大考将近，吏部各司主官自然也不能清闲。这些年朝廷重视教育，在中枢、地方很是修建了一批学府，以官学为主，私学为辅。官学中又分为两类，即中央官学和地方官学。
中枢官学是朝廷直属，皆隶属于国子寺，计有太学、律学、书学、算学等，师资力量强大，非有二品以上大员推荐或者权贵世家子弟，很难进去，其余州、县官学生徒虽然也有名额，但是不多。这些学子的考中几率比其余人大上一倍不止。
其他举选不从学校中选拔，而是先在州县举行预考以选人，称为乡贡。举子们聚集京师，成为京城里一道独特的风景。他们要参加进士科，搏一个出身！
虽然靠着大员的举荐也可以做官，不过这种官员前途有限，正经科班出身的官员是看不起这一类人的，也相当于没有了政治资本，因此，哪怕这考试是名副其实的千军万马过独桥，他们也要闯上一闯！
皇帝亲自下旨，让斛律孝卿、李德林、颜之推做主考官，又表示亲自入铜雀苑观摩大考，对此次会试极为重视，三人自然不敢怠慢，做足了准备，一个考场竟有十数个考官来回逡巡，学子统一用规范的楷书作答，考完便收卷糊名，打乱顺序，防止舞弊。
若不如此，考生将名字填在卷子上，考官阅卷时，可以看到该卷的主人。若考生与主考官串通，极易在试卷上做手脚。故此吏部派专人在其名字之上糊纸加封，并盖上吏部的印鉴。
考生交卷后，将所有卷子次序打乱再编上号码，阅卷及排定成绩时皆以号码为标志。考完之后，立即批改，改完之后便行封存，待最后一日放榜前一个时辰，再拆卷录名，如此，最大限度的保证了公开公正！
在大考之中，经文解读以及算学占了极大的比重，书文歌赋倒是不怎么受重视。这些年朝廷也开始编撰统一的教材，往年考生抱怨最多者，是答案不标准。其实也怨不得，世家垄断知识，同一卷经文可能各家都有不同的解读，考官多处于自小言传身教的影响，对于自己不满意的答案不愿意打高分。
秦始皇焚书坑儒，前人经典残缺不全，虽然汉朝也有诸多大儒进行了研究整理，但内容却缺失不少，都靠后人补充。其后战乱不断，经籍文字讹谬越积越多。以四书为例，现在天下流传的版本何止数十？也正是因为如此，北齐朝廷才纠集了那么多大儒，花费了一番功夫制定出了官方认证的教材。
这些典籍因流传日久，加上南北分裂、版本不同且各自倚为正宗。这对于要吸纳天下人才的北齐朝廷来说并不是一件好事，未有统一的版本，使生徒和考生们莫衷一是。所以，朝廷在有意识地控制这一局面。斛律孝卿、颜之推等人都是饱学之士，尤其颜之推，家学渊源，最为靠近正统，由他来修撰最合适不过，没有文人拒绝得了这份诱惑，毕竟这是流芳后世的美事。
会试有条不紊地举行。考试之日，考生们通过层层关口，鱼贯进入铜雀苑。这些考生自晨开始入苑考试，至暮方退。根据规定，举子们到了晚间还没有交卷，许烧烛三条。若三条烛用完，则必须交卷。
高纬在这几日早朝之后，都会去铜雀苑观看。就见一千余名考生什么都不用准备，听到吏员呼其姓氏则入于内。其时天色尚暗，如长龙一般的队伍缓缓移入铜雀苑的各考场之中，高纬看着这支队伍，人人皆身着白衣，颇有白衣如雪的既视感，心里暗自高兴，颇有“天下英才皆入吾掌中”的感慨。
于是最后一关，自然而然就是让这些从考场之中杀出的悍将面圣，当堂殿试了。以往高纬是不会做这些事情的，只是近年来朝廷无大的战事，高纬也有空见见这些国家的栋梁之才，于是着人预备在昭阳殿安排学子觐见，吏部尚书杜台卿带领这三十人入了昭阳殿，学子们在来之前便已经被官员调教过礼仪，纵使心慌，但礼数是不缺的，随同跪拜，三呼万岁，然后战战兢兢起身。
在此之前，他们之中多数都是一些平民，即便考中为官之后心态已经大不相同，但能当面见一见皇帝更是隆厚的恩典，许多人激动的浑身发抖，脑海里盘旋着各种想法，但又好似是一片空白，茫然无措。这些高纬都看在眼里，他不想他们太紧张，于是和颜悦色道：
“免了这些虚礼……朕开科取士，所为求贤，无论身份、籍贯，都能加入，你们经层层筛选选拔到此，胸中才学、韬略想来必是不凡。若你们其中有人能将政道说出一二，教朕满意，朕可以当即予以授任。主旨是‘民为邦本’、‘抚民以静’。杜卿，把考卷发下去。”
杜台卿的父亲是杜弼，以军功起家，称得上勋门显赫。但到了杜台卿这里，为求上进，他曾附和和士开，比为朋党，和士开被诛杀后一度受到牵连，若不是赵彦深看在他还有些才华，且没有做过什么大恶的份上顺手为他说了几句话，说不得小命都难保。但也没有得到重用，直到冯子琮倒台给了杜台卿向上攀爬的机会，他的能力在一众重臣之中或许稍显平庸，但胜在忠厚老实。
杜台卿得了高纬的吩咐，早令人将那份考卷抄录好，现在一一将之发到各人手中。考题甫一到手，学子们便迫不及待开始作答，殿内一时显得很寂静。听着他们下笔的沙沙响声，高纬来了兴趣，立起身来走下御座，背着手慢慢踱到众人面前。
但效果并不是很好，许多人察觉到天子就在身侧看着他们考，顿时就哆嗦起来，拿笔都拿不稳，高纬心知自己在这里让他们紧张了，于是偏开脚步看下那几个不紧张的，杜台卿观察到陛下眉间的笑意愈发寡淡，猜想是不是这些考生让陛下不满意了……也谈不上什么满不满意，只是这些人的答卷都比较千篇一律，转了一圈下来，没有看到让他耳目一新的观点。
待收卷之后，高纬并不着急点评，而是先问：“尔等对我目前的施政举措有什么看法，对朕发布的改制诏令有何看法？”寂静无声。杜台卿咳嗽了一下，严肃道：“陛下问你们话呢，还不快快回答？！”
又担心他们还愣在那里，于是准备自己点名，他的目光瞟向一个约莫五十余岁的书生，心想这人也许稳重一点，于是便点了他的名，熟料这位年过半百，身材干瘦，留着一撮花白山羊胡子的老头子听到尚书点到自己的名字，好似根本就没有准备一般，慌不迭地答道：
“陛……陛下，草……草民没有任何看法，只觉……只觉陛下心怀苍生子民，是天降圣人，陛下的施政方针……那是万万没有错的。”
高纬心中失望，眼底的阴霾升了起来，又追问道：“那没有什么要补充的吗？”那人也只是一阵支支吾吾，答不上来，脸上的汗涔涔而出，竟顺着山羊胡子打湿了他的衣襟！高纬摆出一副不以为意的姿态，笑着说：“无妨，想必是太过紧张了。”于是开始点下一位。
等到一一提问完，遣人送他们出去之后，高纬才靠坐在龙榻上，抚额不语。杜台卿的心里更是煎熬，本来盼望着他们的表现好一点，让他脸上也长点光，孰料这帮人实在平庸，唯一有那么两三个能言善辩、条例清晰的也是国子寺的。高纬一张张翻动考卷，叹道：
“寻常百姓家出来的学子，终究眼界还是浅薄了一些，未能长远，一碰到事情，便跟没头苍蝇一般团团乱转……需要下放好好磨练一下才行。”
这也是为什么权贵家的孩子往往比寒门子弟更有能力的原因，寒门子弟要追上他们，无疑要付出百倍的努力。要消除这种壁垒，不知还要多久。高纬略一沉吟，下令道：“以后国子寺扩大对地方招生的规模，地方学府及国子寺出众者，可减免学费。”
相对于前几年的脚不沾地，事情扎堆似地挤在一起，这个秋天，时间就仿佛凝固起来了一样，日子一天天过去，城外兵营时常有响动，将作寺沿河的各作坊也在加紧赶制兵器、铠甲，隔得远远的，皇城里有时都可以听见乒乒乓乓的打铁声，户部、兵部人人都忙碌无比，有心人稍微想一想便能明白，皇城里的那位天子八成又在筹谋一场浩大的战争……高纬渐渐忙碌起来，各种公文、军情一堆堆的往他面前送。
相比于男人的忙碌，女人倒显得清闲很多，白日里教一教孩子，与一些看得顺眼、聊得过去的“姐妹”坐在一起，一天天差不多就这样过去了……祈年殿侧的院落里，婉儿与底下几个妃嫔在一起说笑，太阳正斜斜地挂在天上，梧桐树开始掉叶子了，几个宫娥满头大汗的追着一个小胖子……
“听说咸阳王要回邺城了，好几个大都督、大将军都要回来，也不知道是准备打南朝还是准备打周国……”胡昭仪呵呵笑道，皇后有意无意地横了她一眼，看向面色有些发白的陈悦儿，安慰地拍拍她的手。近来朝野、宫中有各种风声，说皇帝准备打南朝了，她怀着身孕，不能担惊受怕。
这位南朝公主嫁到北朝以来，处处小心谨慎，不喜欢和人争，安静温顺，很合皇后的眼缘。也因为如此，才处处照顾她一些。皇帝也喜欢这个女子，对她颇有情义，临幸没几日便有了身孕，正是幸福甜蜜、如胶似漆的时候，忽然有消息说皇帝要准备跟她娘家打起来了，着实叫她吃了一吓，后宫不得干政，具体的她们妇道人家如何能知道？可问也不敢去问，使得她近来日日悬心……
“陛下必是去打周国的，前儿还跟我谈起过，怪我忘了告诉你。”皇后笑道。
那纤纤弱质的江南美人抚摸微微隆起的小腹，垂着头温顺说：“娘娘的好意臣妾明白了，娘娘放心，我既然已经嫁过来了，便该一心一意侍候夫家……这乱世如此，那来的谁便一定要叫谁放心？我都明白的。”
她这一番话倒叫旁人都不免高看了她几分，不是谁在她的位置上都看得开的。皇后招招手喊小胖子过来，“彘儿别跑了，回来。”
小胖子呼哧呼哧地跑来，一身赤色的九章冕袍鲜艳如火，愈发衬得小胖子白胖可爱，婉儿将他抱住，替他擦了脑袋上的汗，指着悦儿的肚子，问道：“想要一个小弟弟还是小妹妹？”
小胖子咬着手指脆生生道：“我要小弟弟！”
“为什么？”大家都诧异。小胖子振振有词：“我又不是阿爹，要是生个妹妹跟小姑姑一样，我烦都要烦死了！”宝庆顿时黑着脸站起来，作势要抓他过来，“你说什么，小没良心的，过来！”可她那里抓得住他，小胖子高珩老早挣脱母亲的怀抱，一溜烟跑了个无影无踪……
宫道内，一个长相和身材都很普通的男人正在前往昭阳殿的路上，阔别了几年，斛律光终于又再次回到了邺城。他在汾州掌着数万大军，又是皇亲贵胄，实打实的朝廷重臣，这次回来也有许多事情要跟陛下商议。在拱廊拐角的地方却险些与一个孩子撞上。
斛律光急忙站住脚，盯着他看，这个孩子生得白胖可爱，长相和陛下极为相似，但眉眼之间又依稀可以看见自家女儿的影子……
斛律光心里一跳，渐渐反应过来这孩子的身份。
他半蹲下，努力牵出慈和的笑容来，笑眯眯问道：“你是何人？”
“你又是何人？”小胖子很不爽他的口吻，挺胸抬头，不甘示弱道。
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