1841年英国佬对香江的殖民入侵，彻底改变了香江的货币史进程，使得香江货币史从整个货币史中分流而出，独成一支，自成特色。
在1841年英军占领香港岛之前，香港是华夏领土的一部分，统一于华夏古代封建王朝政权,因而，香港流通的货币，和内地是一样的，货币体系是一体化的。
当时清王朝推行的是“银两本位制”（白银为本位币，无固定的形制或重量，银锭、银块、银或碎银皆可，按“两”称重使用，“两”既是重量单位，也是货币单位），同时以铜钱为辅助货币（铜钱为圆形方孔，由朝廷规定重量和成色标准，一枚铜钱即一文钱，“文”是货币单位）。
因而，香港主要的流通货币也是银两和铜钱，银两和铜钱的比价不是固定不变的，而是随银、铜的市价而波动的。
1840年，清政府和英国佬因鸦片贸易争端，爆发第一次鸦片战争。
在双方交战中，英军于1841年1月26日占领了香港岛。这次战争最终以清军战败妥协而告终，1842年8月签订《南京条约》，将香港岛割让给英国。
之后，英国又通过不平等条约占领了九龙和新界（1860年《BJ条约》、1898年《中英展拓香港界址专条》），使得整个香港地区沦为英国的殖民地。
1841年英军对香港的霸占，不仅改变了香港的主权属性，也改变了香港的货币史历程。
殖民者的入侵，打破了香港内嵌于整个华夏版图的一体化局面,使得香港货币史从华夏货币史中分流而出,独成一支，衍生出了“港元”。
在1841年1月英军占领香港岛之时，香港岛的货币流通主要分两大类：清政府的银两和铜钱，在流通中占主体；各种外国银元，在流通中占次要。
由于香港岛比邻粤省，而粤省又是清朝对外通商的重要港口，因而香港岛的经济和货币也自然深受外贸港口的影响，当时的外国货币从广州进入华夏内地，有一部分就流入了香港岛。
这些外国银元中，包括西班牙银元（“本洋”），墨西哥银元（“鹰洋”），东印度公司卢比银元（英国东印度公司统治印度期间所发行的印度货币），还有日本、美国的银元。
当时清政府将外国人称为洋人，因而外国的货币被称为“洋钱”，墨西哥“鹰洋”和西班牙“本洋”正是华夏人对外国货币的称呼。
墨西哥在独立前是西班牙的殖民地，为西班牙人铸造银元，1824年墨西哥独立建立共和国，于是开始自行铸造银元，即墨西哥银元。
“鹰洋”和“本洋”在重量和成色上都是一样的,只是币面图案不一样。
虽然被殖民初期，香港岛币制处于混乱无序状态，不过依然是保持银本位制（无论是银两还是银元，都是白银铸币，所以都是银本位）。
英军占领香港岛后，试图想把英国的货币制度“复制”到香港。
当时英国驻华商务总监CharlesElliot宣布，以英镑金币为法定货币，取代其他各种货币，废除原先已实行了数个世纪的银本位
不过，这项命令实际无法推行，因为香港岛的当地居民本身就是华夏人，他们与粤省的经济联系密切，他们已长期习惯使用白银交易，而且香港岛也不可能与内地切断经济联系、自我封闭。
因而，Elliot试图以英镑金币，取代白银的做法，根本无法推行。所以，白银继续主导着香港岛的货币流通。
鉴于英镑金本位在香港岛“复制推行”失败，1842年3月和4月，英方的全权代表HenryPottinger先后两次发布公告宣布：凡是当时在香港岛流通的货币（包括清朝银两和铜钱、各种外国银元），都为香港岛的法定纸币，都可继续流通；一切港英政府账目款项及商业贸易均以墨西哥银元（鹰洋）为支付标准；不过，港英政府在财会记账时仍用“英镑/Pound”为货币单位记账，且规定，1Pound=5枚墨西哥银元，1枚墨西哥银元=枚印度卢比银元=1200枚华夏铜钱，记账时，无论银两还是银元，都需要折算为Pound。
1842年8月《南京条约》签订后，香港岛正式成为英国的殖民地。
两个月后，HenryPottinger宣布香港岛开埠通商，使香港岛成为一个贸易港。
开埠通商后，外商涌入，外国货币也大量流入香港岛。
形制固定、有标准重量和成色的银元，相比于无固定的形制或重量的银两，不仅易于携带、也易于鉴定成色、衡量价值，使用起来明显更加方便，因而十分受欢迎。
很快，外国银元就在香港岛普及开来，并占据货币流通的主体。
外国银元中，最受欢迎的是墨西哥银元（鹰洋），因其成色稳定可靠、规格形制重量统一、容易辨认真伪，还易于折算为银两、也易于折算为“Pound”记账，而且，港英政府还将其作为一切港英政府账目款项及商业贸易的支付标准。
墨西哥银元逐渐成为公认的最受欢迎、最受信任的银元，也成为香港岛被殖民初期事实上的本位货币。
1845年5月时，英国维多利亚女王又颁发公告，试图再次将英国的货币制度“复制”到香港去，但同样又遭到失败，香港居民依然习惯用外国银元，尤其是墨西哥银元。
在港英政府坚持以“Pound”记账二十多年后，最终于1862年7月1日宣布，不再以“Pound”为记账单位，改用银元的“圆”作为货币单位记账。
这标志着，港英政府完全放弃了在香港推行英国的货币制度，并正式确立了以墨西哥银元为主、以“圆”为货币单位的银元本位制。
紧接着1863年，港英政府又宣布，墨西哥银元为唯一可用于向政府缴纳款项的货币。
不过，当时墨西哥银元出现了供求不足的情况，其币值一度走高。
时任香港总督罗便臣对此也早有察觉，于是决定从1863年开始港英政府自己发行金属铸币，以满足货币供应，香港本土的货币史由此开端。
根据罗便臣的决定，港英政府自己发行的货币有：基本单位货币（“香港壹圆”银元，即面额1元）和辅币（面额小于1元的金属铸币，有银币和铜币）。
由于当时香港还没有自己的铸币厂，因而港英政府先委托英国伦敦的皇家铸币厂铸造了“香港一文”铜币、“香港一仙”铜币和“香港一毫”银币三种辅币。
1864年香港开始建立自己的造币厂，厂址位于铜锣湾加宁街，到1866年5月完工，开始铸币。
这家造币厂维持了20个月后被迫倒闭，在运行生产期间，该造币厂先后铸造了“香港五仙”、“香港一毫”、“香港贰毫”、”香港五毫”、“香港壹圆”共五种银币，总计2018054枚，并还铸造有“香港一文”、“香港一仙”铜币。
同时，香港本土的货币单位正式形成“圆、毫、仙、文”四级十进制，“圆”为基本货币单位，“毫、仙、文”均为辅助货币单位。
另外，“香港壹圆”是基本单位货币（本位币），由白银铸造，“圆”对应“Dollar”，港元即“HongKongDollar”，这一称呼源自于英国人对墨西哥银元的称呼“Mexicandollar”，而“Mexicandollar”又源自“Spanishdollar”，所以，“港元”名称及其货币单位“圆”，都是从外国银元中引用过来的，并非本土自创，也未受“英镑/Pound”影响。
至此，香港本土的独立货币体系正式成型，“港元”一词也正是开始使用，香港本土以“圆”为货币单位的银元本位制时代开启。
香港的造币厂倒闭后，香港本土不再生产港币，随后几年市场的港币供应处于断绝状态，为了解决此问题，港英政府采取了多种措施：1872年，港英政府授权汇丰银行发行面值“壹圆”的纸钞，试图以纸钞代替银币流通。
同年，港英政府委托英国伯明罕希顿父子公司，为香港铸造各种金属辅币；1873和1874年又分别引进美国和日本的远东贸易银元。
到1895年时，英国在印度铸造了远东贸易银元，港英政府随即将其引入香港，并将其列为香港的法定货币。
香港造币厂倒闭后，“香港壹圆”银币没有新的供应来源，逐渐在流通中消失，而英国贸易银元被引入后，其重要性明显上升。
在1895-1935年期间，英国贸易银元占据着非常重要的地位，几乎是“香港壹圆”银币的替代品。
由于“壹圆”纸钞的发行、各种金属辅币持续铸造供应、再加上英国贸易银元的持续流入，港英政府决定不再依赖外国金属铸币。
1912年，港英政府颁布法令，除英国贸易银元依然作为香港的法定货币流通之外，禁止输入和使用各种外国金属铸币。
此后，香港的货币流通，只有三类：汇丰银行“壹圆”纸钞、英国贸易银元、各种金属辅币（银、铜、合金），直到1935年币制改革才有新变化。
香港本土最早的纸钞，并非汇丰银行自1872年始发的“壹圆”纸钞，而是1846年由东藩汇理银行印刷发行的一批纸钞。
东藩汇理银行的前身是1842年在印度孟买成立的西印度银行，是一家英资银行。
1845年，西印度银行将总部迁至英国伦敦，并改名为“TheOrientalBank”，同年并在香港等地设立分行。
东藩汇理银行作为一家私营商业银行，是香港历史上的第一家银行，也是首家在香港发行纸钞的银行。
1846年，东藩汇理银行在香港发行了最早的一批纸钞，面值有“fivedollars”、“twenty-fivedollars”、“fiftydollars”、“onehundreddollars”四种面值，香港本土纸币由此拉开序幕。
当时东藩汇理银行发行纸钞，是该行自身的商业行为，并没有获得港英政府的授权或法律认可，因而该行的纸钞并不是法定货币。
东藩汇理银行以吸收储户银元作为准备金，并等值发行纸钞，纸钞实际上是一种银元存款票据，代替银元流通；纸钞的持有者，随时可凭此向该行兑换等值的银元，若该行无法兑现或倒闭，则纸钞持有者只能自认损失。
1851年8月，东藩汇理银行获得了英王颁发的“皇家特许状”，取得发行纸钞的特权，这意味着该行发行的纸钞，实际上获得了港英政府的认可，该行发行的纸钞实际成为香港的法定货币。
从此以后，东藩汇理银行纸钞，被广泛流通使用，成为香港商贸活动及日常生活中的通行货币，而且，纸钞的发行，也有效解决了一段时期内金属铸币供应不足的问题。
东藩汇理银行进入香港之后，陆续又有其他商业银行在香港成立，由于港英政府的放任自由态度，各家银行也各自发行自己的纸钞，同样也是以银元为准备金，纸钞持有者可向对应的发钞行兑换银元。
在1845年到1895年间，香港共有八家商业银行发行过纸钞，港英政府对这些银行发钞的基本要求是：银行发行纸钞的面额必须是5圆或5的倍数；但汇丰银行于1872年始发的“壹圆”纸钞除外。
另外，对于获得授权的银行，要求其发钞额不得超过其实收股本额，并须至少有相等于发钞额1/3的白银库存为准备金。
1895年港英政府颁布《发行银行钞票条例》，明确规定：只有获得英国政府皇家特许状的银行，或由港英政府专门法例授权的银行，才有权发行钞票。
因而，在该条例颁布后，有权发钞的银行就只有两家银行了——渣打银行和汇丰银行，其余的要么早已关闭，要么早已停止发钞，或被禁止发钞。
后来1911年12月，港英政府又专门颁布了《有利银行发行钞票条例》，重新授予有利银行发钞权。
于是，发钞银行又变成三家：有利、渣打、汇丰。紧接着1913年8月，港英政府又颁布了《外国钞票条例》，规定“凡非汇丰银行、渣打银行、有利银行发行的钞票，一律禁止流通”，以此保护这三家商业银行在香港的发钞垄断权。
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