那小叫花子见惯了她文文弱弱的模样，而今突然变得如此面目狰狞，出手狠绝，早已吓得屁滚尿流，双手合十，连连求饶道，“好姐姐，我知道错了，大人不计小人过，您就放过我这一回吧，我再不敢了。”
沈归念哪里肯这么轻易放过他，只是死死拽住他的衣襟，往地上狠狠一推，并顺势狠狠地踢了一脚过去。
那小叫花子吃痛，报腹打滚，牙关紧咬，神情痛苦。而周围余下的小叫花子被这突如其来的一幕，吓得不知所措，连着后退几步，战战兢兢地看着沈归念，眼里满是惊慌和恐惧。
沈归念冷冷笑道，“上一回，你们抢了我的东西，我没有找你们算账，是不是以为我拿你们毫无办法？虽然你们年纪小，但打家劫舍这种事，官府也绝不会坐视不理！”
话音刚落，沈归念上前一步，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地拽住那小叫花子的衣襟，眼露凶光，“但是我一个人素来最怕麻烦，不如现在就送你去地下见阎王吧！”
“我告诉你们，倘若日后你们再敢挡我的道，这就是下场！”沈归念伸手怒着地上的小叫花子，随即又伸出脚去，一脚蹬在他的脸颊上，用力地拧了拧，面无表情道，“倘若求饶有用，那么要官府做什么？今天我若不打折你一条腿，你便也不知道什么是教训。我不怕你记恨我，更不怕你会报复我！”
旁边的小叫花子看着不对劲，也生怕闹出人命，也赶忙不约而同苦苦哀求道，“姐姐，你就放过她吧，我们再不敢了！我们已经好几天都没有吃东西了，实在是饿得没办法了！我们不是……”
其中有几个小得正眼巴巴地看着沈归念手里的竹篮，眼眸雪亮，偷偷咽着口水，像饿狼一般，瘦得皮包骨，怕是许多日子都不曾进食。而挤在前面，年龄略大的小叫花子，更是趾高气扬地双手叉腰，擦了擦鼻翼，一脸不屑道，“你那篮子里又藏了什么好东西？还不快拿出来，给大家分享！”
“又是你们！”沈归念看着这一群小叫花子就来气，若细说起他们的卑劣行径，那就是市井无赖。犹记得上一回，自己从寺庙里讨了些斋饭，想着回去送给哥哥，不曾料想，被这帮小叫花子抢了去，心里着实可气。
今日又叫她遇见了，可不能再有好脾气了。
谢琛又道，“佛都看着呢，佛喜欢实诚的人。”
他的目光落在她那宛如白瓷一般的脸庞上，久久舍不得挪开。
“可是……”她眼里有些幽怨,小声道,“我还是不能跟你回去……”
“佛前可不能撒谎，”谢琛看出了她的犹豫，自己也是真心想帮助她,便继续道，“你要说实话，否则你先前的那些祈愿，怕是不灵验了。”
沈归念见他这般模样,也只好收回目光,默默地低下头去，双眼微闭，虔诚做祷告。
也不知过了多久，身旁又响起谢琛清朗的声音,“我有件事，想问你，当真不愿意搬来鹦鹉园住一阵子吗？让我来照顾你！”
沈归念端详了他一会儿,这才轻轻答道，“我的意思是，你怎么跟来这里了？也是来礼佛的吗？”
“你……”她被他这狡猾的问话险些气道，好半天没说过话。
她稍稍一抬眼就对上谢琛热切的目光，脸上瞬间涨得通红，小手死死地拽在一起，低低答道，“这件事，我得先去问问哥哥。”
回来的时候，却远远瞧见，沈归念在路上被几个小叫花子给围住了，他们头发蓬乱，每个人的脸上粘满了尘灰，衣衫褴褛，看起来脏兮兮的。
谢琛心中颇为满意，只要她应了，那么沈归辞自然就没有不同意的道理，一切也就水到渠成了。
从庙里礼佛完出来之后，谢琛突然想起身上还有一些碎银子，便叫沈归念先走到前头，自己则折返了回去，将银子送到了功德香中。
“我……”她睁开眼,有一丝不安，欲言又止，“哥哥说过,女儿家要矜持，不能随随便便跟着外人……”
“你哥哥是我三哥府上的人，我怎么就成了外人了？比起旁人,我们倒算得上亲近。”
“住嘴，你们饿肚子与我有何干系？凭什么你们的过错，要我来做退让？只因为你们年幼，便可以肆无忌惮，为所欲为吗？”沈归念说着，抬脚往那小叫花子的肚子又狠踹了一脚。
而此时小叫花子的嘴角，已经流出了殷红的鲜血，脸色铁青，蜷缩在地上，一动不动，怕是生命垂危。
这一幕也把谢琛给惊到了，他小跑过来，脸上写满了愤怒，高声斥责道，“沈归念，你怎么可以这样？他们都还只是孩子啊，你怎么下得去手？”
沈归念见他靠近，脸上浮现出一丝无辜，语气温和了不少，“难道连你也这么觉得吗？他们哪里是孩子，分明就是一帮强盗。你为什么不分青红皂白就跑来质问我。”
“算了，你真的太让我失望了！”谢琛缓缓开口，眼底满是失落，走到其中一个小叫花子的身旁，将腰间的玉佩摘了下来，放到他的手里，柔声道，“你拿着这个去换些银两，将城中最好的大夫去请来给你的朋友看病，顺道买些吃的，快去吧……”
那小叫花子点了点头，小心翼翼地从谢琛的手里，接过玉佩，又同另外几个人，一起将地上受伤的搀扶了起来，步履蹒跚地离开了。
沈归念心里着实难受，气得将手中的竹篮狠狠地往地上一掷，里头的馒头咕噜噜地滚了一地。
谢琛只是淡淡地看了她一眼，随即转身离去，与先前的态度简直是天差地别。
沈归念见他这般对自己，一时也急了，蹲下身来，抱住自己，哭声渐起，喃喃道，“你是高高在上的十四皇子，你看见的是他们的疾苦，可你并不知道，从前我是这么一路走过来的，受尽欺辱，就连吃一口饱饭都觉得奢侈……”
她的语气听起来，叫人的心一阵一阵地生疼，“他们饿肚子，难道是我的过错吗？这一切还不是你们州县父母官的失责？他们虽然年纪不大，可你知不知道，他们冲我过来的时候，我有多害怕。我只想保护好自己，我不想小时候的噩梦再一次上演。”
“我更知道，这世上从来就没有感同身受，你自小在锦衣玉食中长大，又怎能会明白贫苦人家的艰辛？”
谢琛一直静静地看着地面，并未去看沈归念的神情，只是觉得喉咙里像是塞了团棉絮一般，迟迟不能开口。
大概是因为等不到谢琛的回应，她很是失落，缓缓站起身来，将掉落一地的白馒头，悉数拾捡起来，仔仔细细地拂去灰尘，重新装回到竹篮子中，淡淡说了句，“我走了……”
“念念，”谢琛听到她要走，慌忙抬起头来，唤了一声，“是我的错，我并不知道的。”
沈归念停下了脚步，谢琛追了上前拦住她的去路，“可你刚刚为什么不说？我承认，是我鲁莽了，我只相信眼前发生的事实，但是我更相信你，只要你说的，我都相信。”
“你给过我机会了吗？我以为你和旁人不一样，可现在看来，并没有什么不同。是我太傻，你是皇子，我是贫女，我们之间本来就不该有交集的。”沈归念神情淡漠，说完绕过谢琛，径直往前走去。
“不是这样的，念念，”谢琛呆愣了一下，连忙追上前去，“你是个好姑娘，是我误会你了。佛说过的，不知者不罪，无心之失，应该被原谅的。”
“佛几时说过这样的话了？”她问，秀眉微蹙，杏目圆睁。
谢琛被她的神情给逗乐了，忍不住笑出声来，也更加知晓，她这般发问时，怕是气也消了，“是我记错了，佛不曾说过，可是佛喜欢善良的姑娘。”
沈归念被他燥地面红耳赤，低下头去，低声道，“你以为你说几句好话，我就能原谅你了？！”
“自然不是，你要打要骂，只管来不用手软，”谢琛说着从她手中将竹篮子拿了过来，看看一眼里头的白馒头，“你把红枣糕给了我，自己却吃这又干又硬的冷馒头，叫我心里怎么过意得去？你肚子一定很饿了吧，我带你去吃些东西，只当是我同你陪个不是。”
“我不去，我想回家。”她小声嘀咕了一声。
“走吧，你总得给我一个同你赔礼的机会啊，不然我良心难安。”谢琛说着，也不管不顾，牵起她的手，往不远处的酒楼里走去。
一进门，便有掌柜的笑眼盈盈地迎了上来，毕恭毕敬道，“两位里边请，可要吃什么？”
沈归念四下打量了一下这座气宇不凡地酒楼，朝掌柜的尴尬地笑了笑，把谢琛拉到一旁，稍稍道，“我们还是回去吧，你方才已经把银子都捐进了功德箱里，再说了，我身上连一玫铜钱都没有。”
谢琛不以为然，又重新将她领进了酒楼，在一旁落座，笑了笑道，“怕什么，这家酒楼是我九哥的产业，你只管吃，到时候记在他的账上就好了。你不吃，那就是成心不想原谅我。”
“九哥？”沈归念一脸茫然，又四下打量了酒楼内的陈设，看着那些衣着华丽的歌女们，在台上唱着动人的曲子，白皙的双手在琴弦上飞快游走，犹抱琵琶半遮面，美得如同仙女下凡一般，她略有不好意思，小心翼翼问道，“我想吃鱼，这里有没有啊？”
“有！”谢琛响亮地回了一声，又将掌柜地唤了过来，说了些她根本不曾听闻过的菜名，又美滋滋地要了一盅小酒。
沈归念看着眼前满满当当，一桌子的美味佳肴，忍不住偷偷咽了咽口水，色香味俱全，可惜很多她都不曾见过，叫不出名字，更不知道该如何下嘴。
唯独那一盘清蒸鲥鱼，她一直惦念在心里，眼睛直勾勾地盯着它。
“还愣着做什么？快些吃吧。”谢琛将筷子递了过去，微微一笑。
她是真的饿坏了，也顾不得吃相有多少难看，抓起筷子就吃了起来，匆匆忙忙几口鱼肉下肚，都不曾细细品过鲜美。
倒是无意间抬头瞥见谢琛的目光时，才不得不出放慢了速度，只是目光仍旧不曾挪移开菜肴半步。
不少一会儿，盘中只剩下一具完好如初的鱼骨头，沈归念下意识地擦了擦嘴角，意犹未尽。
“你怎么吃得像只猫似的？”谢琛伸出手，轻轻抚了扶她的发丝，满眼宠爱，又将自己眼前的大闸蟹给她递了过去，“吃点这个吧……”
沈归念一时愣住，她也见过这螃蟹的，但从前都是自己抓了来，卖出去，换些米钱，不曾尝过什么滋味，更不知道如何下手。
谢琛温柔地笑笑，又替她打开一只，悉心地将蟹肉一一取下，放在小瓷碟中，送到她的面前，说道，“不知道为什么，我看你吃东西，总觉得特别香，你别急，慢慢吃。有我在，往后你再不会饿肚子的。”
沈归念鼻子一酸，豆大的泪珠缓缓跌落眼眶，粗哑着嗓子道，“谢谢你。”
“乖，吃吧，等吃好饭，我就送你回去。”谢琛眼底一片温柔，嘴角带着浅浅的笑意。
“我……”沈归念想了想，突然放下筷子道，“我能跟你回去吗？你说你住在鹦鹉园，那里一定是个很美的地方吧？”
“自然可以。”谢琛听她突然改变了主意，心中欢喜不已，忙说道，“你放心，这件事我会出面同三哥说的，你哥哥更没有拦着你的道理，你只管住下，其余的不用担心。”
沈归念点点头，脸上露出了久违的笑容，就连吃饭也不再那么拘谨了，而是畅快淋漓地大口吃了起来，还时不时地往谢琛的碗里夹些菜肴过去。
谢琛的心里总算松了口气，也明白是自己误会了她，便暗暗发誓，从今往后，定要好好护着她。
“念念放心，往后再没有人敢欺负你了！”
沈归念低低应了一声，甜甜笑道，“除了哥哥，你是这世上唯一对我好的人，遇见你，我真的好开心，我也向你保证，再不会以大欺小恃强凌弱了！”
谢琛被他逗乐了笑道，“难不成我来这里,游山玩水？”
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