威，虽败犹荣。而夔东这一败，所有人都觉得很窝囊，都羞于提及。
刘慧明宽慰了几句，给他递了一个酒壶，马万春喝了一口，恶狠狠地道，“夔州之耻，我们一定会雪！”
又行了一段路，大军终于钻出了密林，来到一个村子前，刘慧明见村子的打谷场上围了一堆人吵吵闹闹的，好像发生了什么事情，又把脸转向了马万春。
马万春道，“咱们过去看看。”
二人下了肩舆，来到打谷场，听到两个女人叽叽喳喳地在争吵，进去一看，见是一个年轻的土司女子和一个老年土司妇人在吵架，年轻女子语速很快，手舞足蹈，不时伸出一指禅指一指围观的群众，意思是请旁人作证。年老的夫人坐在地上，表情平淡，脸上不时浮现粗同情之色，但每当年轻女子以为她要答应自己的请求时，她都很坚决地摇头。
刘慧明虽然听不懂，但也知道她们肯定是一家人，不是母女就是婆媳，可能是遇到了什么问题，难以统一意见。
围观的群众也叽叽喳喳，莫衷一是。
刘慧明见她们吵得虽然很激烈，却没有撕破脸皮的意思，就张口问马万春道，“他们在吵什么啊？”
马万春小声道，“这两个人应该是一对婆媳，好像是男的在外面生死不明，女的要改嫁，婆婆不准，坚持说她儿子肯定没死，肯定会回来的。”
刘慧明听不懂他们争吵的内容，但是看两人的表情，也知道二人心里都很难受，婆婆可怜，媳妇无奈，真是谁都有理。
刘慧明问道，“土人能改嫁吗？”
马万春道，“当然，土人没那么多讲究的。”
刘慧明想了想，对马万春道，“要不，你问问他们，那个老妇人的儿子叫什么名字，咱们看看能不能帮忙打听一下。”
马万春道，“好吧。”
说完就走上前用土语叽里咕噜地说了一阵，那一对婆媳听了之后，面露惊恐之色，忙和其他人一起跪了下去。
刘慧明扫了一眼跪在地上的百姓，心中很是无语，这个万恶的社会等级观念也太强了，老百姓的膝盖也太软了。
但马万春却很享受，他笑吟吟地说着话，让常随把那一对婆媳扶起来，又招呼其他人起来，才接着说刚才的事。
婆媳俩听了马万春的话震惊不已，最后又变成无限感激，对马万春又是作揖又是下跪磕头，叽哩哇啦地说了一大堆，刘慧明虽没听懂，但用“肝脑涂地，死而后已”之类的话来脑补应该是可以的。
马万春回来对刘慧明道，“他们的儿子叫高虎，是白杆兵的旗长，上次夔州之败后下落不明，媳妇要改嫁，婆婆坚持说儿子没死，不准她改嫁，我说了帮他们打听情况，就是这么回事，咱们怎么办？”
刘慧明道，“你跟他们说，让那个女的再等一年，如果一年之内还没有消息，就随她改嫁，破甲再无干涉，你觉得怎么样？”
马万春喜道，“好，就这么办。”
刘慧明又道，“那婆婆只有一个儿子吗？”
马万春道，“这个我没问，马上问。”
马万春叽里呱啦地和那对婆媳说了一会，转头对刘慧明道，“那老太婆有两个儿子，大儿子还没成亲就战死了，现在就这一个儿子了，他媳妇其实是他嫂子，哥哥战死了就便宜他了。”
刘慧明心里一阵难受，沉声道，“你跟那个小媳妇好好说说，如果一年到了，她男人还没回来的话，她就可以改嫁，但是还是要照顾她婆婆，不然那上天也不会饶恕她的。”
马万春笑着提醒道，“他们不信上天，只信山神。”
刘慧明笑道，“那就说山神也不会饶恕她。”
马万春笑着点点头，走过去对着婆媳二人又说了一通，二人连连点头，表示接受。
刘慧明从袖里摸出一块银子，交给马万春，马万春推辞了一番还是接受了，又从自己的褡裢里拿出一些碎银子一起给了那老婆婆。
老婆婆和媳妇忙下跪磕头，千恩万谢。
马万春又对周围的土人大声说了一堆，然后指了指那个女子，示意那女子发誓。
那女子当即应允，她右手抚胸，左手指着远处的大山，庄严地说了一大堆，马万春和周围土人都点头表示接受，众人就作鸟兽散了。
刘慧明见土人已经散去，问马万春道，“刚才那个女子在发誓？”
马万春道，“对啊！我让她发的誓，所有土民做见证，土人最重誓言了，她一定不会食言的。”
刘慧明点了点头，叹了口气，道，“但愿能找到她男人，也算是我们积了功德。”
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