奈杰尔深吸一口气,表情异常复杂:“我并非是他们所鼓吹的‘天才少年画家’。而是一个卑劣无比的、靠着贩卖自己的梦想与热情而过活的……虚伪之极的人类。
“我从那时下定决心,绝不再依靠纸姬贩卖、处理自己的废稿。如同我当年下定决心,不再依靠父母的资助过活一样。这让我原本还算是富裕的生活,立刻变得相当困难。在真正由自己赚取生活费的时候,我才终于意识到……如果只依靠我自己的能力,我绝对没法成长到这种水平。
“哪怕我的家人愿意提供给我吃住的钱,哪怕我在生活安逸下来后、也能如在外面生活时一样拼命练习……但光是购买画布与颜料,这些用来练习所必须的钱,也已经是一笔很大的数目了。
“等到我实在画不出画了,我便被迫开始出售废稿。当时人们说我的才能已经用尽了、还有大师公开批评我的作画态度不对,过于敷衍。
“无数人都在咒骂我,还有购买过我的画的人,也写信向我表示失望。然而只有我知道,这些废稿才是我的真实水平;到了后面,我用心画出的、连我自己也能感动的杰作,也被他们直接视为敷衍之作。
“但我的每一幅画都是我用尽全力去画的……我真的没有……没有敷衍……”
他说罢,深深叹了口气:“只是我太过无能……而已。”
这并非是什么值得一听的故事。
沾满泪水和尘土。
光是回忆起来,就已经让他心神疲惫了。
“然后呢?”
在短暂沉默后,安南贴心的轻声询问道:“你又是如何从中挣脱出来,变成知名画师的?”
“说来话长,”奈杰尔缓缓说道,“当时在我最落魄的时候,我找到了一本老书。上面记载着如何召唤骸骨公的仪式……”
听到这句话,安南与林依依抬起头来、对视一眼。
他们都明显意识到了什么。
酒儿在这时立刻插嘴道:“然后呢?你用了上面的仪式吗?”
“没有,因为我的母亲警告了我,说上面的仪式是假的。”
奈杰尔摇了摇头:“在我被众人唾骂的时候,我最后还是狼狈的回了家。但出乎我的预料……我的父母并没有嘲笑我,也没有再强迫我去当巫师。
“我也犹豫了许久,最后还是放弃了这份机遇、选择了相信我的母亲,也承认了自己才能的不足。于是我就找了一份做账的工作,出门去工作了。
“我不想理所当然的榨取纸姬的心血过活——她是我的神,是我所崇拜的偶像。但我也不想依靠父母生活……因为我当年离家出走,我没有那个脸面、在狼狈逃回家之后,还能在家里像个没事人一样继续画画。”
他深深吸了一口气,严肃的说道:“我最后……选择了雅翁。”
“雅翁?”
“是的。既然母亲说,这些伪神的仪式中可能隐藏骗局,那么我就像正神寻求帮助。我将我那两年中,最有问题的画、我自己最满意的画,连同我的作画习惯和诸多疑惑,都写成信,通过仪式献祭给了雅翁。
“我原本也没有打算能得到回应……但最后我也没想到,雅翁居然给我写了回信。”
中年画师叹了口气:“我怀疑,我真的是被神明所垂怜之人。
“虽然那封信中,全是轻蔑的辱骂和批评,但其中的每一处都是精确无比的点评。他将我的画每一处有问题的地方都圈了出来,附有刻薄的评价。但说实话,祂每一处的评价都直切要害。另外还附有雅翁亲自重画的,我最不满意的那副画……说实话,那是我这辈子见过最美的画。
“这封信我看一次,就会哭一次。每看一次都会怀疑自己是否有作画的天赋,是否要在这条路上走下去……但我咬着牙、顺着雅翁的批评去练习的时候,却真的有了长足的长进。
“我就忍着那份屈辱,反复阅读雅翁的修改意见,反复练习。我甚至最后背过了那封信的每一句。我用了八年的时间,才将雅翁的批评完全消化……而那时,我已经三十岁了,接替了父亲的工作。
“我依然在业余画画,可没有人知道……子爵的财政总管就是十年前出名的那个‘奈杰尔’。人们甚至已经忘记了我的存在——还有人怀疑我已经自杀了,因此我最后贩卖的那几幅劣作,却反而作为‘让天才画家自杀的画作’,而滑稽无比的升值了。升值到了远比我的得意之作昂贵数倍的地步。
“我用尽全力,花了一年的时间画了一幅我最满意的画。再度献给了雅翁,可祂又很快画了衣服更好的画给我,连带着新的批评。但我的信念已经不再能够被他摧毁——我就是要成为名画家。在所有人都忘记我的时候再度出名,靠着画画成为富豪、我还要将过去纸姬为我梦想所买的单、全部都结清……
“于是我在雅翁的意见下,再度苦修了四年。我再度向雅翁寻找认同,然后又被骂了回来。如此又重复了两次,在我四十二岁的那一年……雅翁终于给我回信。
“——祂说,‘稍微像点样了,试试看能不能把画卖出去吧’。
“我热泪盈眶。”
奈杰尔·埃利奥特怀着深沉的感情,哑着嗓子、低声说道:“于是我在阔别画坛二十年之后……再度出道了。
“我这次的目标很简单。我要先成为赚钱最多的画师,将纸姬曾经对我的资助连本带利的还给祂。然后我要模仿纸姬环游世界、用我的画记录我所见的一切……最后我要放弃一切财富、前往丹尼索亚终身侍奉艺术。
“如今,我已经完成了第一个目标。我在见到纸姬后,将我的王都的房子、所有的存款与现金都送给了纸姬,作为感激……毕竟如今的我,已经不缺钱了。因为我随便画一幅画,都至少能够维持生计。
“接下来,我要环游世界。第一站就是圣费利克斯行省的寒风要塞。我要看看,传闻中能够直接割伤血肉的寒风到底是什么样的;我要看看,寒风要塞中是否真的泼水成冰。
“我还要看看霜兽是什么样的,我要看看自己被抽干了所有的正面感情后,所见的世界是否会有不同。”
安南感觉到,奈杰尔的眼中闪耀着光。
那是与自己眼中的光近似的光辉。
如今的他,已经可以称为是真正的画家了。
“……凛冬公国可是很危险的。”
安南低声警告道。
奈杰尔笑了一下:“我不会死的。我这条命还很宝贵呢。等我即将老死的时候,我会资助几个穷苦的、热爱绘画学生,将我的毕生所学传授给他们——
“——将纸姬昔年给我的恩情、所予以我的那份希望与梦想,传递下去。”
他看向安南的眼神……那透过安南、看到纸姬的眼神中,并没有一丝一毫的属于男女之间的爱恋。
而是泛着光的憧憬。
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