.10月，大战结束后的第一个秋天，丰收与饥荒的季节。
残酷的战火使得法兰西大地上满目疮痍，在东部和北部，大片大片曾经富饶的土地在经历前所未有猛烈的炮火之后荒废了，被遗弃的村庄更是随处可见，存活下来的人不得不为即将来到的冬天而发愁。海峡对面的情况则更加糟糕，英格兰人的春耕因为激烈的战斗而被耽误，苏格兰人在春天播下的种子却在夏季的战火中焚毁严重，多数农民只能望着光秃秃的田地而毫无办法。幸而德国人的海上封锁已经基本解除，一船船粮食得以从英国以外的地方运来，但飞涨的物价正在榨干英国百姓口袋里的最后一点积蓄。
在亚平宁半岛南部，农作物虽然取得了丰收，可相当数量的粮食还未收割便已成为奥匈帝国的战利品，意大利政府的这个冬天看来很不好过。至于战胜国之一的奥匈帝国，在大肆掠夺波兰和意大利的粮食之后，国内的局势已经稳定许多，贫穷的人们至少可以从救济所领到一点赖以维系生命的稀粥。各战胜国中只有俄国人的日子不太好过，战争中不仅让数百万强壮的农民走上战场，也迫使一部分人背井离乡，结果俄国今年的收成只能满足半数人的温饱。不过，俄国统治者似乎早有准备，天气渐冷的时候，大量粮食通过远东的铁路线运入俄国腹地。
10月的德国，满地金黄。
持续了近一年的战争让德国的粮食储备耗去大半，但得益于德皇的政策，德国的农民数量赶在春天之前恢复到了战前水平，加上战火从未波及到本土，德国今年的农业收成基本与往年持平，这令政府的内政官员们大大松了一口气。
柏林，皇宫。
“美国大使？非常重要的事情？”
早餐结束之后，辰天地侍从官冯乔纳莱特告诉他。美国大使一大早就来到皇宫等候接见。
“是的，陛下！”
乔纳莱特非常认真的回答道，这位有着一头柔软褐色头发的小伙子今年28岁，是土生土长的东普鲁士人，7年前加入辰天的幕僚团，人很机灵也很诚实。
“噢，带他到我的书房来吧！”辰天摸摸下巴，心里对美国人的来意已经揣测了个大概。
“另外。请提尔皮茨元帅上午”点到我地书房来，我有事情要和他商量！”
“是，陛下！”
不一会儿，乔纳莱特便将美国驻柏林大使比斯利带到辰天的办公室里。对于这位美国大使，辰天也算比较熟悉了，自己还是代皇储的时候就与他有过几次会面。他是一个典型的商人，说话很礼貌，也很善于察言观色，认为一切都可以通过交易来换取。
“噢，尊敬的陛下。非常荣幸在这么一个秋高气爽的早晨见到您！”
手拿帽子的比斯利一进门便毕恭毕敬的说道。
辰天示意门口的卫兵离开。房间除了美国人之外只剩下他和侍卫长雷尼。
“大使先生，您今天来得可真早啊！是不是昨天晚上没有睡好？”
“喔，怎么会呢？柏林最近的天气很好。也很安静，所以我都睡得很好！”比斯利并不拘束，只是有些谨慎地随同辰天坐在书房一侧地沙发上。
早在很久以前，辰天就注意到欧洲的君主和中国历代皇帝很不一样，他们的身份虽然也很高贵，但并不像人们想象中那样高高在上，很多时候他们都会和被人面对面坐着交谈，与大臣、将领一同进餐也是很平常地事情。当然，从古至今遇刺身亡的欧洲君主似乎也比中国多许多。
“那么，大使先生。您今天来有什么事情？”
向来不喜欢绕弯子的辰天，面对这个据说是奸商后代的家伙更加不想拐弯抹角。这家伙自然不会是来喝早茶的，毕竟，外国大使想觐见皇帝远没有喝茶那么容易。
“是这样的，尊敬的陛下！我国总统威尔逊先生请我代为转告您，贵国战争中向我国贷入的物资和设备，虽然协约上写着贵国需从战争结束之日起开始归还，但实际归还时间和数量在原则上是可以商量的！”
比斯利一脸和善的说着，如同圣诞老人一般。
“哦？这真是一个很好地消息！”
辰天顿时在脸上浮现悦色。像是真的在自己的长筒袜子里意外发现礼物似的。当初美国人在向英国出售舰只的同时，出于平衡也向德国提供了价值50亿美元的物资和设备，德国以原法属的瓜德罗普、马提尼克、小安的列斯群岛抵了其中亿美元，另外的亿美元则在战后分期支付。一个刚刚经历战争地国家毫无疑问是非常需要资金的，即便是战争中的头号战胜国也不例外，而且在这个年代，亿美元对于任何一个国家来说都是一笔天文数字，那几乎是德国10年的财政收入！
当然了，在战争中得到如此数量的物资和设备，德国的战争机器无疑从中获益颇多！
看到德皇开心的样子，比斯利对自己采取的策略非常满意，一切如同他常说的那样，“人都是被贪欲所支配的！”
“陛下，还有另外一件重要的事情。”比斯利一边说着一边抚摸着手里帽子的帽沿，“威尔逊先生说他已经收到您之前委托贵国大使向他转交的文函，并认真考虑了贵国提出的建议！”
不出所料，辰天就知道这才是美国人真正的目的。两天之前，他让德国驻华盛顿大使转交了一封信函，请威尔逊总统和美国政府审慎考虑扩充陆军和海军的计划，因为这两个计划的实施与否关系到美洲、太平洋乃至世界的稳定。信中辰天并不反对美国政府最近的扩军行动，但对如此大幅度扩军表示了一定的担忧。
“哦，那么贵国总统阁下的意思是……？”
“呃，是这样的！威尔逊先生说扩充陆军的法案已经通过国会批准，所以基本上不太可能收回或更改了！至于海军扩建计划，目前仍在讨论之中！”
美国人言下之意非常明显，海军扩建计划还有谈谈地余地。
“哦，真是太可惜了！”
辰天一副非常惋惜的样子。但是实际上美国陆军即便是扩充一倍编制人数也不过26万人，非战时实际人数将不超过20万，其实力与德国陆军相比根本不值一提。和各国一样，辰天所关注的是美国人“增加10艘新式战列舰、6艘战列巡洋舰以及一大批轻型舰只”的大海军计划。
“陛下不用担心，正如我国政府所说的，美国陆军目前的扩充是以和平为目的的，绝无侵略别国地意图！至于海军……”比斯利低声说道，“陛下。您也知道，我国在太平洋上拥有菲律宾、夏威夷这样有着令人垂涎的群岛和岛屿，而我们加强海军力量只是用来保护它们的！”
“可是，太平洋区域现在很安定啊！”辰天一脸不知的说道，“为了确保这种安定，我们还与俄国、日本共同组建了一支强大的联合舰队，我想现在没有一个国家敢于悍然破坏和平吧！”
比斯利在自己眉间痛苦着，脸上却还积着微笑，面前这位皇帝明知道自己的意思是通过延长贷款时间、减免部分贷款来换取德国的支持，却故意装作听不懂。
“我们美国同样得到永久的安定。扩建海军的目的仅此而已！”
如同这天气一样。两人地谈话在一种不冷不热地气氛中停顿了片刻。
比斯利脸上是镇定的，但辰天却能轻易看出他心中被掩饰的不安，原因便是自己对于目前局势地出色掌控。辰天非常清楚。在1916年之前，美国虽然是世界第一经济、工业强国，但其军备根本不堪一战。美国此时虽然拥有菲律宾、夏威夷这些军事要冲，但在那里的防卫却是极其薄弱的，由于美国政府先大西洋后太平洋的政策，美国海军的远东舰队仅有少量轻型舰只，菲律宾等地连像样的防御工事也没有，近年来最大的成果便是在太平洋上建立了一系列加煤站。因此，美国政府无论如何也不会任由局势这样发展下去，一旦太平洋战事爆发。日本舰队将轻而易举的占领菲律宾，同时利用德国租借给他们的塔希提港作前哨站，从那里出发的先遣舰队将破坏美国人在太平洋中部地加煤站，那样的话美国本土舰队赶往战场将在至少6个月之后！
比斯利轻叹了一口气，他不愿意率摊出底牌，但他现在不得不这样做。
“陛下，总统先生让我转告您，如果您能确保其他国家不致于威胁到美国国家安全的话，我们愿意适当削减我们的海军扩建计划！作为交换。我们两国还可以就之前的贷款以及今后的合作进行对双方都有利的协商！”
好一会儿，辰天才不慌不忙的回答，“这是一个很好的建议！”
“我们地政府和国民都不希望看到战争，恳请陛下考虑我们的建议！”比斯利诚恳的说着，心里却有些责怪自己如此匆忙的来到德国的统治者面前。但这也是没有办法的，华盛顿的电报字里行间都是焦急的，而面见德皇无疑是目前最快捷有效的方式，毕竟在这个国家主要外交和军事事宜都是皇帝说了算。
看到比斯利表露出心底真实的渴望，辰天感到满意了，他点点头，“我会考虑的！”
比斯利还想说什么，但考虑到谈话这样进行下去只会对自己不利，只好起身告辞。
“大使先生！”就在比斯利即将退出房门的时候，辰天叫住了他。
“尊敬的陛下！”比斯利转过身来，略欠身，比进门时十倍恭敬的说道，“还有什么吩咐？”
“请转告贵国总统威尔逊先生，德国愿做美日之间的协调者，但是，我们不是因为贵国的在经济上给与的好处而这么做的！”辰天一脸认真而严肃的表情，这个时候，他决定结束与比斯利先生之间的小游戏。
在对方威严的目光下，比斯利低下了他那满脑子交易的头颅。
“是地，陛下！”
“此外，我代表德国政府提出一个避免军备竞赛的建议！那就是由各国派出代表坐到一起。协商一个限制海军无休止扩张的公共条约！这样，牺牲无数生命换取来的和平就不会轻易流失掉了！”
比斯利眼中充满惊讶，实际上不用说他，即便是威尔逊也没有想到要建立这样一个条约。原因也不难理解，如同另一个世界的华盛顿海军条约一样，只有胜利的强者才有发言权，而美国此时充其量也只是个经济强国，政治影响力远远并不上刚刚取得战争胜利的同盟国领袖。愣了将近半分钟之后。他才很激动的回答：
“是地，尊敬的陛下，我一定如实转达！”
离开的时候，美国大使步伐轻快，如同捡到一大笔钱财似的。
两个小时之后，帝国海军大臣如约来到辰天的办公室。
提尔皮茨进门的时候，辰天正站在窗前，但似乎并不只是欣赏窗外的秋景。
“陛下！”
“噢，我的元帅，您来了！”辰天回转身。脸上带着微笑。毫无居高临下之意。与这位海军元老交谈的时候，他仍旧像从前一样心存敬意。
“陛下有心事？”
提尔皮茨并不直接询问辰天召他来的原因。这位老元帅年事已高，海军部目前地主要工作都交给了波尔元帅和海军总参谋部。如果不是重大地事情，一般是不会请他亲自出马的。
“噢，不！我只是在想世界各地的秋天景色都是不一样地！我上一次周游世界还是15年前的事情，现在倒有些怀念那段时光了！”辰天所说的，是1899年到1900年他从皇家陆军学院毕业之后乘坐海军练习舰“小美杜莎”号进行的那次环球旅行。
“喔，我游历世界可是很多年前的事情了！”提尔皮茨努力的想着，“将近40年了！陛下，您不会是打算再次环游世界吧！”
“如果可以的话就好了，可是，我总不能抛下国家去度那样一个大假吧！”作为德皇。辰天也有度假的时候，不过时间一般不会超过一个月，而且出于各种考虑一般不会远离德国。
至于提尔皮茨，长年的海军生涯给了他一副健康的体魄，但毕竟岁月不饶人，年近七旬地他生命中剩下的时间并不会太多，或许再过几年想远行身体也不允许了。
“那陛下召我来是为了美国新海军计划的事情吧！”
“是的！早上美国大使来见我了！”辰天在提尔皮茨对面坐下，“如同我们预料的那样，美国政府对于联合舰队的事情感到非常不安。他们的新海军计划只是针对联合舰队而言，如果我们联合舰队，他们就愿意削减计划！这正是我们所等待的契机，我想用不了多久限制海军发展的条约就会被多数国家通过！”
早在战争结束之前，辰天就跟提尔皮茨提过由各国共同缔结一份海军条约地设想，并对其解释了其中的利弊，老元帅经过深思熟虑之后肯定了这个设想，此前德国海军成批处理旧式战舰就是这个设想的一部分。
“陛下英明！”
提尔皮茨并不吝啬自己的称赞，当然，这种称赞并不是纯粹的恭维。当大多数人还沉浸在胜利的喜悦中时，他很高兴的看到自己的君主能够平静而且有远见的为德国海军做这样一个未来规划。同时，他也很清楚这支自己一手缔造的海军，它拥有生存能力最好的主力舰，但众所周知的，这支海军最初的使命便是与一海之隔的英国海军对抗，而适用于保卫海外领地、护航的中型舰只少得可怜！现在，德国海军已经取代英国海军成为世界第一，但仅仅用一批优秀的战列舰来称霸世界是不够的，按照激进派的观点，德国仍旧需要维持战时的造舰速度，以建造更多的战斗和防护巡洋舰，可是这样下去势必给政府财政带来相当大的压力，而且不利于战后经济的恢复和发展。
“我在想，如果真的要协商这样一个条约，会谈的地点最好不要定在柏林或者维也纳，当然，没有多少人高兴去圣彼得堡或者伊斯坦布尔！”
“陛下是想……”
“华盛顿！”
辰天嘴里蹦出这样一个地名的时候，提尔皮茨显得很不理解，因为按照常理来说，柏林似乎是最好的选择。
“现在美国的处境最被动，会谈在华盛顿举行的话，一来可以让他们的政府不那么紧张，二来，也不会有人假借东道主之威施压！”辰天这样的选择，实际上针对的还是日本人和奥地利人，会议地点选在柏林，那么作为同盟国成员的日本会比美国更为有利，选在维也纳或者其他欧洲城市也是相同的道理。
提尔皮茨想了想，很快明白了其中的道理。
“此外，我想亲自到华盛顿去一趟，看看北美的秋景！”
辰天漫不经心的一句，却让提尔皮茨吃惊不小。
。入殓师灵异录
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